Bão cát cuồng nổ, khói bụi mù mịt tràn ngập không gian.

Những tiếng động dữ dội vang vọng giữa các thung lũng, kéo dài mãi không ngừng.

Tất cả mọi người, kể cả Bèi Việt, đều cảm thấy da đầu tê rần vì những âm thanh ầm ĩ như sấm sét này.

Đặng Tải ẩn mình sau một tảng đá. Mặc dù đã được Bèi Việt cảnh báo trước, anh vẫn không thể tin nổi rằng chỉ bốn quả cầu đen tối lại có thể phóng ra sức mạnh khủng khiếp đến thế.

Nếu những thứ này được sử dụng trên chiến trường, dù có hàng ngàn binh sĩ đi nữa cũng chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Bốn người thợ xung quanh đều tỏ ra kinh ngạc, nhưng trong ánh mắt họ cũng lộ ra chút tự hào.

Giai cấp của những người thợ này rất thấp; trong mắt nhiều người, họ thậm chí còn bị coi là người hèn mọn. Trước năm Khai Bình thứ năm, họ sống dựa vào sự che chở của Quảng Bình Hầu Phủ. Mặc dù không bị phân biệt đối xử như nhiều người khác, công việc họ làm vẫn rất bình thường và nhàm chán. Cho đến khi Bèi Việt đưa họ về từ nơi Cốc Lương và cho họ ở lại trong Lục Liễu Trang để nghiên cứu không ngừng nghỉ.

Đến hôm nay, khi chứng kiến thành quả của hàng trăm ngày lao động cật lực của mình bùng nổ rực rỡ như vậy, làm sao họ có thể không xúc động?

Đặc biệt là người đứng đầu nhóm thợ này – người đàn ông trung niên tên là Lâm Kiện – lúc này đã rơi nước mắt.

Khi khói bụi dần tan biến, Diệp Thất cũng thoát khỏi vòng tay của Bèi Việt và nhìn về phía giữa thung lũng, không khỏi mở miệng ngạc nhiên.

Bèi Việt nhìn về phía trước một lát, chắc chắn rằng hiệu quả của loại bom đất này khá giống với những gì mình dự đoán, rồi quay đầu nhìn biểu cảm hiếm thấy trên khuôn mặt của Diệp Thất.

Mặc dù đã kết hôn, Diệp Thất vẫn giữ được vẻ mạnh mẽ, oai phong như ngày xưa; hiếm khi thấy cô ấy tỏ ra yếu đuối. Trong ký ức của Bèi Việt, chỉ có sau khi biết tin Trần Hy Chi qua đời, Diệp Thất mới trải qua một thời gian u sầu.

Lúc này, Diệp Thất có lẽ chỉ có thể được mô tả bằng hai từ: đáng yêu.

  Nhìn những cái hố ở giữa thung lũng và cảnh vật xung quanh đã thay đổi hoàn toàn, Diệp Thất không khỏi thì thầm: “Thật là loại thuốc súng mạnh mẽ!”

  Bèi Việt không trêu chọc cô ấy, mà chỉ ngậm ngùi nói: “Sức mạnh của thuốc súng phụ thuộc rất nhiều vào tỷ lệ pha trộn. Nói ra thì, Trần Hy Chi quả thực là một thiên tài hiếm có; chỉ từ những thứ như pháo hoa, chúng ta đã có thể nhận ra tiềm năng phát triển của thuốc súng. Mặc dù tỷ lệ pha trộn thuốc súng do cô ấy tạo ra chưa hoàn hảo, nhưng đã rất xuất sắc rồi.”

  Ánh mắt Diệp Thất trở nên u ám một chút, rồi cô gật đầu nói: “Sư phụ ngày xưa từng nói, chị gái tôi thông minh và luôn có những ý tưởng tuyệt vời; nếu không vì quá kiên định với mục tiêu của mình, thành tựu của cô ấy có lẽ còn sánh kịp mẹ mình.”

  Bèi Việt thở dài một hơi, sau đó nắm tay Diệp Thất và nói: “Đi thôi, chúng ta hãy lại gần xem nào.”

  Đặng Tải cùng với bốn người thợ thủ công và hơn một trăm lính canh cũng đều tiến về phía giữa thung lũng.

  Vừa đến nơi, một mùi khói đất nồng nặc liền lan tỏa đến mũi mọi người.

  Đối với Bèi Việt–người đã quen với cảnh tượng bom đạn trong các bộ phim và tác phẩm điện ảnh ở kiếp trước–thì những quả mìn đất làm từ thuốc súng đen này thực sự không hề đáng sợ lắm; hơn nữa, bốn quả mẫu thử nghiệm này cũng không được trang bị mảnh vỡ, vì vậy vẫn chưa thể xác định được sức sát thương của chúng là bao nhiêu.

  Nhưng những người khác thì không nghĩ như vậy; những lính canh xung quanh đều nhìn Bèi Việt với vẻ kính trọng tuyệt đối.

  Tất cả họ đều là những chiến binh đã trải qua hàng ngàn cuộc chiến sinh tử khốc liệt; họ nhanh chóng nhận ra rằng nếu những quả mìn đen này được sử dụng trong chiến tranh, hậu quả sẽ vô cùng khổng lồ. Những năm qua, họ đã theo Bèi Việt trải qua quá nhiều biến động lớn; hôm nay, khi chứng kiến những thứ vượt xa thời đại này, sự kinh ngạc trong lòng họ thực sự không thể diễn tả bằng lời.

  Người thợ thủ công Lin Qian quỳ xuống trước mặt Bèi Việt, vừa biết ơn vừa ngưỡng mộ nói: “Việc sản xuất thành công những quả mìn này là nhờ vào ý tưởng tuyệt vời của Quốc Công cha; tôi thật may mắn được tham gia vào dự án này, đó quả là phú

“Bèi Việt cười nhẹ và nói: ‘Lão Lin quá khiêm tốn rồi.’”

Nghe thấy lời khen ngợi đó, đầu Lâm Kiên càng cúi thấp hơn, giọng run rẩy: “Tôi này làm sao dám xứng đáng với sự khen ngợi của Quốc Công ngài. Việc có thể chế tạo ra thứ này, tất cả đều nhờ vào việc Quốc Công ngài đã tìm ra tỷ lệ pha trộn hoàn hảo cho thuốc súng đen, và còn yêu cầu mỏ Thủ Dương Sơn nghiên cứu ra phương pháp sản xuất than cốc, nhờ đó mới có thể chế tạo được những khuôn sắt bền chắc hơn. Nếu không có những điều đó, chỉ dựa vào kỹ năng rèn đúc của tôi và các đồng nghiệp, thì chúng tôi sẽ không bao giờ có thể tạo ra những quả bom sấm sét đáng sợ như vậy.”

Diệp Thất nhìn góc mặt của Bèi Việt với nụ cười nhẹ nhàng; cô ấy biết rằng Bèi Việt rất bận rộn với công việc gia đình và chính trị, nhưng không ngờ ông ấy vẫn có thời gian để giải quyết những vấn đề thực tiễn như thế này.

Bèi Việt hiển nhiên không cần phải giải thích làm thế nào mà ông ấy lại biết những bí quyết kỳ diệu đó; ngược lại, việc giữ thái độ bí ẩn sẽ càng khiến mọi người e ngại hơn.

Vì vậy, ông ấy chỉ cười nhẹ và nói: “Lão Lin cùng các thợ thủ công mới là người xứng đáng nhận công lao lớn nhất.”

Lâm Kiên liên tục lắc đầu và nói với lòng ngưỡng mộ: “Trước đây, tôi đã thử chế tạo bom sấm sét theo lời dạy của Quốc Công ngài hai lần; mặc dù âm thanh khi nổ rất ầm ĩ, nhưng thực tế sức mạnh lại khá yếu. Chỉ là Quốc Công ngài đã chỉ ra điểm then chốt: chỉ cần để lại một chút khoảng trống ở phía trên quả bom, không cần đổ thuốc súng quá đầy, thì sức mạnh sẽ tăng lên gấp bội! Thật là không biết Quốc Công ngài nghĩ ra điều đó từ đâu… Ngài thực sự là một bậc thánh nhân!”

Bèi Việt nhìn người lão già đầy xúc động này và không nhịn được cười: “Lão Lin, cứ yên tâm đi. Những gì tôi đã hứa với các bạn trước đây, tôi sẽ không hề thay đổi. Chỉ cần các bạn hoàn thành tất cả những thứ tôi cần, các bạn không chỉ có thể thoát khỏi gánh nặng của việc làm thợ thủ công, mà con cái trong gia đình các bạn cũng có thể chọn đi làm cho tôi, có thể nhập ngũ hoặc tham gia vào các công ty buôn bán.”

Lâm Kiên cùng ba thợ thủ công khác vội vàng quỳ xuống cảm ơn.

Bèi Việt nói: “Đứng dậy đi, ở đây chúng ta không cần làm như vậy đâu. Miễn là các bạn làm việc chăm chỉ là được.”

Diệp Thất kéo nhẹ tay áo của Bèi Việt và hỏi nhỏ: “Tại sao việc không đổ đầy thuốc súng lại khiến sức mạnh tăng lên?”

Có lẽ những gì cô ấy chứng kiến hôm nay đã tác động rất mạnh đến cô ấy, nên mới có sự khác biệt so với trước đây.

Bèi Việt nhìn cô ấy với vẻ mặt tò mò của một đứa trẻ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chuyện này hơi phức tạp, tối nay ta sẽ kể cho em nghe.”

Diệp Thất nhẹ nhàng vặn cổ tay anh ta và trách móc: “Đừng nói bậy đâu.”

Bèi Việt không hề nói dối, bởi vì điều này liên quan đến nguyên lý hoạt động của thuốc súng; việc để lại một khoảng trống thích hợp sẽ giúp thuốc súng phản ứng mạnh mẽ hơn khi nổ. Anh ta chỉ biết sơ qua về vấn đề này, còn thông tin chi tiết thì là kết quả của nhiều nghiên cứu và thử nghiệm lặp đi lặp lại do Lin Qian và những người khác thực hiện, vì vậy anh ta rất coi trọng họ.

Sau khi nhìn Diệp Thất một cách ranh mãnh, Bèi Việt lại nói với Đặng Tải: “Hãy thử ném lựu đạn xem.”

Nửa số lựu đạn trong cái thùng gỗ đó chính là những thứ mà Bèi Việt vừa nói đến; chúng được nhồi đầy thuốc súng đen vào phần tay cầm bằng gỗ, và phía sau được gắn một que kích nổ.

Lựu đạn, thực ra chính là những quả bom đất tự chế.

Đặng Tải cùng với năm người lính can đảm khác xếp thành hàng, châm que kích nổ rồi ném chúng ra xa; ngay lập tức, những tiếng nổ liên tiếp vang lên.

Tuy nhiên –

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Dùng để dọa người thì cũng được, nhưng như this thì rất khó để gây tổn thương cho kẻ địch.”

Lượng thuốc súng được nhồi vào lựu đạn ít hơn nhiều so với loại lựu đạn thật sự, và sức mạnh của thuốc súng đen cũng kém hẳn so với thuốc nổ màu vàng; vì vậy, những quả lựu đạn do Lin Qian và nhóm người đó chế tạo ra giống như những quả pháo nổ mà Bèi Việt từng chơi khi còn nhỏ.

Bèi Việt biết rằng nếu tăng lượng thuốc súng đen lên gấp mười lần so với hiện tại, sức mạnh của chúng sẽ gần tương đương với thuốc nổ màu vàng, nhưng như vậy thì không chỉ Đặng Tải mà ngay cả Diệp Thất cũng sẽ rất khó để ném chúng đi xa; huống chi là những binh sĩ bình thường không có nhiều kinh nghiệm võ thuật.

Lin Qian cẩn thận nói: “Bố ơi, những quả lựu đạn này rất thích hợp để dùng để làm cho ngựa hoảng sợ; trong các trận chiến của kỵ binh, chúng có thể mang lại hiệu quả bất ngờ. Điều quan trọng là phải làm cho những con ngựa của phe mình quen với tiếng nổ này.”

“

   Bèi Việt im lặng trong thời gian dài, khiến mọi người xung quanh đều không biết phải làm thế nào.

   Chỉ có Diệp Thất mới hiểu rằng anh ta đang đối mặt với những mâu thuẫn và sự do dự nội tâm.

   Vì vậy, cô ấy đưa tay ra nắm lấy bàn tay của Bèi Việt, nhìn anh ta một cách dịu dàng.

   Bèi Việt mỉm cười nhẹ, sau đó thở dài và nói với Lin Qian: “Nếu thêm vào quả lựu đạn một số mảnh sắt nhỏ thì sao?”

   Lin Qian sững sờ, rồi khuôn mặt già nua của ông hiện lên vẻ kính trọng, liên tục gật đầu: “Quốc Công Ngài thật thông minh, ý tưởng này chắc chắn sẽ làm tăng đáng kể sức mạnh của quả lựu đạn!”

   Bèi Việt gật đầu và ra lệnh: “Tiếp theo, các người hãy tiếp tục cải thiện hiệu suất của loại bom lửa và lựu đạn này. Tôi cho các người ba tháng thời gian để hoàn thành hai điều sau: Thứ nhất, khi số lượng bom lửa đủ lớn, chúng phải có khả năng phá hủy những bức tường cao từ bốn đến năm trượng. Thứ hai, lựu đạn cần được thiết kế sao cho vừa an toàn vừa gọn nhẹ, đồng thời phải tăng tối đa sức công phá.”

   Lin Qian cùng ba người thợ khác cúi đầu đáp: “Chúng tôi tuân lệnh!”

   Bèi Việt tiếp tục nói: “Việc sử dụng thuốc súng không nên chỉ giới hạn ở hai loại bom này thôi. Tôi đang nghĩ, nếu có thể chế tạo một cây que rỗng, đặt những mũi tên làm từ thép tinh luyện bên trong, sau đó sử dụng một lượng nhỏ thuốc súng để kích hoạt chúng, thì liệu những mũi tên đó có thể phát súng với tốc độ và sức mạnh lớn hơn so với cung tên không?”

   Bỗng nhiên, cả căn phòng trở nên yên tĩnh đến lặng ngắt.

   Lin Qian nhìn chằm chằm vào vị quý tộc trẻ tuổi trước mặt mình, cảm thấy như thể lời nói của người này đã vẽ nên một thế giới mới mẻ và rộng lớn cho mình.

   Ông run rẩy nói: “Chúng tôi sẵn lòng phục vụ Quốc Công Ngài hết sức mình!”