Năm thứ sáu niên hiệu Khai Bình của triều Đại Liang, năm thứ mười hai niên hiệu Kính Nguyên của Nam Châu.

Ngày 26 tháng chín, người ta gọi đó là ngày hoa cúc nở rộ.

Hôm nay, khắp thành phố được trang trí bằng cờ hoa; các con phố lớn nhỏ đều tràn ngập không khí vui vẻ, khiến cho thành phố hùng vĩ và sôi động này càng thêm náo nhiệt. Có lẽ vẫn còn một số thanh niên học giả đã đọc kỹ các sách sử, và họ cảm thấy vô cùng phản đối việc kết hôn thông gia này… Nhưng người dân thường thì chẳng quan tâm đến những danh hiệu hão huyền đó chút nào.

Họ nhận được những phần thưởng do triều đình ban tỏa, và ngay lập tức liền ca ngợi Hoàng đế Thánh thiện cũng như Công chúa Thanh Hà – người đã xuất giá sang phía Bắc Đại Liang – sau đó họ vui vẻ trở về nhà và tiếp tục lo liệu cuộc sống hàng ngày.

Còn những tiếng thở dài và sự phẫn nộ của những nhà văn, học giả kia thì đã bị cuốn đi bởi làn gió thu bay qua khắp miền nam và bắc của đất nước.

Ít nhất thì, những lời chỉ trích của họ chắc chắn không thể đến được cung điện uy nghiêm kia.

Đại Hạnh Điện chính là cung điện chính của Nam Châu. Từ cổng Xuān Đức Môn bước vào cung, đi qua quảng trường, rồi theo đường trục chính rộng lớn và bằng phẳng, bạn sẽ đến được trước cửa điện.

Cửa chính là Đại Hạnh Môn; hai bên là cửa Nhật Tinh Môn và cửa Thái Hòa Môn. Hành lang trước điện dài hơn năm mươi trượng, và còn có thêm hơn mười phòng phụ trợ. Phù hợp với phong cách lộng lẫy của Kiến An Thành, trang trí của Đại Hạnh Điện không chỉ cực kỳ xa hoa, mà còn rộng lớn đủ để chứa hàng nghìn người.

Vào lúc hai giờ chiều, các quan lại cấp cao của Nam Châu, dưới sự hướng dẫn của các viên quan kiểm soát nghi thức, bắt đầu bước vào Đại Hạnh Điện và ngồi vào chỗ của mình.

Ba giờ chiều, các bộ trưởng, cố vấn trong nội các cùng các quan chức cấp cao khác bắt đầu vào điện.

Bốn giờ sáng, dưới sự dẫn đầu của Thủ tướng nội các Từ Huỳnh Ngôn, một số quan chức quan trọng khác cũng bước vào Đại Hạnh Điện.

Không lâu sau đó, Bèi Việt dẫn đoàn sứ giả của Đại Liang vào điện. Lúc này, bên trong điện đã tập trung hàng nghìn quan lại của Nam Châu, tạo nên một cảnh tượng hiếm thấy. Gần như tất cả các quan lại Nam Châu đều nhìn về phía cửa điện; mặc dù cảnh tượng này không thể gọi là “được hàng ngàn người nhìn chằm chằm”, nhưng trong ánh mắt họ chắc chắn không thiếu sự lạnh lùng và căm ghét.

Bèi Việt mặc bộ trang phục triều đình cấp cao nhất, dáng vẻ ngay ngắn, tuấn tú, khuôn mặt thanh tú và đầy oai phong; ông còn mang trong mình sự kiên

Vào thời điểm đó, ông vẫn chỉ là một chàng trai trẻ tuổi, không có gì trong tay; nhưng ngay cả khi đối mặt với những tướng sĩ dũng cảm dưới quyền lãnh đạo của Vương Bình Chương, ông vẫn giữ được bình tĩnh. Huống chi là vào lúc này?

Những thành viên trong đoàn sứ giả đi theo Bèi Việt cũng đều tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm; không ai trong số họ hành xử e ngại hay giả vờ trong hoàn cảnh như thế này, bởi vì họ đang đại diện cho uy tín của triều đình Đại Lương.

Theo thứ tự đã được quy định trước đó, các quan chức khác trong đoàn sứ giả lần lượt ngồi xuống; Bèi Việt và Thịnh Đoan Minh tiến thẳng về phía trước bậc thềm hoàng gia, sau đó theo lời mời của Thủ tướng Từ Huỳnh Ngôn, họ ngồi xuống theo nghi thức “khách ở bên trái, chủ nhân ở bên phải”.

Bèi Việt nhìn quanh một cách bình tĩnh. Người ngồi ở vị trí đầu tiên đối diện là Thái tử Nam Châu – Chen Xu; Bèi Việt không mấy ấn tượng với ngài, bởi đây mới là lần thứ hai họ gặp nhau. Hình ảnh của vị Thái tử này hoàn toàn phù hợp với những gì Bèi Việt biết về ông ấy: không nổi bật cũng không kiêu ngạo, luôn tuân theo nguyên tắc “càng làm nhiều thì càng sai nhiều, càng nói nhiều thì càng dễ mắc lỗi”; hầu hết thời gian, ông ấy đều giữ thái độ ôn hòa và kín đáo, không quá nổi bật cũng không quá kém nổi bật.

Người ngồi ở vị trí tiếp theo là Thủ tướng Nội các Từ Huỳnh Ngôn; ngài là một người kín đáo và sâu sắc, có vẻ ngoài hiền lành và chậm rãi, không hề nhanh nhẹn như Lo Tính, nhưng nếu suy nghĩ về tình hình phức tạp bên trong Nam Châu, cùng với việc ngài đã giữ chức vụ Thủ tướng Nội các trong suốt bảy năm, người ta sẽ hiểu được sự sâu rộng và năng lực thực sự của vị quan trung niên này.

Bèi Việt có thể cảm nhận được sự do dự trong lòng Từ Huỳnh Ngôn; nguyên nhân là do ngài lo lắng về mối quan hệ giữa hai quốc gia. Thật đáng tiếc, mọi chuyện trên đời này giống như trò cờ vua, con người khó có thể can thiệp được; dù Từ Huỳnh Ngôn là Thủ tướng Nội các, điều đó cũng không thể thay đổi được tình hình. Theo phân tích của Bèi Việt, vấn đề này liên quan đến rất nhiều gia tộc quý tộc của cả hai quốc gia; mỗi người đều có quan điểm và lựa chọn riêng của mình, và tất cả những điều đó đã hợp lại thành một dòng chảy mạnh mẽ, có thể áp đảo tất cả mọi người, giống như bánh xe lịch sử đang cuốn trôi không ngừng; không ai có thể đơn độc thay đổi được vận mệnh của mọi thứ.

Người ngồi ở vị trí thứ tư ở phía đông là Tướng Quân Xích Xuân Thu; vị lão nhân này có vẻ mặ

Sau khi trả lại lễ vật cho Tạm Xuân Thu, Bèi Việt hướng ánh mắt về phía người đàn ông trung niên ngồi giữa anh ta và Từ Huỳnh Ngôn.

Đó là Thị trưởng Quốc Công, Bộ trưởng Quốc phòng.

Trước đây, anh ta đã nghe quá nhiều câu chuyện về người này, chẳng hạn như những gì Cốc Lương từng nói về ông ta. Mặc dù trong miệng Cốc Lương, Phương Tạ Xỉ Tiểu luôn bị đánh giá thấp hơn, nhưng việc được Cốc Lương coi là kẻ thù suốt đời đã đủ chứng tỏ sức mạnh của ông ta.

Đối với Bèi Việt mà nói, điểm nguy hiểm nhất của Phương Tạ Xỉ Tiểu không nằm ở khả năng chỉ huy quân đội hay chiến đấu, mà là ở hơn một trăm nghìn binh sĩ thuộc gia tộc Bình Giang đứng sau lưng ông ta.

Từ Phương Nhạy đến Phương Vân Hổ có thể thấy rằng, mặc dù những người này dường như mang trong mình tính cách bạo lực, nhưng họ vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với những kẻ con nhà giàu ở kinh đô Đại Lương, bởi vì họ dám giết người và thực sự có khả năng làm điều đó.

Ánh mắt hai người giao nhau; trong khoảnh khắc ấy, dường như mọi thứ xung quanh đều trở nên yên tĩnh.

Cuộc giao tranh diễn ra vào đêm hôm đó bên hồ Danh Hà đã được kiềm chế trong phạm vi nhỏ. Sau khi nhận được sự cho phép của Bèi Việt, Từ Huỳnh Ngôn đã dùng sắc lệnh của Hoàng đế Kính Nguyên để thuyết phục những người chứng kiến sự việc, nhờ đó mà mọi chuyện không trở thành một vụ bê bối lớn. Nhưng đối với những người đang đứng gần bậc thang trong Đại Khánh Điện lúc này, cái chết của Phương Vân Hổ hoàn toàn không phải là bí mật.

Có người tò mò, có người lo lắng, bởi vì không ai có thể dự đoán được Phương Tạ Xỉ Tiểu – người vừa trải qua nỗi đau mất con – sẽ hành động như thế nào.

Bèi Việt giữ vẻ bình tĩnh và đầy tự tin khi đối diện với Phương Tạ Xỉ Tiểu; từ đầu đến cuối, anh ta không hề tỏ ra e dè hay yếu đuối.

Cảnh tượng này khiến nhiều đại thần của Nam Châu cảm thấy phức tạp. Họ biết rằng Bèi Việt có sự hậu thuẫn của toàn bộ Bắc Lương đằng sau lưng, và họ cũng biết rằng vị quý tộc trẻ tuổi này có tâm hồn mạnh mẽ và bản lĩnh kiên cường… Nhưng họ vẫn hy vọng có thể tìm thấy một điểm yếu nào đó trên khuôn mặt của Bèi Việt.

Cuối cùng, chỉ còn lại sự thất vọng. Nói cách khác, có lẽ đối với những quyền quý của Bắc Liang này, việc giết chết Phương Vân Hổ chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể.

Phương Tạ Xỉ Tiểu rất nhanh chóng hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt bình tĩnh của Bèi Việt, vì vậy anh ta ngẩng hai tay lên đặt lên chiếc bàn trước mặt, khuôn mặt dần trở nên lạnh lùng hơn, và trong mắt anh ta dần hiện lên ánh mắt sát nhân lạnh lẽo.

Phương Vân Thiên ngồi quỳ phía sau anh ta cũng nhìn chằm chằm vào Bèi Việt một cách lạnh lùng, dường như chỉ cần một khoảnh khắc nữa là sẽ lao vào giết người.

Thái tử Trần Hứa nhíu mày, rõ ràng ông không muốn cuộc yến tiệc này bị xáo trộn. Sau khi hai nước trao đổi giấy đăng ký hôn nhân, hôm nay chính là buổi lễ thành hôn của công chúa Thanh Hà; với tư cách là người thừa kế ngai vàng và cũng là anh trai của công chúa Thanh Hà, làm sao ông có thể đứng nhìn mà không can thiệp vào những xung đột tiếp theo?

Chỉ nghe thấy ông ho khan hai tiếng, bày tỏ ý muốn cha con nhà Phương đừng hành động liều lĩnh.

Bèi Việt mỉm cười nhẹ, nhìn vào ánh mắt đầy đau khổ của Phương Tạ Xỉ Tiểu và nói một cách bình thản: “Chào Quốc Công, tôi đã từng nghe nhiều về ngài.”

Phương Tạ Xỉ Tiểu trả lời với giọng điệu sâu lắng: “Quả nhiên, Tướng quân Trung Sơn thực sự là một anh hùng trẻ tuổi.”

Câu nói này chắc chắn không phải là lời khen ngợi; thậm chí Từ Huỳnh Ngôn còn có thể cảm nhận được sự uy nghiêm trong bốn từ cuối được anh ta nhấn mạnh một cách cố ý.

Việc gọi Bèi Việt là “anh hùng trẻ tuổi” có thể được hiểu là lời khen ngợi, nhưng cũng có thể được coi là một phán đoán cuối cùng.

Bèi Việt nở một nụ cười bình yên trên khuôn mặt, đối diện với ánh mắt của Phương Tạ Xỉ Tiểu và nói: “So với con trai ngài thì tôi còn kém xa.”

Không ai biết tại sao Bèi Việt lại cố tình thách thức một cách trắng trợn như vậy; ngay cả Thịnh Đoan Minh ngồi bên cạnh cũng cảm thấy shock.

Vị học giả già đầu tiên nhìn vào khuôn mặt dần trở nên xám nhợt của Phương Tạ Xỉ Tiểu, sau đó nhìn sang Bèi Việt ngồi yên bình như núi non, và không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Đúng lúc đó, viên quan kiểm soát nghi lễ bỗng nhiên vang lên ba tiếng roi vang rõ ràng, ngay sau đó, âm nhạc hùng vĩ bắt đầu vang lên trong đại sảnh, may mắn làm dịu bớt cơn giận dữ sắp bùng nổ của Phương Tạ Xỉ Tiểu.

Hoàng đế Khánh Nguyên xuất hiện trước ngai vàng, và các quan lại đồng loạt reo hò “vạn tuế”.