Làm thế nào để ban thưởng?

Thực ra, đây không phải là một vấn đề quá phức tạp hay khó giải quyết.

Đại Lương quả thật chưa từng có tiền lệ phong các vị vua thuộc dòng họ khác; ngay cả những anh hùng như Bùi Nguyên đã góp công vào việc thành lập triều đình cũng chỉ được phong tước vương. Tuy nhiên, có một điểm khác biệt cần được xem xét kỹ lưỡng: lãnh thổ của Đại Lương đã liên tục mở rộng trong suốt gần một trăm năm. Có vô số người đã có công lao to lớn, nhưng chưa ai có được thành tích như Bèi Việt – người đã vượt qua những tình huống cực kỳ bất lợi và đạt được chiến công lớn với cái giá rất thấp.

Tình hình ba nước cạnh tranh nhau kéo dài hàng chục năm; Bèi Việt đã một mình phá vỡ tình trạng bế tắc này, một thành tích mà ngay cả Bùi Nguyên cũng không thể sánh kịp.

Theo lẽ thường, việc phong vương mới là lựa chọn hợp lý nhất; nếu không, sẽ không thể minh oan cho những binh sĩ đã chiến đấu hết mình.

Nhưng nhiều quan lại lập tức nghĩ đến một vấn đề: việc phong vương và các tước vị cao cấp khác có sự khác biệt cơ bản; bởi vì tước vương cho phép người được phong thiết lập dinh thự và tuyển chọn quan lại riêng. Đặc biệt đối với những người có quyền lực thực sự như Bèi Việt, việc phong vương không chỉ đơn thuần là việc nâng cao tước vị, mà còn có nghĩa là họ có thể hợp pháp xây dựng lực lượng riêng cho mình.

Không khí trong đại điện đang náo nhiệt bỗng chốc trở nên yên tĩnh; chỉ có một vài người lén lút trao đổi ánh mắt với nhau.

Lưu Hiền đã dự đoán trước điều này, và lúc này ông không khỏi cảm thấy buồn chán.

Những người này cuối cùng vẫn không hiểu được ý chí của ta và của Bèi Việt...

Ông thầm thở dài, rồi nói thẳng thắn: “Công lao của Bùi Thượng thư, nếu không phong vương thì không thể tôn vinh được!”

Câu nói này như một tảng đá lớn đập xuống mặt hồ yên bình, khiến mọi người trong đại điện xôn xao.

“Bệ hạ, triều đình chúng ta chưa từng có tiền lệ phong vua thuộc dòng họ khác; hành động này e rằng sẽ vi phạm luật lệ tổ tiên, xin bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại!”

“Bệ hạ, thực ra việc phong vương cũng không phải là điều không thể, nhưng nên đợi đến khi Quốc công Vệ quốc trở về kinh để báo cáo công việc rồi mới quyết định.”

“Bệ hạ, điều quan trọng nhất hiện nay là cử các quan viên xuống miền nam để ngăn chặn tình hình ở miền Nam trở nên tồi tệ hơn.”

Trong đại điện, không khí như một khu chợ ồn ào ở phía tây thành; nhiều quan lại phản đối ý kiến của Lưu Hiền. May mắn thay, họ đều hiểu rằng công lao của Bèi Việt không thể bị nghi ngờ, vì

Trên sân khấu, tình hình dường như rất một chiều; những người như Thịnh Đoan Minh và Giản dung không hề lên tiếng tranh luận, bởi vì họ không muốn đặt Bèi Việt vào tình thế nguy hiểm. Ít nhất là cho đến khi Bèi Việt bày tỏ quan điểm của mình, họ sẽ không vội vàng đứng ra bảo vệ danh hiệu vua cho ông ta.

Lưu Hiền trong lòng không khỏi cảm thấy bực bội; những người này thật sự không nhìn thấy được tình hình thực tế!

Bây giờ không phải Bèi Việt chủ động yêu cầu được phong vương đâu. Những sứ giả mà ông ta gửi đến hoàn toàn không đề cập đến công lao của mình, mà chỉ yêu cầu triều đình cử người xuống phía nam – điều này chứng tỏ rằng ông ta đã dự đoán trước được phản ứng của một số người trong triều. Nếu muốn xoa dịu Bèi Việt và tránh những hiểu lầm giữa vua và thần tử khi khoảng cách xa xôi, Lưu Hiền biết rõ mình phải lên tiếng quyết định.

Ông ta thực sự không hiểu tại sao những người thông minh, am hiểu luật lệ lại không thể nhận ra điều đơn giản này?

Nếu Bèi Việt có ý đồ xấu, liệu việc không có danh hiệu vua sẽ khiến ông ta không thể tập hợp binh lính để tự lập hay sao?

Thật là một nhóm người ngu ngốc.

“Đủ rồi!”

Giọng nói rõ ràng của Lưu Hiền vang khắp cung điện, khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ tức giận.

Những vị đại thần vẫn tiếp tục ồn ào mới ngừng lại; ánh mắt của Lạc Đình, người luôn im lặng, bỗng nhiên sáng lên.

Lưu Hiền đang cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng xáo trộn của mình, chuẩn bị đưa ra quyết định cuối cùng thì bỗng nhiên một người eunuch xuất hiện bên cạnh đại sảnh.

Người đó hoảng loạn nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, Thái hậu bị ốm!”

Mọi người trong triều đều xôn xao, buổi họp ngay lập tức bị gián đoạn.

……

“Mẫu hậu! Mẫu hậu!”

Lưu Hiền với khuôn mặt lo lắng lao vào cung Jingren, theo sau là hơn mười vị thái y được triệu tập.

“Mẫu hậu—”

Những lời tiếp theo của Lưu Hiền bị nghẹn lại trong cổ họng; những gì ông ta nhìn thấy không phải là Thái hậu Ngô nằm trên giường, mà là bà đang ngồi bình tĩnh, từ từ thưởng thức trà.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng Lưu Hiền không hề ngu dốt; chỉ sau một chút suy nghĩ, ông ta đã hiểu rõ nguyên nhân của sự việc, và ánh mắt ông ta bỗng nhiên trở nên lạnh lùng.

Anh ta quay đầu nhìn người eunuch kia đang run rẩy, cắn răng nói: “Thật là một kẻ dám lừa dối hoàng đế.”

Người eunuch quỳ gối xuống, sợ hãi kêu lên: “Xin bệ hạ tha thứ!”

“Đưa ra ngoài và đánh chết hắn!”

Lưu Hiền vang lên từ giữa hai hàm răng, khiến các cung nữ trong cung Jingren biến sắc. Bởi vì Hoàng đế luôn có lòng hiếu thảo sâu sắc, rất trân trọng mọi thứ trong cung Jingren, huống chi lại đánh chết một người ngay trước mặt Thái hậu.

“Hoàng đế…” Thái hậu Ngô nhíu mày nhẹ.

Lưu Hiền tựa như không để ý đến điều đó, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Hầu Ngọc phía sau, từng tiếng nói một rõ ràng: “Ngươi cũng muốn bất tuân mệnh lệnh sao?”

Hầu Ngọc hoảng sợ đến mức không dám nhìn vào mặt Thái hậu Ngô, liền gọi người hầu kéo người eunuch kia ra ngoài.

Trên đường đi, tiếng khóc thảm thiết không ngớt.

Lưu Hiền từ từ thở ra một hơi thật dài, quay lại chào Thái hậu Ngô. Mặc dù tư thế chào hỏi vẫn đầy sự kính trọng như mọi khi, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng trong động tác đó ẩn chứa sự tức giận. Sau đó, anh ta nói một cách vô cảm: “Xin Thái hậu yên tâm.”

Ánh mắt Thái hậu Ngô lấp lánh vẻ buồn bã. Chỉ là mạng sống của một người eunuch mà thôi, không đáng để bà quan tâm đến thế… Nhưng hành động của Lưu Hiền cho thấy rằng người con trai một thời luôn vâng lời mẹ giờ đây đã trở thành một vị hoàng đế độc đoán, hoặc ít nhất là đang hướng tới con đường đó.

Bà kìm nén nỗi buồn trong lòng, nhẹ nhàng nói: “Được rồi, không cần phải chào nữa.”

Mẹ con họ im lặng đối diện nhau.

Sau một lúc lâu, Thái hậu Ngô vẫy tay: “Các người đều lui ra ngoài.”

“Vâng, Thái hậu.”

Mọi người cúi đầu chào xong rồi rời đi, và cung điện trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Thái hậu Ngô từ từ đứng dậy, tiến đến bên cạnh Lưu Hiền, nhìn vào khuôn mặt ngày càng trưởng thành và điềm tĩnh của con trai mình, bà nói một cách từ tốn: “Con nghĩ rằng, mẹ đang can thiệp vào chính sự của triều đình phải không?”

Lưu Hiền cúi đầu đáp: “Con không dám.”

Thái hậu Ngô cười một cách tự giễu, nói: “Cũng đúng thôi… Cuối cùng này vẫn là thế giới của gia tộc Lưu các người; mẹ chỉ là một người ngoài cuộc mà thôi, làm sao có tư cách dạy bảo Hoàng đế được chứ?”

Những lời này rất nặng nề, khiến Lưu Hiền cảm thấy khó thở.

Sự hiếu thảo của ông ta chưa bao giờ chỉ là để cho người ngoài thấy; hơn nữa, trong quá khứ, ông ta đã mắc phải rất nhiều sai lầm, và chính Hoàng Thái Hậu Ngô mới là người che chở, hướng dẫn ông ta vượt qua những khó khăn đó. Chưa kể đến việc, để bảo vệ hy vọng ông ta có thể trở thành người thừa kế ngai vàng, Hoàng Thái Hậu Ngô – lúc đó chỉ là một phi tần – đã phải sống trong cung điện như đang đi trên băng giá suốt hai mươi năm, lên kế hoạch mọi việc một cách tỉ mỉ, gần như tiêu hết tâm huyết của mình.

Có lẽ đối với một số người, đây là hành động hiếu thảo ngu ngốc, nhưng chỉ khi đặt mình vào tình huống đó, người ta mới thực sự hiểu được Hoàng Thái Hậu Ngô đã hy sinh bao nhiêu vì ông ta.

Khi những ký ức xưa ùa về, Lưu Hiền quỳ xuống nói: “Mẫu hậu, xin hãy bình tĩnh. Nếu con có ý nghĩ bất hiếu như vậy, xin hãy để trời đánh con!”

Hoàng Thái Hậu Ngô ngạc nhiên một chút.

Bà thở dài một cách phức tạp, đưa tay giúp Lưu Hiền đứng dậy, rồi nói: “Ta biết con tin tưởng Bèi Việt, và ta cũng công nhận rằng Bèi Việt đã có những công lao to lớn cho đất nước này. Nhưng con không nên vội vàng phong ông ta làm vương, càng không nên tự nguyện đề xuất việc ban thưởng này.”

Lưu Hiền hạ giọng xuống, cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Mẫu hậu, liệu mẫu hậu có nghĩ rằng Bèi Việt có ý đồ bất trung không? Nếu thực sự như vậy, việc con ban cho ông ta tước vương hay không cũng chẳng có gì khác biệt. Dù ông ta không có tước vương, ông ta vẫn có thể thu hút lòng người các tướng sĩ, và nhờ vào danh tiếng lớn lao của mình, ông ta vẫn có thể tập hợp được nhiều người ủng hộ mình.”

Hoàng Thái Hậu Ngô nói: “Ta không phản đối việc phong ông ta làm vương, nhưng thời điểm con chọn không phù hợp. Hiện tại, Bèi Việt vẫn đang ở Nam Chu, Jianan. Nếu con vội vàng phong ông ta làm vương, đồng nghĩa với việc đem toàn bộ lãnh thổ rộng lớn ở miền nam vào tay ông ta. Ngay cả khi muốn phong ông ta làm vương, cũng phải đợi đến khi miền nam được thiết lập lại trật tự, đợi cho Bèi Việt trở về kinh đô, lúc đó con mới có thể yêu cầu ông ta từ bỏ chức vụ quân sự và trở thành một vị vương không làm gì cả ở kinh đô.”

Bà dừng lại một chút, nói một cách trầm ngâm: “Con người thường thay đổi lòng dạ. Con đã nhận lấy đất nước này từ tay Hoàng đế trước, việc cẩn thận một chút cũng không phải là điều xấu.”

Lưu Hiền nhìn chằm chằm vào Hoàng Thái Hậu Ngô, bỗng nhiên cảm