Ngày 4 tháng Chín, những con ngỗng trời đã đến.

Vào lúc hai giờ chiều, Bèi Việt cùng với ba người bạn cưỡi ngựa đến cổng phía đông kinh thành.

Sau khi vào thành, ông nói với Kỳ Mẫn đi cùng mình hôm nay: “Cậu còn nhớ những việc tôi đã giao cho cậu không?”

Kỳ Mẫn ngồi thẳng người trên lưng ngựa và trả lời: “Tôi sẽ đến gặp Sử Đài Các để giao bản thú nhận của thủ lĩnh bọn cướp núi đó cho ông ấy trực tiếp, và thông báo với Thẩm đại nhân rằng chủ nhân hôm nay sẽ trở về Đình Quốc Công Phủ để xin phu nhân ra quyết định về vụ án giết hại bốn mươi bảy người.”

Bèi Việt gật đầu và nói với vẻ khích lệ: “Trong số các bạn, cậu là người thông minh nhất và có trí tuệ nhất. Hãy hoàn thành nhiệm vụ này thật tốt, đừng làm tôi thất vọng.”

Kỳ Mẫn cảm thấy rất được truyền cảm hứng, mặt đỏ bừng và cam kết: “Chủ nhân yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức và không làm uổng công!”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Tôi tin tưởng cậu. Đi đi, cẩn thận trên đường nhé.”

Kỳ Mẫn vung roi và lên đường. Mặc dù không dám phi nhanh trong kinh thành, nhưng biểu hiện hạnh phúc trên khuôn mặt anh ta cho thấy sự hào hứng và vui mừng trong lòng. Kể từ khi chủ nhân đến nhà trang, Kỳ Mẫn – một trong tám thiếu niên đó – thực sự đã thu hút được nhiều sự chú ý hơn so với trước đây. Ví dụ, cô gái nhà họ Triệu ở phía đông nhà trang, người trước đây lạnh lùng, giờ đây cũng e thẹn gọi anh ta là “anh Kỳ Mẫn”. Nhưng đối với Kỳ Mẫn mà nói, những điều đó vẫn chưa đủ… Anh ta muốn trở thành người đồng hành đắc lực nhất bên cạnh chủ nhân!

Tuy nhiên, rõ ràng Bèi Việt lại đánh giá cao hơn Đặng Tải. Dù là vì Đặng Tải là người đầu tiên đứng lên thực hiện nhiệm vụ, hay vì tính cách và năng lực của anh ta. Kỳ Mẫn cảm thấy mình là người thông minh nhất trong số tám người đó, và việc học võ với thầy Xí cũng mang lại kết quả tốt nhất cho anh ta. Không thể để mình bị Đặng Tải kia áp đảo suốt đời được.

Bây giờ chính là một cơ hội tuyệt vời. Trước đây, việc đi tìm người đó luôn là nhiệm vụ của Đặng Tải, nhưng bây giờ chủ nhân lại giao việc này cho mình, chẳng phải đó là dấu hiệu rằng ông ấy đang nhìn nhận mình theo hướng tích cực hơn sao?

Nghĩ đến đây, Kỳ Mẫn cảm thấy mình tràn đầy năng lượng và quyết tâm phải hoàn thành công việc này tốt hơn cả những gì chủ nhân mong đợi.

Bèi Việt biết rằng tay chân mình này rất thông minh, nhưng không ngờ anh ta lại có những suy nghĩ sáng tạo đến thế.

Anh ta hỏi ông Shi: “Thưa ngài, theo ý kiến của ngài, kế hoạch này có bao nhiêu khả năng thành công?”

Ông Shi suy nghĩ một lát rồi đáp: “Giữa hai người có mối quan hệ cha con, muốn đánh bại hắn ta hoàn toàn thì chỉ có cách cùng chết; hơn nữa, còn phải xem xét đến phản ứng và quyết định của các phe lực lượng trong triều đình… Thật sự rất khó. Nhưng ý tưởng của bạn hiện tại rất tốt – bạn đã để lại một kẽ hở cho đối phương; với tính cách của hắn ta, chắc chắn cuối cùng hắn sẽ chọn từ bỏ. Tuy nhiên, Việt Ca Nhi… Bèi Róng dù sao cũng là cha của bạn, và tính cách ông ấy thất thường lắm… Bạn thực sự tin rằng mình có thể kiểm soát được ông ấy không?”

Bèi Việt thúc ngựa tiến chậm rãi, sau một lúc im lặng, anh ta nói: “Tôi sẽ khiến ông ấy phải cúi đầu.”

Ông Shi thở dài: “Thực ra trước đây bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc phải đến bước này, phải không?”

Bèi Việt tỏ ra bối rối. Kể từ khi du hành qua nửa năm trời, anh ta thực sự chỉ bị những người xung quanh và những sự việc xung quanh thúc đẩy mà thôi.

Việc loại bỏ bà Liu chỉ là để bảo vệ bản thân mình. Việc rời khỏi dinh thự và sống ẩn dật ba năm cũng chỉ là để ngăn chặn những lời chỉ trích, để tránh bị người khác gán mác “bất hiếu” cho mình. Những cảnh tượng khủng khiếp đêm qua đã khiến anh ta nhận ra rằng, trong thời đại này, ngay cả những quy tắc cơ bản nhất cũng không còn tồn tại; mọi nơi đều áp đặt quy tắc “kẻ mạnh chiếm ưu thế”. Và đối với một người ngoại lai như anh ta, nếu không muốn bị người khác bắt nạt hay đe dọa tính mạng, thì chỉ có cách liên tục trở nên mạnh mẽ hơn… Không còn con đường nào khác.

Thế sự thật sự như vậy; không cho phép anh ta có thể tiến hành mọi việc một cách từ từ, từng bước một.

Sau khi hoàn thành công việc này, anh ta sẽ nhanh chóng tìm đến Cốc Lương. So với Bèi Róng, vị lãnh đạo quân sự này thực sự đáng tin cậy hơn nhiều.

Việc nương tựa vào người mạnh không phải là điều gì đáng xấu hổ, ít nhất thì đối với Bèi Việt thì không phải vậy.

Hai người đến khu phố Chu Tước Phường ở Đông Thành, và chỉ dừng lại khi đã đi đến cửa lớn của gia tộc Định Quốc trên phố Phủ Tiền.

Bốn người lính canh đang đứng trên bậc thang trò chuyện, trong số đó có một người nhìn kỹ và nói với vẻ nghi ngờ: “Các ngài ơi, đó có phải là thiếu gia thứ ba của chúng ta không?”

Người khác cũng ngẩng đầu nhìn, nhưng không chắc lắm và nói: “Không giống lắm đâu… Chúng ta cũng đã từng thấy thiếu gia thứ ba rồi mà.”

Nửa năm trôi qua, vẻ ngoài của Bèi Việt thực sự đã thay đổi đáng kể: anh ta cao lên nhiều, dáng vẻ trở nên chuẩn mực hơn, và ngay cả quần áo dù không lộng lẫy nhưng cũng rất phù hợp với thân hình. So với hình ảnh của một đứa con trai thứ sinh luôn mặc quần áo cũ kỹ trước đây, thì hiện tại anh ta hoàn toàn khác biệt.

Khi Bèi Việt và ông Xí tiến đến gần, những người lính canh mới chắc chắn được đó chính là thiếu gia thứ ba của họ, và họ đều có vẻ ngạc nhiên khi tiến lên chào đón: “Chúng tôi xin chào thiếu gia thứ ba!”

Bèi Việt nói một cách bình thản: “Các ngài đừng quá khách sáo, xin hãy thông báo cho tổ tiên biết rằng tôi và ông này có việc cần nói.”

Một người lính canh vội vàng cười nói: “Thiếu gia thứ ba là người nhà mình, việc thông báo thì không cần thiết phải không ạ?”

Bèi Việt lắc đầu: “Lễ nghĩa không thể bỏ qua, xin hãy thông báo cho tổ tiên biết.”

Nói xong, anh ta lấy ra một tờ tiền bạc mười lượng và đưa cho người lính canh đó, cùng với nụ cười: “Đây là một chút lòng thành, xin các ngài hãy uống trà nhé.”

Những người lính canh nhìn nhau, trong lòng vừa vui mừng vừa ngạc nhiên. Thiếu gia thứ ba của gia tộc họ đã thay đổi nhiều đến thế sau nửa năm xa cách… Thật là đáng ngưỡng mộ! Ngay lập tức, một người lớn tuổi cúi đầu nói: “Tôi sẽ đi báo ngay bây giờ, xin thiếu gia thứ ba và ông này hãy chờ ở phòng tiếp khách để uống trà.”

Ngồi trong căn phòng tiếp khách quen thuộc này, Bèi Việt cảm thấy như thể mình đang ở một thế giới khác.

Nửa năm trước, chính tại đây, anh ta lần đầu tiên tiếp xúc với một góc nhỏ của thế giới này, gặp gỡ một số người và thể hiện khả năng ăn nói của mình. Lúc đó, dù anh ta là thiếu gia thứ ba của gia tộc, nhưng ngoại trừ một vài người, ai lại coi trọng anh ta thực sự chứ? Ngay cả một người quản lý ở sân trước cũng có thể đối xử kiêu ngạo trước mặt anh ta. Bây giờ, khi nhìn thấy Li Rong vội và

Khoảng một que hương cháy hết, một người phụ nữ làm quản gia đến cửa vòm và nói với Bèi Việt: “Thưa thiếu gia thứ ba, bà lão muốn hai ngài đến Đình An Đường gặp mặt.”

Bèi Việt đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn chị dâu Bạch Ngũ nhé.”

Người phụ nữ vội vàng tránh sang một bên và cười nói: “Thưa thiếu gia thứ ba, không cần phải như vậy đâu. Tôi làm sao dám nhận lễ của ngài được… Nếu bà lão biết thì sẽ rất phiền đấy.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Nếu không có sự giúp đỡ của chị dâu Bạch Ngũ lúc đó, tôi sẽ rất khó thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn này. Lời cảm ơn này chỉ là để bày tỏ lòng biết ơn mà thôi.”

Gia đình Bạch Ngũ vội vàng từ chối, trong lòng cũng cảm thấy ngạc nhiên. Chỉ mới qua nửa năm mà sự thay đổi của cậu bé này thật là lớn lao. Hồi đó, sau sự việc xảy ra bên ngoài Lầu Minh Nguyệt, bà ấy còn bị Lý thị trách móc nữa; may mắn thay, vì bà ấy cũng là một người già trong nhà, nên không bị trừng phạt gì. Mặc dù đã trải qua một số khó khăn, nhưng gia đình Bạch Ngũ không hề oán trách Bèi Việt, ngược lại, họ cảm thấy cậu bé này chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ.

Và bây giờ, quả nhiên là như vậy!

Bà ấy dẫn hai người đến cổng nghi lễ, rồi họ thấy một cô hầu gái xinh đẹp cùng với hai cô hầu gái nhỏ khác đang đợi ở đó.

Bèi Việt mừng rỡ và tiến lên nói: “Chị Ôn Ngọc, lâu lắm không gặp nhau rồi, gần đây chị có khỏe không?”

Ôn Ngọc nhìn thấy Bèi Việt đã thay đổi rất nhiều, lòng cô se lại, nhưng vẫn cúi đầu và nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn thiếu gia thứ ba đã quan tâm đến tôi. Tôi rất khỏe, hy vọng thiếu gia thứ ba ở trang trại cũng vậy. Trong suốt nửa năm vừa qua, bà lão luôn nhớ đến thiếu gia thứ ba, và đã hỏi tôi nhiều lần liệu có tin tức gì về ngài không.”

Nhưng Bèi Việt không tin lời đó, bởi vì ông ta chắc chắn rằng trang trại có người theo dõi của Bèi Thái Quân; chỉ là sự việc xảy ra tối hôm qua có lẽ vẫn chưa được thông báo đến đây thôi.

Tất nhiên, ông ta không hề muốn phá vỡ lời nói lịch sự của Ôn Ngọc. Với cô hầu gái này, ông ta vẫn cảm thấy biết ơn, nên ông ta mỉm cười và nói: “Tôi cũng rất nhớ bà lão, vì vậy hôm nay tôi mới đến thăm bà ấy. Chị Ôn Ngọc~, cứ để một cô hầu gái nào đó dẫn đường là được mà, không cần chị phải đi xa đâu.”

Ôn Ngọc lặng lẽ liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Chẳng phải bà cụ vội vàng muốn gặp cháu, lại sợ người khác không chu đáo, nên mới cử cô hầu này đến đón cháu sao. Thứ ba tiểu thư, ông Hạ Tiệp, xin mời vào.”

Bèi Việt và ông Hạ Tiệp nhìn nhau, trong lòng có chút tò mò; có vẻ như Bèi Thái Quân thực sự tin tưởng cô hầu này, đến nỗi không giấu giếm danh tính của ông Hạ Tiệp với cô ấy.

Suốt quãng đường đi, không khí rất thoải mái; Ôn Ngọc dường như vui vẻ hơn bình thường, mà chính cô ấy cũng không nhận ra điều đó.

Khi vào Định An Đường, Bèi Thái Quân ngồi trên cao, còn Lý thị đứng bên cạnh; ngoại trừ các cô hầu, những người trẻ tuổi trong gia đình đều không có mặt ở đây.

Bèi Thái Quân trước tiên gặp gỡ ông Hạ Tiệp, mời ông ngồi xuống chiếc ghế bên trái mình, rồi bảo người mang trà đến.

Sau đó, bà lão đã ngoài sáu mươi tuổi nhìn cháu trai ruột của mình – người đang đứng dưới đài, dáng vẻ hiên ngang như cây thông, khuôn mặt thanh tú và đẹp trai, hoàn toàn khác biệt so với nửa năm trước – và nở nụ cười mãn nguyện trên môi.

Bèi Việt cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép: “Cháu xin chào tổ tiên.”

Bèi Thái Quân liên tục nói: “Nhanh đứng dậy đi, đứa bé ngoan.”

Bèi Việt đứng dậy và theo lễ nghi, anh ta nên chào Lý thị trước; dù sao thì bà ấy cũng là mẹ đẻ của anh ta.

Mặc dù mọi người đều biết hai người không hòa thuận với nhau, nhưng lễ nghi thì không thể bỏ qua được.

Tuy nhiên, Bèi Việt chỉ đứng yên một chỗ, không hề nhìn Lý thị một cái nào.

Khuôn mặt của Lý thị dần trở nên u ám.

Bầu không khí trong Định An Đường trở nên im lặng và ngượng ngùng.