Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của vị vua mới, Tiêu Cẩn đứng thẳng người, nói một cách bình tĩnh: “Bệ hạ, những tờ giấy ấy có thể được thu hồi, những điệp viên kia cũng có thể bị tiêu diệt, nhưng sự việc này đã không thể che giấu được nữa; dù làm thế nào cũng không thể ngăn chặn được lời đồn đại của mọi người.”

Luo Ting kiềm chế lại ý định phản bác, hỏi một cách lạnh lùng: “Hầu Xiang Thành muốn nói điều gì?”

Tiêu Cẩn trả lời một cách bình tĩnh: “Sự việc này đã xảy ra rồi; tất nhiên chúng ta cần tiếp tục thu hồi những tờ giấy ấy và điều tra những điệp viên của quốc gia thù cùng những người liên quan đến sự việc này. Nhưng bệ hạ, theo tôi, điều cần làm trước tiên là xác minh xem nội dung trong những tờ giấy ấy có thật hay không. Nếu ngay cả bệ hạ cũng không làm rõ chuyện này, mà triều đình lại cứ cố gắng bịt miệng mọi người, theo tôi thấy điều đó không phải là đúng đắn.”

Lưu Hiền nhíu mày hỏi: “Làm thế nào để xác minh?”

Tiêu Cẩn đáp: “Theo những gì được viết trên những tờ giấy ấy, việc công chúa nhỏ có thể sống sót là nhờ sự đoàn kết của một số quan lại cao cấp. Mặc dù Định Quốc Công Bèi Nguyên đã qua đời, nhưng vẫn còn một số người trong số họ còn sống. Tại sao bệ hạ không tự mình hỏi họ xem?”

Ngay khi câu nói này vang lên, hầu hết mọi ánh mắt đều hướng về phía một người đàn ông già tóc bạc râu trắng đang đứng ở phía trước điện.

Đó chính là Huang Rentai – vị Đại Yushi đang nắm quyền điều hành Cơ quan Kiểm sát, từng là Học giả Hàn Lâm hai mươi năm trước, và hiện nay đã 64 tuổi.

Trong ánh mắt Lưu Hiền lộ ra vẻ do dự. Anh ta hiểu rằng Tiêu Cẩn đang nghĩ đến lợi ích của mình; dù sao thì Bèi Việt cũng luôn thiếu đi danh dự và uy tín. Nếu một người làm thần tử mà lại tranh giành ngai vàng, thì khó có thể giành được sự ủng hộ của mọi người. Nhưng nếu anh ta thực sự là hậu duệ của Công chúa Kỳ Dương, thì mọi chuyện sẽ thay đổi. Biết đâu, vẫn còn rất nhiều người đã từng nhận được ân huệ từ Công chúa Kỳ Dương và họ vẫn còn sống.

Chính là vị Đại Yushi Huang Rentai, người đang có vẻ mặt u ám vào lúc này.

Người đàn ông già biết rằng mình đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, nhưng trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh của cây bưởi xanh um trong sân nhà mình, cùng với khuôn mặt và nụ cười của Công chúa Kỳ Dương ngày xưa.

Lưu Hiền nói giọng trầm thấp: “Bệ hạ, thần cần một câu trả lời.”

Huang Rentai không nhìn ai cả, từ tốn đáp lại: “Thưa Bệ hạ, suốt hai mươi tám năm qua, thần luôn có một điều không thể hiểu nổi.”

Lưu Hiền hỏi: “Điều gì vậy? Ngài cứ nói thẳng ra đi.”

Huang Rentai nhìn xuống mặt đất bằng gạch vàng phía trước mình, thì thầm: “Tại sao từ Hoàng đế Trung Tông, Hoàng đế Nhân Tông cho đến Tiên đế, không ai sẵn lòng đưa ra một đánh giá công bằng dành cho Công chúa Kỳ Dương?”

Khắp trong điện trở nên yên tĩnh, các quan đều chăm chú nghe.

Lưu Hiền siết chặt tay phải mình; ông bỗng cảm thấy mình không nên đề cập đến chủ đề này.

Huang Rentai cười khó khăn, tiếp tục nói: “Là một Đại thượng thư, thần tự nhiên phải là tấm gương cho các quan thanh liêm, vì vậy thần không dám lừa dối Bệ hạ. Những sự việc xảy ra vào thời đó rất phức tạp và rắc rối; nói ra nhiều chi tiết cũng chẳng ích gì. Nhưng thần có thể cam đoan với Bệ hạ rằng những thông tin được ghi trên tờ giấy này về những sự kiện cũ đều là sự thật.”

Ông ngẩng đầu nhìn Lưu Hiền, nói một cách nghiêm túc: “Nếu xét về mặt huyết thống hoàng gia, Công chúa Kỳ Dương là dì của Tiên đế, còn Công chúa nhỏ thì là chị họ ruột của Tiên đế. Nói cách khác, Công chúa nhỏ cũng là dì họ của Bệ hạ. Vào thời đó, để bảo vệ Công chúa nhỏ, Đại tướng Quốc Công Pei Yuan đã không ngần ngại đối đầu với Hoàng đế Trung Tông. Vì vậy, suốt hai mươi tám năm qua, mỗi khi nhớ lại những sự kiện ấy, thần vẫn không thể hiểu nổi tại sao Công chúa Kỳ Dương – người đã có công lao to lớn cho đất nước – lại không nhận được một đánh giá công bằng, thậm chí ngay cả huyết thống duy nhất của bà ấy cũng phải nhờ sự nỗ lực của chúng ta, những kẻ hèn mọn này, mới có thể được bảo vệ?”

Lưu Hiền cuối cùng cũng không thể nói ra câu trả lời.

Đối diện với một vị quan già như Huang Rentai – người đã trải qua bốn triều đại như Mạc Hào Lễ – ông biết mình không thể dùng uy quyền của một vị vua để buộc người này phải chịu thua.

Nhưng vấn đề này liên quan đến quá nhiều chuyện cũ kỹ; không chỉ bao gồm mâu thuẫn giữa Kỳ Dương và Hoàng đế Trung Tông, mà còn có cả cuộc đấu tranh giữa cha ông và Hoàng đế Nhân Tông.

Dường như nhận ra rằng mình không thể tìm ra câu trả lời, Huang Rentai lắc đầu và nói: “Thần không có ý dựa vào tuổi tác để xin sự khoan dung từ Bệ hạ, chỉ là lúc này thần không thể kiềm chế được bản thân mà thôi… Mong Bệ hạ tha thứ cho thần.”

Lưu Hiền thở phào nhẹ nhõm và gật đầu nói: “Không sao cả.”

Huang Rentai tiếp tục nói: “Bệ hạ, thực ra ngoài chính tôi ra, những người biết về chuyện này đều đã qua đời rồi. Vì vậy, sau khi đọc bức thư này, tôi thậm chí còn nghĩ rằng chính mình là kẻ đứng đằng sau mọi chuyện. Nhưng bỗng nhiên, tôi nhớ đến một người… Mặc dù ông ta không trực tiếp tham gia vào việc bảo vệ Công chúa nhỏ, nhưng có khả năng rất cao là ông ta đã đoán ra sự thật.”

Những lời này khiến mọi người đều hứng thú. Lưu Hiền vội vàng hỏi: “Là ai vậy?”

Huang Rentai nói một cách nghiêm túc: “Kẻ phản bội Xian Chunqiu!”

Phía bên kia, Kinh Sở và Trần An nhìn nhau và đồng loạt gật đầu.

Luo Ting lập tức nói một cách quyết đoán: “Bệ hạ, thần tin vào phán đoán của Đại Thượng Thư.”

Một số đại thần khác cũng đồng tình.

Lưu Hiền không còn là vị công tước lơ là trách nhiệm như những năm trước nữa; đặc biệt là sau khi được Hoàng thái hậu chỉ bảo, ông đã có thể đánh giá một cách tổng quát về những thay đổi trong tâm lý của các thành viên triều đình.

Khi Huang Rentai đưa ra tên Xian Chunqiu và các đại thần khác đồng tình, điều này rõ ràng là để xác định rằng “sự kiện bức thư hôm nay” thực chất là âm mưu của Nam Chu. Dù cụ thể phải làm thế nào để xử lý vấn đề này vẫn cần được suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng chỉ cần xác định rõ xu hướng ban đầu, tác động của sự việc này đối với Bèi Việt sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa.

Vào khoảnh khắc này, Lưu Hiền cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Ông nhìn những vị đại thần oai vệ như những cây thông, đây chính là di sản mà cha mình để lại cho mình, và ông cũng tin tưởng vào sự trung thành của họ.

Tuy nhiên, giữa vua và thần tử luôn có sự khác biệt, và góc độ suy nghĩ của họ cũng sẽ khác nhau. Điều họ quan tâm hàng đầu chính là làm dịu tình hình và tránh sự bất ổn trong triều đình.

Nhưng đối với một vị hoàng đế, một vị đại thần trẻ tuổi sở hữu quyền lực quân sự và danh tiếng lớn, đồng thời có thể mang trong mình dòng máu hoàng gia… Nếu không làm rõ chuyện này, cuối cùng nó sẽ trở thành một vấn đề nghiêm trọng, khó có thể giải quyết được.

Trước khi ông có thể bày tỏ quan điểm của mình, Hầu tước Xiangcheng Tiêu Cẩn nhìn Huang Rentai và hỏi: “Xin hỏi Đại Thượng Thư, nếu ngài đã xác nhận nội dung của bức thư là chính xác, vậy liệu có thể kết luận được rằng Quốc công Vệ quốc và Bèi Việt thực sự là hậu duệ của Công chúa Trưởng không?”

Huang Rentai từ từ quay người lại, đối mặt với ánh mắt nhìn soi xét của Tiêu Cẩn, đôi mắt già nua kia bỗng lóe lên tia ranh mãnh, ông nói một cách bình thản: “Hoàng tử Xiangcheng, có phần những gì tôi nói là sự thật. Nói một cách đơn giản, vào thời điểm đó khi tiến hành việc cứu cô công chúa nhỏ, tôi thực sự đã tham gia, và tôi cũng biết rằng cô ấy đã kết hôn. Nhưng vào đêm mùa thu năm đầu tiên của triều đại Yongning, khi trận hỏa hoạn lớn xảy ra tại kinh thành, tôi không có mặt ở đó.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Tôi không biết liệu Bèi Việt có phải là đứa bé mà cô công chúa nhỏ sinh ra hay không. Nếu Hoàng tử Xiangcheng thực sự muốn biết, có lẽ ông nên hỏi Quốc Công và Bèi Chân.”

Tiêu Cẩn luôn được mọi người trong quân đội gọi là “vị tướng hiền triết”; ông luôn giữ thái độ bình tĩnh, ngay cả trong thời điểm Vương Bình Chương âm mưu nổi loạn, ông cũng không hề mất bình tĩnh.

Tuy nhiên, hôm nay, trước mặt Huang Rentai – người đã già nua – ông suýt nữa không kiểm soát được cảm xúc của mình.

Không lạ gì mà Hoàng đế tiền nhiệm đã từng than phiền rằng, những người học giả này không ai thực sự ngay thẳng như vẻ bề ngoài; tất cả họ đều ranh ma như cáo.

Luo Ting mỉm cười trong lòng, có lẽ mình đã lo lắng quá mức. Người như Huang Rentai, sau hàng chục năm trải qua bao sóng gió trong chính trường, dù ban đầu có thể là một người trẻ tuổi thẳng thắn và cứng đầu, thì giờ đây cũng đã trở nên khéo léo và uyển chuyển hơn nhiều.

Bây giờ, chỉ cần coi sự việc này là âm mưu của kẻ thù, có lẽ sẽ có thể giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của nó.

Luo Ting chọn đứng về phía Bèi Việt không phải vì lòng thương hại hay thực sự muốn biến Bèi Việt thành một quan lại nắm quyền lực lớn, mà là vì trong tình hình hiện tại, nếu thực sự vì lý do xuất thân mà buộc Bèi Việt phải từ bỏ quyền lực quân sự, có lẽ sẽ gây ra nhiều rắc rối lớn hơn.

Hoàng đế mới mất chưa đầy ba tháng, vị vua mới vẫn chưa ổn định trên ngai vàng; đối với Đại Lương mà nói, lúc này điều quan trọng nhất là phải duy trì sự ổn định.

Còn việc điều này có thể khiến Lưu Hiền nghi ngờ và bất mãn, Luo Ting không hề oán trách gì cả.

Đúng lúc đó, Lưu Hiền ho khan một tiếng và nói: “Thần tán đồng với quan điểm của Tư tấn Đại pháp sư; sự việc này chắc chắn là do kẻ thù gây ra để chia rẽ. Tuy nhiên, Thần mong muốn được gặp Bèi Việt trực tiếp để nghe ý kiến của ông ta.”

Ông nhìn về phía __TERM