“Con trai thứ không ai sánh kịp được!”

Lâu đài của gia tộc Thẩm là một căn nhà lớn gồm năm cấp.

Dù ban đầu Thẩm Mặc Vân đã ra lệnh phá bỏ những đồ trang trí xa hoa quá mức, ngôi nhà này vẫn tỏa ra vẻ đặc biệt. Việc xếp đá và điều chỉnh dòng nước là chuyện bình thường; việc trồng hoa cũng mang lại cảm giác yên bình và thanh tao.

Trong phòng đọc sách ở phía sau nhà… Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời chiếu rọi qua bóng cây, di chuyển từ từ; bên trong phòng có một cái lò hương nhỏ xinh, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa ra khắp không gian. Trên tường giữa treo bức tranh “Thiên Cang Đồ” do danh họa thời Tiền Ngụy là Cao Hoài vẽ; nét bút trong bức tranh mạnh mẽ và uy nghiêm, khiến người ta không thể không ngưỡng mộ. Bên tường phía tây là bản thư pháp của danh họa đã khuất thời Đại Liêng là Tần Tư Viễn; chữ viết trong bản thư pháp nhanh nhẹn và đầy sức mạnh, như tiếng mưa lớn và cơn gió xoáy, làm cho không gian trở nên tràn ngập sinh khí mạnh mẽ.

Hôm nay, Thẩm Đàn Mặc mặc một chiếc áo khoác lót mỏng manh, mái tóc đen mượt được buộc thành kiểu tóc uốn sóng, và đeo một chiếc vòng đầu bằng ngọc bích hình ô vuông. Một cô hầu gái bước đến bên cửa sổ, trông có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Thẩm Đàn Mặc đặt cuốn sách xuống và nói với vẻ không hài lòng: “Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra, đừng e ngại hay giấu giếm.”

Cô hầu gái tiến lại gần và mỉm cười nói: “Cô chủ, hôm nay công tử Bèi đã đến thăm cha cô.”

Thẩm Đàn Mặc ngẩn người một chút, sau đó hỏi một cách vô tình: “Cha con đã trở về chưa?”

Cô hầu gái lắc đầu: “Cha cô vẫn chưa về, nhưng người quản lý sân trước đã sai người đi mời ông ấy.”

Thẩm Đàn Mặc đáp một cách lạnh lùng: “Tôi biết rồi.”

Cô hầu gái này được Thẩm Đàn Mặc tin tưởng rất nhiều; trước đây, những bức thư cô ấy viết cho Bèi Việt cũng chính là thông qua người này mà được gửi đi. Cô hầu gái biết rằng cô chủ mình luôn cư xử thẳng thắn với các quý tộc và con trai của họ ở kinh đô, nhưng lại đặc biệt ưu ái công tử Bèi, vì vậy cô ấy không khỏi suy nghĩ nhiều hơn và không nhịn được mà nói: “Cô chủ, liệu có phải…”

Thẩm Đàn Mặc nhíu mày nhẹ.

Cô hầu gái không dám nói thêm nữa, cúi đầu và nói: “Đệ không nên lắm lời.”

Thẩm Đàn Mặc không trách cô ấy, chỉ bảo: “Quay lại đi.”

“Vâng.”

Sau khi cô hầu gái rời đi, Thẩm Đàn Mặc định tiếp tục đọc sách, nhưng trong lòng lại cảm thấy bực bội.

Nguyên

Cô ấy không hề ghen tị với Bèi Việt, mà chỉ thở dài vì biết rằng với việc là con gái, có lẽ suốt đời mình cũng sẽ không bao giờ có cơ hội để phát huy những tài năng ẩn chứa trong lòng.

Từ nhỏ đến lớn, cách Thẩm Mặc Vân nuôi dạy cô ấy đã khác biệt so với người khác; đặc biệt sau khi anh trai cô qua đời một cách bất ngờ, ông ấy càng coi cô như con ruột của mình hơn nữa.

Nói về khả năng đánh giá tình hình triều đình, Thẩm Đàn Mặc không hề kém cạnh các quan chức chủ trì công việc trong triều đình Lang Trung; nhờ vào thông tin thu thập được từ các cơ quan chính quyền, cô ấy thậm chí còn hiểu rõ về tính cách và thói quen của hầu hết các quan lại hiện nay. Nhờ sự dạy dỗ không ngừng của Thẩm Mặc Vân trong những năm qua, kiến thức của Thẩm Đàn Mặc về hoạt động trong triều đình ngày càng sâu rộng; có lẽ sau vài năm nữa, khả năng của cô ấy sẽ đủ để đảm nhận một vị trí quan trọng trong triều đình.

Tuy nhiên, Thẩm Đàn Mặc rất rõ rằng, dù mình có rèn luyện thành thạo đến đâu, thế giới này cũng sẽ không bao giờ cho cô cơ hội để thể hiện những gì mình có.

Lý do Thẩm Mặc Vân dạy cô những điều đó, cũng chỉ là vì lo lắng rằng nếu một ngày nào đó ông ấy không còn nữa, gia đình họ Shen sẽ bị kẻ thù xé nát; vì vậy, ông ấy mới hy vọng vào cô con gái duy nhất của mình. Ông ấy không mong cô sẽ trở nên nổi tiếng trong lịch sử, chỉ mong cô có thể bảo vệ gia đình mình. Thực ra, liệu việc này có ích hay không, Thẩm Mặc Vân cũng không chắc chắn lắm; có lẽ đó chỉ là một biện pháp tốt hơn là không làm gì cả.

Trong kinh đô, nhiều người nói rằng cô gái nhà họ Shen vừa xinh đẹp vừa tài năng, và ngay từ khi còn trẻ, cô đã sở hữu một nghệ thuật thư pháp đáng kinh ngạc; vì vậy, danh hiệu “nữ tử tài năng số một” đã sớm được đặt lên đầu cô.

Trong những lời khen ngợi đó, bao nhiêu là sự ngưỡng mộ thực sự dành cho tài năng của cô, và bao nhiêu lại chỉ là cách để lấy lòng Thẩm Mặc Vân, Thẩm Đàn Mặc không muốn đoán xem. Trong những cuộc trò chuyện với Bèi Ninh trước đây, cô đã không ít lần bày tỏ sự ghét bỏ đối với cái danh hiệu đó. Cô không muốn trở thành một “nữ tử tài năng”, mà chỉ mong có cơ hội để thể hiện những ước mơ của mình.

Về những lá thư trao đổi với Bèi Việt, ban đầu tất nhiên là theo sự chỉ đạo của Thẩm Mặc Vân, nhưng sau đó, Thẩm Đàn Mặc dần nhận ra những điểm đặc biệt ở cậu bé này. Ngoài khả năng đưa ra quyết định trong hoàn cảnh khó khăn mà cha mình đã nói đến, Thẩm Đàn Mặc cò

Anh ta không quan tâm liệu cô ấy có phải là một người thông minh hay không, thậm chí cũng không quan tâm đến việc cô ấy có phải là phụ nữ hay không; những lời nói của anh ta thể hiện sự bình đẳng xuất phát từ trái tim. Điều này khiến Thẩm Đàn Mặc cảm thấy rất mới mẻ và đồng thời cũng thấy điều đó rất quý giá, bởi vì cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này lại có người đàn ông như vậy – Bèi Việt chưa bao giờ tỏ ra quan niệm cho rằng phụ nữ không cần phải có tài năng thì mới là đức hạnh, hoặc rằng họ chỉ nên đảm nhận vai trò làm vợ và dạy con.

Vì vậy, cô ấy có ấn tượng rất tốt về Bèi Việt, nhưng cảm xúc đó khác biệt so với sự thân thiện mà cô ấy cảm nhận được đối với Bèi Ninh và Cốc Chân.

Ngày hôm đó, tại Khu vườn Thanh Phong, cô ấy đã có một cuộc tranh luận ngắn gọn với Cốc Chân.

Bèi Ninh không hiểu tại sao cô ấy lại chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện đó, bởi trong suy nghĩ của người con gái cả gia tộc Định Quốc này, mặc dù Thẩm Đàn Mặc có phần kiêu ngạo, nhưng cô ấy không phải là kiểu người hung hãn hay khó gần. Cô ấy không giải thích, bởi vì cô ấy không thích hành động của Cốc Chân khi cố gắng tiếp cận Bèi Việt.

Điều này không phải là do ghen tuông… ít nhất thì cô ấy tự nhận định như vậy.

Cốc Chân có xuất thân tương đương với cô ấy và cũng được coi là một người xuất sắc, nhưng vẫn phải tuân theo ý muốn của cha mẹ để tiếp cận Bèi Việt. Có lẽ vì cô ấy cho rằng Bèi Việt là người tốt hơn, nên Cốc Chân vẫn muốn tiếp tục con đường đó.

Trong mắt Thẩm Đàn Mặc, tình trạng mà trong đó mối quan hệ giữa nam nữ chỉ xoay quanh những điều đó thật sự rất nhàm chán và thiếu lịch sự.

Phải chăng ý nghĩa của sự tồn tại của phụ nữ chỉ là phục tùng đàn ông?

Cô ấy ngưỡng mộ Bèi Việt, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy có những ý đồ không chính đáng đối với chàng trai này. Khi Thẩm Mặc Vân kể cho cô ấy nghe về những khó khăn mà Bèi Việt đã trải qua, cô ấy đã nói rằng “hai người có tính cách giống nhau thì sẽ không thể hợp nhau”, dù đó chỉ là lời đùa, nhưng cũng phản ánh phần nào thái độ thực sự của cô ấy.

Thẩm Đàn Mặc đứng dậy rời khỏi phòng đọc sách, đi đến bên chiếc lồng chim treo dưới xà nhà, và bắt đầu chơi đùa với con chim bên trong lồng.

Nghe về những công trạng mà Bèi Việt đã thực hiện tại Sơn Trung, Thẩm Đàn Mặc không hề ghen tị với việc anh ta sớm được phong tước; cô chỉ ghen tị với việc anh ta có thể tự do làm những điều mình muốn, dù mới chỉ mười bốn tuổi. Bản thân cô từ nhỏ đã sống trong giàu sang và tiện nghi, chưa bao giờ trải qua những khó khăn hay thử thách, dường như luôn sống trong hạnh phúc và yên bình… Nhưng ai có thể biết được nỗi buồn ẩn chứa bên trong lòng cô?

Cái biệt thự tinh xảo và yên bình này, đối với cô, chẳng phải cũng giống như một chiếc lồng chim sao?

Chính vì coi Bèi Việt như người bạn thật sự, nên cô không muốn tiếp tục sống như một con chim không lo âu nhưng lại bị giam cầm trong lồng.

Ánh mắt cô hướng về sân trước; xét đến mức độ quan tâm mà cha cô dành cho Bèi Việt, chắc chắn không lâu sau anh ta sẽ trở về từ nơi đó. Có lẽ lúc này hai người đã gặp nhau ở sân trước, và đang có những cuộc đối thoại, thăm dò lẫn nhau giữa hai người đàn ông.

Mặc dù chưa từng gặp mặt Bèi Việt, nhưng cô đã biết rất nhiều về con người này thông qua các nguồn tin khác nhau. Cô không khỏi tò mò về lý do tại sao hôm nay anh ta lại đến thăm mình, và càng tò mò hơn liệu anh ta có thể giữ bình tĩnh trước mặt cha mình – người mà các quan chức triều đình đều rất e ngại – giống như khi đối mặt với những người khác hay không.

Còn bản thân cô, nếu có cơ hội, chắc chắn sẽ gặp Bèi Việt một lần.

Nghĩ đến đây, Thẩm Đàn Mặc bỗng nhiên nở ra một nụ cười đầy ý nghĩa… Nếu Cốc Chân ở đây, chắc hẳn đã đỏ mặt tím tái vì xấu hổ rồi!

Cô lắc đầu, không tiếp tục suy nghĩ nữa; có lẽ cô cũng nhận ra rằng việc mình nghĩ như vậy về cô gái Gu kia thật là thiếu tôn trọng.

Dù sao thì người đó cũng chẳng làm gì sai trái cả; chỉ là không thể tránh khỏi số phận của phụ nữ trong thế giới này mà thôi.