Ba nghìn kỵ binh lao về phía nam với tốc độ nhanh chóng, và không lâu sau đã đi qua những ngọn đồi thấp dọc theo con đường quan lộ.

Khi tiếng hô chiến vang lên từ phía sau những ngon đồi thoai thoải phía nam, Vương Cửu Huyền có một khoảnh khắc sững sờ.

Ông vô thức nghĩ rằng đó là Bèi Việt cùng với đội quân Bèi Vĩy đang mai phục ở đây; dù có chút thất vọng vì bị đối phương tính toán trước, ông vẫn không hoảng loạn, mà ngược lại, một niềm vui bỗng nhiên trào dâng trong lòng.

Sau khi nghiên cứu tất cả các trận chiến mà Bèi Việt đã tham gia kể từ khi vào triều, Vương Cửu Huyền hiểu rõ khả năng xé nát trận chiến của người này; điều ông lo lắng nhất chính là việc Bèi Việt dẫn quân xâm nhập vào trận chiến chính bên ngoài kinh thành.

Nếu chỉ muốn tiến hành cuộc phục kích chống lại mình, Vương Cửu Huyền không ngại chế giễu đối phương vài câu.

Nhưng tiếng cười đó không thể nào phát ra, bởi vì đội kỵ binh xuất hiện trước mắt ông rõ ràng không phải là đội quân Bèi Vĩy.

Đối phương có khoảng hai ba nghìn kỵ binh, số lượng gần tương đương với phe mình; tuy nhiên, bộ giáp của họ có vẻ khác biệt so với bất kỳ đơn vị nào trong quân đội kinh thành. Vì đội kỵ binh này đang tấn công từ phía bên trái, nên đội Xiêu Kỵ Vệ khó có thể đẩy lùi họ trong khoảng cách ngắn như vậy, và Vương Cửu Huyền cũng không hề nghĩ đến việc làm như vậy.

Dù đối phương là ai, điều mà đội Xiêu Kỵ Vệ cần làm chính là đánh bại họ.

Theo lệnh của Vương Cửu Huyền, ba nghìn kỵ binh lập tức chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến; đội hình ban đầu hơi lỏng lẻo dần trở nên chặt chẽ hơn trong quá trình xông pha.

Khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp; khi chỉ còn cách nhau khoảng ba mươi thước, Vương Cửu Huyền nhìn rõ hơn kiểu dáng bộ giáp của đối phương và không khỏi có vẻ ngạc nhiên.

Trong thời gian ông rèn luyện tại quân đội Tây, ông chủ yếu ở lại đơn vị Cổ Bình Đại Doanh của Ninh Trung, và cũng có một thời gian phục vụ trong quân đội phòng thủ Hổ Thành; vì vậy, ông rất quen thuộc với tình hình ở hai nơi này, trong khi các đơn vị khác thì ít quen biết hơn.

Vương Cửu Huyền nhìn lại thêm vài lần, rồi bỗng nhiên nhớ ra thông tin liên quan: đội kỵ binh đang mai phục ở đây chính là đội Quân Cung Dài!

Tất nhiên, ông biết rõ sức mạnh của đội kỵ binh cung dài; mặc dù Đường Lâm Phân đã đưa hàng nghìn kỵ binh này vào đội Tàng Phong Vệ, nhưng nền tảng của đội quân cung dài vẫn còn đó – đó là di sản và truyền thống được hình thành qua hàng thập kỷ đối

Nhưng vào lúc này, điều mà anh ta suy nghĩ không phải là sức mạnh của đội kỵ binh cung dài, mà là tại sao họ lại xuất hiện cách kinh đô vài dặm.

Nỗi sợ hãi trước đó một lần nữa bao trùm lấy tâm hồn anh ta.

Vương Cửu Huyền cố gắng cắn nhẹ lưỡi mình để tỉnh táo lại, bởi vì sau hai vòng đấu cưỡi ngựa bắn cung, khoảng cách giữa hai bên đã chỉ còn khoảng mười thước; việc thay đổi ý định lúc này chắc chắn sẽ khiến cho toàn bộ đội hình tan rã.

Cuộc đối đầu giữa hai bên giống như sự va chạm giữa lưỡi dao và hạt lúa mì. Một bên là đội kỵ binh Tây dong – những người từng thống trị cuộc săn bắn ở Yên Bình trong nhiều năm trước khi đội Zangfeng Wei xuất hiện, còn bên kia là đội kỵ binh cung dài đã trải qua hàng ngàn trận chiến và luôn sống trong tình thế sinh tử. Cuộc chiến giữa hai bên ngay từ đầu đã trở nên cực kỳ ác liệt.

Đội kỵ binh cung dài chỉ có hai nghìn người, trong khi đội kỵ binh Tây doong lại nhiều hơn một nghìn người; sự chênh lệch về số lượng tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến diễn biến của trận chiến. Điều quan trọng hơn là Vương Cửu Huyền lúc này đã thể hiện được tài năng võ thuật xuất chúng của mình.

Ngày xưa, khi anh ta có thể đối đầu với các cao thủ của nước Ngô nhiều lần mà không hề thua thiệt, điều đó đã đủ khiến cho các binh sĩ biên giới ngạc nhiên; tuy nhiên, không ai biết rằng anh ta vẫn còn giữ lại “khoảng trống” để phòng thủ. Từ nhỏ đến lớn, Vương Bình Chương luôn dạy anh ta phải biết che giấu khả năng thực sự của mình, không bao giờ để lộ bí mật của mình dù ở hoàn cảnh nào.

Anh ta luôn ghi nhớ lời dạy đó trong lòng; trong thời gian giữ chức vụ chỉ huy quân đội cấm vệ, mặc dù Lý Tử theo dõi anh ta rất chặt chẽ, anh ta vẫn có thể âm thầm bố trí nhân viên của mình vào các vị trí quan trọng. Nếu không, chỉ dựa vào những người đồng minh bên trong của Sử Đài Các, việc đặt chất nổ trong Cung Nam Hương cũng không hề dễ dàng chút nào.

Chính vì lý do này mà Vương Bình Chương đặc biệt coi trọng anh ta; sau khi Bình Đế sử dụng kế hoạch của Bèi Việt để đánh bại Vương Cửu Huyền, anh ta cuối cùng đã quyết định bước lên con đường phản bội và ám sát vua.

Đội kỵ binh Tây doong dùng anh ta như lưỡi dao, lao vào trận địa của đội kỵ binh cung dài như một cái bầu tre được treo ngược; sau hai vòng tấn công liên tiếp, họ đã thành công trong việc phá vỡ đội hình của đối phương. Vương Cửu Huyền cầm trên tay cây giáo dài, liên tục tấn công đối thủ và gây ra những tổn thất nặng nề cho họ.

Cả hai bên

Vương Cửu Huyền tự nhiên không thể dành hết sức lực vào trận chiến; thực tế, ông vẫn luôn giữ lại một phần sức lực để quan sát tình hình trên chiến trường. Dù các kỵ binh cung dài rất dũng cảm, nhưng kỹ năng chiến đấu cá nhân của họ không hề cao cấp, nên khó có thể gây ra mối đe dọa lớn đối với họ. Khi phát hiện ra có rất nhiều bộ binh xuất hiện ở phía sau, ông lập tức phát ra một tiếng hét chói tai; ngay lập tức, đội hình của các chiến binh xạ thủ đã bắt đầu tập trung lại ở giữa.

  Sau khi điều chỉnh đội hình, họ xông pha qua đội kỵ binh cung dài, rồi tách ra khỏi đám bộ binh, luôn duy trì tính linh hoạt cao của mình.

  Đối với Vương Cửu Huyền, người có nền tảng gia đình vững chắc trong lĩnh vực này, việc chỉ huy trận chiến như vậy không hề phải là điều gì quá phức tạp; đó chỉ là những phản ứng tự nhiên, xuất phát từ bản năng sâu thẳm trong ông mà thôi.

  Lại một lần nữa, đội chiến binh xạ thủ thể hiện sức mạnh áp đảo của mình. Mặc dù đội kỵ binh cung dài không hề yếu, nhưng họ vẫn tuân thủ mệnh lệnh và thực hiện nó một cách kiên định trong cuộc giao tranh hỗn loạn này.

  Còn khoảng năm sáu mươi thước nữa là đến tầm đánh của đám bộ binh, đội hình của đội chiến binh xạ thủ đã được điều chỉnh xong. Vương Cửu Huyền nở một nụ cười lạnh lùng, ánh mắt hướng về phía điểm yếu của đội kỵ binh cung dài ở phía trước.

  Thiện Kinh và các tướng lĩnh thuộc đội kỵ binh cung dài đều nhận ra ý định của đối phương, nhưng sức lực con người có hạn; nhiều lúc, họ buộc phải chấp nhận những thực tế không thể tránh khỏi.

  Vương Cửu Huyền giơ cao cây giáo và hét lên: “Tấn công!”

  Đội chiến binh xạ thủ lập tức đáp ứng.

  Vào đúng lúc đó —

  Trong không trung, bỗng nhiên vang lên tiếng sấm rền dữ dội, lan tỏa khắp nơi.

  Trên vùng đất hoang vu rộng lớn ở phía nam, một đội kỵ binh khoảng một ngàn người xuất hiện trước mắt Vương Cửu Huyền. Đặng Tải – người đứng đầu đội quân này – tự mình cầm lá cờ, trên đó in dòng chữ hùng vĩ “Bèi Vĩ”. Lá cờ bay phấp phới trong gió, mang theo hình ảnh của sự dũng cảm và máu lửa.

  Sau khi theo Bèi Việt xâm nhập vào căn cứ phía nam và kiểm soát La Hoàn Chương, đội Bèi Vĩ gần như không kịp nghỉ ngơi đã lập tức thay ngựa và tiến về phía bắc, di chuyển với tốc độ nhanh nhất để đến đây.

  Ở phía trước đội quân một ngàn người, Bèi Việt– người cũng cầm câ

Vào khoảnh khắc này, những binh sĩ bộ binh Vũ Định Vệ không ngần ngại dốc hết sức lực để lao về phía trước. Dù đã là một chỉ huy, Thiện Kinh vẫn giống như ngày xưa – khi còn là một sĩ quan nhỏ, chiến đấu cùng Bèi Việt bên ngoài Lục Liễu Trang. Khi còn cách phía sau của đội kỵ binh tinh nhuệ hai ba thước, ông đã phát ra tiếng hét dữ dội và lao thẳng vào hàng quân địch với thanh kiếm trong tay.

  “Giết!”

  “Giết!”

  “Giết!”

Khí thế chiến đấu dâng trào, máu tươi bắn tung tóe… Đàn ông đâu sợ cái chết; họ phải cất tiếng hát trong cuộc chiến!

Sau khi đội quân Bèi Vĩy đến nơi diễn ra trận chiến, các kỵ binh cung dài đã ăn ý nhường ra một con đường ở giữa, cho phép Bèi Việt và những chiến binh dũng cảm đi theo ông lao nhanh về phía trước.

Vương Cửu Huyền hít một hơi thật sâu, không do dự chút nào, liền cầm kiếm đối đầu với Bèi Việt.

Bèi Việt biết rằng anh ta luôn giấu giếm sức mạnh của mình, nhưng sau khi chứng kiến cảnh tượng bi thảm trên tường thành kinh đô, cơn giận dữ trong lòng ông đã trở nên không thể kiểm soát được nữa.

Trên đời này, có rất nhiều việc không thể hiểu nổi, nhưng điều đó không có nghĩa là một số người có thể hành xử mà không biết giới hạn.

Đúng như những gì ông đã nói với La Kỳ Địch trước đây: Rất nhiều người không nên chết; họ lẽ ra nên sống một cuộc sống bình yên, và nếu phải hy sinh, thì cũng nên là trong những trận chiến oanh liệt với kẻ thù, chứ không phải vì sự phản bội của chính người đồng bào!

Hai thanh kiếm đối đầu với nhau hàng loạt lần. Họ chiến đấu từ trên lưng ngựa xuống mặt đất.

Thiện Kinh cũng lao vào giữa trận chiến, nhưng lần này ông không tiến lên hỗ trợ; bởi vì ông nhìn thấy trong ánh mắt Bèi Việt một ý chí chiến đấu mãnh liệt đến hiếm thấy.

Các kỵ binh thuộc đội Xiāo Qí Wèi rơi vào tình thế bị bao vây, không thể tổ chức lại lực lượng để phản công trước sự tấn công đồng loạt của đội kỵ binh cung dài, binh sĩ bộ binh Vũ Định Vệ và đội quân Bèi Vĩy.

Bèi Việt hiếm khi đối đầu một mình với ai; lần cuối cùng như vậy là khi ông đối đầu với Phương Vân Thiên bên trong cung điện Nam Châu.

Tuy nhiên, lần đó chỉ là va chạm nhẹ nhàng, còn bây giờ thì là cuộc chiến sinh tử.

Hai người gần như đều sử dụng những đòn tấn công có thể mất mạng, không hề kiêng nể hay lùi bước.

Cảnh tượng này rất hiếm thấy trên chiến trường, nhưng nhiều binh sĩ vẫn có thể hiểu được tâm trạng của Bèi Việt vào lúc này.

Cho đến khi—

Chiến trường dường như đột nhiên trở nên yên tĩnh, nhưng ngay sau đó, tiếng reo hò của vô số binh sĩ đã vang lên.

Thanh giáo của Vương Cửu Huyền đã xuyên qua vai trái của Bèi Việt.

Còn thanh giáo của Bèi Việt thì xuyên thủng lồng ngực của Vương Cửu Huyền.

Vương Cửu Huyền nhìn khuôn mặt của Bèi Việt, rồi lại nhìn thanh giáo đang cắm trong ngực mình, dường như rất tiếc nuối và nói: “Chỉ thiếu một chút thôi.”

Bèi Việt từ từ nói: “Mỗi lần đều chỉ thiếu một chút… Rồi cuối cùng sẽ thiếu đi rất nhiều.”

Miệng Vương Cửu Huyền bắt đầu chảy máu; anh nhớ lại những đợt tấn công liên tiếp của Bèi Việt, cũng như những kỵ binh cung thủ bất ngờ xuất hiện ở đây, rồi gật đầu nói: “Không ngờ cuối cùng mình lại chết trong tay ngươi.”

Bèi Việt nhắm mắt lại, giọng nói trầm đậm: “Năm xưa tại thành phố quân sự Cổ Bình, ta đã thấy ngươi không sợ chết sống, dám đối đầu với Lộ Minh… Ta từng nghĩ ngươi sẽ khác với Vương Bình Chương. Nhưng bây giờ thì thấy, rốt cuộc cũng chẳng có gì khác biệt cả. Hôm nay, ở Kyoto này, có bao nhiêu binh sĩ đã hy sinh oan uổng, có bao nhiêu phụ nữ và trẻ em đang khóc thương… Ngươi có biết không?”

Vương Cửu Huyền im lặng; máu từ miệng anh cứ chảy ra không ngừng.

Bèi Việt thu giáo lại, đứng thẳng người và nói từng câu một: “Ngươi hãy đi trước đi… Ta sẽ sớm lo cho ông của ngươi được an nghỉ.”

Vương Cửu Huyền cố gắng giơ tay lên, nhưng không thể nói thêm được nửa lời nào nữa… Cơ thể anh ngã xuống đất.

Bèi Việt không hề nhìn lại xác của Vương Cửu Huyền; sau khi hoàn toàn đánh bại đội quân kỵ binh dũng cảm đó, anh quay đầu nhìn về phía nam.

Ánh nắng mặt trời chói lọi… Gió lớn bắt đầu thổi trên mặt đất này.