Năm Khai Bình thứ ba của triều đại Đại Liang, ngày 24 tháng 3, trời liên tục mưa phùn từ sáng đến tối.

Đình Quốc Công Phủ, Đình Định An.

Vào lúc bắt đầu giờ Dậu, Bèi Việt mặc bộ quần áo cũ nhưng sạch sẽ đến nơi này, phía sau anh ta là Tiểu Hoa – người luôn cẩn thận và không dám nhìn xung quanh.

Bèi Thái Quân ngồi trên cao, vẻ mặt của bà có vẻ hơi uể oải; không biết là do tối qua không ngủ được hay vì có chuyện gì buồn lòng. Bèi Việt cũng nhận ra điều này, nhưng anh ta không nghĩ rằng bà buồn vì mình rời đi. Nếu thực sự bà yêu quý mình như vậy, tại sao suốt những năm qua lại không quan tâm gì đến mình chứ? Tất nhiên, anh ta là người biết ơn, và cũng không quên những việc bà đã giúp đỡ mình trong những ngày qua. Vì vậy, anh ta cúi đầu chào hỏi một cách thành kính và nói: “Bà tổ tiên, cháu đến để từ biệt.”

Bèi Thái Quân gật đầu và nói: “Đứng dậy đi.”

Bà nhìn về phía Tiểu Hoa đang đứng phía sau Bèi Việt, nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt già nua của bà, và bà nói chậm rãi: “Từ nay trở đi, con sẽ là người quản lý gia đình này. Mặc dù con còn trẻ, nhưng có kinh nghiệm như vậy cũng không phải là điều xấu. Nếu con gặp phải khó khăn gì không thể giải quyết được, hãy đến tìm bà. Dù chúng ta đã chia tay nhau, nhưng cuối cùng vẫn là một gia đình.”

“Cảm ơn bà tổ tiên, cháu hiểu rồi.”

“Bà đã sai người đi dọn dẹp ngôi nhà chính ở trang trại rồi. Ban đầu bà muốn tặng con một số người hầu phục vụ, nhưng có lẽ con cũng không coi trọng điều đó.”

“Bà tổ tiên, làm sao cháu có thể thiếu lễ phép như vậy được? Cháu chỉ định dành vài năm ở trang trại để chăm sóc sức khỏe và cầu nguyện cho bà tổ tiên mà thôi. Vì vậy, cháu cũng không cần phải thuê nhiều người hầu. Hơn nữa, có Tiểu Hoa ở đây, bà ấy sẽ chăm sóc cháu chu đáo thôi.”

Bèi Thái Quân mỉm cười nhẹ nhàng, không tranh luận gì thêm, và nhìn về phía Tiểu Hoa, nói: “Cô ấy là người bà cử đến bên cạnh con. Cô ấy rất tốt. Thôi thì, để hai người các con cùng nhau sống với nhau đi.”

Tiểu Hoa vội vàng nói: “Xin bà yên tâm, nô tì sẽ chăm sóc cậu chủ thật tốt. Nếu cậu chủ không ăn uống đầy đủ, nô tì sẽ báo cáo với bà đấy.”

Vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy khiến mọi người đều cảm thấy buồn cười.

Bèi Việt không cười; trong lòng anh ta bỗng nhiên có chút nghi ngờ. Ban đầu anh ta nghĩ rằng Tiểu Hoa cũng giống như Lưu Mã Ma, đều là người do Lý thị cử

Dường như có một vài dấu hiệu mơ hồ xuất hiện trước mắt anh, nhưng không thể nhìn rõ hay nắm bắt được chúng; trong lúc này, anh cũng không thể suy nghĩ ra điều gì cả.

Bèi Thái Quân dường như không để ý đến biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt của Bèi Việt, chỉ nói với người bên cạnh: “Anh là cha của cậu ta, bây giờ Việt Ca Nhi sắp rời khỏi nhà để sống riêng, có điều gì muốn nhắn nhủ không?”

Bên trong phòng Định An Đường, ngoài Bèi Thái Quân ra, còn có rất nhiều người khác: Bèi Róng, Lý thị, Bùi Thành, Bèi Vân và Bèi Ninh… Ngay cả cậu béBèi Giác mới chín tuổi cũng ngồi yên một bên; cô bé nhỏ vẫn đang buộc tóc thành bím, trông có vẻ mệt mỏi và lờ đờ. Đối với người anh trai đứng ở dưới sàn nhà, cô bé hoàn toàn không có ấn tượng gì cả, vì vậy tự nhiên cô ấy cũng không cảm thấy buồn bã như Bèi Ninh.

Bèi Róng nhìn vào thái độ đứng thẳng tắp của Bèi Việt, khuôn mặt anh trở nên phức tạp. Người con trai mà trước đây anh chưa bao giờ nhìn thẳng vào mắt này, bỗng nhiên khiến anh cảm thấy xa lạ; có vẻ như cậu ta đã trưởng thành và tiến bộ rất nhiều, nhưng điều đó cũng khiến một nỗi đau sâu kín trong lòng anh bùng cháy lên. Tuy nhiên, ánh mắt chăm chú của Bèi Thái Quân đang nhìn chằm chằm vào anh, khiến anh không thể bày tỏ sự bực tức trong lòng; những nỗi bất mãn ấy cuộn tròn trong đầu anh, cuối cùng chỉ biến thành những lời nói lạnh lùng: “Trước đây cậu ta không làm tròn bổn phận, nếu không phải vì bà cụ ngăn cản, thì cậu ta đã bị đánh đến mức ruột văng ra ngoài rồi. Bây giờ bà cụ khoan dung, cho phép cậu ta rời khỏi nhà để sống riêng, cậu ta phải cẩn thận lắm, đừng làm những việc xấu xa bên ngoài, làm ô uế danh tiếng của Đình Quốc Công Phủ nhé, hiểu chưa?!”

Khuôn mặt của Bèi Việt trở nên nhợt nhạt.

Thấy Bèi Thái Quân nhìn mình với vẻ lo lắng, Bèi Việt liền mỉm cười và nói: “Con sẽ nhớ lời dạy của cha.”

Mặc dù lời nói rất lễ phép, nhưng cậu ta không hề cúi đầu xuống.

Nhìn thấy điều này, Bèi Róng càng cảm thấy ghét bỏ, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt thầm gửi của Lý thị và nhớ lại kế hoạch đã thảo luận qua đêm hôm trước, anh biết rằng lúc này không thể làm phiền Bèi Thái Quân.

Ông lấy ra một tờ giấy từ tay áo và nói với vẻ cau có: “Đây là cửa hàng ở khu Tây Thành mà bà xã đã tặng con, tiền được lấy từ của hồi môn của bà ấy; điều này chứng tỏ bà ấy đã quan tâm đến con rất nhiều. Con phải biết hiếu thảo!” Ông đưa tờ giấy cho Bèi Việt, nhưng người này không nhận lấy.

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng đến nỗi ai cũng cảm thấy không thoải mái.

Bèi Thái Quân thở dài nhẹ và nói: “Việt Ca Nhi…”

Bèi Việt dường như không để ý đến bàn tay đang vươn ra của Bèi Róng, cũng không thấy sắc mặt dần đỏ bừng và ánh mắt đầy giận dữ của người đàn ông này. Anh ta cúi đầu chào bà cụ và nói một cách thành thật: “Bà cụ ơi, cháu không phải là kẻ ngốc; làm sao cháu có thể không hiểu lòng tốt của cha mẹ cháu được? Nhưng vào ngày sinh nhật bà cụ, cháu đã nói trước mặt nhiều người rằng, ngoại trừ những mảnh đất và ruộng đồng mà bà cụ ban tặng, cháu sẽ không nhận bất kỳ thứ gì thuộc về gia tộc này. Là một người con của gia tộc Định Quốc, làm sao cháu có thể phản bội lời hứa được? Danh dự cá nhân của cháu không quan trọng lắm, nhưng cháu không muốn mọi người coi thường danh tiếng của gia tộc Bèi Gia.”

Anh ta quay lại nói với Bèi Róng: “Cha ơi, con không phải là kẻ ngu ngốc hay kiêu ngạo; sau này, con chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền của và sẽ báo đáp ân tình của cha mẹ con một cách xứng đáng.”

Bèi Róng tức giận đến mức, dù ông ta có uể oải đến đâu, ông vẫn có thể hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Bèi Việt.

“Tốt, tốt… Ta đang chờ đợi sự hiếu thảo của con đây!” Ông ta nói, gần như là cắn răng.

Nếu không có Bèi Thái Quân ở đó, có lẽ ông ta đã đá Bèi Việt một cú rồi.

Chưa kể đến Ôn Ngọc và Bèi Ninh – những người nghe thấy những lời đó đều cảm thấy lo lắng và thay đổi sắc mặt – thì ngay cả Bèi Thái Quân ngồi trên bục cao cũng cảm thấy đau đầu. Khi những lời nói quyết liệt và thẳng thắn đó vẫn chưa được nói ra, ông ta liền vẫy tay và nói: “Rong Nhi, ý tốt của con và vợ con cũng rất tốt… Nhưng vì Việt Ca Nhi đã hứa trước mặt mọi người rồi, thì đừng ép anh ấy nữa.”

Bèi Róng suýt nữa thì ngất xỉu; dù mình đã tặng hắn cửa hàng kinh doanh, nhưng hắn vẫn cứ khóc lóc, làm phiền mình mãi sao?

Hắn không thể tiếp tục ở lại đây được nữa; cớ là say rượu từ tối qua chưa tỉnh, đầu đau nhức nhối nên liền cáo từ và rời đi, không hề nhìn lại Bèi Việt lần nào nữa.

Bèi Việt dường như cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự, cho đến khi Bèi Róng rời khỏi Đình An Thang mới đứng thẳng dậy. Khuôn mặt của cô ta vẫn bình thường, không hề có chút thay đổi nào.

Chắc chắn đây lại là một âm mưu của Lý thị; mình vừa mới thoát khỏi “cái lồng” này, làm sao có thể chấp nhận những thứ mà người phụ nữ đó đưa ra được? Chưa kể đến việc cửa hàng kinh doanh đó đều nằm trong tay những người tin cậy của cô ta; ngay cả khi chuyển sang tên mình, trong tình huống gấp rút này, cũng không có ai thích hợp để tiếp quản… Nếu sau này xảy ra vấn đề gì, chẳng phải mình sẽ phải gánh chịu hậu quả sao?

Mình đâu có ngốc đến mức đó đâu…

Ngoài ra, trong lòng Bèi Việt cũng cảm thấy thật buồn cười; bởi vì cách hành xử của Bèi Róng thực sự khiến người ta không thể hiểu nổi.

Người con trai của Đình Quốc Công Phủ này quả thật rất nổi tiếng; nhớ đến Pei Yuanhe và Bèi Chân – những người được coi là những nhân vật lịch sử, được biết đến và ngưỡng mộ bởi rất nhiều người… Nhưng người thừa kế này thì thật tệ hại; chỉ vì vài lời nói của một đứa trẻ 13 tuổi mà đã hoảng loạn đến thế… Làm sao một người như vậy có thể nắm giữ quyền lực của đại gia tộc được? Làm sao có thể gánh vác trọng trách lớn lao đó được?

Thật là đáng cười…

Tuy nhiên, sau khi Bèi Róng rời đi, Lý thị không nói một lời nào; bầu không khí trong đình trở nên thoải mái hơn nhiều. Những người trẻ tuổi lần lượt tiến lên chào tạm biệt Bèi Việt và cũng không quên mang theo những món quà cho cô ta.

Bùi Thành vỗ vai Bèi Việt và rất hào phóng tặng cô ta một con ngựa non quý giá; ánh mắt anh ta còn toát lên vẻ ghen tị… Vì cách Bèi Việt hành xử trước mặt cha mình mà anh ta vừa ngưỡng mộ vừa thán phục… Nếu anh ta ở vị trí của Bèi Việt, chắc chắn cũng sẽ không dám từ chối… Điều quan trọng nhất là anh ta cũng không thể nghĩ ra lý do hợp lý nào để từ chối được.

Bèi Vân đã tặng Bèi Việt một bộ sách; nghe nói đó là tập chú giải các tác phẩm kinh học của vua Văn Tông triều Tiền Ngụy. Còn cô bé Pei Jue thì đã tặng người anh thứ ba hoàn toàn xa lạ của mình một khối ngọc dùng để gắn giấy.

Bèi Ninh đã tặng anh ta một túi thơm; chỉ cần nhìn vào những đường kim may tỉ mỉ là có thể biết rằng người tạo ra nó đã dành rất nhiều công sức.

Bèi Việt đã cảm ơn từng người một và nhận hết tất cả những món quà đó, khuôn mặt luôn nở nụ cười; lúc này, anh ta không còn nhắc đến những lời mà Bèi Róng đã nói trước đó nữa.

Sau khi trò chuyện với mọi người xong, Bèi Việt cầm theo bông hoa đào tiến lại gần Bèi Thái Quân, cung kính cúi đầu ba lần, sau đó liền rời đi với vẻ mặt nghiêm túc.

Khi mọi người khác cũng đã đi hết, Bèi Thái Quân ngồi yên trên ghế mềm, ánh mắt già nua nhìn lên trần nhà; sau một lúc im lặng, bà hỏi: “Ông Xí đã đi rồi à?”

Ôn Ngọc đáp: “Báo cho bà biết, ông Xí đã đi từ sáng sớm để chuẩn bị xe ngựa cho cậu út.”

Bà lão thở dài nhẹ: “Thôi thì thế thôi… Bà cũng chỉ có thể làm được như vậy mà thôi.”

Nghe thấy giọng nói đầy u sầu trong lời bà, Ôn Ngọc lo lắng hỏi: “Bà ơi, chuyện gì vậy ạ?”

Bèi Thái Quân lắc đầu không nói gì; bà nhìn chằm chằm vào khoảng không, những kỷ niệm xưa cũ ùa về như dòng sóng, và cảnh vật trước mắt dường như đang thay đổi liên tục, hóa thành những cảnh chiến trận oai hùng, những cuộc tranh đấu sôi nổi của ngày xưa!