Bên ngoài đại sảnh Minh Đường, một cặp nam nữ trẻ đứng cạnh nhau.

Từ Sơ Nhậm nhắc nhở: “Nếu muốn rời đi bây giờ vẫn còn kịp.”

Bèi Việt không đến nỗi không hiểu được những lời khích dục đơn giản như thế này. Anh ta suy nghĩ kỹ rồi gật đầu nói: “Cô nói có lý. Tôi chỉ là một người lính thô lỗ, không xứng đáng tham gia vào những buổi họp cao quý như thế này. Hơn nữa, đây là cuộc tụ họp của các nhà văn triều Chu; với tư cách là Lương Nhân, tôi không cần phải tham gia. Cảnh vật ở đây thật thanh tú và đẹp đẽ; tôi chỉ muốn ra ngoài thư giãn một chút thôi. Dù sao, khi đến phía nam, cũng không thể cả ngày ở trong phòng khách được.”

Từ Sơ Nhậm nhìn anh ta một cách ngơ ngác.

Bèi Việt lại hỏi người quan trẻ tuổi đang đứng bên cạnh, vẻ mặt hoang mang: “Chắc ở đây có những khu vườn nào đó để tạm thời ở lại chứ?”

Quan viên gật đầu: “Vâng, không biết Quý ông Zhongshan Hou cần khi nào?”

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy sắp xếp cho tôi một căn phòng trước đã. Nghe nói cuộc hội văn sẽ kéo dài năm ngày, tôi dự định sẽ ở đây vài ngày.”

Quan viên cúi đầu: “Tuân lệnh.”

Bèi Việt mỉm cười: “Cảm ơn.”

Quan viên liền từ chối, sau đó cùng hai binh sĩ đi về phía đông.

Bèi Việt chỉ vào tấm biển đại sảnh Minh Đường và nói với Từ Sơ Nhậm: “Theo lịch trình của cuộc hội văn, hôm nay là bữa tiệc đầu tiên; chắc chắn sẽ có rất nhiều người trẻ tài năng thể hiện tài năng của mình tại bữa tiệc này. Vì cô xuất thân từ gia tộc Xu ở Qinghe, chắc hẳn cô rất quan tâm đến những cảnh tượng như thế này. Không cần phải theo tôi nữa; sau này cô có thể kể cho tôi nghe về những câu chuyện xảy ra tại bữa tiệc nhé.”

“Này!” Từ Sơ Nhậm gọi lớn, với vẻ mặt phức tạp.

Bèi Việt nhìn cô một cách không hiểu và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Từ Sơ Nhậm không ngờ rằng người đối diện hoàn toàn không tin vào những lời khích dục của mình. Nếu Bèi Việt không tham gia bữa tiệc, thì việc mình mời anh ta đến từ đầu có ý nghĩa gì nữa chứ? Nhưng nếu mình phải van xin anh ta tham gia, thì đó chẳng phải là tự làm nhục mình sao? Nghĩ đến những sự khổ sở mà mình đã trải qua tại kinh đô Bắc Liang, và hành động trêu chọc của Bèi Việt lúc này, dù Từ Sơ Nhậm từ nhỏ đã có tính cách kiêu ngạo đến mức nào, cô cũng không khỏi cảm thấy nước mắt trào dâng.

Bèi Việt Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, anh bỗng nhiên có một ý nghĩ chợt lóe trong đầu.

   Từ Huỳnh Ngôn Hóa ra con cáo già này đang dự định như vậy.

   Anh không nhịn được cười và nói: “Đi thôi.”

   Từ Sơ Nhậm Với giọng điệu phức tạp, cô hỏi: “Đi đâu?”

   “Anh không phải đã cố gắng hết sức để khiến tôi mất mặt trước mặt những người văn nhân kia sao? Bây giờ, mong muốn của anh đã thành hiện thực rồi đấy.”

   Bèi Việt Bước đi trước, ung dung bước lên những bậc thang đá.

   Từ Sơ Nhậm Nhìn theo bóng dáng cao ráo của anh, lúc này cô bỗng cảm thấy lo lắng. Trước khi theo đoàn sứ giả đến Bắc Lương, Bèi Việt chỉ là một người lính võ công ham danh tiếng trong mắt cô. Sau đó, cô buộc phải theo Từ Tử Bình lên phía bắc, chỉ vì cô muốn tìm cơ hội phá hoại cuộc hôn nhân này; bởi vì Từ Huỳnh Ngôn cũng không đồng ý với việc sử dụng phương thức đó để làm tăng uy thế cho Bắc Lương, và điều đó không liên quan gì đến Bèi Việt.

   Khi đến Bắc Lương, cô đã chứng kiến những hành động của Bèi Việt bằng chính mắt mình, và hình ảnh của anh dần trở nên rõ ràng hơn trong suy nghĩ của cô. Tuy nhiên, cô vẫn không nghĩ rằng anh thực sự có tài năng để sáng tác ra hai bài thơ Linh Châu kia.

   Người mà cô kính trọng nhất chắc chắn là cha mình, cùng những người văn nhân thực thụ như anh ba Từ Hy; cô luôn coi thường những kẻ lừa đảo, giả mạo danh tiếng.

   Nhưng… liệu hai bài thơ Linh Châu kia có thật sự do Bèi Việt sáng tác không?

   Từ Sơ Nhậm Vẫn chưa tin lắm, nhưng trái tim cô dường như đang dần nghiêng về phía khác.

   Hai người lần lượt bước vào Đại Sảnh; những người hộ vệ và binh sĩ của họ đều không được phép vào, chỉ có thể chờ đợi bên ngoài. May mắn thay, triều đình Nam Chu đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, có những khu vườn dành riêng cho các tùy tùng nghỉ ngơi. Tuy nhiên, điều khiến các quan viên Bộ Lễ ngạc nhiên là những binh sĩ đi theo Bèi Việt không hề đi nghỉ ngơi như những người hộ vệ của gia đình họ Hứa; thay vào đó, họ đến một góc của sân trước Đại Sảnh, lấy ra nước uống và thức ăn khô mang theo.

   Phùng Dực Từ chối lời mời của họ, cô chỉ nhìn thẳng về phía Đại Sảnh.

Một binh sĩ thân cận đưa chiếc bình nước đến gần tay anh ta và hỏi nhỏ: “Anh Feng ơi, cái cô gái kia có vẻ để ý đến công tử không?”

Một người khác tiến lại gần và nói: “Còn phải nói sao? Công tử chúng ta đẹp trai, quyền lực lớn, việc chinh phục vài cô gái của Nam Châu đối với anh ấy quả là dễ dàng.”

Phùng Dực không biểu hiện cảm xúc gì và nói: “Ra lệnh cho mọi người, hãy chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng, hôm nay chắc chắn sẽ không yên ổn đâu.”

Mọi người đều cau mày và trả lời: “Vâng!”

……

Đông Lâm rất rộng lớn; ngoài nhóm các tòa nhà trung tâm với Đại Đường làm trung tâm, xung quanh còn có vô số khu vườn thưởng ngoạn.

Ở phía tây, gần sườn đồi bên hồ Danh Hạ, trong một khu vườn được xây dựng bằng tre, Xian Tiểu Thạch nhìn Phương Vân Hổ – người vẫn đang lau dọn con dao của mình – và nói với giọng điệu kỳ lạ: “Tôi tưởng anh sẽ chọn thời điểm trên đường để hành động.”

Phương Vân Hổ quan sát từng chi tiết của con dao và nói một cách bình thản: “Từ Sơ Nhậm luôn theo sát anh ta; nếu chúng ta hành động, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến ‘viên ngọc quý’ trong tay Từ Huỳnh Ngôn. Dù chúng ta có thể tránh được, nhưng với sự bỉ ăn và xảo quyệt của Bèi Việt, chắc chắn hắn sẽ dùng Từ Sơ Nhậm làm lá chắn. Không chỉ gia đình Xian, ngay cả cha tôi cũng không muốn đối đầu triệt để với họ Xu của Thanh Hà; dù sao họ cũng đại diện cho rất nhiều gia tộc quyền lực đã di cư về phía nam.”

Xian Tiểu Thạch tò mò hỏi: “Vậy anh dự định hành động vào lúc nào?”

Phương Vân Hổ nhìn anh ta và hỏi lại: “Anh gấp rút lắm à?”

Xian Tiểu Thạch đáp: “Tôi chỉ lo rằng nếu trì hoãn, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn.”

Phương Vân Hổ nói một cách bình tĩnh: “Không cần phải vội vàng. Người như Bèi Việt này, bạn không thể cho hắn thêm một cơ hội nữa; và bạn phải hành động vào lúc hắn không ngờ tới.”

Lời nói này khiến Xian Tiểu Thạch rất hứng thú; anh ta tiến lại gần Phương Vân Hổ và hỏi: “Vậy làm thế nào mới được coi là ‘không ngờ tới’?”

Phương Vân Hổ quay đầu nhìn về phía Đại Đường và nói nhẹ: “Đêm nay, vào lúc canh hai.”

Xian Tiểu Thạch cười nhẹ: “Đêm tối, gió lớn, thích hợp để giết người… Tôi thích lắm.”

“…

Bên trong Đại Sảnh rất rộng lớn, nhưng vì còn hơn một giờ nữa mới bắt đầu bữa tiệc, nên lúc này chưa có nhiều người văn nhân đến. Họ ngồi thành từng nhóm nhỏ. Khi Bèi Việt và Từ Sơ Nhậm bước vào, gần như tất cả ánh mắt đều hướng về phía họ.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Bèi Việt bỗng có cảm giác như mình đang ở Xianyun Trang, nằm ở ngoại ô phía nam kinh đô.

Sau khi Hoàng tử thứ Tư tự sát vì uất ức, Xianyun Trang đã rơi vào trạng thái trì trệ, và triều đình vẫn chưa đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Nhưng lúc này, điều Bèi Việt nghĩ đến không phải là số phận của Lưu Tán, mà là một điều kỳ lạ mà anh ta vừa phát hiện ra: nơi tổ chức buổi yến Qingyun Các – cái tên được dùng để chỉ nơi này – có cấu trúc và trang trí giống hệt với Đại Sảnh trước mắt. Nếu không tự mình nhìn thấy, anh ta chắc chắn không thể nào tin được điều đó.

Nếu suy luận theo thời gian, nếu hai nơi này có mối liên hệ với nhau, thì chắc chắn Qingyun Các đã mượn ý tưởng thiết kế từ Đại Sảnh.

Tuy nhiên, Lưu Tán chưa bao giờ rời khỏi kinh đô; làm sao anh ta có thể biết được về phong cách kiến trúc của miền Nam Châu, cách xa hàng nghìn dặm?

Chỉ có một lý do duy nhất: trong vụ âm mưu đó, Bèi Việt chưa hiểu rõ về Lưu Tán đủ sâu sắc, chắc chắn đã bỏ qua một số chi tiết quan trọng. Ít nhất là anh ta không tìm hiểu rõ nguồn gốc của những người thuộc gia tộc Xian mà Yến Vương kiểm soát.

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ, một chàng trai trẻ tuổi, cao ráo và đẹp trai, bước đến gần và cười nói: “Xin phép hỏi, liệu ngài có phải là Lương Quốc – Hầu tước Zhongshan không?”

Bèi Việt lập tức tập trung tâm trí lại và đáp: “Xin lỗi, xin hỏi ngài là con trai nào của Thủ tướng Xu?”

Từ Hy hơi ngạc nhiên, sau khi nhìn vào mắt Từ Sơ Nhậm đứng phía sau, anh ta cười và nói: “Tôi chính là Từ Hy.”

Bèi Việt gật đầu và nói: “À, vậy là ngài là con trai thứ ba.”

Chưa kịp cho Từ Hy kịp nói thêm gì, phía sau bỗng vang lên một giọng nói khinh thường: “Hầu tước Zhongshan cũng am hiểu về thơ văn à?”