Dù không muốn thừa nhận, nhưng thái độ mạnh mẽ mà Bèi Việt thể hiện lúc này đã khiến cô không khỏi giật mình trong lòng. Rõ ràng, anh ta là một người hùng thực sự, đã chiến đấu trên chiến trường bằng máu và mồ hôi để đạt được vị trí cao, hoàn toàn không thể so sánh được với những kẻ phóng đãng, chỉ biết sống trong xa xỉ và đấu tranh quyền lực. Cô nhớ lại bài thơ mà Bèi Việt đã viết tại buổi yến tiệc văn học hôm qua; bài thơ ấy thật sự hùng vĩ và đầy cảm xúc, đặc biệt là câu cuối “Đáng thương thay, mái tóc đã bạc đi”, đã làm nổi bật ý nghĩa sâu sắc của bài thơ, khiến người nghe không thể quên được. Mặc dù cô chưa từng trải qua sự tàn khốc của chiến tranh, nhưng thông qua bài thơ này, cô đã cảm nhận được phần nào vẻ hùng vĩ và nghiêm túc của nó. Nhìn vào khuôn mặt tuấn tú của Bèi Việt, cô cố gắng mỉm cười và nói: “Ngay cả khi Hoàng đế cử quân đi bảo vệ anh trên đường đến sông Thiên Thanh, những người anh em của Phương Vân Hổ – kể cả những tướng sĩ xuất thân từ gia đình quân nhân ở Phong Giang – chắc chắn sẽ tìm cách trả thù.” Bèi Việt bình tĩnh đáp: “Nếu tôi có thể đánh bại Phương Vân Hổ, thì tôi chắc chắn không sợ hãi những người anh em của hắn. Tuy nhiên, khác với suy đoán của bạn, vị tướng lĩnh của đất nước các bạn chắc chắn sẽ kiềm chế họ, và tôi chắc chắn sẽ trở về Đại Lương một cách an toàn.” “Có lẽ vậy… À, bài thơ mà anh viết hôm qua có tên gì không?” “Bài thơ đó có tên là ‘Phá Trận Tử’.” “Tên hay đấy… Chỉ là nghe có vẻ quen thuộc thôi.” “Loại rượu mạnh bán chạy nhất ở Khu vườn Thanh Tịnh cũng có tên là ‘Phá Trận Tử’; người như tôi, một kẻ thô lỗ, rất thích loại rượu đó… Nhưng có lẽ nó không hợp khẩu vị của cô.” Cô liếc nhìn ra ngoài cửa và nói nhẹ: “Tôi chỉ từng uống rượu trái cây thôi.” Bèi Việt mỉm cười và nói: “Rượu trái cây rất phù hợp với cô đấy.” Cô nhíu mày một chút, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề và hỏi: “Thực ra, có một điều tôi luôn không hiểu rõ… Tôi muốn xin ý kiến của anh về điều đó.” Bèi Việt đáp nhẹ: “Xin hỏi đi.” Cô tỏ ra có vẻ bối rối, ánh mắt hơi mơ hồ, tựa như đang bộc lộ sự ngây thơ của mình.

Sau một lúc do dự, cô ấy nói với giọng điệu u ám: “Những cuộc hôn nhân chính trị chỉ là biện pháp trì hoãn thời gian mà thôi; dù là Hoàng đế của triều đình ta hay ngươi, thậm chí cả Hoàng đế của quốc gia các ngươi, chắc chắn cũng đều nghĩ như vậy. Ngươi đã sử dụng những cuộc đấu tài bên ngoài Tứ Phương Quán để giả vờ bị thương, thực ra chỉ muốn tận dụng cơ hội này để kích động những xung đột nội bộ trong triều đình ta mà thôi. Tại bữa tiệc tối hôm qua, ngươi đã nói rất nhiều, có lẽ là để làm cho mâu thuẫn nội bộ của triều đình ta trở nên tồi tệ hơn.”

Biểu hiện của Bèi Việt dần trở nên nghiêm túc hơn.

Từ Sơ Nhậm như không hề để ý đến điều đó, tiếp tục nói: “Còn về vụ ám sát tối hôm qua, mặc dù tôi không biết chi tiết cụ thể, nhưng Phương Vân Hổ không phải là kẻ ngu ngốc và thiếu hiểu biết; làm sao người ấy lại dễ dàng bị ngươi đánh bại được chứ? Nhìn vào cơ thể ngươi, chỉ có bàn tay trái bị thương nhẹ, điều này chứng tỏ rằng kế hoạch của Phương Vân Hổ đã bị ngươi nhìn thấu từ trước. Ngươi đã cố tình giết hại Phương Vân Hổ, khiến gia tộc Phương ở Bình Giang tức giận đến cùng cực, chỉ để sau này có cái cớ chính đáng để khai chiến, đúng không?”

Bèi Việt hoàn toàn có thể phủ nhận những suy đoán của cô ấy, nhưng anh ta không làm vậy; thay vào đó, anh ta chỉ nhìn cô ấy một cách phức tạp và thở dài: “Tôi không biết phải nói gì về ngươi… Đôi khi ngươi tỏ ra non nớt như một cô gái ngây thơ, nhưng đôi khi lại khiến tôi phải ngưỡng mộ.”

Từ Sơ Nhậm lắc đầu: “Điều đó không quan trọng… Tôi chỉ không thể hiểu nổi.”

Bèi Việt hỏi: “Không hiểu điều gì cụ thể?”

Trên khuôn mặt trắng mịn của cô ấy hiện lên vẻ buồn bã, cô ấy nhẹ nhàng nói: “Tại sao lại phải làm như vậy? Tại sao lại nhất định phải có chiến tranh?”

Bèi Việt không trả lời.

Từ Sơ Nhậm nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, ngươi hoàn toàn có thể ngăn chặn cuộc chiến giữa hai quốc gia, đúng không?”

Bèi Việt lắc đầu, đứng dậy và nói: “Cô Xu, tôi vẫn giữ nguyên lời khuyên ban đầu của mình… Phong cách phù hợp nhất với cô chính là của một cô gái quý tộc thanh lịch, hiền dịu. Nếu cô không phiền, hãy ăn sáng tại đây… Chắc không lâu nữa, Hoàng đế của quốc gia cô sẽ cử quân đến đây, và buộc tôi trở về Kiến An Thành.”

Từ Sơ Nhậm nhìn theo bóng dáng anh ta đi xa, thở dài một cách khó nhận thấy.

……

Bèi Việt đã đoán rất chính xác; đúng vào lúc anh ta và Từ Sơ Nhậm im lặng ăn sáng bên nhau, thì Shangguan Ding cùng một vị tướng trẻ xuất hiện.

Thấy “viên ngọc quý” của Thủ tướng Xu cũng có mặt ở đây, khuôn mặt Shangguan Ding hơi biến đổi, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cố tình phớt lờ sự hiện diện của Từ Sơ Nhậm và giới thiệu vị tướng trẻ này cho Bèi Việt.

Người này tên là Zhuo Fan, là một sĩ quan thuộc Lữ đoàn Vũ Đức, có nhiệm vụ bảo vệ Kiến An Thành. Theo lệnh của Tướng Quân Kim Ngô Hạ Phi, ông ta dẫn theo một nghìn binh sĩ đến để hộ tống Bèi Việt trở về Jian’an.

Nửa giờ sau, Shangguan Ding tự mình đưa Bèi Việt ra khỏi cổng núi. Anh ta vẫn chưa thể trở về kinh thành, bởi vì từ hôm nay, Hội Văn học Đông Lâm sẽ bắt đầu các hoạt động chính thức, và với tư cách là Bộ trưởng Lễ bộ, ông ta vẫn cần ở lại để điều phối mọi việc.

Nhìn theo đoàn binh tinh nhuệ gồm một nghìn người đang hộ tống Bèi Việt xa dần, Shangguan Ding không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù đã mất ngủ suốt đêm và cảm thấy mệt mỏi, nhưng so với việc có thể đưa được Bèi Việt – “thần dịch bệnh” kia – đi xa, anh ta cảm thấy như một tảng đá nặng trĩu trong lòng đã biến mất, và cơ thể mình trở nên nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Quãng đường từ Đông Lâm đến Kiến An Thành khoảng hơn hai mươi dặm; vì toàn bộ đội quân Vũ Đức đều là bộ binh, nên tốc độ di chuyển của họ không cao lắm. Chỉ mới đi được vài dặm, Bèi Việt đã nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên phía sau, liền quay đầu nhìn và thấy bóng dáng gầy gò ấy, không khỏi thở dài.

Bên cạnh, Phùng Dực và vài lính canh gần như kiềm chế không nổi, nhưng may mắn là họ đã kìm được cười.

Khi người đó tiến gần hơn, Bèi Việt với vẻ mặt buồn bã nói: “Cô Xu, tại sao cô lại muốn theo tôi nữa?”

Từ Sơ Nhậm trả lời một cách bình tĩnh: “Đừng quên, tôi đã nói rằng sẽ không để cô gặp nguy hiểm. Có tôi ở bên cạnh, chắc chắn sẽ không ai dám làm điều gì nguy hiểm đến cô đâu.”

Lời nói đó chứa đựng sự tự tin mạnh mẽ, và thực tế cũng đúng như vậy. Trong lãnh thổ Nam Chu, có rất nhiều người muốn giết Bèi Việt; việc một người như Phương Vân Hổ đã chết không có nghĩa là họ hoàn toàn an toàn, nhưng thật sự rất ít người dám chọc giận gia tộc họ Thanh Hà Xú đến mức phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Nếu việc ám sát Bèi Việt khiến Từ Sơ Nhậm bị liên lụy, kẻ đứng sau chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự trả đũa từ Từ Huỳnh Ngôn và thậm chí là hàng chục gia tộc quyền lực; ngay cả gia tộc Phương của thành phố Bình Giang cũng không thể chịu đựng nổi sự trừng phạt như vậy.

Chính vì lý do này mà Từ Sơ Nhậm mới có thể ung dung vượt qua hàng rào phòng thủ của binh sĩ Võ Đức Doanh và âm thầm xuất hiện bên cạnh Bèi Việt.

Bèi Việt thậm chí không biết mình nên cảm thấy xúc động hay ghét bỏ, cuối cùng chỉ có thể nói một cách bất đắc dĩ: “Cô Xu, tôi hiểu lòng tốt của cô, nhưng nếu cô luôn ở bên tôi như vậy, liệu cô không sợ gây ra những lời đồn đại của mọi người sao?”

Từ Sơ Nhậm nháy mắt và hỏi một cách tò mò: “Tại sao tôi lại phải quan tâm đến lời đồn đại của người khác chứ?”

Bèi Việt bị câu hỏi này làm cho im lặng, mất một lúc lâu mới gật đầu đồng ý: “Đúng là như vậy.”

Từ Sơ Nhậm cưỡi ngựa đi bên cạnh anh ta và kiên trì hỏi tiếp: “Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”

“Câu hỏi nào vậy?”

“Anh hoàn toàn có thể không làm như vậy… Chẳng lẽ việc hai quốc gia sống hòa bình với nhau không tốt sao? Bèi Hầu, anh đã trải qua nhiều chiến trận và hiểu rõ ràng rằng mỗi khi chiến tranh bùng nổ, biết bao sinh mạng sẽ bị hủy diệt… Họ hoàn toàn có thể sống yên bình mà không cần phải hy sinh mạng sống của mình. Dù việc giành công lập đức là điều mà đàn ông luôn mong muốn, nhưng bây giờ anh đã là một vị Quốc hầu cấp cao, lại còn trẻ tuổi như vậy… Anh không sợ rằng sau này, những công lao của mình sẽ khiến người nắm quyền lo ngại sao? Như anh đã nói trước đó, tôi thực sự không phù hợp với những việc đó… Nhưng bây giờ, tôi đã hiểu ra rồi…”

Bèi Việt quay đầu nhìn cô, hỏi một cách tò mò: “Cô đã hiểu ra rồi à?”

Từ Sơ Nhậm gật đầu: “Đúng vậy… Tôi muốn trở thành bạn với anh, chứ không phải kẻ thù không thể tồn tại song hành cùng nhau.”

Nhìn vào đôi mắt trong sáng và thuần khiết của cô, Bèi Việt hiểu rằng những lời này ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, không liên quan đến tình cảm cá nhân, mà chỉ xoay quanh quan điểm của họ đối với vận mệnh của đất nước.

Anh quay đầu nhìn con đường thẳng phía trước và nói một cách bình thản: “Cô Xu, tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể đồng ý với cô.”

Ánh mắt của Từ Sơ Nhậm tối đi, nhưng cô không tiếp tục gây áp lực nữa.

Cô ấy cúi đầu nhẹ, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Một lúc sau, cô ấy nói nhỏ: “Anh đừng hiểu lầm nhé.”

Bèi Việt trả lời: “Tôi hiểu mà.”

Trên đoạn đường tiếp theo, họ không còn trò chuyện nữa. Gió đầu thu thổi qua, nhưng không tạo ra bất kỳ gợn sóng nào trong lòng họ.

Khi đến Kiến An Thành, Tướng Chuông Phán của doanh trại Vũ Đức dẫn các binh sĩ quay trở về căn cứ bên ngoài thành phố, trong khi Bèi Việt và Từ Sơ Nhậm cưỡi ngựa bên nhau vào thành phố; lực lượng vệ sĩ của gia tộc Từ và binh lính cá nhân của Bèi Việt cũng theo sau họ.

Bên trong và bên ngoài thành phố dường như là hai thế giới hoàn toàn khác nhau; không khí ồn ào và náo nhiệt ùa về phía họ.

Dù ở Kiến An Thành, việc các quan lại cao cấp đi đâu cũng có hàng người hộ tống và hàng trăm vệ sĩ theo sau là chuyện bình thường, nhưng những người giàu có và có uy tín ở kinh thành đều rất tinh ý; họ tự nhiên nhận ra rằng lực lượng vệ sĩ bên cạnh cặp đôi thanh niên này không hề bình thường, và không ai dám cản đường họ.

Quãng đường từ Tây thành đến Nam thành không quá xa, nhưng khi nhóm người đến khu phố Thái Bình vốn rất sôi động, đến nửa đường thì đột nhiên xuất hiện tình trạng ách tắc giao thông.

Bèi Việt nhìn về phía đám đông chặn đường cách đó vài chục bước, khóe miệng anh ta nở nụ cười lạnh lùng.