Còn Chen Dan thì chạy như điên, nhờ vào thời gian mà đồng đội đã đánh đổi bằng mạng sống của mình mà cuối cùng ông ta cũng thoát khỏi khu vực chiến trường và biến mất giữa những ngọn núi rộng lớn.

Khi ông ta trở lại trạm quân sự Bắc Sơn, ông mới phát hiện ra rằng nơi đây đã được chuẩn bị sẵn sàng để đối phó; rõ ràng là các đội tuần tra khác đã phát hiện dấu vết của bọn man rợ.

Sau khi nghe xong báo cáo gấp rút của Chen Dan, sĩ quan chỉ huy Qi Zhuangmiao đã kiên quyết từ chối yêu cầu của ông về việc tiếp viện cho nhóm Dương Định, sau đó lập tức triệu tập tất cả các binh sĩ và rời bỏ trạm quân sự Bắc Sơn để rút lui về phía nam một cách nhanh chóng.

May mắn thay, ông ta vẫn không quên sai người thông báo cho người dân trong làng Bắc Sơn.

Chen Dan không còn cách nào khác; với tư cách là một người lính không có chút quyền lực nào, ông chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của Qi Zhuangmiao. Tuy nhiên, sau khi họ rút đến thành phố Phúc Khang gần nhất, họ mới phát hiện ra rằng nơi đây đã có sự xuất hiện của các binh sĩ từ các trạm quân sự khác, và qua lời kể của họ, họ được biết một sự thật đáng ngạc nhiên:

Bọn man rợ không chỉ nhắm đến trạm quân sự Bắc Sơn mà còn tấn công vào khoảng tám hoặc chín trạm quân sự khác dọc theo biên giới.

Những ngọn lửa báo động liên tục bùng lên dọc theo biên giới, và tin tức khẩn cấp như tuyết rơi về thành phố Quý Đức – nơi này vừa là trung tâm hành chính của tỉnh Hóa Châu, vừa là nơi đặt trụ sở của tướng quân đại doàn Xuân Hoá.

Trong phòng họp, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo giáp, ngồi trước bàn và nhìn vào đống báo cáo khẩn cấp dày cộm trên mặt bàn, anh ta cau mày và hỏi: “Từ khi nào mà bọn man rợ lại mạnh mẽ đến thế?”

Một trợ lý bên cạnh với vẻ mặt nghiêm túc trả lời: “Thưa tướng quân, theo thông tin trong các báo cáo khẩn cấp này, ước tính số lượng binh sĩ mà bọn man rợ điều động lần này ít nhất là ba nghìn người.”

Người đàn ông mặc áo giáp chính là tướng quân đại doàn Xuân Hoá, Gō Shū Yì. Anh ta vuốt ria và hỏi: “Các ngài có biết gì về bọn man rợ không?”

Các trợ lý đều tỏ vẻ ngập ngừng; một người trong số họ cẩn thận trả lời: “Thưa tướng quân, bọn man rợ sinh sống ở những vùng hoang dã, nơi môi trường sống cực kỳ khắc nghiệt. Các triều đại Trung Nguyên hiếm khi can thiệp vào khu vực này vì không có lợi ích gì và rủi ro quá lớn. Suốt hàng nghìn năm qua, các triều đại Trung Nguyên chỉ lo ngại về những cuộc xâm nhập của bọn man rợ xuống miền nam gây rối cho dân chúng, chứ

Cô Shu Yi nhặt lấy đống báo cáo khẩn cấp ấy, lắc mạnh và nói với giọng lạnh lùng: “Chẳng lẽ các ngươi nghĩ rằng tất cả những báo cáo quân sự này đều là giả mạo sao?”

  Vị tham mưu vội vàng nói lời xin lỗi: “Thần không hề có ý đó. Tướng quân, xét theo cách mà bọn man rợ tiến hành cuộc tấn công này, rõ ràng họ đã chuẩn bị từ trước, và mục đích của họ không hề nhỏ. Sau khi phát động đợt tấn công đầu tiên, chúng chỉ phá hủy các căn cứ quân sự của chúng ta ở biên giới mà không ngay lập tức tiến xuống phía nam để tấn công các thị trấn, điều này cho thấy họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Theo thần, hiện có hai việc cần được thực hiện gấp rút: thứ nhất là báo cáo với triều đình về sự hung ác của bọn man rợ; thứ hai là củng cố quân đội để đối phó với chúng.”

  “Báo cáo với triều đình? Làm thế nào để báo cáo? Có phải chúng ta sẽ nói rằng Đại doanh Xuānhuà đã tan rã mà không cần chiến đấu, chín căn cứ quân sự đều bị bọn chúng chiếm đoạt, và kể cả tướng quân như ta, tất cả mọi người đều run sợ, van xin triều đình cử quân tiếp viện?” Cô Shu Yi cười lạnh.

  Vị tham mưu há miệng, không dám nói thêm lời nào nữa.

  Cô Shu Yi thở ra một hơi thật dài, rồi nói từ từ: “Dù là quân đội ở kinh thành hay ở biên giới, tất cả đều coi Đại doanh Xuānhuà như một thứ vô dụng; chúng ta không thể cũng nghĩ như vậy được. Dù bọn man rợ muốn làm gì đi nữa, chúng cũng chỉ có vài nghìn người, trong khi dưới trướng tướng quân có đến năm mươi nghìn binh sĩ. Hiện tại, chúng ta mới chỉ bắt đầu giao tranh mà đã vội vàng kêu gọi triều đình cứu viện… Tướng quân không thể để mất danh dự như vậy được.”

  Mọi người đều im lặng như những con ve sầu.

  Sau một lúc im lặng, Cô Shu Yi nói với giọng nặng nề: “Tất nhiên, những gì ngươi nói cũng có phần đúng… Tình hình bất thường như thế này không thể bị che giấu được. Ông Vương, xin ngươi soạn thảo một bản tấu trình cho tướng quân, nói rõ về việc bọn man rợ tiến xuống phía nam… Không cần phải nói quá đáng; tướng quân cam đoan rằng Đại doanh Xuānhuà có thể giải quyết được vấn đề này.”

  “Thần tuân lệnh.” Vị tham mưu vội vàng đứng dậy và cúi chào.

  Cô Shu Yi tiếp tục nói: “Ra lệnh triệu tập tất cả các tướng lĩnh cấp cao vào đại sảnh… Tướng quân muốn kiểm tra lại đội ngũ.”

  “Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp.

  ……

  Kinh đô.

  Tháng ba mùa xuân

Nếu tìm hiểu nguyên nhân, có lẽ các đại thần cuối cùng đã nhận ra sự bất lực của Hoàng đế bệ hạ. Bèi Việt kia quả thực rất có năng lực, nhưng lại quá hay gây rắc rối. Không chỉ những chiến công anh ta đạt được ở biên giới, mà ngay trong kinh thành, anh ta cũng chưa bao giờ yên ổn; lần này thì còn gây ra một cuộc sóng gió lớn nữa.

Cuộc tấn công vào ban đêm tại viện nhỏ ở phía bắc kinh thành cuối cùng cũng đạt được kết quả: kẻ chủ mưu Lâm Hợp bị xử tử bằng cách treo cổ, và may mắn thay, thi thể anh ta vẫn được giữ nguyên vẹn.

Vương gia họ Lưu Phí của Quận Vĩ Nam bị tước bỏ danh hiệu vương gia, bị giáng cấp xuống tầng lớp thường dân, và suốt đời này sẽ không còn cơ hội trở lại cao quý nữa.

Tổng chỉ huy quân đội cấm vệ Vương Cửu Huyền bị bãi nhiệm khỏi chức vụ quân sự, tước đi mọi danh hiệu và địa vị xã hội, bị buộc phải sống như một người thường dân và không được phép rời khỏi nhà riêng trừ khi có lệnh đặc biệt từ hoàng gia. Mặc dù không phải bị giam cầm, nhưng những hình phạt và sự kiểm soát này chắc chắn là quá nặng nề. May mắn thay, Bình Đế đã xem xét đến những công lao to lớn mà Vương Cửu Huyền đã đóng góp; nếu không, số phận của Vương Cửu Huyền sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Bởi vì anh ta không chỉ liên quan đến vụ tấn công ban đêm nhằm hãm hại Bèi Việt, mà còn có liên quan đến âm mưu ám sát Bèi Việt tại kinh đô của Nam Châu do Lâm Tri Châu thực hiện.

Vì hai tội danh này, việc chỉ bị giam cầm thôi cũng đã là một hình phạt quá nặng đối với Bèi Việt. Tuy nhiên, anh ta hiểu rõ nguyên lý “nước đầy thì tràn”, và cũng từng đọc câu thơ “Phong cảnh đẹp thì nên nhìn xa trông rộng”, vì vậy anh ta không đi vào cung điện để gây rối với Hoàng đế.

Nhưng đối với các đại thần trong triều đình và những người quý tộc thân cận với Võ Huân mà nói, người này không chỉ đã vượt qua được cuộc chiến ở miền nam mà còn khiến cho ba người khác mất hết tương lai – bao gồm một người học trò mà Thẩm Mặc Vân rất coi trọng, một thành viên của gia tộc hoàng gia, và cháu trai cả của Vương Bình Chương. Làm sao ai lại muốn đối đầu với một người như vậy chứ?

Thậm chí, nhiều người còn mong muốn Bèi Việt tiếp tục sống cuộc sống phóng khoáng, vui vẻ ngoài đời thực. Vì vậy, gần đây có rất nhiều người đến tặng quà cho anh ta; không chỉ vàng bạc, tài sản và đồ chơi đủ loại, mà còn có những kẻ thiếu suy nghĩ tặng cho anh ta cả những người phụ nữ xinh đẹp… Gần như khiến cho sân sau nhà Bèi Việt

Vào ngày thứ bảy của tháng ba, Bèi Việt cùng gia đình trở về kinh thành.

Ngày hôm sau, một tin tức bắt đầu lan truyền khắp kinh đô và nhanh chóng được hầu hết mọi người biết đến.

Công ty Kyoto Xiangyun – nơi luôn mang lại lợi nhuận khổng lồ – sẽ bán một số cổ phần và chi nhánh trong thời gian tới; đồng thời, cổ phần của công ty Kyoto Qinyuan cũng nằm trong danh sách các tài sản được bán!

Khi những quan lại cao cấp nghe được tin này, họ ban đầu chỉ nghĩ đó là một trò đùa, nhưng rất nhanh sau đó, họ không thể giấu nổi sự ngạc nhiên, bởi vì thông tin này đã được Trung Sơn Hầu Phủ xác nhận.

Khắp kinh đô trở nên xôn xao trong chốc lát.

Tại cung điện, bên bờ hồ Thái Dịch, dưới cái ô màu vàng…

Bình Đế đang cầm câu cá, yên bình nhìn xuống mặt nước lấp lánh, lắng nghe báo cáo chi tiết từ viên quan Lưu Bảo bên cạnh mình. Sau một lúc, ông nhẹ nhàng hỏi: “Gần đây, Bèi Việt có gặp khó khăn về tài chính không?”

Lưu Bảo cúi đầu đáp: “Bệ hạ, thần không biết.”

Bình Đế nhíu mắt lại, rồi mỉm cười một cách đầy ý nghĩa và nói: “Thế thì hãy xem con cá nào sẽ cắn mồi đi…”