Nam Chu về cả lãnh thổ lẫn sức mạnh quốc gia đều không bằng Đại Lương, nhưng điều đó không có nghĩa là nó chỉ là một quốc gia nhỏ bé.

Con đường công danh của ông ấy không hề dễ dàng chút nào; việc vận động giữa các phe lực lượng phức tạp đã khiến ông gặp rất nhiều khó khăn. Tuy nhiên, sau bảy năm giữ chức vụ Thủ tướng, sự uy nghiêm và quyết đoán hiện lúc này của ông thực sự đáng sợ.

Đối mặt với những câu hỏi trực tiếp và gay gắt của ông ấy, Bèi Việt bình tĩnh trả lời: “Xin hỏi ngài, tôi nên làm thế nào?”

Từ Huỳnh Ngôn thở dài và nói: “Bây giờ, bạn là một trong những người được Hoàng đế tin tưởng nhất. Bạn nên khuyên can Ngài để ngài từ bỏ ý định đó.”

Bèi Việt nhíu mày và mất một lúc mới nói: “Thưa Thủ tướng, liệu ngài có nghĩ rằng những lời này của tôi quá non nớt không?”

“Non nớt ư?” Từ Huỳnh Ngôn lạnh lùng đáp lại, rồi cau mày nói tiếp: “Cuộc chiến tranh diệt vong quốc gia đâu phải là trò chơi trẻ con! Tôi đồng ý với những gì bạn đã nói trước đây – Lương Quốc quân đội của họ thực sự mạnh hơn chúng ta, nhưng khoảng cách đó vẫn chưa đến mức chênh lệch lớn lao. Khi cuộc chiến bùng nổ, có thể sẽ có vô số người trong đất nước chúng ta thiệt mạng, nhưng liệu quân và dân của Lương Quốc có thể thoát khỏi tai họa đó không?”

Ông ngồi thẳng dậy, nhìn thẳng vào mắt Bèi Việt và nói một cách kiên định: “Ngay cả khi Đại Chu bị Lương Quốc tiêu diệt, hàng loạt người bạn thân thiết của bạn trong quân đội, và cả chính bạn, cũng sẽ chết trong cuộc chiến này. Bèi Việt, nhìn vào những việc bạn đã làm trước đây, dù không phải vì lòng nhân ái, ít ra bạn cũng có chút thiện chí. Nếu bạn thực sự muốn bảo vệ sinh mạng của mọi người trên đời này, liệu bạn còn cho rằng những lời khuyên trung thực này quá non nớt không?”

Cuộc trò chuyện kéo dài này giờ đây đã bước vào một giai đoạn vô cùng tinh tế.

Từ đầu đến cuối, Từ Huỳnh Ngôn chưa bao giờ tỏ ra có ý định hướng về phía Bắc, nhưng cũng không hề mắng mỏ Bèi Việt một cách gay gắt.

Bèi Việt hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói: “Thưa ngài, tôi đã đọc được một câu trong một cuốn sách cổ không rõ tên. Khi còn trẻ ngây thơ, tôi từng khoe khoang câu đó trước mặt Hoàng đế của chúng ta. Sau này, khi trưởng thành hơn, tôi dần hiểu được ý nghĩa của nó và cảm thấy rằng câu đó rất phù hợp để trả lời câu hỏi của ngài lúc này.”

“Làm sao có thể như vậy được?”

“Trời đất không từ biệt, coi tất cả mọi sinh vật như những con chó vô giá trị.”

Từ Huỳnh Ngôn ngả người ra sau lưng ghế, vẻ mặt trở nên rất phức tạp. Những người thuộc dòng họ Từ ở Thanh Hà từ nhỏ đã được dạy dỗ kinh điển, vì vậy dù ông ta chưa từng đọc câu này, ông vẫn có thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc của nó trong thời gian ngắn.

Thấy ông ta im lặng không nói gì, Bèi Việt và Trọng thể nói: “Ngài quá đánh giá cao tôi rồi. Có một số điều ngài nói là đúng; bây giờ Hoàng đế vẫn coi trọng tôi, nhưng nếu tôi dám nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện về việc này, có lẽ ông ấy sẽ không xử tử tôi, nhưng chắc chắn sẽ đày tôi đến một văn phòng công vụ nào đó để ‘nghỉ hưu’. Dù thiếu tôi, Đại Lương vẫn có hàng ngàn tướng sĩ và triệu binh mãnh liệt; sự tiến quân về phía nam vẫn không thể bị ngăn cản.”

Ông ta dừng lại một chút, rồi nói một cách thành khẩn: “Nếu do tôi chỉ huy quân đội, ít nhất tôi cũng sẽ cố gắng kiểm soát các tướng sĩ dưới trướng mình, hạn chế cái chết và sự giết chóc chỉ xảy ra trên chiến trường.”

Từ Huỳnh Ngôn ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ các tướng lĩnh khác không thể kiểm soát binh sĩ của mình, khiến họ gây ra hành vi đốt phá, cướp bóc sao?”

Bèi Việt cười và nói một cách tự tin: “Ngài chắc hẳn am hiểu về quân sự, nên biết rằng nếu không cho binh sĩ có cơ hội thỏa mãn những ham muốn cá nhân, tinh thần chiến đấu của họ sớm muộn cũng sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng tôi khác với những người khác; một ưu điểm của tôi là tôi rất giỏi kiếm tiền. Chỉ cần trả thưởng kịp thời và áp đặt kỷ luật quân đội nghiêm ngặt, binh sĩ của tôi sẽ không làm loạn.”

Từ Huỳnh Ngôn không thể tin được và hỏi: “Bạn dùng tiền riêng của mình để chi trả cho các nhu cầu của triều đình à?”

Bèi Việt lườm một cái và nói: “Nếu ngài đã biết rõ mọi chuyện về tôi, chẳng lẽ ngài không biết rằng bây giờ tôi giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia sao?”

Từ Huỳnh Ngôn tự nhiên không tin vào điều đó; vấn đề không chỉ nằm ở việc tiêu xài phung phí, mà quan trọng hơn là liệu có hoàng đế nào có thể để mặc Võ Huân tự bỏ tiền ra thưởng cho binh sĩ hay không?

Bèi Việt đã đoán được suy nghĩ của ông ta và mỉm cười nói: “Tôi biết đây là một ý tưởng có phần buồn cười và lý tưởng hóa, nhưng dù sao tôi cũng có thể làm tốt hơn người khác… Dù chỉ là một chú

Anh ta nhận ra rằng mình đang cảm thấy sợ hãi. Đối diện với một người trẻ tuổi hơn mình chỉ vài năm, anh tự nhủ rằng mình không nên có những cảm xúc như vậy. Anh nhanh chóng bình tĩnh lại, lắc đầu thở dài và nói: “Lão phu bỗng hiểu tại sao Hoàng đế của quý quốc lại coi trọng ngươi đến thế.” Người kia liếc mắt với anh và thì thầm hỏi: “Ngài có ý định gì không?” Sau một chút suy nghĩ, anh lắc đầu nhẹ; dù động tác đó không mạnh mẽ lắm, nhưng rất quyết đoán. Người kia nói với vẻ tiếc nuối: “Là một người trẻ tuổi, con không nên cứ dai dẳng mãi; con phải tôn trọng ý kiến của ngài. Xin ngài yên tâm, sau này khi con trưởng thành, con sẽ xây dựng một ngôi mộ tưởng niệm cho ngài ở nơi cao nhất của thị trấn Yao Guang.” Anh mỉm cười và nói: “Cảm ơn con.” Vì mọi chuyện đã đến nước này, việc tiếp tục bàn luận cũng không còn cần thiết nữa; anh liền xác nhận lại về vụ ám sát với người kia, sau đó đứng dậy và rời đi. Người kia tiễn anh đến tận cửa hành lang, nhìn theo bóng dáng gầy gò và bước chân vững vàng của anh, một nụ cười hiện lên trên môi cô.

……

Tại kinh đô Đại Lương, phường Vĩnh Nhân, gia đình Thẩm. Thẩm Đàn Mặc cầm trên tay một cuốn hồ sơ, với vẻ mặt vui mừng nhưng cũng lộ ra vẻ mệt mỏi, cô bước vào phòng làm việc của Thẩm Mặc Vân. Tuy nhiên, ngay khi bước vào, cô nhận thấy vẻ mặt của cha mình rất nghiêm túc; ông đang nhìn chằm chằm vào một bức thư bí mật trên bàn. “Cha ơi?” Cô gọi nhẹ. Thẩm Mặc Vân không ngẩng đầu lên, mà chỉ đưa bức thư trở lại trong phong bì. Cô cảm thấy hơi ngạc nhiên; trong thời gian gần đây, cha mình không hề giới hạn cô nữa, tất cả các tài liệu thông tin trong triều đình đều có thể được cô xem xét, ngay cả những thông tin quan trọng về hoạt động của quân Nam cũng không bị che giấu khỏi cô. May mắn thay, cô đã không còn là một cô gái nhỏ bé, bướng bỉnh nữa; thấy vậy, cô chỉ đứng yên bên cạnh. Thẩm Mặc Vân thở dài nhẹ và từ từ nói: “Mộc Nhi, có vài việc con cần nhớ kỹ.” Cô trả lời một cách bình tĩnh: “Xin cha chỉ bảo.”

“”

Thẩm Mặc Vân nói: “Một, việc đó vẫn cần tiếp tục thực hiện, nhưng phải giữ bí mật. Hai, có một đội lính bí mật đang ở khu vực Quân Viên; cha sẽ bảo người chỉ huy tìm gặp con trực tiếp; trong thời gian này, con sẽ quản lý họ. Ba, về phía Đài Các, tạm thời để Kinh Sở và Lâm Giáa phụ trách; con không cần can thiệp vào chuyện đó.”

“Vâng.” Thẩm Đàn Mặc đáp, trong lòng tràn ngập sự hoang mang và hào hứng, rồi nhỏ giọng hỏi: “Cha muốn rời kinh thành à?”

Thẩm Mặc Vân gật đầu nhẹ, sau đó tiếp tục dặn dò: “Trước đây, cha đã hứa với Lâm Hợp cho anh ta vào làm việc tại Đài Các, nhưng việc đó phải tạm gác lại; con hãy cử người theo dõi tung tích của anh ta thỉnh thoảng.”

Thẩm Đàn Mặc nói: “Con hiểu rồi. Cha ơi, có phải liên quan đến Bèi Việt không…?”

Thẩm Mặc Vân trầm giọng đáp: “Có thể cũng có thể không… Thôi đi, nếu không cho con biết, e rằng con sẽ khó ngủ được; các sĩ quan tại Đài Các vừa gửi tin khẩn từ miền nam về.”

Ông đứng dậy, nhìn con gái đang đầy lo lắng, rồi nói nhẹ nhàng: “Hiện tại, chuyện này không liên quan trực tiếp đến Bèi Việt; vẫn là vấn đề nội bộ của Đại Liang. Cha cần ngay lập tức vào cung yêu cầu triệu kiến Hoàng đế rồi mới xuống miền nam.”

Thẩm Đàn Mặc lo lắng hỏi: “Phải chăng cha thực sự cần tự mình xuống miền nam sao?”

Thẩm Mặc Vân nở nụ cười an ủi, đến bên cạnh và vỗ nhẹ vai con gái: “Thực ra, Cốc Lương đi sẽ thích hợp hơn, nhưng bây giờ Bèi Việt không còn ở kinh thành nữa; Hoàng đế chắc chắn sẽ không cho phép anh ta rời khỏi đây, vì vậy chỉ có cha mới có thể đi.”

Thẩm Đàn Mặc thông minh lắm, ngay lập tức hiểu ra ý nghĩa sâu xa trong lời nói của cha, và lại lo lắng hỏi: “Nếu quân đội xảy ra bạo loạn, liệu các sĩ quan tại Đài Các có thể ứng phó được không?”

Thẩm Mặc Vân bình tĩnh đáp: “Không đến mức đó đâu; chỉ là có một số nhân vật quan trọng liên quan đến chuyện này, và Kinh Sở cùng các người khác có lẽ sẽ không thể kiểm soát được tình hình.”

Thẩm Đàn Mặc không do dự nữa, cúi đầu nói: “Cha chắc chắn sẽ trở về an toàn.”

Thẩm Mặc Vân gật đầu, sau đó bước đi mạnh mẽ.

Năm Khai Bình thứ sáu, ngày 27 tháng Tám, vào ban đêm, mưa thu rơi liên tục.

Cổng Nam của kinh thành đột nhiên mở ra, hơn hai trăm kỵ binh lao về phía nam trong đêm tối.

(https://////83_83328/)

Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: