Bình minh sắp đến.

Ở Kyoto, ba phía vẫn đang diễn ra những trận chiến ác liệt không ngừng. Tại thành Đông, Cốc Lương trực tiếp chỉ huy, và tình hình hiện tại vẫn còn ổn định. Thành Nam đối mặt với hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ do La Hoàn Chương trực tiếp chỉ huy; áp lực đang tăng lên một cách nhanh chóng. Tướng chỉ huy Mao Xiang dẫn đầu các binh sĩ chiến đấu mãnh liệt, nhưng tình hình phòng thủ của thành vẫn đang trong tình trạng ngày càng suy yếu.

Cuộc chiến giành quyền kiểm soát cửa thành Tây diễn ra rất gay gắt. Sau khi các binh sĩ dũng cảm của đội Hổ Báo Chiến đoàn chiếm được cửa thành, Tiêu Cẩn đã điều động lực lượng dự bị để chặn đứng đối phương tại chỗ. Quân Long Sơn Vệ, với những binh sĩ mặc giáp nặng, đã chiếm giữ một góc trong thành và liên tục tiến lên bên trong, đồng thời tăng cường lực lượng để tấn công từ trên thành, buộc quân phòng thủ Tây thành không thể rút lui để hỗ trợ.

Hai bên đều quyết tâm giữ cho được từng tấc đất; mỗi bước tiến của quân Long Sơn Vệ đều phải trả giá bằng máu.

Một cuộc chiến kéo dài với cường độ như vậy là rất hiếm gặp. Vương Bình Chương và Hoàng tử thứ sáu Lưu Chất đã cùng nhau đến khu vực phía Tây để giám sát trận chiến, và tình hình dần trở nên có lợi cho phe nổi dậy; có lẽ không lâu nữa họ sẽ có thể chiếm được thành Tây.

Tại kinh đô, trong cung điện của gia tộc Qi.

Trong đại sảnh, ánh đèn sáng trưng.

Hoàng tử thứ hai Lưu Duyện đã thức trắng đêm; đôi mắt ông đỏ hoe vì mất ngủ. Theo lý thuyết, vì Bình Đế đã bị ám sát và đang hôn mê, ông với tư cách là một hoàng tử nên ở lại cung để thể hiện lòng hiếu thảo đối với cha mẹ. Tuy nhiên, hầu hết các đại thần đều khuyên ông nên rời cung trở về dinh thự, bao gồm cả những người từng ủng hộ ông trở thành người thừa kế ngai vàng. Lý do là vì vào thời điểm then chốt này, việc một hoàng tử trưởng thành ở lại cung có thể gây ra nhiều biến số không mong muốn.

Các quan lại trong triều đều là những người có học thức sâu rộng, am hiểu rõ ràng về lịch sử và các câu chuyện cổ xưa; họ chắc chắn không thể mắc phải sai lầm như vậy.

Người quản lý gia tộc Qi nhìn thấy vẻ mặt đầy lo lắng và tức giận của Lưu Duyện, trong lòng thở dài một hơi, rồi tiến lên nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa hoàng tử, Ngài là thiên tử của Đại Liang, chắc chắn sẽ được thần linh che chở; những âm mưu của những kẻ xấu xa kia chắc chắn sẽ thất bại. Tôi biết hoàng tử luôn lo lắng cho cha mẹ, nhưng tình hình hiện tại quá căng thẳng; việc trở về dinh thự mới có thể an ủi

Giọng nói trầm thấp, khàn đục, như tiếng kiếm cắt qua vật cứng mòn.

Vị quan lớn ngạc nhiên một chút; ông tưởng rằng người này đang đau khổ vì không thể phục vụ Hoàng đế, nhưng không ngờ lại vẫn bận tâm đến chuyện Nữ hoàng Đức tự sát. Ông biết rõ bí mật mà Lưu Duyện đang nói đến – đó là lời buộc tội của Nữ hoàng Đức tại đền Thờ Thiên đình; việc Lưu Hiền đã sai người ám sát Bèi Việt và sau đó được Bình Đế che giấu đi.

Hôm qua, Lưu Duyện đã kể cho ông nghe toàn bộ sự thật. Vào năm ngoái, tại cung điện Jingtai, chỉ có Bình Đế, Hoàng hậu Chen, Nữ hoàng Ngọc và hai vị hoàng tử mới biết chuyện này.

Quan lớn suy nghĩ một lúc rồi cẩn thận nói: “Thưa Vương gia, có lẽ vấn đề xuất phát từ nội bộ Luan Yi Wei… Nếu không, làm sao Nữ hoàng Đức có thể biết được chuyện này khi bị giam cầm trong cung?”

“Tôi hiểu điều đó.” Lưu Duyện lắc đầu, giọng nói lạnh lùng: “Dù là Luan Yi Wei hay Quốc vương đang âm mưu đằng sau, dù Thẩm Mặc Vân có giúp Vương Bình Chương tính kế hay không, vấn đề không nằm ở họ.”

Anh ta ngước nhìn quan lớn, ánh mắt u ám khiến người đàn ông trung niên ấy run sợ, rồi tiếp tục nói: “Cha tôi, Nữ hoàng Ngọc và người anh cả của tôi đều không thể nào tiết lộ chuyện này ra ngoài… Tôi cũng chưa bao giờ nói ra… Vậy thì ai mới là người đã tiết lộ bí mật này? Tại sao họ lại làm như vậy?”

Quan lớn sững sờ, lập tức hiểu ra ai là người mà Lưu Duyện đang ám chỉ.

“Hoàng hậu…” Ông muốn nói nhưng lại dừng lại, với vẻ mặt phức tạp.

Lưu Duyện cười đau khổ, nói một cách khó khăn: “Thực ra tôi biết rằng Mẫu hậu luôn thiên vị con thứ sáu… Từ nhỏ đến lớn, mọi thứ đều như vậy… Nếu không, làm sao con ấy có đủ uy tín để kết bạn với các quan lại triều đình? Dù trong lòng rất đau khổ, nhưng tôi không hề oán trách Mẫu hậu… Bởi cuối cùng, chính bà ấy là người sinh ra tôi… Chỉ là tôi không ngờ rằng bà ấy lại tiết lộ chuyện này cho Lưu Chất… Thậm chí còn không quan tâm đến việc những người khác sẽ đổ lỗi cho tôi… Ha ha…”

Quan lớn không biết phải an ủi người trước mặt như thế nào… Nhớ lại những chuyện xảy ra trong hơn mười năm qua, nếu Hoàng hậu Chen quan tâm đến Lưu Duyện như cách bà ấy quan tâm đến Lưu Chất, có lẽ Vương gia trước mắt này sẽ không bị Hoàng đế xa lánh.

Lưu Duyện thì thầm một mình: “Thôi đi, nếu mẫu hậu đã quyết định làm như vậy, tôi là hoàng tử cũng không thể làm gì được chứ? Làm sao tôi có thể đi trách móc cha về sai lầm của bà ấy được? Nhưng điều tôi không hiểu là, liệu mẫu hậu có không biết đến sức mạnh và mưu kế của cha không? Dù bây giờ Vương Bình Chương đang làm ầm ĩ bên ngoài thành phố, nhưng tôi dám chắc rằng anh ta sẽ không sống qua vài ngày nữa. Còn về Lưu Chất kia… Anh ta đã ẩn náu suốt bao năm trời, nhưng giờ đây anh ta lại muốn tiếp tục che giấu mình nữa sao? Nhưng liệu anh ta có thực sự có khả năng làm hại đến cha được không…”

Nói đến đây, khuôn mặt Lưu Duyện bỗng chuyển sang màu xanh tái, trong mắt anh ta hiện lên vẻ sợ hãi mãnh liệt.

Thấy vậy, viên thượng thư không hiểu chuyện gì đã xảy ra, liền hỏi: “Hoàng tử, có chuyện gì vậy?”

Lưu Duyện vội vàng đứng dậy và bước ra ngoài, nói: “Hãy chuẩn bị ngựa!”

Viên thượng thư vội vàng theo sau, lo lắng nói: “Hoàng tử, hiện nay cung thành đang trong tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt; lúc này cổng thành sẽ không mở đâu.”

Lưu Duyện ánh mắt lấp lánh với ánh sáng hung ác, nói một cách quyết liệt: “Cha đang gặp nguy hiểm, tôi phải đi ngay!”

Viên thượng thư không dám tiếp tục khuyên can, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Chỉ sau một lúc, tiếng vó ngựa vang lên, đánh thức bầu không khí u ám của buổi sáng. Lưu Duyện bỏ lại các vệ sĩ bên cạnh, lao như điên về phía cung điện.

……

Cách kinh đô hai mươi dặm về phía bắc, có ngọn đồi Từ Vân.

Hơn mười ngàn binh lính kỵ binh tinh nhuệ đang ẩn náu phía sau những ngon đồi thoai thoải, sẵn sàng xông lên con đường phía đông để chặn đứng bất kỳ đội quân nào từ phía bắc có thể xuất hiện. Đội quân này chính là lực lượng kỵ binh Xiêu Kỵ Vệ; trong những cuộc săn bắn tại Yên Bình trước đây, họ luôn giành được chiến thắng – tất nhiên, đó là những thành tích rực rỡ khi lực lượng Ẩn Phong Vệ vẫn chưa xuất hiện.

Đồng thời, một đội quân kỵ binh khác là Long Tiên Vệ đang ẩn náu ở phía đông nam; khi họ tấn công ở đây, họ sẽ tiếp tục tiến hành cuộc tấn công để hoàn thành việc chặn đứng và bao vây đối phương.

Lực lượng Xiêu Kỵ Vệ vẫn do chỉ huy sư Đan Thành dẫn dắt, nhưng lúc này sự chú ý của ông hoàn toàn đang hướng về phía Vương Cửu Huyền bên cạnh.

Mặc dù Vương Cửu Huyền không giữ chức vụ nào cả, nhưng các tướng lĩnh của phe Tây như Đan Thành vẫn rất tôn trọng

“Đan Thành nói một cách bình tĩnh.”

Vương Cửu Huyền gật đầu nhẹ, vẫn lặng lẽ nhìn về phía bắc.

Anh ta không nghĩ rằng Bèi Việt có thể làm thay đổi số phận trời định, bởi vì dù người phụ nữ khéo léo đến đâu cũng không thể nấu ăn khi không có gạo. Đội quân Tàng Phong Vệ vẫn đang đóng ở phía bắc; chỉ với binh sĩ bộ của Vũ Định Vệ, làm sao họ có thể đánh bại được lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của hai đội quân đó?

Chỉ cần Bèi Việt xuất hiện trước mặt anh ta, anh ta chắc chắn có thể khiến đối phương thất bại thảm hại.

Thời gian trôi qua yên bình, nhưng vẫn không có bóng dáng của binh sĩ Bắc Doanh xuất hiện ở phía bắc.

Lúc này, Đan Thành cũng nhận ra điều gì đó không ổn và liên tục thúc giục những người dưới quyền đi hỏi xem các lính tuần tra đã phát hiện ra quân đội Bắc Doanh hay chưa.

Bỗng nhiên, Vương Cửu Huyền nói: “Tướng Đan, ông nghĩ tại sao Bèi Việt lại để La Kỳ Địch viết bức thư cá nhân đó?”

Đan Thành ngập ngừng một chút, rồi trả lời một cách mách máy: “Chắc chắn là thiếu gia đã nói rằng, Bèi Việt làm như vậy là để làm cho ông nội và chúng ta mất cảnh giác, sau đó sẽ dẫn quân tấn công vào phía sau chúng ta, như cách họ đã đánh bại Nam Châu năm ngoái, nhằm đe dọa an toàn của trại chỉ huy trung quân.”

“Muốn bắt trộm thì phải bắt được kẻ cầm đầu – đó là nguyên tắc bất biến. Nhưng tôi luôn lo lắng một điều: liệu Bèi Việt có coi thường ông nội tôi không?” Vương Cửu Huyền hỏi một cách nghiêm túc.

Đan Thành lắc đầu: “Không đâu. Dù Bèi Việt có vẻ kiêu ngạo, nhưng thực ra anh ta rất thận trọng. Ngay cả khi anh ta coi thường mọi người trên đời này, anh ta cũng không dám xem thường ông nội tôi.”

Vương Cửu Huyền cau mày lại, từ từ nói: “Có lẽ anh ta không lo lắng rằng ông nội tôi sẽ nhìn thấu kế hoạch của mình và chuẩn bị sẵn phục kích để giết anh ta khi anh ta không ngờ tới, giống như những gì chúng ta đang chuẩn bị làm bây giờ.”

Đan Thành mở miệng, dần trở nên lo lắng: “Ý thiếu gia là gì?”

Vương Cửu Huyền hít một hơi thật sâu: “Bây giờ tôi nghi ngờ rằng đây chỉ là một ‘bẫy trong bẫy’. Bèi Việt đang cố gắng dùng bức thư đó để chiếm lòng chúng ta, buộc chúng ta phải điều động toàn bộ lực lượng kỵ binh đến đây.”

Đan Thành không phải là người yếu đuối; nghe xong, anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nhưng điều đó không hợp lý chút nào. Hiện tại chúng ta đang tiến hành cuộc vây hãm thành, và l