**Khai **Bình Đế** nhìn thấy dáng vẻ hiên ngang của vị quan trẻ này, liền vẫy tay cười nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi.”

Bèi Việt làm theo lời, ngồi xuống; ánh mắt anh ta tràn đầy sự thân thiện và gần gũi.

**Khai **Bình Đế** rất thích biểu cảm đó; có vẻ như họ lại trở lại tình trạng tin tưởng lẫn nhau giữa vua và tôi như ngày xưa. Ngài nói một cách ôn hòa: “Từ đầu đến cuối, ta chưa bao giờ nghĩ đến việc đẩy ngươi vào tình thế bế tắc. Sau trận chiến ở phía Nam, có rất nhiều người khuyên ta phải tước bỏ chức vụ quân sự của ngươi để tránh những chuyện không mong muốn xảy ra sau này. Nhưng ta đã không làm vậy, bởi vì ta muốn xem suy nghĩ thực sự của ngươi là gì.”

Bèi Việt cười khổ, lắc đầu không hiểu và hỏi: “Thưa Hoàng thượng, rốt cuộc ai là kẻ muốn hại tính mạng của thần?”

**Khai **Bình Đế** mỉm cười, hỏi một cách đầy ý nghĩa: “Chẳng lẽ ngươi không thể đoán ra sao?”

Bèi Việt** suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thần nghĩ trong số những người đó chắc chắn có **Vương Quân Cơ**, còn những người khác thì thần không biết được.”

**Khai **Bình Đế** không trả lời, chỉ nhẹ nhàng nói: “Trong số những kẻ nhắm đến ngươi, có người làm vì lòng trung thành, có người làm vì oán hận cá nhân… Lý do cụ thể thì không quan trọng lắm. Ngươi chỉ cần hiểu một điều: Nếu thật sự ta muốn loại bỏ ngươi, sẽ có rất nhiều người trong triều ủng hộ ta. Dòng sóng này không thể bị **Thịnh Đoan Minh** hay **Giản dung** ngăn cản được, ngay cả **Cốc Lương** cũng không thể làm gì được; ngay cả khi họ công bằng, họ cũng sẽ không vì ngươi mà đối đầu với ta.”

Bèi Việt** không thể phủ nhận luận điểm này.

Anh ta ngước mặt nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Hoàng đế và nói một cách chân thành: “Thực ra, trước khi trở về kinh, thần đã nghĩ đến khả năng này rồi.”

**Khai **Bình Đế** hứng thú hỏi: “Nếu vậy, tại sao ngươi vẫn dám trở về?”

Bèi Việt có vẻ bối rối và hỏi lại: “Thưa Hoàng thượng, nếu thần không trở về, thần có thể đi đâu được chứ?”

**Khai **Bình Đế** cười không nói gì thêm, cầm ly trà uống một ngụm; **Bèi Việt** cũng nhanh trí, vội vàng đứng dậy và rót đầy ly cho Hoàng đế.

“Nếu triều đại Nam Đường có thể chứa đựng được Xian Chunqiu, thì tất nhiên cũng có thể tiếp nhận ngài – một quan lại cao cấp của triều Đại Liang. Hơn nữa, việc ngài trả lại cô gái quý tộc họ Từ của gia tộc Từ ở Thanh Hà, chẳng phải là để tự mình giữ lại một lối thoát sao?”

Như tiếng sét bất ngờ vang lên giữa bầu trời yên bình.

Dù cuộc trò chuyện hôm nay giữa hai người hoàng đế và thần tử này rất thành thật, thậm chí có thể nói là hiếm khi thấy trong lịch sử, nhưng với tư cách là một vị hoàng đế nắm quyền lực lớn, việc dùng các biện pháp thăm dò và kiểm tra thần tử đã trở thành bản năng của ông.

May mắn thay, Bèi Việt từ lâu đã quen với những tình huống bất ngờ như thế này, nên ông bình tĩnh trả lời: “Thưa Hoàng đế, thần tuyệt đối không bao giờ trở thành người thứ hai như Xian Chunqiu. Còn việc trả lại cô gái họ Từ, chỉ vì thần không muốn áp bức một người phụ nữ yếu đuối; hơn nữa, nếu có thể thông qua cô ấy liên lạc được với các gia tộc quyền lực ở miền nam, điều đó có thể hữu ích cho công cuộc chinh phục triều Chu sau này.”

Hoàng đế Bình Đế nhìn chằm chằm vào Bèi Việt và gật đầu nói: “Ta tin tưởng ngươi.”

Bèi Việt cảm kích và đáp: “Cảm ơn Hoàng đế đã tin tưởng thần.”

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng đế Bình Đế nói: “Ta không ngại thừa nhận rằng, sự lạnh lùng của ta đối với ngươi sau trận chiến ở miền nam không liên quan đến lời khuyên của bất kỳ ai; ta chỉ muốn xem ngươi sẽ ứng phó như thế nào. Đồng thời, ta cũng muốn tận dụng cơ hội này để nhìn rõ bản chất thật của những người khác.”

Ông dừng lại một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt Bèi Việt và hỏi: “Ngươi có biết ta đang nói đến ai không?”

Bèi Việt nhanh chóng nghĩ ngợi và đáp thử: “Quốc công Ngụy quốc ư?”

Hoàng đế Bình Đế mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

Vào khoảnh khắc đó, Bèi Việt cảm thấy mọi thứ dường như trở nên rõ ràng; nhiều vấn đề trước đây mà ông không thể hiểu nổi giờ đây đã có câu trả lời.

Nếu coi cuộc đấu tranh quyền lực trong triều đại Khai Bình như một con đường, thì cái tên Vương Bình Chương chắc chắn chiếm giữ những điểm then chốt quan trọng. Từ khi ông và hoàng đế phối hợp với nhau để đàn áp Quốc Công Hầu, cho đến khi hoàng đế đổi niên hiệu thành Khai Bình và liên tục suy yếu quyền lực của vị Quốc Công này, và sau đó, khi cuộc chiến ở miền nam bùng nổ, hoàng đế lại đột nhiên tin tưởng vào sức mạnh của Vương Bình Chương.

Về mặt bề ngoài, hoàng đế muốn sử dụng Vương Bình Chương để kìm chế sự trỗi dậy của Bèi Việt, nhưng qua cuộc đối thoại đơn giản tối nay, rõ ràng hoàng đế còn lo ngại hơn về người đứng đầu quân đội – người có âm mưu sâu xa như đại dương này.

Khai Bình Đế thở dài và nói: “Thần đã cho ông ta rất nhiều cơ hội. Tình hình của ông ta không giống như ngươi; chỉ cần ông ta chịu giao nộp quyền lực một cách thành thật, thần sẽ bảo đảm ông ta được sống yên bình trong những năm cuối đời. Hơn nữa, nhờ vào những mối quan hệ mà ông ta đã xây dựng trong quân đội suốt nhiều năm qua, các vị vua kế nhiệm sau này cũng sẽ không làm khó gia đình ông ta.”

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi nói: “Bệ hạ tỏ ra muốn kìm chế thần, thực chất là đang thử lòng Quốc công Ngụy quốc. Nếu ông ta không còn mong muốn giữ quyền lực nữa và sẵn lòng từ bỏ, chắc chắn ông ta sẽ không đứng lên chống lại thần.”

Khai Bình Đế đáp: “Nói ra thì rất đơn giản, nhưng khi đang ở trong tình huống đó, có người có thể không nhìn thấy rõ con đường phía trước.”

Bèi Việt nhướng mày và hỏi: “Bệ hạ, bây giờ thần nên làm gì?”

Khai Bình Đế mỉm cười và nói: “Ngoài việc giúp Lưu Hiền giữ vững vị trí thừa kế ngai vàng, thần hy vọng ngươi sẽ tạm thời không hành động gây ra rắc rối.”

Bèi Việt tỏ vẻ không hiểu.

Vì tối nay đã nói thẳng thắn như vậy, và hoàng đế đã nói rõ như vậy, dù lòng thực sự có muốn hay không, Bèi Việt cũng chỉ có thể tiếp tục đóng vai trò là “con dao” trong tay hoàng đế, giúp ông ấy loại bỏ mối nguy lớn nhất trong quân đội.

Khai Bình Đế đứng dậy, bước đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu đêm tĩnh lặng và những người hầu cận, lính canh yên bình ở xa, hai tay đặt sau lưng, nói một cách bình tĩnh và kiên định: “Trong suốt cuộc đời mình, thần đã trải qua vô số khó khăn, nhưng chưa bao giờ bị những trở ngại đó đánh bại. Quá khứ như vậy, tương lai cũng sẽ như vậy. Nếu Lưu Hiền có thể bảo vệ được đất nước của thần, ngươi sẽ là người hỗ trợ tốt nhất cho ông ta. Vì vậy, thần muốn để lại cho các ngươi – những người trẻ tuổi này – một đất nước thanh bình và ổn định.”

Những lời này thể hiện sức mạnh và ý nghĩa sâu sắc.

Dù là Vương Bình Chương hay những kẻ có ý đồ xấu khác, việc khai Bình Đế liên tục cho họ cơ hội không phải là vì không có cách giải quyết những vấn đề đó, mà là để tất cả họ lộ diện và bị thu gom lại một cách triệt để, giúp vị

Nhìn theo bóng dáng gầy nhưng cao lớn của hoàng đế, Bèi Việt cảm thấy vô cùng kinh ngạc, rồi chân thành khuyên rằng: “Bệ hạ, tại sao phải liều lĩnh đến thế? Thần nghĩ việc phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra mới là điều đúng đắn hơn; thà rằng chúng ta nên hành động sớm một chút…”

Khai Bình Đế lắc đầu và ngắt lời anh ta: “Ta là thiên tử, làm sao có thể không dạy bảo mà đã trừng phạt? Hơn nữa, nếu không cho những kẻ âm thầm đang ẩn náu trong bóng tối một cơ hội, làm sao chúng dám lộ diện dưới ánh nắng mặt trời? Giết người không khó, quan trọng là lý do hành động phải khiến mọi người tin tưởng và giúp triều đình yên ổn trở lại.”

Bèi Việt lặng lẽ đáp: “Thần hiểu rồi.”

Khai Bình Đế quay sang nhìn Bèi Việt và nói nhẹ nhàng: “Sau khi ta giải quyết xong các vấn đề nội bộ của Đại Lương, ta sẽ bắt đầu thu hồi miền nam. Khi đó, chắc chắn sẽ có cơ hội để ngươi thể hiện tài năng của mình. Tuy nhiên, ta sẽ không để ngươi chỉ huy trận chiến lớn, để tránh việc ngươi lại gây ra những hậu quả nghiêm trọng… Nếu như vậy, ta sẽ không thể không giết ngươi.”

Bèi Việt cười một cách ngượng ngùng.

Khai Bình Đế tiến lại gần anh ta và nhìn vào khuôn mặt trẻ trung, tuấn tú kia, hỏi: “Bèi Việt, ngươi có sẵn lòng gìn giữ lãnh thổ Đại Lương cho ta qua nhiều thế hệ không?”

Bèi Việt cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, và ngay lập tức nhận ra rằng cuộc trò chuyện này đã đến giai đoạn quan trọng. Anh ta không vội vàng thể hiện sự trung thành, mà bình tĩnh hỏi lại: “Bệ hạ muốn thần đi đến vùng cực nam ư?”

Khai Bình Đế từ từ trả lời: “Không phải bây giờ, mà là sau này. Sau khi thu phục được miền nam và tình hình trở nên ổn định, ngươi có thể mang theo gia đình và thuộc hạ của mình đến biên giới phía nam, dùng tước vị Quốc Công để lập dinh và gìn giữ biên cương cho Đại Lương mãi mãi.”

Nếu xa rời trung tâm quyền lực và đứng giữa biên giới, theo thời gian, ảnh hưởng của Bèi Việt trong triều đình sẽ dần suy yếu, cho đến khi gần như không còn gì nữa.

Sau những lần thử thách liên tiếp thông qua việc đàn áp và gả con gái cho mình, Bèi Việt nhờ vào sự kiên nhẫn và sự hỗ trợ không ngừng nghỉ cho Hoàng tử Cả, cuối cùng đã một lần nữa giành được sự tin tưởng của Khai Bình Đế – cũng như một lời hứa tương đối an toàn và đáng tin cậy.

Khi nghĩ đến hành động ngày hôm nay – khi Hoàng hậu tự mình đến thay mặt cha mẹ trong buổi lễ này, Bèi Việt không khỏi cảm thấy bối rối. Anh ta lập tức nhớ lại chuyện xưa, khi triều đại Minh được thành lập, Chu Nguyên Chương đã sai con nuôi của mình là Mục Anh đi xa đến Vân Nam.

Cảnh tượng này quá giống nhau, phải không?

Nhưng anh ta phải thừa nhận rằng việc tổ chức buổi lễ này so với những cách làm trước đây thì đã tiến bộ rất nhiều.

Về tương lai… anh ta có thể tùy cơ hội mà hành động, nhưng sẽ không còn ngốc nghếch để để người khác siết cổ mình nữa.

Bèi Việt thu dọn tâm trí và cúi đầu nói: “Thần tuân chỉ, xin cảm ơn!”

Bình Đế cười ha hả, vỗ vai anh ta và nói: “Chuyện này phải giấu kín trong lòng, không được nói với ai cả, kể cả Cốc Lương và những người vợ của ngươi.”

Bèi Việt gật đầu: “Thần hiểu.”

“Đủ rồi, trời đã tối, bệ hạ cũng nên trở về cung đi.”

“Thần sẽ đưa bệ hạ về cung.”

“Không cần đâu, khoảnh khắc ngọt ngào này quý giá lắm, ngươi hãy tận hưởng thật thoải mái đi.”

Bình Đế cười ha hả, quay người bước ra khỏi phòng hoa, được các cung nữ và binh lính bảo vệ đi theo.

Bèi Việt kiên quyết đưa ông ta ra tận cửa dinh, nhìn theo đoàn người hoàng gia rời đi dưới sự bảo vệ của đội quân cấm vệ hùng hậu, anh ta không khỏi mỉm cười thoải mái.

Anh ta biết rằng lời hứa của hoàng đế khó có thể được đảm bảo, nhưng ít nhất trong thời gian tới, anh ta sẽ không phải lo lắng về áp lực từ trong cung nữa, và cuối cùng có thể từ từ thực hiện kế hoạch của mình, đồng thời loại bỏ những kẻ đang gây rối.

Xin lỗi, hôm nay chỉ có một chương thôi… Tôi thực sự không chịu nổi nữa và đã phải đến bệnh viện… Đã nhiễm virus được chín ngày rồi, lẽ ra tình trạng đã phải cải thiện, nhưng từ hôm qua tôi bắt đầu cảm thấy đau ngực, khó thở; tối qua sau khi viết xong hai chương đó, tôi cả đêm không thể ngủ được, luôn cảm thấy khó thở. Sáng nay tôi đã đi chụp CT và làm điện tim, may mắn thay không bị viêm phổi, chỉ là có vấn đề với đường hô hấp; bác sĩ đã kê thuốc và yêu cầu tôi nghỉ ngơi nhiều. Tôi đã cố gắng viết xong chương này, bây giờ sẽ uống thuốc rồi đi ngủ, ngày mai sẽ tiếp tục cập nhật như bình thường.