Trung Sơn Hầu Phủ, trong sảnh chính của biệt thự trước.

“Xin chào ngài chủ nhân!”

Đặng Tải đầy bụi bặm, với vẻ mặt kính trọng, sau khi cúi chào đã đứng thẳng người dưới sảnh.

Đứng bên cạnh anh ta là Đoạn Vũ Trúc, có vẻ hơi lo lắng, ánh mắt đầy tò mò; rõ ràng anh ta không ngờ rằng dinh thự của Bèi Việt lại rộng lớn và sang trọng đến thế.

Bèi Việt mỉm cười nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi. Trên đường về đây, các ngươi có gặp phải nguy hiểm gì không?”

Đặng Tải suy nghĩ một lát rồi đáp: “Theo lệnh của ngài chủ nhân, tôi đã sử dụng lá cờ của quân đội kinh thành; tại mọi trạm kiểm soát, mọi người đều rất kính trọng chúng tôi. Những kẻ xấu xa cũng không dám đe dọa chúng tôi. Suốt đường về, mọi việc đều diễn ra yên bình. Ngài chủ nhân, khi các ngài trở về kinh thành, có ai đang theo dõi chúng ta không?”

Thật xứng đáng là người theo hầu Bèi Việt lâu nhất, đồng thời cũng là một trong những đệ tử được ông Sĩ quý trọng nhất – Lục Liễu Trang. Đặc biệt sau khi trải qua những cuộc chiến ở miền Tây, Đặng Tải đã có thể theo kịp tư duy của Bèi Việt; anh ta không chỉ là người luôn tuân theo mệnh lệnh mà còn là một đối tác đáng tin cậy.

Câu hỏi này khiến Bèi Việt băn khoăn. Cách trạm kiểm soát Cổ Lâm đến kinh thành chỉ có một trăm dặm; những kẻ có thể tiến hành cuộc tấn công bí mật nhằm vào Bèi Việt khi anh ta trở về chắc chắn là những người có quyền lực lớn trong triều đình. Mặc dù cuối cùng họ không hành động, nhưng Bèi Việt vẫn tin vào khả năng đánh giá và nhận thức của bản thân cùng với Diệp Thất. Về bề ngoài, sự việc này có vẻ rất bình thường; dù sao thì số kẻ thù của Bèi Việt cũng rất nhiều, và những người ghen tị với anh ta cũng không thiếu. Rất nhiều người muốn giành lấy quyền kiểm soát đội quân Cang Phong Vệ từ tay anh ta… Nhưng Bèi Việt nhìn nhận vấn đề theo một cách sâu sắc hơn nhiều so với họ tưởng tượng.

Anh ta cùng với Diệp Thất thuộc hàng những cao thủ trong thế hệ trẻ; bên cạnh họ còn có một trăm binh sĩ tinh nhuệ. Nếu muốn tiến hành cuộc tấn công bí mật, họ cần ít nhất năm lần đông người hơn; còn nếu chỉ là những binh sĩ bình thường, thì số lượng người cần thiết phải lên đến hàng nghìn. Như vậy, những người có thể điều động một số lượng lớn người như vậy gần kinh thành mà vẫn có thể che giấu tung tích của mình thì thực sự rất ít.

Nhưng cuối cùng người đó lại từ bỏ cơ hội này; đây là điều mà Bèi Việt hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Tuy nhiên, những lời này không cần phải được giải thích chi tiết trước mặt Đoạn Vũ Trúc, vì vậy Bèi Việt mỉm cười và nói: “Thực ra tôi cũng mong có ai đó đến gây rắc rối, chỉ là họ không cho tôi cơ hội đó thôi. Đồ đã mang về chưa?”

Đặng Tải lập tức tháo gói hàng trên lưng xuống, mở bao bì bên ngoài và lấy ra một quyển sách dày, sau đó cung kính đưa nó vào tay Bèi Việt.

Bèi Việt lật xem một lúc rồi không khỏi thốt lên: “Vị ông chủ Zhao này, với tư cách là tri phủ của Xingyang, thật sự là uổng phí tài năng.”

Đặng Tải chưa hề đọc nội dung quyển sách, liền tò mò hỏi: “Thưa gia chủ, những gì ông ấy viết ra thực sự có thể khiến Tạ Hiểm gặp rắc rối không ạ?”

Bèi Việt gật đầu và nói: “Thực ra tôi chỉ muốn xem liệu ông ta có thành thật hay không… Không ngờ rằng ông ta đã có kế hoạch từ lâu rồi. Quyển sách này ghi chép rất chi tiết về những hành động ác động mà Tạ Hiểm đã gây ra ở Linzhou trong những năm qua, cả thời gian, địa điểm lẫn nhân vật đều được ghi rõ ràng. Chỉ cần Hoàng đế nhận được quyển sách này và cử người đến Linzhou điều tra, thì tội ác của Tạ Hiểm sẽ được làm sáng tỏ. Tuy nhiên, bây giờ thì quyển sách này không còn quan trọng nữa.”

Đặng Tải và Đoạn Vũ Trúc đều nhìn ông ta với vẻ không hiểu.

Bèi Việt với vẻ mặt phức tạp nói: “Hoàng đế có lẽ đã đến lúc cần hành động với Tạ Hiểm rồi.”

Đoạn Vũ Trúc không nhịn được mà xen vào: “Thưa gia chủ, lúc tiệc mừng chiến thắng, vị eunuch đó không hề đề cập đến việc sắp xếp cho viên thứ sử Linzhou đâu.”

Bèi Việt nhìn cô ấy một cách bình tĩnh và nói: “Bởi vì Hoàng đế cần một Linzhou có thể ổn định và phục hồi nhanh chóng sau chiến tranh.”

Đặng Tải tiếp lời: “Có lẽ đây chính là kế hoạch trì hoãn mà gia chủ đã nói đến… Trước hết để Tạ Hiểm dẫn các thuộc cấp của mình đi an ủi biên giới, để họ vẫn còn hy vọng và không đến nỗi tuyệt vọng hoàn toàn.”

Sau khi Linh Châu ổn định trở lại, bệ hạ chắc chắn sẽ không để ông ta tiếp tục giữ chức vụ Thái thú Linh Châu nữa.”

Bèi Việt cười lạnh hai tiếng, không bình luận gì về những mưu mô và thủ đoạn của vị hoàng đế kia, rồi hỏi Đặng Tải: “Tình hình của Đội Vệ Tàng Phong thế nào?”

Đặng Tải đáp: “Trước khi tôi rời đi, mọi việc đều ổn thỏa. Theo lệnh của thiếu gia, anh Nguyễn đang chỉ huy toàn quân; công tác tuyển mộ binh sĩ, huấn luyện và chăm sóc các chiến binh đều được tiến hành một cách có tổ chức. Có lẽ họ sắp lên đường trở về kinh thành rồi.”

Bèi Việt gật đầu đồng ý, sau đó nói với Đoạn Vũ Trúc: “Cốc Bá Bá sắp về kinh thành rồi. Khi đó, tôi sẽ tìm cách sắp xếp cho em một nơi làm việc ổn định và yên bình.”

Đoạn Vũ Trúc mỉm cười: “Cảm ơn ngài hầu.”

Bèi Việt liếc nhìn người đó đang có vẻ ngượng ngùng, rồi nói nhẹ nhàng: “Em hãy về nghỉ ngơi trước đi. Sau khi tôi xong việc, tôi sẽ đến thăm nhà em. Đặng Tải, hãy đưa cô Đoạn ra ngoài giúp tôi.”

“Vâng, thiếu gia.”

Đặng Tải mặt đỏ bừng, rồi lo lắng đưa Đoạn Vũ Trúc ra khỏi phòng.

Bèi Việt đặt tập hồ sơ lên bàn, gõ nhẹ vào mặt bàn và chìm trong suy nghĩ.

Lúc này, Diệp Thất bước vào phòng khách một cách từ từ và hỏi với vẻ tò mò: “Ngài đang suy nghĩ gì vậy? Trông ngài say sưa quá.”

Bèi Việt ngẩng đầu nhìn cô ấy và mỉm cười: “Không có gì đặc biệt cả. Mọi việc liên quan đến việc đáp lại lễ đã xong chưa?”

Diệp Thất liếc nhìn cô ấy một cái, tức giận nói: “Bây giờ tôi nghi ngờ rằng ngài hoàn toàn không có ý tốt. Việc đưa cô Lâm về chỉ là để cô ấy phục vụ ngài mà thôi. Những ngày qua, cô ấy đã vất vả chuẩn bị những món quà đáp lại lễ, sợ rằng có điều gì không ổn, đến nỗi nhiều ngày liền không ngủ được yên. Tôi nghe nói ngài còn muốn cô ấy kiểm tra sổ sách của công ty nữa… Bèi Việt, ngài đừng bắt cô ấy phải chịu đựng quá nhiều nhé.”

Bèi Việt vội vàng giơ hai tay lên, than phiền: “Đó là oan uổng cho tôi đấy.”

“Diệp Thất nói với giọng hung hãn: ‘Vậy cậu hãy nói xem tôi đã làm gì oan ức cậu?’”

Bèi Việt đứng dậy, nắm lấy tay cô ấy và mỉm cười: “Làm những việc tiếp khách, đón tiễn người ta, cậu có thực sự muốn không? Tất nhiên, tôi không có ý áp bức Sở triều thự như một thuộc hạ. Một mặt, cô ấy có năng lực đó; mặt khác, cô ấy lại khác cậu – hầu như không có cơ hội ra ngoài đi lại. Phải tìm cho cô ấy việc gì đó để làm, nếu không cô ấy sẽ sống trong cảnh bị giam cầm suốt ngày, cuộc sống sẽ rất khó chịu phải không? Cậu cũng biết đấy, tôi không có nhiều thời gian để ở bên cô ấy; còn Đặng Tải thì cũng khó có chủ đề nào để trò chuyện với cô ấy.”

Diệp Thất để yên tay anh ấy, nhướng mày hỏi: “Thật sao?”

“Chắc chắn rồi.” Bèi Việt vội vàng cam đoan, rồi tiếp tục nói: “Việc kiểm kê sổ sách hoàn toàn không mệt chút nào. Tôi đã bảo Kỳ Mẫn tìm hai mươi cô gái để giúp đỡ Sở triều thự; thực ra cô ấy chỉ cần giám sát họ là được. Khi sau này cô ấy quen với cách vận hành công ty, tôi dự định sẽ để cô ấy đảm nhận toàn bộ công việc… Biết đâu gia đình chúng ta cũng sẽ xuất hiện một người như Trần Khinh Thần đấy.”

Nghe đến cái tên dường như đã bị lãng quên trong ký ức, khuôn mặt Diệp Thất hơi thay đổi. Cô nhìn vào ánh mắt âu yếm của Bèi Việt, do dự một lát rồi hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi có chuyện muốn nói với cậu.”

Bèi Việt tò mò hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Đúng lúc đó, Đặng Tải bước nhanh vào đại sảnh và nói: “Thưa chủ nhân, cung đình đã cử một người eunuch đến… Hoàng đế muốn mời ngài vào cung.”

Bèi Việt đáp lại một tiếng, rồi nói với Diệp Thất: “Không sao đâu, đợi tối nay tôi trở về rồi sẽ nói.”

Diệp Thất cố gắng mỉm cười và nói: “Được thôi.”

Bèi Việt nhìn vào những tài liệu đang được đặt trên bàn, suy nghĩ một lát rồi quyết định mang theo chúng.

Người eunuch được cử đến nhà hầu tước khá trẻ tuổi, thái độ của anh ta rất thân thiện, nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt không thể che giấu được.

Sau khi chào hỏi xong, Bèi Việt như không chủ ý hỏi: “Xin hỏi, tại sao Hoàng đế lại triệu tập tôi?”

Người eunuch vội vàng đáp: “Bản thân tôi cũng không rõ lắm… Nhưng các vị lớn tuổi của hai gia đình đã đến rồi; xin mong Thượng Hầu Zhongshan mau đến một chút.”

Bèi Việt cảm thấy có điều gì đó bất thường, gật đầu và nói: “