Ngay từ bốn tháng trước, Bèi Việt đã được bổ nhiệm làm Chính viên của Học viện Quân sự Tây Phủ, tuy nhiên hầu hết mọi người đều không quan tâm đến điều này lắm.

Một mặt, cha vợ của Bèi Việt chính là người đứng đầu cơ quan quân sự, vì vậy mọi hoạt động trong Học viện Quân sự đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta; mặt khác, điều này cũng liên quan đến quyền lực cụ thể của chức vụ này.

Chức vụ Chính viên khác biệt so với chức vụ Phó Tham mưu Trưởng mà Bèi Việt từng biết ở một triều đại trước đây – đây không phải là vị trí phó của cơ quan quân sự. Thực ra, công việc quân sự ở Tây Phủ luôn do hai người đứng đầu cơ quan quân sự quyết định; Chính viên chỉ chịu trách nhiệm xử lý những công việc được giao phó bởi họ. Mặc dù có thể đưa ra ý kiến để các nhà lãnh đạo quân sự tham khảo, nhưng Chính viên không có quyền can thiệp trực tiếp vào công việc quân sự.

So sánh với đó, Văn phòng Chính trị Đông Phủ có quyền lực lớn hơn nhiều, có thể trực tiếp quản lý và phối hợp với sáu bộ và năm tổ chức chính trị khác; hiện nay, văn phòng này còn được bổ sung thêm một số cơ quan mới nữa, vì vậy họ có tiếng nói quan trọng hơn khi đối thoại với những người cai trị.

Trong những tháng qua, mặc dù giữ chức vụ Chính viên, Bèi Việt hầu như chỉ đóng vai trò người theo dõi và ghi nhận thông tin. Dù là việc điều động hay bổ nhiệm các tướng lĩnh cấp dưới, kế hoạch huấn luyện của các căn cứ quân sự, hay vấn đề về lương thực và tiền bạc cho hàng triệu binh sĩ, ông hiếm khi đưa ra ý kiến; tất cả đều do Cốc Lương và Tiêu Cẩn xử lý.

Chỉ trong một vài trường hợp đặc biệt, ông mới bày tỏ quan điểm của mình, và thái độ của ông cũng không còn mạnh mẽ như những năm trước nữa; vì vậy, nhiều người gần như đã quên mất sự tồn tại của ông trong Học viện Quân sự.

Tuy nhiên, khi những vị quan cao cấp nhận được thông báo và tập trung tại đại sảnh Học viện Quân sự hôm nay, họ mới nhận ra một sự thật: sau khi Cốc Lương và Tiêu Cẩn lần lượt đi kiểm tra tình hình quân sự ở biên giới, Bèi Việt đã trở thành người đứng đầu thực sự của Tây Phủ.

Dù không chỉ có Bèi Việt giữ chức vụ Chính viên, nhưng hai người còn lại không nghĩ rằng mình có thể sánh ngang với Quốc công Vệ quốc – người nắm quyền lực thực sự. Thực tế, vị trí của họ trước đây mới phù hợp với những gì mà các quan lại coi là nhiệm vụ của một Chính viên: đó là đưa ra lời khuyên cho cơ quan quân sự và giúp họ khắc phục những thiếu sót.

Hôm nay, tại đại sảnh Học viện Quân s

Tướng lĩnh quân đội cấm vệ, Hầu tước Hà Giang Lý Tử, từ trước đến nay chưa bao giờ tham gia các cuộc họp thường kỳ của Tây Phủ, nhưng lần này ông đã cử một vị chỉ huy đặc biệt đến dự để thể hiện sự quan tâm đối với Bèi Việt.

Bầu không khí trong phòng họp trở nên nghiêm túc và trang nghiêm. Nhìn những vị quan cao cấp đồng loạt đứng dậy chào hỏi, Bèi Việt không khỏi cảm thấy xúc động.

Từ đầu năm thứ ba triều đại Khai Bình cho đến cuối năm thứ bảy, trong vòng năm năm, ông đã từ một người con trai ngoài hôn nhân gặp nhiều khó khăn trở thành người nắm giữ quyền lực trong cốt lõi đế chế này; có thể nói rằng ông thực sự đã đạt được thành tựu lớn lao. May mắn thay, ông đã trải qua hai kiếp sống, và không còn là một người trẻ tuổi nữa; vì vậy, trên con đường tiến gần đến vị trí lãnh đạo, ông đã cố gắng kìm nén lòng tự hào của mình.

“Các vị hãy ngồi xuống đi, không cần phải quá lễ phép.”

“Xin cảm ơn Ngài Quốc Công!”

Dù chức vụ hay mối quan hệ cá nhân ra sao, vào khoảnh khắc này, tất cả các vị quan cao cấp đều tỏ ra nghiêm túc và tôn trọng.

Bèi Việt ho khan một tiếng rồi nói một cách bình tĩnh: “Trước khi hai vị quan quân sự rời kinh đô, Tả Quân Cơ đã xin Hoàng thượng cho phép tôi tạm thời quản lý công việc quân sự của Tây Phủ. Tuy nhiên, do gần đây tôi bận rộn với các công việc sau chiến tranh, và những việc quan trọng hơn của Hoàng thượng cũng đang cần được giải quyết, nên chúng ta chưa tổ chức cuộc họp quân sự thường kỳ của Tây Phủ.”

Những công việc sau chiến tranh mà ông đề cập đến chính là vụ án một số quan lại trong triều đình liên kết với gián điệp của địch quốc. Một việc khác là lễ cưới hoàng gia; với tư cách là người phụ trách các chi tiết lễ nghi, dù các quan chức của Bộ Lễ có đảm nhận phần lớn công việc, nhưng ông cũng không thể hoàn toàn tránh né trách nhiệm của mình.

Mọi người gật đầu đồng ý, rồi chờ đợi những thông tin tiếp theo.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Hôm nay tôi mời các vị đến đây để thảo luận về những chi tiết cụ thể liên quan đến việc chuẩn bị quân sự. Hai tháng trước, tôi đã báo cáo với Hoàng thượng rằng Tây Ngô và Nam Châu chắc chắn sẽ liên minh với nhau. Về mặt sức mạnh quốc gia và vũ khí, Đại Liêng hoàn toàn có thể chiếm ưu thế so với bất kỳ bên nào; tuy nhiên, nếu cùng lúc xảy ra chiến tranh ở cả hai phía Tây và Nam, tình hình ban đầu chắc chắn sẽ rất khó khăn. Vì vậy, triều đình chúng ta phải chu

Hoàng đế Tây Ngô và Hoàng đế Nam Châu có tính cách cá cược nặng như vậy sao?

Dù việc Vương Bình Chương âm mưu nổi loạn đã khiến các doanh trại quân đội kinh thành bị tổn thất, nhưng lực lượng chính của quân biên giới Đại Lương hầu như không bị ảnh hưởng gì. Việc Lưu Định Viễn, Hầu tước Nhữ Nam, và Lan Vũ, Hầu tước Hùng Vũ, bị bãi nhiệm và xử tử cũng không làm suy yếu cơ sở của các doanh trại của họ, bởi vì triều đình luôn coi trọng địa vị của những người quý tộc thân thiết này; bất cứ lúc nào cũng có thể điều các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm đến tiếp quản công việc.

Trong không khí yên tĩnh, Tướng chỉ huy doanh trại phía Tây, Hầu tước Nam Anh, Tô Ngọ, lên tiếng: “Thưa cha, nhà vua đã cử hai vị quan quân sự đến biên giới để kiểm tra tình hình, liệu chúng ta có nên chờ đợi thông tin từ họ trước khi đưa ra quyết định không ạ?”

Mọi người xung quanh đều có những biểu hiện khác nhau; có người tỏ vẻ nghiêm túc, có người lại cau mày.

Dù chỉ là một Hầu tước, nhưng gia tộc Nam Anh là một trong những gia tộc quý tộc lớn, và từ đầu đến cuối chưa bao giờ suy tàn; họ luôn là trợ thủ đắc lực của Định Quốc Phủ và Bèi Gia. Bản thân ông cũng đã có nhiều năm cống hiến ở biên giới, trước đó từng dẫn đầu quân đội cung tên đi cứu vua, rõ ràng là một đại thần được Bình Đế tin tưởng và sử dụng.

Ngay cả khi có câu nói “mỗi triều đại có những quan lại riêng”, Lưu Hiền cũng không đến nỗi tự hủy hoại cơ sở quyền lực của mình; vì vậy, trong suốt nửa năm qua, ông rất tôn trọng Tô Ngọ và điều này đã cho ông đủ can đảm để phản đối Bèi Việt trong các cuộc thảo luận quân sự tại phủ Tây.

Bèi Việt nhìn ông ta một cách bình thường và nói: “Rất mong nghe ý kiến của Hầu tước Nam Anh.”

Nếu xét về tuổi tác và mối quan hệ với Định Quốc Phủ và Bèi Gia, Tô Ngọ có thể được coi là người lớn tuổi hơn Bèi Việt; hơn nữa, ông cũng có nhiều kinh nghiệm hơn trong quân đội. Tuy nhiên, khi nhìn vào ánh mắt của vị thanh niên này, Tô Ngọ – người đã qua tuổi bốn mươi – bỗng cảm thấy tim mình se lại, như thể lại trải qua cảm giác bị áp bức như khi còn trẻ, đối mặt với Bèi Chân.

Làm nên công lao lớn lao khắp các miền đông tây nam bắc, đó chính là sức ảnh hưởng tự nhiên mà Bèi Việt sở hữu.

  Tô Ngọ nhẹ nhàng cúi đầu và nói một cách khéo léo: “Tôi không dám xem đó là ý kiến sâu sắc của mình; chỉ là tôi cảm thấy rằng hai vị quân sự cao cấp hiện vẫn chưa gửi về thông tin quân sự liên quan, nên có lẽ biên giới vẫn yên ổn. Gần đây, chúng ta đã bắt được nhiều gián điệp của kẻ thù, nhưng cũng không tìm ra bất kỳ âm mưu nào giữa hai nước từ họ. Nếu nhìn từ một góc độ khác, cả Tây Ngô lẫn Nam Châu đều đang tập trung vào những thủ đoạn như vậy; họ chắc chắn không đủ can đảm để đặt số phận của triều đại vào cái cược này.”

  Khuôn mặt của Bèi Việt vẫn bình thản như mọi khi, nhưng không khí trong phòng họp ngày càng trở nên nghiêm túc hơn.

  Tô Ngọ dừng lại một chút, sau đó nở nụ cười kính trọng và nói tiếp: “Tất nhiên, những gì Quốc Công cha nói hoàn toàn đúng đắn. Theo quan điểm của tôi, các cơ quan chức năng nên nỗ lực hết sức để hợp tác với hai vị quân sự cao cấp trong việc quản lý biên giới.”

  Mọi người cuối cùng cũng hiểu được mục đích khi anh ta đứng lên phát biểu.

  Với sự vắng mặt của Cốc Lương và Tiêu Cẩn, Tây Phủ do Bèi Việt đứng đầu, nhưng danh nghĩa này khá hời hợt, bởi vì đây chỉ là việc quản lý tạm thời mà thôi. Nếu theo ý định của Bèi Việt, trong thời gian tới, anh ta hoàn toàn có thể mở rộng ảnh hưởng của mình sang tất cả các đội quân của Đại Lương, thay vì chỉ giới hạn ở Bắc Doanh như trước đây.

  Việc bổ nhiệm và điều động các tướng lĩnh, chuẩn bị lương thực và vũ khí… tất cả những điều này đều liên quan trực tiếp đến quyền lực thực sự.

  Tại sao Vương Bình Chương lại có thể khiến Bình Đế e ngại đến mức buộc phải dùng bản thân mình làm mồi nhử để buộc đối phương nổi loạn? Nguyên nhân nằm ở việc trong hơn mười năm qua, Vương Bình Chương đã nắm giữ quyền lực quân sự và dần dần xây dựng nên một mạng lưới quyền lực rộng lớn. Không có nhiều người dám theo ông ta nổi loạn, nhưng nếu Bình Đế bất ngờ tấn công ông ta mà không có lý do chính đáng, chắc chắn sẽ khiến tinh thần của quân đội tan rã, và với tư cách là một vị vua, chắc chắn ông ta không muốn chứng kiến tình trạng đó xảy ra.

  Những bài học từ quá khứ luôn là nguồn tham khảo quý báu cho tương lai.

  Mặc dù hai vị quân sự

Nói tóm lại, quân đội có thể hơi căng thẳng một chút, nhưng không cần phải hành động quá mức; nhờ vậy, Bèi Việt cũng sẽ không dám làm gì quá đà.

Trong phòng họp yên lặng đến nỗi mọi người gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Lúc này, Tô Ngọ – người đang là tâm điểm của sự chú ý của mọi người – lại đang nghĩ về điều khác.

Hai tháng trước, Bèi Việt đã đề xuất việc tái thiết các doanh trại biên giới và kiểm soát chúng một cách chặt chẽ. Từ Thái hậu Ngô trong cung đến những người thuộc gia tộc quý tộc như họ Võ Huân, tất cả đều lo ngại rằng nếu Bèi Việt nắm quyền thực sự trên biên giới, thì sẽ rất khó để kiểm soát anh ta. Vì vậy, mặc dù Lưu Hiền vẫn tin tưởng Bèi Việt, Thái hậu Ngô đã thuyết phục ông ta cử Cốc Lương và Tiêu Cẩn ra khỏi kinh thành và hạn chế quyền lực của họ.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Bèi Việt hoàn toàn không hề nghĩ đến việc phải rời khỏi kinh thành. Điều anh ta muốn chỉ là hai vị quan quân sự kia tạm thời rời đi, để anh ta có thể nắm toàn quyền trong khoảng thời gian trống này và can thiệp trực tiếp vào mọi hoạt động của đội quân lớn gồm một triệu người ở Tây Phủ.

Khi Cốc Lương và Tiêu Cẩn không còn ở kinh thành, còn Lý Tử – người luôn là tổng chỉ huy quân đội cấm vệ và không bao giờ tham gia vào các cuộc họp quân sự ở Tây Phủ – thì cũng chỉ được Bèi Việt cử người mời mới có mặt ở đây.

Ai có thể ngăn cản Bèi Việt được nữa?

Bệ hạ? Có lẽ Bệ hạ sẽ rất vui khi chứng kiến cảnh này. Một thời gian trước, Bèi Việt hoàn toàn không quan tâm đến Tây Phủ; ngược lại, nghe nói Bệ hạ còn đặc biệt nhắc nhở Bèi Việt không được lơ là công việc. Lúc đó, Tô Ngọ chỉ đơn giản là quan sát từ xa và nghĩ rằng Bèi Việt thực sự không có ý định chiếm đoạt toàn quyền, và trong lòng còn cảm thấy may mắn nữa. Nhưng bây giờ, khi cuộc họp quân sự vừa mới bắt đầu, anh ta đã nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như mình tưởng.

Không hiểu sao, trong lòng Tô Ngọ bỗng nhiên trào dâng một cảm giác lạnh lẽo, và anh ta vô thức nhìn về phía người thanh niên ngồi ở vị trí chính.

Bèi Việt nhấc cái ấm trà bên cạnh mình lên, mở nắp và thổi nhẹ vào.

“Những lời nói của Nam An Hầu, xin phép con không đồng ý!”

Một giọng nói vang dội bỗng nhiên phá vỡ sự yên lặng trong phòng họp.