Đối với Đại Lương ngày nay mà nói, biên giới có những tướng lĩnh dũng cảm, triều đình có những quan lại tài ba; dù Tây Ngô đang tiến công mạnh mẽ và các chiến trường ở ba phía đều đang diễn ra giao tranh, nhưng nội bộ vẫn rất ổn định.

Nhìn vào các bản tấu trình được gửi về từ khắp nơi trong vài tháng qua, có thể thấy rằng các cuộc chiến ở biên giới phía tây không hề gây ra sự lo ngại hay chuyển lòng của người dân; ngược lại, chúng còn khiến người dân Đại Lương càng tin tưởng vào triều đình hơn, và việc thực hiện các cải cách ở các tỉnh, huyện diễn ra một cách suôn sẻ hơn mong đợi.

Lưu Hiền đã bắt đầu nhận ra đây là một cơ hội hiếm có; cuộc chiến này với Tây Ngô có thể giúp Đại Lương xác lập vị trí bá chủ thực sự và việc chinh phục thiên hạ không hề là điều xa vời. Vì vậy, ông ta vừa bắt đầu thăng chức cho những quan viên mới vào triều đình, vừa tin tưởng sâu sắc vào Bèi Việt. Một trong những lý do khiến ông ta nhắc nhở Bình Đế trước khi bắt đầu chiến dịch lớn này là vì ông không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Nếu lúc này ông ta nghi ngờ Bèi Việt, không chỉ việc tiếp tục công việc sẽ gặp khó khăn, mà còn có thể ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của hàng triệu binh sĩ Đại Lương, dẫn đến thất bại hoàn toàn và sự sụp đổ của đất nước.

Nghĩ đến đây, Lưu Hiền không khỏi hỏi với niềm hy vọng: “Thượng đế Bèi Kinh, ngài muốn biết liệu quân biên giới có cơ hội đánh bại Ngô quân và sau đó tận dụng cơ hội này để vượt qua Cao Dương Bình Nguyên và tiến thẳng đến thành An Dương của nước Ngô không?”

Kể từ khi Xian Chunqiu đào ngũ sang Nam Chu hơn ba mươi năm trước, triều đình Đại Lương đã dần hình thành quan điểm chung rằng việc thống nhất bốn biển là chính sách quốc gia không thể chối cãi; chiến lược cụ thể là tiến hành chiến dịch ở miền nam trước, sau đó mới đến miền tây. Ngay cả sau khi Bèi Chân chiếm được Thú Thành, quan điểm này vẫn không thay đổi, bởi vì vùng đất rộng lớn của Cao Dương Bình Nguyên chính là nơi các đội kỵ binh Tây Ngô hoạt động mạnh mẽ.

Một lý do khác là Nam Chu giàu có trong khi Tây Ngô tương đối nghèo khó; thậm chí nhiều quan lại còn cho rằng không cần thiết phải tấn công chủ động vào nước Ngô. Sau khi thu hồi lại đất đai cũ của Nam Chu, mọi việc sẽ ổn thỏa; chỉ cần duy trì sức mạnh của quân đội phía tây và khu vực kinh đô là đủ.

Việc vua trẻ đột nhiên đưa ra câu hỏi này rõ ràng là bởi vì ông cũng nhận thấy được nguy cơ và cơ hội trong các cuộc chiến ở biên giới phía tây.

Nếu quân đội phía tây thất bại

Nếu thực sự có thể làm được điều này, dù Nam Châu có cố gắng đến mấy cũng vô ích thôi.

Nhìn thấy ánh mắt ngày càng nhiệt tình của Lưu Hiền, vẻ mặt của Bèi Việt lại trở nên nghiêm túc hơn, ông nói một cách thành thật: “Bệ hạ, Ngô quân không phải là mục tiêu dễ bị đánh bại đâu.”

Lưu Hiền hơi ngạc nhiên, tỏ ra không hiểu lắm.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Thần hiểu rằng, vì Tả Quân Cơ liên tục giành được những chiến thắng lớn, không chỉ Bệ hạ mà còn rất nhiều người trong triều đình cũng nghĩ rằng Ngô quân yếu đuối. Lý do thần không phản bác quan điểm của họ là bởi vì Đại Liang đang đối mặt với hai kẻ thù từ hai phía, từ trên xuống dưới tất cả mọi người đều cần phải giữ vững lòng tin, chỉ như vậy triều đình mới có thể vận hành một cách hiệu quả hơn.”

Lưu Hiền gật đầu.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Nhưng vì Bệ hạ đã xem qua báo cáo chiến trường của trận Hổ Vĩ Nguyên và trận Cổ Bình, Bệ hạ chắc hẳn đã hiểu rằng đó không phải là vì sức mạnh quân đội của Ngô quân yếu kém, mà là bởi vì Tả Quân Cơ đã sử dụng những chiến thuật bí mật từ trước. Trong trận Hổ Vĩ Nguyên, binh mã Tây Ngô đã thua trước những loại vũ khí hỏa lực đó, nhưng đó cũng chính là toàn bộ lượng vũ khí dự trữ mà Thủ Dương Sơn đã tích lũy trong suốt nửa năm qua; trong thời gian ngắn không thể bổ sung được. Còn về trận Cổ Bình~, một mặt là bởi vì quân đội do Châu Đức Vĩ chỉ huy không phải là lực lượng chủ lực của Tây Ngô, phần lớn đều là binh sĩ cấp thấp; mặt khác là bởi vì sự xuất hiện đột ngột của đội quân Tàng Phong Vệ đã hoàn toàn thay đổi sự cân bằng sức mạnh trên chiến trường.”

Lưu Hiền dần hiểu ra, và nói một cách bình tĩnh: “Có nghĩa là, những trận chiến thực sự gay gắt sẽ đến sau này?”

Bèi Việt gật đầu: “Đúng vậy. Thực ra, trong ba đạo quân của Tây Ngô, chỉ có đạo quân phía bắc là bị tổn thất nặng nề, các đạo quân khác hầu như không bị thiệt hại gì; hơn nữa, đội kỵ binh An Dương Long Kỵ dưới sự chỉ huy của Hoàng đế Tây Ngô vẫn chưa hành động gì cả. Theo ước lượng của thần, các trận chiến ở biên giới phía tây sẽ bước vào giai đoạn bế tắc; ít nhất trong một tháng tới, quân đội chúng ta vẫn sẽ tập trung vào việc phòng thủ. Trừ khi đối phương xuất hiện những điểm yếu rõ ràng, nếu không Tả Quân Cơ sẽ không vội vàng tấn công.”

“Lưu Hiền im lặng suy nghĩ. Khi cơn hứng thú trong lòng đã tan biến, ông nhanh chóng nhận ra rằng tình hình không đơn giản như mình tưởng tượng. Bèi Việt thấy vậy liền nói: “Tất nhiên, điều này không có nghĩa là chúng ta sẽ không làm gì cả; ngược lại, Bệ hạ hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để thúc đẩy các cuộc cải cách cần thiết.” Lưu Hiền nhẹ nhàng đáp: “Hãy nói tiếp xem.” Bèi Việt nói: “Thần xin thành lập Cục Vũ khí, thuộc quyền quản lý của Tây Phủ, bao gồm một Đại sứ và hai Phó Đại sứ, và mời các thợ thủ công từ dân gian đến nghiên cứu kỹ thuật chế tạo vũ khí. Thần sẽ yêu cầu Thủ Dương Sơn giao toàn bộ kiến thức hiện có cho Cục Vũ khí, đồng thời có thể phân bổ một khu đất gần nơi Thủ Dương Sơn sinh sống để làm nơi thử nghiệm.” Lưu Hiền suy nghĩ một lát rồi từ từ đồng ý: “Được.” Bèi Việt nhìn chăm chú vào mắt rồi tiếp tục: “Thần xin cải cách cấu trúc của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, thành lập tổng cộng mười bốn cơ quan bao gồm Quân, Lệnh, Hộ, Lễ, Kinh, Tây, Bắc, Nam, Thủy, Chỉ Dịch, Giáo Duệ, Binh Tịch, Tri Chất và Trữ Mã.” Ông lấy ra một bản tấu trình từ trong tay áo, đứng dậy và đưa nó lên trước mặt Hoàng đế. Lưu Hiền nhận lấy và xem kỹ; bản tấu trình mô tả chi tiết quyền hạn và trách nhiệm của mười bốn cơ quan này. Đối với Ngũ Quân Đô Đốc Phủ mà nói, đây không phải là một sự thay đổi triệt để, mà chỉ là việc làm rõ thêm sự phân chia quyền lực mà thôi. Lưu Hiền mất khá nhiều thời gian để đọc hết nội dung bản tấu trình, sau đó nói một cách sâu sắc: “Ông Pei đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; thần cho rằng đây là một đề xuất rất hợp lý. Tuy nhiên, kế hoạch cải cách của ngài có phải là chuẩn bị cho việc giải thể Ngũ Quân Đô Đốc Phủ trong tương lai không?” Bèi Việt mỉm cười và trả lời một cách thoải mái: “Bệ hạ thật sự thông minh.” Lưu Hiền suy nghĩ trong lòng. Năm xưa, khi Gia Tổ lập quốc, ông đã thành lập Ngũ Quân Đô Đốc Phủ dưới sự bảo trợ của Viện Quân sự Tây Phủ. Nhìn bề ngoài thì có vẻ như đây là một hành động thừa thãi, nhưng thực chất nó đã làm suy yếu quyền lực của cơ quan quân sự, bởi vì việc phải qua thêm một quy trình xử lý trung gian. Mọi quyết định quân sự đều phải được Ngũ Quân Đô Đốc Phủ thông qua trước khi được thực hiện, điều này khiến họ không thể trực tiếp ra lệnh cho các tướng lĩnh.

Mặc dù trong quá trình thực hiện các nhiệm vụ cụ thể, người được bổ nhiệm làm Đại đô đốc thường sẽ là người tin cậy của Tả Quân Cơ, nhưng cũng có những trường hợp ngoại lệ, chẳng hạn như Đại đô đốc hiện tại là Liễu Công Triệt.

Người này xuất thân từ giới quan lại văn phòng, có danh tiếng trong triều đình và thường xuyên báo cáo chi tiết về công việc quân sự cho Lưu Hiền trong thời gian gần đây.

Việc thành lập Cục Vũ khí mới, cải tổ Ngũ Quân Đô Đốc Phủ và thậm chí sau này đơn giản là bãi bỏ cơ quan Đại đô đốc đã khiến quyền lực trong tay các cơ quan quân sự tăng lên.

Lưu Hiền tự nhiên tin tưởng vào Bèi Việt, nhưng ông ta cũng phải xem xét kỹ lưỡng về hậu quả của quyết định này.

Bèi Việt rõ ràng hiểu điều đó, và ông nói một cách bình tĩnh: “Trong số sáu bộ của triều đình, Bộ Quân sự luôn ở trong tình trạng khó xử, đặc biệt là trong những năm gần đây, nó dần trở thành một cơ quan hành chính không có thực quyền. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi cho rằng Ngũ Quân Đô Đốc Phủ nên trả lại quyền lực phân phối và kiểm tra lương bổng cho Bộ Quân sự. Như vậy, phía Tây sẽ chịu trách nhiệm về công tác quân sự, trong khi việc cung cấp lương thực và tiền bạc sẽ do phía Đông quản lý.”

Lưu Hiền cảm thấy xúc động, không thể tin nổi khi nhìn vào khuôn mặt trẻ tuổi nhưng đầy uy nghi của người đàn ông trước mắt mình.

Tình trạng Bộ Quân sự trở nên vô nghĩa không phải là do các quan lại văn phòng tự nguyện chấp nhận; nguyên nhân phải được truy ngược lại từ thời kỳ khi Đại Lương mới được thành lập.

Mọi người đều biết rằng sau khi triều đại Tiền Ngụy sụp đổ, thiên hạ rơi vào hỗn loạn, các cuộc chiến tranh liên miên diễn ra không ngừng. Những người lính yếu thế đã tận dụng cơ hội này để nổi lên. Việc giành lấy và bảo vệ đất nước đều đòi hỏi sự tham gia của họ, và tất nhiên, họ không muốn tiếp tục phải phục tùng và nịnh hót các quan lại văn phòng như vào cuối triều đại Tiền Ngụy.

Để làm dịu bớt sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của các thế lực quân sự Võ Huân, đồng thời khuyến khích họ tiếp tục mở rộng lãnh thổ cho Đại Lương, Hoàng đế Gia Tổ đã quyết định thành lập hai cơ quan riêng biệt và giao quyền kiểm soát tài chính quan trọng cho Ngũ Quân Đô Đốc Phủ.

Nói một cách ngắn gọn, hàng năm, phe Lương Quân trực tiếp nhận tiền từ kho bạc quốc gia, sau đó việc phân phối và cấp phát tiền sẽ được thảo luận và quyết định bởi các cơ quan quân sự phía Tây, Hội đồng Chính trị và Đại đô đốc của năm quân đội, trước khi được trình lên hoàng đế để

Những người từng giữ chức vụ trong quân cơ quan này khiến hoàng đế Đại Lương phải e dè, bởi vì họ không chỉ nắm quyền điều động và bổ nhiệm các tướng sĩ trong quân đội mà còn kiểm soát cả nguồn tiền của hàng triệu binh sĩ. Họ không cần phải tham lam chiếm đoạt tiền lương của quân đội, nhưng chỉ cần hạn chế việc phân phối tiền lương ở một số căn cứ quân sự nào đó, thì đã đủ để khiến các tướng lĩnh phải tuân theo ý muốn của họ.

Trong thời đại này, dù hoàng đế có quyền lực lớn đến đâu, cũng không thể nào biết rõ mọi chi tiết ở các địa phương xa xôi. Điều này tạo điều kiện cho các quân cơ quan này phát triển quyền lực của mình.

Nếu chuyển quyền kiểm soát tài chính từ Ngũ Quân Đô Đốc Phủ sang Bộ Quân sự, trên bề mặt chỉ là sự thay đổi về cơ quan quản lý, và Bộ Quân sự cũng không dám từ chối việc này; nhưng về bản chất, ý nghĩa của nó lại hoàn toàn khác.

Từ nay trở đi, mỗi khi Tây Phủ sử dụng một khoản tiền nào đó, đều phải được sự đồng ý của Bộ Quân sự, hay nói cách khác, là của Đông Phủ. Mọi thông tin về việc sử dụng tiền đó cũng sẽ được các quan lại văn phòng biết đến. Ảnh hưởng lớn nhất của điều này là các tướng lĩnh sẽ không thể tự do tiêu xài tiền bạc để mua lòng người nữa.

Lưu Hiền cũng đã suy nghĩ đến vấn đề này, nhưng mỗi lần nghĩ đến, anh ta lại cảm thấy đầu đau.

Tây Ngô và Nam Châu đều là những quốc gia lớn với hàng trăm nghìn binh sĩ; nếu anh ta đề xuất thu hồi quyền kiểm soát tài chính của các nhóm quân sĩ, thậm chí có thể làm lung lay cả nền tảng của Đại Lương!

So với những tác động sâu rộng của biện pháp này, thì một cơ quan sản xuất vũ khí nhỏ bé có ý nghĩa gì đâu?

Còn việc cải cách hay giải thể các quân cơ quan này thì sao?