Ngài ngồi dựa vào gối lưng, nhìn chiếc hộp gỗ bên chân Bèi Việt rồi nói từ tốn: “Hãy ngồi đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Có lẽ ánh mắt của hoàng đế đã làm Bèi Việt xúc động, vì vậy ông không từ chối một cách khách sáo, và vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt cũng giảm bớt đi phần nào. Tuy nhiên, khi thấy người mang ghế tròn đến cho mình là quan eunuch cấp cao Hầu Ngọc, ông không khỏi ngạc nhiên, bởi trong số hai vị quan cấp cao này, Lưu Bảo giàu kinh nghiệm và điềm tĩnh hơn nhiều; ngài thường thích có người này hầu hạ bên cạnh.

Hầu Ngọc vẫn giữ thái độ kính trọng như mọi khi, chỉ là ánh mắt của ông có phần tránh né.

Kỹ năng kiểm soát cảm xúc của Hầu Ngọc tự nhiên kém hơn so với Lưu Bảo; khi nghĩ đến điều mà ông Sĩ đã đề cập trước khi mình vào kinh, Bèi Việt bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

Lúc đó, ông cứ tưởng mình không để ý đến điều đó, liền nhận lấy chiếc ghế tròn và ngồi xuống. Đầu tiên, ông nhìn về phía Lưu Hiền đang đứng và Nữ hoàng Ngô bên cạnh chiếc giường; trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ đau buồn không thể che giấu được, khiến tâm trạng ông trở nên nặng nề.

Thấy vậy, ngài nhíu mày và nói: “Ngươi là một trong những quan cấp cao do ta trực tiếp bổ nhiệm, sao lại hành xử như một đứa trẻ con vậy?”

Vị hoàng đế oai nghiêm như ngọn núi cao đó nằm trên giường; mặc dù mọi thứ trong cung đều sang trọng và thể hiện uy nghi của gia đình hoàng gia, nhưng bản thân ngài lại không thể tránh khỏi tình trạng yếu đuối.

Nghĩ lại những gian khổ đã trải qua trong những năm qua, Bèi Việt không khỏi cúi đầu xuống.

Con người không phải là cây cỏ, làm sao có thể không cảm xúc?

Một lúc sau, Bèi Việt thở dài và nói: “Hoàng thượng, thần không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến mức này.”

Nhìn thấy vẻ buồn thật sự trên khuôn mặt ông, ngài cũng không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, liền nói với Trần An đang đứng ở góc: “Tất cả đều lui ra ngoài đi.”

Trần An hơi do dự một chút; dù sao ông ấy cũng biết rằng Bèi Việt là một cao thủ võ đạo không thể bỏ qua, và đã trải qua nhiều trận chiến, giết chóc không ngần ngại.

   Khai Bình Đế nói một cách bình tĩnh: “Nếu ngay cả Bèi Việt cũng muốn giết ta, thì quả thật ta xứng đáng chết.”

   “Bệ hạ!” Ngài Phi Yến Hoàng hậu hoảng sợ, rồi vô thức nhìn về phía vị thanh niên Quốc hầu kia, khuôn mặt của anh ta vẫn bình tĩnh như thường lệ.

   Bèi Việt đối diện ánh mắt của bà một cách thoải mái.

   Thấy vậy, Trần An biết mình không thể do dự thêm nữa, liền vội vàng dẫn theo toàn bộ các vệ sĩ cung đình và cung nữ rời khỏi cung điện.

   Khai Bình Đế dùng ánh mắt âu yếm để an ủi Ngài Phi Yến Hoàng hậu, sau đó nói với Bèi Việt: “Hãy kể cho ta nghe tình hình chiến sự bên ngoài kinh thành.”

   “Vâng, bệ hạ.”

   Bèi Việt đáp lại, rồi bắt đầu kể từ khi ông ta trở về Bắc doanh để thu phục La Kỳ Địch, tiếp theo là việc điều động các binh lính nổi loạn, rồi tự mình chỉ huy đội quân Bèi Viễn xâm nhập vào trung quân Nam doanh để bắt cóc La Hoàn Chương, sau đó lại cùng các binh sĩ già cỗi của kinh thành tấn công mạnh mẽ… Cuối cùng, ông ta nhận được thông tin từ các cao thủ của Luan Yi Wei do Mạc Hào Lễ cử đến, và kịp thời chặn đứng Vương Bình Chương và Lưu Chất trước khi họ vào được Qizhou.

   Lời kể của ông ta rất rõ ràng và logic; mặc dù không cố tình tạo ra không khí hồi hộp, nhưng chỉ bằng cách kể một cách đơn giản thôi, Ngài Phi Yến Hoàng hậu và Lưu Hiền cũng đã cảm thấy kinh ngạc.

   Sau khi kể xong quá trình diễn ra, Bèi Việt nhìn về phía chiếc hộp gỗ bên cạnh và nói: “Bệ hạ, Vương Bình Chương đã bị xử tử; Hoàng tử thứ sáu Lưu Chất đã được đưa về kinh thành và được quân cấm vệ canh giữ. Những người khác như Từ Thọ, các gia tộc Vương và một số tướng lĩnh nổi loạn từ Tây doanh… tất cả đều đã bị quân cấm vệ giam giữ.”

   Khai Bình Đế nhắm mắt lại, im lặng một lúc lâu mới hỏi: “Là ngươi đã tự tay chặt đầu Vương Bình Chương sao?”

“”

Bèi Việt trả lời một cách ngắn gọn và rõ ràng: “Vâng.”

Vào khoảnh khắc này, Hoàng hậu Ngô cảm thấy vô cùng xúc động; bà hiểu rất rõ ý nghĩa đằng sau quyết định của Bèi Việt.

Mặc dù Vương Bình Chương đã công khai phản loạn, nhưng tầm ảnh hưởng của ông trong quân đội vẫn rất sâu rộng; không biết có bao nhiêu người đã được ông giúp đỡ. Những người đó có thể không dám công khai chống lại hoàng đế và triều đình, nhưng chắc chắn họ sẽ đổ hận vào Bèi Việt. Không chỉ vậy, ngay cả việc Bèi Việt đưa Vương Bình Chương trở về kinh đô để triều đình xử lý cũng có thể giúp tránh đi những rắc rối không cần thiết.

Vì vậy, ánh mắt bà nhìn Bèi Việt càng trở nên dịu dàng hơn.

Nếu suy nghĩ sâu hơn nữa, hành động của Bèi Việt cho thấy ông vẫn giữ được lòng chung thành và thẳng thắn như ngày xưa.

Đây là một vị tướng mà chính ông đã từng đề bạt; từ đầu đến cuối, họ đều có cơ hội thể hiện tài năng nhờ sự tin tưởng của ông. Điều đáng quý hơn nữa là Bèi Việt không đi theo con đường mà ông không muốn thấy.

“Tốt lắm, em đã làm rất tốt,” Bình Đế thì thầm khen ngợi.

Sau khi cảm ơn, Bèi Việt tiếp tục nói: “Bệ hạ, con còn một việc muốn xin ngài.”

Bình Đế suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Xin tha thứ cho La Kỳ Địch cùng các tướng sĩ ở Nam doanh ư?”

Bèi Việt đáp: “Vâng. Nếu không có sự giúp đỡ và sự phối hợp tích cực của La Kỳ Địch, con sẽ không thể dàn dựng kế hoạch cho Vương Bình Chương và Vương Cửu Huyền; đồng thời, cũng sẽ rất khó thuyết phục La Hoàn Chương ngừng lại kịp thời. La Hoàn Chương là một chiến binh thực sự không sợ cái chết; ngay cả khi con giữ ông ấy lại, nếu không có sự khuyên nhủ của La Kỳ Địch, con cũng không thể buộc ông ta ra lệnh cho quân Nam doanh rút lui.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Bình Đế và nói một cách chân thành: “Còn về các tướng sĩ ở Nam doanh, phần lớn trong số họ không hề có ý định nổi loạn; chỉ là trong tình hình hỗn loạn lúc bấy giờ, ngay cả nhiều đại thần cũng không thể phân biệt được điều gì là thật, huống chi là những binh sĩ không biết chữ? Cuối cùng, họ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của quân đội mà thôi.”

Mặc dù bầu không khí hôm nay tốt hơn anh ta tưởng tượng, và Bình Đế cũng không giấu giếm hay mơ hồ như mọi khi, nhưng anh ta vẫn không thực sự yên tâm.

Người ta thường nói rằng hoàng đế thay đổi tính cách thất thường, nhưng thực ra điều đó không có nghĩa là họ có tính cách kỳ lạ; mà là bởi vì việc đánh giá những thành công và thất bại của họ thường không dựa trên lý lẽ hay đạo đức.

Bình Đế không trả lời gì, mà từ từ hỏi: “Ngươi dự định xử lý họ như thế nào?”

Bèi Việt suy nghĩ kỹ rồi nói: “La Kỳ Địch không có tội lỗi gì; mặc dù bị La Hoàn Chương kéo theo và gây hậu quả, nhưng những công lao của ông ấy đã đủ để bù đắp cho những tội lỗi đó. Vì vậy, thần xin ngài khoan dung cho ông ấy. Tình hình của các tướng sĩ ở Nam doanh rất phức tạp, cần phải được triều đình xem xét kỹ lưỡng; nếu thực sự có ai có hành động nổi loạn, thì có thể xử theo luật pháp. Còn những binh sĩ bình thường chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi, thần nghĩ không nên trách móc họ quá mức.”

Thái tử Lưu Hiền, với sự khích lệ của Hoàng phi Ngô, cúi đầu nói: “Bệ hạ, con xin đồng ý với những gì Đại tướng Zhongshan đã nói.”

Bình Đế mỉm cười nhẹ và nói với Bèi Việt: “Ta chấp thuận.”

Bèi Việt vốn đã sẵn sàng chấp nhận một số hậu quả, nhưng khi nghe thấy ba từ đơn giản này, anh ta không khỏi ngạc nhiên.

Theo những gì anh ta hiểu về Bình Đế, việc ngài đồng ý ngay lập tức với yêu cầu của một thần tử là điều cực kỳ hiếm gặp, thậm chí có thể coi là chưa từng có. Dù sao thì vụ án nổi loạn liên quan đến La Kỳ Địch và các tướng sĩ ở Nam doanh cũng là một vấn đề nghiêm trọng; bất kỳ hoàng đế nào cũng không thể để mặc nó qua mặt, huống chi người trước mắt này không chỉ nghiêm khắc với người khác mà còn càng khắc nghiệt hơn với chính mình.

Việc mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến thế này thật sự là điều không ngờ tới.

Bình Đế tiếp tục nói: “Về phía Tây doanh, ngươi không cần can thiệp nữa.”

“Bèi Việt bỗng cảm thấy lạnh lòng; ông hiểu rằng hoàng đế vẫn là người quyết đoán và sắc bén như trước, và phía Tây chắc chắn sẽ phải trải qua một cuộc thanh trừng lớn. Lý do việc hôm nay diễn ra suôn sẻ chỉ là bởi vì Bình Đế đã nhượng bộ vì mặt ông ta mà thôi.

Nhưng việc nhượng bộ này có ý nghĩa gì?

Bèi Việt thầm thở dài trong lòng; bởi vì rõ ràng hoàng đế không bao giờ làm việc vô ích, dù hôm nay ông ta có khác biệt so với những ngày trước đi nữa.

Quả nhiên, Bình Đế từ tốn nói: “Lần này ngươi lại có được nhiều công lao, và còn mang về đầu của Vương Bình Chương, triều đình buộc phải ban thưởng hậu hĩnh để minh oan cho ngươi. Năm ngoái, ngươi đã đánh bại đại quân Nam triều ở miền Nam; lúc đó ta đã kìm hãm ngươi, nhưng bây giờ ta không thể tiếp tục làm như vậy nữa, nếu không mọi người sẽ chê trích ta vì không công bằng trong việc ban thưởng.”

Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt Bèi Việt và tiếp tục nói: “Ta quyết định phong ngươi làm Quốc công Vệ quốc.”

Đây là một chức vụ cao quý, chỉ dành cho những người mới hai mươi tuổi, và đây cũng không phải là loại chức vụ thường được ban tặng khi triều đại mới thành lập; điều này rất hiếm gặp xuyên suốt lịch sử.

Bầu không khí trong cung đình bỗng trở nên căng thẳng.

Đối với Bèi Việt mà nói, việc nhận lấy chức vụ này thực sự có nhiều hạn chế hơn là lợi ích; bởi vì ông ta vẫn còn rất trẻ, và trong tương lai vẫn còn nhiều thời gian để tranh đấu để giành được chức vụ cao hơn. Nếu nhận lấy ân huệ của hoàng đế ngay bây giờ, có nghĩa là ông ta sẽ phải từ bỏ quyền lực quân sự. Và sau khi từ bỏ quyền lực đó, ông ta sẽ rất khó có thể sử dụng chức vụ hiện tại của mình tại Tây Phủ làm bước chuyển tiếp; bởi vì hiện nay, các quan chức quân sự tại Tây Phủ như Cốc Lương và Tiêu Cẩn cũng chỉ là những người có chức vụ tương đối thấp mà thôi.

Khi đó, tình hình của ông ta sẽ rất khó xử; khả năng lớn nhất là ông ta sẽ phải về hưu khi còn trẻ, và sau khoảng mười năm nữa mới có thể trở lại Tây Phủ để đảm nhận chức vụ quân sự.

Tuy nhiên, ai có thể dự đoán được tình hình sau mười năm nữa sẽ như thế nào?

Việc “người đi, trà lạnh” không phải là hiện tượng ngẫu nhiên; theo thời gian trôi qua, khi ánh hào quang xung quanh Bèi Việt phai nhạt, điều quan trọng nhất là đội quân tinh nhuệ mà ông ta đã dày công xây dựng sẽ trở thành thuộc về người khác. Một chức vụ Quốc Công thôi là không thể quyết đị