Bèi Việt vẫn chưa nghĩ ra cách đối phó với những lời dặn dò của Bình Đế, thì Đại Hoàng tử đã tự nguyện tìm đến gặp ông.

Hai người có thể nói là quen biết nhau qua những trải nghiệm khó khăn; tuy nhiên, sau sự việc âm mưu phản loạn Lưu Tán, Bèi Việt đã thay đổi rất nhiều trong suy nghĩ về vị Đại Hoàng tử này.

Thực ra, mỗi người đều có cả ưu điểm và khuyết điểm; điều quan trọng là tỷ lệ giữa chúng như thế nào. Theo quan điểm của Bèi Việt, Đại Hoàng tử là một ví dụ điển hình của người được nuông chiều từ nhỏ. Vì Bình Đế luôn yêu thương anh ta, và Ngô Quý Phi cũng lo liệu mọi việc cho anh ta, nên anh ta chưa bao giờ phải đối mặt với bất kỳ khó khăn nào, từ đó dần hình thành tính cách kiêu ngạo.

Nếu không phải vậy, thật khó hiểu tại sao anh ta lại cử người đi xa hàng nghìn dặm để ám sát Bèi Việt – một hành động ngu ngốc mà người bình thường không thể hiểu nổi.

Đêm đó, khi dẫn quân tiến vào cung của Lỗ Vương, Bèi Việt nhận ra rằng người này vẫn còn một ưu điểm đáng kể, đó là lòng hiếu thảo chân thành. Anh ta không chỉ hiếu thảo với Bình Đế và Ngô Quý Phi, mà còn thực sự quan tâm đến em gái ruột của mình, sẵn sàng gánh vác hậu quả xấu cho cô ấy, ngay cả khi phải đánh mất vị trí Công tước.

Chính từ khoảnh khắc đó trở đi, Bèi Việt mới bắt đầu hiểu được tâm tư của Bình Đế.

Những sự kiện sau đó đã chứng minh rằng Lưu Hiền đã trưởng thành hơn, và không còn đáng ghét như trước nữa.

“Hoàng tử, ngài định đưa tôi đến lầu tre à?”

Trên con đường rộng lớn ở Tây Thành, Bèi Việt và Lưu Hiền cùng nhau cưỡi ngựa đi bên nhau, hai vệ sĩ cá nhân của họ theo sau. Những người đi đường trông thấy cảnh này đều tránh xa họ; may mắn thay, các vệ sĩ của Bèi Việt rất nghiêm túc, và người bên cạnh Lưu Hiền cũng biết kiềm chế bản thân, nên không gây phiền toái cho người dân trên đường.

Nhìn về phía trước, biểu cảm trên khuôn mặt Bèi Việt dần trở nên kỳ lạ.

Lưu Hiền mỉm cười và nói: “Tôi biết ông muốn nói gì, nhưng hãy đợi đã.”

Hiện nay, Khu vườn Thanh Yên đang trở thành điểm thu hút lớn; tôi nghe nói rất nhiều người sẵn sàng chi tiêu mạnh tay chỉ để có được những tấm bảng ngọc kia. Bèi Việt, thật là đáng ghen tị với bạn – việc kiếm được nhiều vàng bạc như vậy quả là điều tuyệt vời. Nếu như những năm trước tôi không nghĩ đến việc chiếm đoạt con tàu “Tường Vân” của bạn, thì giờ đây tôi đã có thể tặng bạn một nửa số cổ phần trong Thất Bảo Các rồi…

Bèi Việt bật cười nói: “Hoàng tử, địa vị cao quý của Ngài chắc chắn không cần phải kiếm nhiều vàng bạc đến thế.”

Lưu Hiền thở dài: “Lời nói của ngươi có lý… Tôi đã tiêu tốn quá nhiều công sức vào những chuyện này; không lạ gì mà Hoàng thượng lại không thích điều đó…”

Bèi Việt không khỏi nhăn mày; nếu những người khác nghe thấy những lời này, chắc chắn họ sẽ muốn đấu tay đôi với ông ta ngay lập tức…

Lưu Hiền như không để ý đến điều đó, tiếp tục nói: “Không phải tôi cố tình làm ầm ĩ tại Khu vườn Thanh Yên vào lúc này đâu… Chỉ là bây giờ ngươi là chủ nhân của nơi này; làm sao có thể yên tâm ăn uống ở đó được chứ? Lúc trước, do lòng tham mù quáng, tôi đã muốn chiếm đoạt tài sản của ngươi… Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau cũng chính tại căn nhà tre kia… Bây giờ trở lại nơi này, coi như là tôi đang xin lỗi ngươi…”

Bèi Việt thầm nghĩ rằng tốc độ phát triển của Lưu Hiền thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ… Nhưng liệu điều đó có thực sự tốt hay không…

Trên mặt, ông ta nói một cách bình tĩnh: “Hoàng tử nói quá rồi… Chúng ta đã từng nói rằng những ân oán trong quá khứ không cần phải nhắc đến nữa…”

“Đương nhiên rồi.” Lưu Hiền mỉm cười, nói một cách thoải mái: “Nhưng cuối cùng thì cũng cần phải có một cái kết… Hơn nữa, tôi có một số việc muốn hỏi ngươi… Nơi căn nhà tre này khá yên tĩnh…”

Bèi Việt nhẹ nhàng đáp: “Theo những gì tôi biết, căn nhà tre đó thuộc về Hoàng tử thứ hai…”

Lưu Hiền tự tin nói: “Tất nhiên tôi biết rằng đó là tài sản của Hoàng tử thứ hai… Chính vì vậy, ở đây tôi không cần phải lo lắng về những ánh mắt của người khác…”

“Thật thú vị…”

Bèi Việt mỉm cười; ông ta hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời nói của Lưu Hiền.

Trong lúc trò chuyện, họ đã gần đến căn nhà tre… Có vẻ như Lưu Hiền thường xuyên đến đây; người quản lý nhà hàng ra đón họ không hề ngạc nhiên, mà chỉ cúi đầu một cách khiêm tốn

Khi anh ta nhìn thấy Bèi Việt xuất hiện cùng với Lưu Hiền, anh ta không khỏi sững sờ tại chỗ, thậm chí còn cảm thấy sợ hãi.

Sau khi Ru Yuan mở cửa, nó đã ngay lập tức soán ánh sáng của Zhulou và Lyuan, điều này được mọi người trong kinh thành công nhận là sự thật. Mặc dù Zhulou không bị ảnh hưởng quá nhiều vì một số lý do đặc biệt, nhưng người quản lý và chủ nhà hàng ở đó vẫn rất e ngại Lưu Hiền, lo sợ ông ta lại gây ra những rắc rối gì đó.

Bây giờ, khi thấy Bèi Việt xuất hiện đột ngột, nụ cười trên khuôn mặt chủ nhà hàng có phần gượng ép, nhưng ông vẫn phải tiến lên chào hỏi một cách lễ phép.

Lưu Hiền liếc nhìn Bèi Việt rồi nói với chủ nhà hàng: “Hôm nay tôi muốn tiếp đãi Vương gia Zhongshan, hãy chuẩn bị theo quy tắc cũ.”

Chủ nhà hàng thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đáp: “Xin Vương gia yêu cầu, Bèi Hầu sẽ lo liệu mọi việc.”

Một vài vệ sĩ ở lại cùng họ, còn những người khác thì được người quản lý của Zhulou sắp xếp để tiếp đón.

Bèi Việt và Lưu Hiền vào một căn phòng thanh lịch, ngồi đối diện nhau, vừa thưởng thức trà ngon của Zhulou vừa bắt đầu trò chuyện.

“Đoàn sứ của Nam Châu đã đi ở Yongzhou được vài ngày rồi, tại sao tốc độ lại bỗng nhiên chậm lại vậy?” Lưu Hiền hỏi một cách băn khoăn.

Bèi Việt cười nhẹ và nói: “Thưa Đại vương, không cần phải vội vàng đâu.”

Lưu Hiền mặt đỏ bừng và phản bác: “Tại sao tôi phải vội vàng chứ? Tôi chỉ không hiểu được ý định của triều đình Nam Châu mà thôi. Xuyên suốt lịch sử, các cuộc hôn nhân chính trị chẳng qua chỉ là hành động mang tính hình thức mà thôi, thực sự không có tác dụng gì cả. Nhất là trong những cuộc chiến quan trọng liên quan đến vận mệnh hai triều đại, làm sao một cuộc hôn nhân có thể kiềm chế được họ? Điều tôi lo lắng là có thể có những âm mưu xấu xa từ phía Nam.”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Thưa Đại vương, Ngài lo rằng họ sẽ dùng chiến thuật ‘mỹ nhân kế’ phải không?”

Lưu Hiền suýt nữa là bị sặc nước trà, ông cười buồn bã và nói: “Trong mắt ngươi, tôi thật sự là kẻ vô dụng như vậy sao?”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Dĩ nhiên Thưa Đại vương không phải là kẻ vô dụng… Nhưng có câu nói rằng ‘kim thép sau hàng trăm lần rèn luyện mới trở nên mềm mại’, vì vậy Thưa Đại vương cần phải cẩn thận.”

“”

Lưu Hiền liếc nhìn anh ta và nói: “Cứ lảng tránh tôi mãi thế này, muốn nghe được một lời nói thật từ miệng cậu thật sự không dễ chút nào.”

Bèi Việt im lặng lại.

Dù Đại Hoàng tử phát triển khá muộn so với người khác, nhưng nguyên nhân cản trở việc anh ta trở thành Thái tử không nằm ở điểm đó.

Ban đầu, tại sao Bùi Thành lại đối xử khá khoan dung với Bèi Việt? Bởi vì Bèi Việt chỉ là một hoàng tử sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú; dù có gì xảy ra đi nữa, danh tính đó cũng không thể thay đổi được. Quyền thừa kế của Bùi Thành vẫn vững chắc, vì vậy ông ấy có thể thoải mái thể hiện lòng khoan dung của mình mà không cần lo lắng gì.

Ví dụ này cũng rất phù hợp với gia đình hoàng gia. Dù Bình Đế có yêu quý Lưu Hiền đến đâu đi nữa, thì anh ta vẫn không phải con ruột của Hoàng hậu; do đó, quyền thừa kế của người con trai cả được coi trọng suốt hàng nghìn năm trên lục địa này vẫn là điều không thể thay đổi được.

Trừ khi… Bình Đế quyết định bãi nhiệm Hoàng hậu Trần và lập Phu nhân Ngô làm Hoàng hậu mới được.

Tuy nhiên, việc bãi nhiệm một Hoàng hậu không hề đơn giản chút nào. Ít nhất theo quan điểm của Bèi Việt, Hoàng hậu Trần không hề phạm phải sai lầm gì, và Bình Đế cũng không muốn trở thành một vị vua ngu xuẩn trong sử sách; vì vậy, ông ấy sẽ không ban hành chiếu bãi nhiệm đó.

Như vậy, chỉ còn cách buộc các quan lại trong triều phải ủng hộ Lưu Hiền. Nếu Bèi Việt quá sớm lựa chọn phe phái, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu chỉ trích của những người phản đối.

Lưu Hiền dường như nhận ra lý do tại sao Bèi Việt lại im lặng, anh ta cố gắng mỉm cười và nói: “Người bạn này thật là nhàm chán… Hôm nay chỉ là trò chuyện phiếm thôi, sao phải mang đầy ưu tư vậy?”

Bèi Việt lắc đầu và cuối cùng cũng nói ra: “Thưa Đại hoàng tử, nếu ngài đồng ý kết hôn với Công chúa Thanh Hà của Nam Châu, ngài phải chuẩn bị tâm lý cho việc có thể mất cô ấy trong tương lai.”

Lưu Hiền bỗng cảm thấy tim mình se lại. Nhìn vào ánh mắt bình tĩnh, thậm chí hơi lạnh lùng của Bèi Việt, anh ta bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Việc Bình Đế muốn lựa chọn anh ta làm Thái tử đã không còn là bí mật nữa. Nếu lần này anh ta trở thành người được chọn để kết hôn giữa hai quốc gia, thì khi chiến tranh bùng nổ, Công chúa Thanh Hà chắc chắn sẽ không thể tiếp tục làm vợ chính của anh ta nữa.

Làm sao một người vợ góa có thể cai trị thiên hạ?

Một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp lòng Lưu Hiền, khiến cổ họng anh ta tê rần.

Nhưng Bèi Việt không hề an ủi anh ta, mà tiếp tục phân tích: “Chắc chắn Nam Châu đã điều tra tình hình ở đây. Trong số các hoàng tử trưởng thành, chỉ có ngài là thiếu người phù hợp. Vì vậy, nếu bệ hạ đồng ý cuộc hôn nhân này, thì ngài sẽ trở thành ứng viên duy nhất. Nếu sau này ngài thực sự trở thành Thái tử, Nam Châu sẽ có một Thái tử phi xuất thân từ gia đình quý tộc của Đại Lương. Khi hai nước lại xảy ra xung đột, chắc chắn họ sẽ phải suy nghĩ kỹ.”

Lúc này, Lưu Hiền im lặng. Anh ta rõ ràng cũng có thể tưởng tượng được những hậu quả khốc liệt của việc này.

Sau một lúc dài, anh ta cau mày và nói: “Nam Châu đang đánh cược.”

Bèi Việt cười mỉa mai: “Điều này liên quan đến sự thịnh vượng hay suy tàn của quốc gia. Số phận của một người phụ nữ có ý nghĩa gì chứ? Công chúa thậm chí còn không bằng những cô gái bình thường trong gia đình quý tộc. Không đúng… Người miền nam luôn hành động theo cách đó; ngay cả những cô gái bình thường cũng không thể tránh khỏi bàn tay tàn nhẫn của họ.”

Anh ta đang ám chỉ đến Nam Qin.

Lưu Hiền do dự và nói: “Nếu đến lúc đó, liệu cha tôi có thực sự cho phép công chúa miền nam kết hôn với tôi không?”

Bèi Việt nhìn anh ta và hỏi lại: “Ngài nghĩ điều đó có quan trọng không?”

Lưu Hiền im lặng.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta cắn răng và nói: “Vậy thì tôi sẽ từ chối cuộc hôn nhân này.”

Bèi Việt thở dài và nói: “Bệ hạ sẽ không cho phép ngài làm vậy đâu.”

Lưu Hiền tức giận nhìn anh ta và nói to hơn: “Không được thì không được… Rốt cuộc tôi phải làm thế nào đây?”

Bèi Việt với vẻ thương hại, nói: “Tôi đoán đây chính là bài kiểm tra cuối cùng mà bệ hạ muốn đặt ra cho ngài. Để trở thành một vị hoàng đế xuất sắc, ngài phải biết cái gì có thể hy sinh, cái gì không thể hy sinh.”

Lưu Hiền thành thật nói: “Bèi Việt, liệu ngài có thể dạy tôi cách đối mặt với những tình huống như thế này không?”

Bèi Việt thở dài và nói: “Ngài à, trên đời này không có giải pháp nào hoàn hảo cả. Tôi nói ngài đừng sa vào bẫy của người đẹp, thực ra tôi chỉ muốn nhắc ngài rằng, một số nỗi đau khổ buộc phải do chính ngài tự gánh vác.”

Lưu Hiền nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và gật đầu: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn ngài.”