Trong suốt mười hai ngày tấn công thành trì, những trận chiến khốc liệt ấy đã khiến cả hai bên đều đạt đến giới hạn của sức chịu đựng; vào lúc cuối cùng, điều quyết định thắng bại chỉ còn là ý chí mà thôi.

Quân đội Tàng Phong Vệ đã dùng năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ xông vào chiến trường, liên tiếp đánh bại các đội quân Lang Đột và Xiàn Trận, buộc quân đội Trung Quân Nam Châu phải rút lui vội vã về phía nam. Khi lá cờ chỉ huy càng lúc càng xa, tâm trạng của các binh sĩ đều trở nên u ám; đặc biệt là những vị tướng sĩ luôn kính trọng Phương Tạ Xỉ Tiểu, họ hoàn toàn không thể tập trung vào việc tấn công thành trì nữa, và đều quyết định rút quân để cứu viện.

Chính vì vậy, năm nghìn binh sĩ dũng cảm do Diệp Thất chỉ huy đã trở thành yếu tố quyết định, khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn nữa.

Lực lượng tiền phong của đại doanh Ninh Quốc trước đó đã gánh vác nhiệm vụ tấn công cửa nam chính, và sau vài giờ tấn công mãnh liệt, họ đã phải chịu thiệt hại nặng nề; không thể chống lại cây giáo sắt dài trong tay Diệp Thất cùng với đội quân dũng mãnh đứng sau cô ấy, kết quả này không hề bất ngờ. Nhưng ai cũng không ngờ rằng, sau khi quân đội thua trận rút lui, Ngài An Lục Bá Wu Phục lại không kiểm soát được tình hình, mà thậm chí còn để cho quân đội thua trận kéo theo lực lượng hậu thuẫn của mình, xé nát hàng ngũ quân đội gồm mười ngàn người do Cui Yì bố trí.

Từ đó, cuộc chiến trở thành một cuộc tàn sát một chiều.

Bèi Việt không quyết định truy đuổi quân địch một cách quyết liệt; sau khi dẫn quân Tàng Phong Vệ đuổi theo vài dặm, giành được nhiều đầu lính địch, ông ta đã dẫn quân từ nam lên bắc, phối hợp với các đội quân tinh nhuệ ở xa, biến khu vực dưới thành phố Giang Lăng thành một nơi đẫm máu.

Cuộc chiến này kéo dài đến vài giờ liền; cho đến khi mặt trời lặn, bên ngoài thành phố Giang Lăng đã tràn ngập xác chết của Châu Quân.

Khi đến gần cửa nam, Bèi Việt nhìn thấy bóng dáng mảnh mai của cô ấy – người đang đứng đó với cây giáo cắm xuống đất và nở nụ cười nhìn mình – ông ta nhảy xuống khỏi ngựa và ném thanh dao đẫm máu sang bên cạnh Đặng Tải.

Diệp Thất mỉm cười nhìn Bèi Việt đang bước đến gần.

Vô số binh sĩ trên và dưới thành đều tò mò và mong đợi khoảnh khắc này.

Khi đến gần, Bèi Việt dừng bước và lặng lẽ nhìn khuôn mặt của Diệp Thất. Cô ấy vẫn giữ vẻ đẹp oai phong như trước; mái tóc xanh hơi rối không thể che giấu được phong thái cao quý của cô ấy, đôi mắt sáng ngời

Từ khi quen biết nhau cho đến bây giờ, đã qua vài năm tháng, Diệp Thất chưa bao giờ can thiệp vào quyết định của Bèi Việt, cũng không bao giờ trực tiếp bày tỏ tình cảm của mình. Cô ấy không giống như Cốc Chân – người luôn nhìn Bèi Việt với ánh mắt đầy dịu dàng – cũng không giống như Lâm Sơ Nguyệt – người để Bèi Việt làm điều gì cũng được; huống chi cô ấy còn không thể như Tiểu Hoa vậy, suốt ngày đùa cợt, làm trò vui cho Bèi Việt.

Cô ấy có những nguyên tắc riêng của mình, và luôn giữ được sự tỉnh táo trong nhận thức. Giống như một bông lan thanh khiết mọc giữa thung lũng hẻo lánh, dù chỉ nở một mình, nó vẫn có thể làm cho không khí xung quanh tràn ngập hương thơm. Nhưng mỗi khi Bèi Việt cần sự giúp đỡ nhất, cô ấy sẽ bỏ qua những ánh mắt ngạc nhiên của thế gian, cầm lấy khẩu súng và bước vào cuộc sống phức tạp này, để bảo vệ người mình yêu thương.

Nhìn thấy Bèi Việt đang ngồi im, đầy xúc động đến nỗi không thể nói ra lời, Diệp Thất nhẹ nhàng nói: “Ngốc nghếch.”

Bèi Việt dũng cảm bước tới, dang rộng đôi tay và ôm lấy Diệp Thất vào lòng mình.

Anh biết rằng thân hình dường như yếu đuối ấy ẩn chứa một sức mạnh kinh hoàng; bất cứ lúc nào cô ấy cũng có thể thoát khỏi vòng tay anh. Nhưng lúc này, anh chỉ muốn ôm cô ấy thật chặt, mãi mãi đến khi trời đất tan biến.

Bỗng nhiên, Diệp Thất phát ra tiếng thở dài nhẹ; vì Bèi Việt đang ôm cô ấy và bắt đầu quay vòng. Mặc dù dưới ánh mắt của hàng ngàn người xung quanh, theo thói quen thông thường của cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ cảm thấy e ngại, nhưng lúc này, cô ấy không hề ngăn cản Bèi Việt.

Tiếng reo hò vang lên liên tục từ xung quanh, sau đó lan rộng từ gần đến xa, khắp nơi trên núi đều là tiếng hét hào hứng của các binh sĩ Đại Lương.

Ở phía xa, Cốc Phạm và Đường Lâm Phân đứng cùng nhau; người sau cảm thán không ngớt: “Hoàng tử và cô Nga Yết thực sự là một cặp đôi được trời se duyên.”

Cốc Phạm mỉm cười, nhưng không nói gì thêm; trong mắt anh, hiện lên vẻ buồn bã và cô đơn, rõ ràng là anh đang nghĩ đến người phụ nữ đáng thương ấy, người sở hữu tài năng chơi đàn xuất chúng.

Trên tường thành, Cốc Tiết – người đã đến tháp phía nam – nhìn cảnh tượng trước mắt và sau một khoảng lặng ngắn, anh mỉm cười chân thành. Mặc dù anh biết rằng nếu đánh giá theo địa vị của mình, hành động của Bèi Việt có phần làm tổn thương cô gái nhỏ kia… Nhưng sau trận chiến sinh tử vừa rồi, chính hai người trẻ tuổi này dưới thành đã góp phần quyết định kết quả trận đấu; tâm trạng của mọi người xung quanh cũng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi họ.

Bão Đức Bá Thái Kiến mỉm cười và ngợi khen: “Thật là một cặp đôi hoàn hảo…”

Cốc Tiết nói: “Sau trận này, sự sụp đổ của Nam Châu đã là điều không thể tránh khỏi.”

Dù cuộc trò chuyện của hai người có vẻ không liên quan gì đến nhau, nhưng Thái Kiến nhanh chóng nhận ra danh tính của những người trẻ tuổi này, cũng như mối quan hệ giữa Quảng Bình Hầu Phủ và Bèi Việt. Anh bỏ qua câu chuyện về họ và nói một cách điềm tĩnh: “Con bọ có hàng trăm chân vẫn không dễ dàng chết; Nam Châu sẽ không sụp đổ ngay lập tức. Điều quan trọng bây giờ là xem Bèi Hầu sẽ đưa ra quyết định gì. Sau này, cậu hãy theo tôi đến gặp Bèi Hầu.”

Cốc Tiết gật đầu đồng ý.

Dưới thành, Bèi Việt ôm lấy Diệp Thất và quay vài vòng; nhưng ngay lập tức, anh nhận ra có điều gì đó không ổn. Dừng lại, anh lo lắng nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của cô ấy và thấy lòng bàn tay cô ấy hơi lạnh.

Bèi Việt hoảng sợ và hỏi: “Diệp Thất, em bị thương à?”

Diệp Thất lắc đầu, tựa đầu vào vai anh và thì thầm: “Không sao đâu… chỉ là em mệt mỏi thôi…”

Nhìn thấy vết máu trên áo choàng của cô ấy, Bèi Việt bỗng hiểu ra mọi chuyện. Nếu không có sự giúp đỡ của Diệp Thất, có lẽ họ đã không thể bảo vệ được tường thành; hơn nữa, chính cô ấy đã dẫn dắt năm nghìn binh sĩ xông pha vào trận chiến… Người ta thật khó có thể tưởng tượng được mức độ kiệt sức mà một cao thủ xuất chúng như vậy phải trải qua.

“Ngủ đi, tôi ở đây.” Bèi Việt nói với vẻ áy náy, sau đó đưa tay qua đầu gối của Diệp Thất và ôm cô lên, mang cô vào thành phố Jiangling.

Đặng Tải ở phía sau vội vàng nhặt lấy cây giáo dài của Diệp Thất và đi theo họ.

Dưới sự dẫn đường của Phùng Dực và Gai Cự, Bèi Việt ôm Diệp Thất đến ngôi nhà tạm thời họ đang ở; anh không hề liếc nhìn ai khác mà trực tiếp bước vào sân sau, rồi nhờ sự giúp đỡ của hoa đào, đặt cô lên giường.

Bây giờ, hiểu biết của anh về võ thuật đã không còn hạn chế nữa. Sau khi kiểm tra mạch máu của Diệp Thất, anh xác định rằng cô chỉ vì quá cố gắng mà năng lượng nội tại của cô gần như cạn kiệt, cô cần thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục.

Từ ban ngày đến đêm, anh luôn ngồi bên cạnh giường, lắng nghe tiếng thở đều đặn của Diệp Thất và lặng lẽ nhìn khuôn mặt xinh đẹp, thanh tú của cô.

Đặng Tải cùng với một số binh sĩ canh gác bên ngoài sân, không cho phép bất kỳ ai đến làm phiền họ.

Cho đến nửa đêm, Hoa Đào đứng bên ngoài cửa và nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa chủ nhân, các tướng trong thành muốn gặp ngài.”

Bèi Việt không quay đầu lại mà nói: “Không gặp.”

Hoa Đào chưa bao giờ thấy Bèi Việt có thái độ lạnh lùng như vậy, nhưng cô biết rằng chủ nhân đang lo lắng cho chị Ye, chứ không phải vì có ý gì với cô, vì vậy cô tuân lệnh một cách ngoan ngoãn: “Vâng, thưa chủ nhân.”

“Đợi đã.” Bỗng nhiên, giọng nói của Bèi Việt vang lên từ bên trong.

Hoa Đào dừng bước và hỏi nhẹ: “Thưa chủ nhân, có chuyện gì vậy?”

Bèi Việt nói: “Cô tự mình chuẩn bị một số thức ăn mềm mại, sau này khi Diệp Thất tỉnh dậy thì mang đến đây.”

Hoa Đào mỉm cười và đáp: “Vâng, thưa chủ nhân.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Bèi Việt mới thở phào nhẹ nhõm. Khi quay đầu lại, anh bất ngờ ngập ngừng… Bởi vì đôi mắt sáng ngời của cô đang nhìn thẳng vào mình.

“Bên ngoài không có chuyện gì cả, em cứ yên tâm ngủ tiếp đi.”

Bèi Việt nói với giọng đặc biệt dịu dàng, rồi đưa tay vuốt lại chiếc chăn cho cô ấy.

Diệp Thất không nhịn được mà mỉm cười nhẹ nhàng, thì thầm: “Anh bỗng nhiên trở nên tử tế và chu đáo như vậy, sợ sau này em sẽ trở nên kiêu ngạo vì được anh chiều chuộng phải không? Bèi Việt… Em không phải là người hiểu lòng người như em gái Zhēn Er đâu; nếu anh nuông chiều em quá mức, sau này anh sẽ phải gánh chịu rất nhiều phiền toái đấy.”

Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt cô ấy, nói một cách chân thành: “Tôi chỉ hối tiếc vì trước đây đã không đối xử tốt với em đủ.”

Diệp Thất ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu nhẹ: “Lại nói những lời ngớ ngẩn rồi.”

Bèi Việt cúi đầu: “Thật ra tôi khá ngốc… Tôi luôn coi việc em hy sinh vì mình là điều đương nhiên, và nghĩ rằng chỉ cần để em ra ngoài ngắm cảnh là đã hoàn thành trách nhiệm của mình rồi. Khi thấy khuôn mặt em tái nhợt, tôi mới nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào… Và tôi không thể không lo lắng: nếu em xảy ra chuyện gì, cuộc sống của tôi sẽ còn ý nghĩa gì nữa?”

Diệp Thất đặt tay lên má anh, nói nhẹ nhàng: “Nếu anh muốn tính toán với em, làm sao có thể tính rõ được chứ? Giữa chúng ta, không nên để ý đến những điều đó. Nếu không phải vì sự yếu đuối của tôi, anh cũng sẽ không phải gánh chịu hậu quả từ Trần gia… Ngược lại, nếu không có anh, tôi có lý do gì để quan tâm đến việc ai sẽ nắm quyền lực trong thế giới này chứ? Tôi không có những tham vọng lớn lao; tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi.”

Cô ấy dừng lại một lát, nói một cách rất nghiêm túc: “Người khác nghĩ gì tôi không quan tâm; tôi chỉ quan tâm đến anh mà thôi.”

Bèi Việt nắm lấy tay cô ấy, rồi tiến lại gần hơn.

Diệp Thất mặt đỏ bừng lên, thì thầm: “Những vị tướng bên ngoài chắc hẳn đang rất lo lắng… Anh nên đi gặp họ đi… Hơn nữa, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc; anh không thể bỏ dở mọi thứ giữa chừng được…”

Ánh mắt họ đối diện nhau, cách nhau chỉ vài centimet.

Bèi Việt cảm nhận được hơi lạnh từ đôi môi cô ấy, nhưng trong lòng mình lại trở nên nóng bỏng không thể tả xiết.

Trong ánh mắt cô 008, lần đầu tiên xuất hiện vẻ e thẹn… Sau bao lần do dự, cuối cùng cô cũng mở miệng nói ra.

Bên trong căn phòng, những ngọn nến đỏ lay động nhẹ nhàng, ánh sáng của chúng dường như đang theo đuổi và quấn quýt với làn gió nhẹ.

Một lúc sau, Bèi Việt đứng dậy và nói một cách oai phong: “Anh nói đúng, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Để tránh cho sinh mệnh con người bị hủy diệt, anh phải đi dạy những kẻ đó cách hành xử.”

Nhưng trong khi nói những lời cao thượng như vậy, anh ta lại không ngừng liếm mép mình một cách thèm thuồng.

“Phụt…”

Diệp Thất quay người lại, hướng về bức tường phía trong, và thốt ra một tiếng cười e thẹn.

Bèi Việt ho khan hai tiếng để làm rõ giọng nói, rồi nói một cách nghiêm túc: “Thê yêu, hãy nghỉ ngơi đi. Chồng sẽ sớm trở lại.”

Diệp Thất không quay đầu lại, chỉ vẫy tay một cái.

Khi Bèi Việt đã rời đi, Diệp Thất từ từ ngồi dậy và nghĩ về vẻ mặt của gã đàn ông kia lúc đó… Rồi cô không khỏi bật cười. Nụ cười của cô rực rỡ như những bông hoa.