Phía đông thành phố Bình Giang, biệt thự lớn của gia tộc Phương.

Là một gia tộc quyền lực đã đưa thị trấn Bình Giang từ một làng chài nhỏ trở thành thành phố lớn như ngày hôm nay, biệt thự của gia tộc Phương có diện tích rất rộng lớn, chiếm hết hai con phố. Trong sảnh chính rộng rãi và sáng sủa, hàng chục người đàn ông trung niên ngồi thành hàng, ánh mắt u ám nhìn về phía vị trưởng lão Phương Quang Sách đang ngồi ở vị trí trung tâm, khuôn mặt đầy mệt mỏi.

Bên cạnh những người đàn ông này, cũng như bên ngoài căn nhà, những kẻ thuộc phe Bắc Lương Quân đứng đó, tay cầm vũ khí, nhìn chằm chằm vào mọi người.

Trong lòng Phương Quang Sách, ông không khỏi thở dài. Những kế hoạch của vị thanh niên Quốc Công kia quả thật rất tinh vi, không hề để lại kẽ hở gì.

Khi tiến vào thành phố, Lương Quân đã giết sạch hơn hai nghìn binh lính canh gác, triệt để loại bỏ khả năng những người này âm mưu sau này. Điều này cho thấy Bèi Việt thật sự rất tàn nhẫn. Sau đó, Lương Quân đã bắt giữ tất cả những người có quyền lực trong gia tộc Phương, những người có danh tiếng trong giới quý tộc thành phố, và giam giữ họ tại biệt thự của gia tộc Phương.

Việc này khiến Phương Quang Sách càng thêm hoảng sợ. Điều này chứng tỏ Bèi Việt hiểu rõ tình hình bên trong thị trấn Bình Giang, có lẽ từ nhiều năm trước, họ đã bắt đầu lên kế hoạch cho tình huống ngày hôm nay. Khi Lương Quân kiểm soát được những người có quyền lực này, thị trấn Bình Giang gần như không còn ai lãnh đạo; chỉ cần những người quản lý cấp dưới phối hợp với nhau để quản lý người dân, thì mức độ kháng cự bên trong sẽ giảm xuống đáng kể.

Còn những biện pháp như phân chia người dân theo khu vực, kiểm soát chặt chẽ việc cung cấp lương thực, chỉ phân phát lương thực cho mỗi khu vực trong một ngày… những điều này đều là những biện pháp mà bất kỳ người nào cũng có thể nghĩ ra, vì vậy chúng không làm Phương Quang Sách quá ngạc nhiên.

Vị trưởng lão nhìn nhóm người đang hoảng loạn bên trong sảnh, những người mà bình thường luôn nói lời cao siêu, nhưng bây giờ lại e ngại và nhút nhát, lòng ông càng thêm nặng nề.

Ông liếc nhìn vị tướng quân từ Bắc Lương đang đứng ở cửa, thấy người đó gật đầu nhẹ, liền nói lên: “Các vị, quân đội cấm vệ của chúng ta đã đến cách thành phố khoảng hơn hai mươi dặm về phía tây.”

Mọi người trong sảnh đều ngẩn ngơ một lát, sau đó đều cúi đầu xuống để che giấu niềm vui trong mắt mình.

Phương Quang Sách nhìn thấy những phản ứng đó, và nói một cách u ám: “Hôm nay, tôi s

Câu nói này khiến những người xung quanh cảm thấy lạnh lẽo trong lòng và đều nhìn với vẻ không hiểu về vị lão nhân đại diện cho gia tộc Phương.

Mặc dù trong thời gian này họ phải chịu sự kiểm soát nghiêm ngặt và hoàn toàn không thể biết được tin tức bên ngoài, nhưng với địa vị của con cháu nhà Phương tại đại Châu Quân và uy tín của Phương Tạ Xỉ Tiểu trước triều đình, chắc chắn triều đình sẽ không từ bỏ Phương. Chỉ cần quân đội của họ đến, lúc đó Lương Quân chắc chắn sẽ tập trung toàn bộ lực lượng vào việc phòng thủ thành phố, và họ có thể kết hợp với người dân trong thành để hành động phối hợp từ trong ra ngoài.

Nhưng tại sao gia tộc Phương lại tỏ ra quá cam chịu như vậy?

Phương Quang Sách rõ ràng hiểu suy nghĩ của những người này và không khỏi cảm thấy tức giận, trong lòng ông tự hỏi liệu những kẻ ngu ngốc này có thật sự coi Bèi Việt là một kẻ yếu đuối, chỉ biết học vấn không? Họ có nghĩ rằng ông ta sẽ không dám dùng dao máu để khiến thành phố Phương Trường trở nên đẫm máu không?

Nghĩ đến đây, ông liền nói với vẻ nghiêm túc: “Các người hãy nhớ lời khuyên của lão này, đừng để điều đó dẫn đến cái chết và sự diệt vong của gia tộc.”

Lúc này, mọi người mới tỉnh táo lại, đặc biệt là khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của những binh sĩ Bắc Lương ở gần đó, họ chỉ cảm thấy lưng mình đổ mồ hôi lạnh và không dám mơ mộng gì nữa, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Phương Quang Sách bước đi với bước chân hơi nặng nề, cùng với vị tướng quân Bắc Lương bước lên xe ngựa và hướng về phía tây thành phố.

Khi ra khỏi thành, Phương Quang Sách bỗng dừng lại và hỏi vị tướng quân: “Xin hỏi Tướng Đường, liệu ông Phạm Công gia có để lại lời nhắn nào không?”

Đường Lâm Phân mỉm cười nhẹ nhàng và nói một cách bình tĩnh: “Ông Phương, hãy cố gắng hết sức trong chuyến đi này là được, không cần phải áp lực quá nhiều.”

Trên khuôn mặt già nua của Phương Quang Sách xuất hiện một nụ cười không tự nhiên, ánh mắt ông trở nên nặng nề.

Cho đến khi họ đi được hơn hai mươi dặm ra ngoài thành và đến doanh trại của quân đội cấm vệ, gặp được tướng chỉ huy quân đội cấm vệ, Hoắc Đỉnh, Phương Quang Sách vẫn không thể lắng định được những suy nghĩ đang cuộn trào trong lòng mình.

Hoắc Đỉnh có khuôn mặt kiên cường và thân hình cao lớn; sau khi nghe lời chào hỏi của vị lão nhân, ông liền hỏi: “Tình hình bên trong thành phố như thế nào?”

Phương Quang Sách đã mô tả chi tiết từng điều một, và cuối cùng nói: “Thưa Ngài, hiện nay hạm đội Bắc Lương cùng với nhiều tàu khách đang đậu ở cảng phía đông Phương

Các tướng sĩ trong doanh trại nghe vậy đều tức giận không thể kiềm chế được.

“Hầu gia, tôi xin dẫn quân tiên phong đánh chiếm Bình Giang!”

“Lương Nhân quá ngông cuồng rồi, thật là xúc phạm mọi người!”

“Tôi xin ra trận! Chắc chắn sẽ bắt được đầu của Bèi Việt, để rửa hổ thẹn cho đất nước!”

Tinh thần của mọi người đều sục sôi, khí thế hung hãn.

Ho Đỉnh giơ tay ra hiệu yên lặng, ánh mắt luôn dừng lại trên khuôn mặt lo lắng của Phương Quang Sách. Khi tiếng ồn đã tạm lắng xuống, ông hỏi: “Lão Phương, theo những gì ông quan sát trong thời gian này, liệu những lời nói của Bèi Việt có thật không?”

Phương Quang Sách thở dài, nói một cách khó khăn: “Không dám giấu Hầu gia, tôi cảm thấy ông ta không hề nói dối hay đe dọa.”

Ho Đỉnh có vẻ u ám. Mặc dù ông là tư lệnh của quân đội hoàng gia, nhưng không thể phớt lờ những nhận định của Phương Tạ Xỉ Tiểu. Nếu cưỡng bức tấn công thành phố và khiến Bèi Việt trở nên điên cuồng, biến Bình Giang thành địa ngục trần gian, lúc đó ông sẽ giải thích thế nào với các binh sĩ quê Bình Giang – những người có sức ảnh hưởng lớn trong quân đội?

Đây chính là tình huống “lo lắng khi phải hành động”.

Nhưng Ho Đỉnh đã được triệu tập với sứ mệnh từ hoàng đế, và không thể để đại quân tiếp tục chờ đợi bên ngoài thành phố.

Sau một lúc dài, ông nói với Phương Quang Sách: “Xin Lão Phương truyền đạt lời này cho Bèi Việt: Tôi sẽ cho ông ta ba ngày để rút quân khỏi Bình Giang; nếu không, đại quân sẽ tiếp tục vây hãm và không còn khả năng ngừng chiến nữa. Hơn nữa, nếu ông ta vẫn cố chấp, quân đội chúng tôi cũng có thể áp dụng những biện pháp tương tự đối với người dân trong lãnh thổ Bắc Liang!”

Ánh mắt Phương Quang Sách sáng lên; những lời này đã nhắc nhở ông rằng Đại Chu vẫn còn những lựa chọn khác. Hiện tại, các binh sĩ dưới quyền của Hầu gia vẫn kiểm soát một phần lớn lãnh thổ Tư Châu của Bắc Liang.

“Hầu gia yên tâm, tôi chắc chắn sẽ thực hiện được điều này!”

……

Sau khi trở về Tháp Vọng Hải ở Bình Giang, Phương Quang Sách cẩn thận truyền đạt những điều khoản mà Ho Đỉnh đã đưa ra.

Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt người già, bỗng nhiên bắt đầu cười khẽ. Tiếng cười ngày càng lớn, mang theo sự chế giễu rõ ràng, cho đến khi Phương Quang Sách trở nên vô cùng ngượng ngùng, Bèi Việt mới ngừng cười và lắc đầu thở dài: “Lão Phương, tôi nghe nói Ho Đỉnh là một trung thần đắc lực của hoàng đế quý quốc, chắc hẳn không phải là người dễ dàng bị thuy

Bèi Việt nói một cách từ tốn: “Người ta thường nói rằng, sự nhân ái không thể đi đôi với việc lãnh đạo quân đội; nếu cần thiết, tôi không ngại phải dùng bạo lực để giành chiến thắng. Là tổng chỉ huy của quân đội hoàng gia, Ho Đỉnh chắc chắn là người có tầm nhìn sâu rộng. Lẽ nào ông ấy lại không nhận ra được tầm ảnh hưởng tiêu cực của Phình Giang đối với quân đội biên giới của triều đình các ngươi? Nếu Phình Giang xảy ra rối loạn, ít nhất cũng có hơn một trăm nghìn binh sĩ sẽ bị ảnh hưởng; khi đó, tinh thần và lòng tin của quân đội sẽ suy sụp hoàn toàn, làm sao họ có thể đối đầu với các cuộc tấn công của chúng ta?”

Mặt Phương Quang Sách trở nên tái nhợt.

“Ho Đỉnh dám đưa ra đòi hỏi như vậy… Thật là đáng ngạc nhiên khi ông Phương cũng tin vào điều đó.”

Bèi Việt không khỏi bật cười; thấy người già kia trông như muốn khóc nhưng không có nước mắt, ông liền ngừng chế giễu và nói một cách nghiêm túc: “Ta tấn công bất ngờ vào Phình Giang không phải để ngắm cảnh núi non phía nam Tây. Hãy nói với Ho Đỉnh rằng, nếu ông ta muốn ta rút quân khỏi Phình Giang mà không gây hại cho người dân trong thành, thì hãy yêu cầu ông ta thông báo cho Tiển Xuân Thu và Phương Tạ Xỉ Tiểu rút quân đồn trú ở bờ bắc ngay lập tức, đồng thời yêu cầu hạm đội Ngũ Phong rút về thượng nguồn để nhường đường cho tàu thuyền qua lại ở Giang Lăng. Nếu không, mọi chuyện sẽ không thể thương lượng được!”

Giọng nói của ông trầm ấm và đầy uy lực.

Phương Quang Sách run sợ, gần như cảm nhận được được khí chất sát nhẹn toát ra từ người đối diện. Lúc này, ông bỗng nhớ lại rằng kể từ khi xuất hiện trên thế gian này, vị quý tộc Bắc Liang này đã gây ra biết bao sinh mạng bị hy sinh; khí chất sát nhẹn ấy dường như có thể cảm nhận được bằng tay, khiến ông cảm thấy lưng mình như bị đè nặng, suýt nữa không thể đứng vững được.

Ông chỉ còn cách cúi đầu và nói một cách kính trọng: “Vâng, công tử.”

Bèi Việt không nói thêm gì nữa, đứng dậy và bước lên lầu.