Đứng bên cạnh cổng chính hùng vĩ của dinh thự Quốc Công, Bèi Việt ngước nhìn ánh nắng ấm áp của mặt trời; lúc đó khoảng hơn tám giờ sáng.

Bùi Thành đứng ở giữa, phía sau anh ta là quản gia trưởng Bùi Vĩnh Niên; tiếp theo là hai người phụ trách việc tiếp đón khách ngoại giao là Lý Vinh và Tần Phong, cùng một hàng người hầu mặc quần áo gọn gàng đang đứng thẳng lưng.

Bèi Việt đứng bên phải Bùi Thành; thỉnh thoảng anh ta quay đầu lại, tỏ ra vô tình nhìn người quản gia trưởng Bùi Vĩnh Niên.

Đó là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, da trắng mịn, thân hình vừa phải, lông mày rậm và đôi mắt dài; có vẻ ngoài hơi nữ tính. Là quản gia trưởng của dinh thự Quốc Công, người này nắm quyền lực khá lớn; khi đi ra ngoài, anh ta còn đại diện cho uy tín của Bèi Róng và được coi là vị khách quan trọng tại nhiều nơi. Nhìn thấy người này, Bèi Việt liền nhớ đến một loại người trong kiếp trước – những kẻ linh hoạt, biết cách vận dụng các mối quan hệ để đạt được mục đích, giỏi ứng biến và không bao giờ để lộ cảm xúc; so với Lý Vinh hay Tần Phong thì họ cao cấp hơn nhiều.

Khi ánh mắt của quản gia trưởng chạm vào ánh mắt Bèi Việt, người này chỉ gật đầu nhẹ; không hề tỏ ra lạnh lùng hay thân thiện.

Bèi Việt muốn thử thách người đàn ông này, liền bất ngờ nở một nụ cười tươi sáng, trong trẻo.

Điều này hơi ngoài dự đoán của Bùi Vĩnh Niên; tuy nhiên, với vẻ mặt điềm tĩnh, ánh mắt của người đàn ông trung niên đó cũng trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

Bèi Việt quay đầu lại và không tiếp tục gây sự chú ý; từ biểu hiện của quản gia trưởng, anh ta đã hiểu rằng người này không phải là người dễ dàng đối phó.

Nhóm khách đầu tiên đến khá sớm.

Tuy nhiên, khi Bèi Việt nhìn thấy sáu chàng trai bước lên bậc thang, anh ta đã hiểu ngay.

Hầu hết đều là con cái của những người quyền quý, thân thiết với Bùi Thành.

Quả nhiên, Bùi Thành bước tới và cười ha hả nói: “Hôm qua tôi đã nghĩ rằng, nếu hôm nay các bạn không phải là những người đầu tiên đến, thì tôi chắc chắn sẽ phải đến võ đường để luyện tập một chút.”

“Trước hết, một chàng trai có lông mày dày, đôi mắt to và mặc trang phục lộng lẫy cười nói: ‘Chúng ta đã thỏa thuận từ trước rồi, hôm nay chúng tới đây là để uống mừng sinh nhật của bà lớn, chứ không phải để giúp việc cho cậu đâu, đừng nghĩ quá nhiều!’”

Bùi Thành tiến lên đấm vào ngực anh ta và cũng cười nói: “Đúng là kẻ điên như Nguyễn này, sáng sớm đã nói những lời châm biếm như vậy… Hôm nay sẽ xảy ra chuyện gì đây? Chẳng lẽ các ngươi muốn đứng đây để đón khách sao? Vậy thì tôi, Đình Quốc Công Phủ, sẽ trở thành cái gì đây? Cha tôi chắc chắn sẽ lột da tôi mất!”

Một chàng trai cao lớn khác nói: “Nói cho cùng, trong kinh thành này, gia đình các ngươi vẫn được coi là danh giá nhất. Mẹ tôi hôm qua còn bảo tôi phải đến sớm để cúi đầu chào bà lớn; nếu không, bà ấy sẽ đánh tôi đấy.”

Nghe vậy, Bùi Thành càng thêm vui vẻ và giả vờ tức giận: “Cậu chỉ cần nói thẳng xem có muốn hay không thôi!”

Chàng trai kia than phiền: “Làm sao có thể không muốn chứ? Tổ tiên của anh Trịnh chẳng phải cũng là tổ tiên của tôi sao? Thôi thì để tôi cúi đầu chào trước nhé?”

Bùi Thành cười và đặt tay lên vai anh ta: “Đừng làm trò nữa… Bình thường thì cậu luôn nghĩ ra đủ trò quái đản, hôm nay không được phép làm loạn đâu.”

Chàng trai họ Nguyễn nhìn quanh những người trong nhà họ Pei đang đứng trên bậc thang, sau đó gật đầu với Bùi Vĩnh Niên, vẫy tay gọi Bèi Vân, và cuối cùng dừng ánh mắt lại trên người Bèi Việt– người đang mặc bộ áo mới toàn phần– và hỏi một cách thờ ơ: “Ồ, người này trông hơi lạ nhỉ… Anh Trịnh, đây là tân binh mới được gia đình các ngươi tuyển chọn à? Nhìn dáng vẻ cũng khá chỉn chu, nhưng tuổi còn trẻ và thân hình lại gầy yếu quá… E là không thể mang nổi một cái thùng nước đâu nhỉ?”

Sáu chàng trai này rất thân thiết với Bùi Thành và cũng biết rất rõ mọi chuyện trong nhà Đình Quốc Công Phủ. Chỉ cần nhìn vị trí mà Bèi Việt đang đứng, họ cũng có thể đoán ra địa vị của anh ta một cách dễ dàng.

Giọng nói của chàng trai họ Nguyễn có vẻ không mấy thiện chí, và những người khác cũng cười nhạo không ngừng.

Hành động của những người này xuất phát từ thói quen lêu lổng, việc nói xấu người khác đối với họ là chuyện bình thường; đồng thời, họ cũng đang ủng hộ người bạn thân của mình là Bùi Thành. Mặc dù họ không biết rõ những chuyện gì đã xảy ra trong nhà họ Pei trong những ngày gần đây, nhưng họ đã quen với những cuộc tranh đ

Nếu không phải vì thế, một đứa con trai thứ yếu như anh ta, vào lúc này làm sao có tư cách đứng ngay trước cửa chính để đón khách được?

Nếu Bùi Thành hoãn thời gian lại một giờ, có lẽ ông ta sẽ cảm thấy rất thoải mái, và có thể tiếp tục trách móc Bèi Việt thêm một trận nữa. Tuy nhiên, sau cuộc trò chuyện trong phòng canh gác của Phương Tài, Bùi Thành – người coi trọng danh dự rất nhiều – không khỏi cảm thấy bối rối. Nhưng trong tình huống này, ông ta cũng không thể giải thích nhiều, chỉ đành nói một cách mơ hồ: “Các bạn đừng làm loạn, đây là con thứ ba của tôi; bình thường nó cũng ít khi ra ngoài, nên các bạn không nhận ra nó cũng là điều bình thường.”

Nói xong, ông ta nhìn về phía Bèi Việt và chỉ vào những thiếu niên bên cạnh, giới thiệu từng người một, đồng thời trên khuôn mặt cũng hiện rõ vẻ tự hào.

“Con thứ ba à… Anh không phải đã nói rằng tôi cần có một đội ngũ hỗ trợ sao? Nhìn này, đội hình này mạnh không?”

Sáu thiếu niên đó lần lượt là:

Yin Dao, con trai cả của gia tộc Quý Quốc Công; cha của Yin Dao là Quý Vương Đệ Cấp Thứ Hai Quý Vân Bá Nhậm Vĩ. Mặc dù địa vị của ông này thấp hơn so với Quý Vương Đệ Cấp Thứ Nhất Định Viễn Bá của Bèi Róng, nhưng Nhậm Vĩ lại là một vị tướng quân sự có quyền lực thực sự. Tiếp theo là Liu Ben, con trai thứ hai của gia tộc Vũ Định Hầu; Zhu Ding, con trai cả của gia tộc Lâm Giang Hầu; Gu Zong, con trai cả của gia tộc Vĩnh Xương Hầu; Cheng De, con trai cả của gia tộc Kim Xuyên Hầu; và Su Ping, con trai thứ ba của gia tộc Nam An Hầu Tô Ngọ.

Sáu người này tạo thành một nhóm rất thân thiết với Bùi Thành; ngoài việc tính cách hợp nhau, lý do quan trọng hơn nữa là tổ tiên của họ đều nằm trong số Chín Quốc Công và Hai Mươi Bảy Hầu Gia khai quốc, vì vậy họ tự nhiên dễ dàng trở nên thân thiết với nhau.

Trải qua hơn một trăm năm, những gia tộc quý tộc này liên kết với nhau thông qua hôn nhân, tạo nên một mạng lưới phức tạp và chặt chẽ.

Những thiếu niên có mặt ở đây, nếu nói ra, đều có thể tìm thấy những mối quan hệ họ hàng với nhau. Ví dụ, bà ngoại của Su Ping chính là dì của Gu Zong; chị gái lớn của Cheng De đã kết hôn với anh trai lớn của Liu Ben.

Ngay cả bản thân họ, nếu không có giấy tờ hỗ trợ, có lẽ cũng khó có thể đếm xuể được có bao nhiêu mối quan hệ họ hàng.

Bèi Việt naturally cũng không thể biết được những điều này. Nghe Bùi Thành giới thiệu một cách tự hào về những mối quan hệ hôn nhân phức tạp này, ông ta không hề quan tâm; bởi vì từ xưa đến nay, việc kết hôn luôn là

Anh ta chỉ quan tâm đến một điều duy nhất, đó là thông qua lời kể của Bùi Thành, anh ta biết rằng cha của sáu chàng trai này đều không có mặt ở Kyoto.

Bởi vì họ tất cả đều là những tướng lĩnh quyền lực trong quân đội!

Nếu không có lệnh từ triều đình, họ tự nhiên không dám rời khỏi nơi đóng quân; họ chỉ có thể chuẩn bị những món quà hậu hĩnh để các con trai của mình sớm đến chúc mừng và cúi đầu tạ ơn.

Nhìn thấy Bùi Thành đang bị nhóm thanh niên vây quanh và nói cười, Bèi Việt bỗng nhiên nhận ra một điều gì đó.

Đây chính là sức mạnh và uy thế của gia tộc Đình Quốc Công Phủ – gia tộc giàu có nhất trong số các gia tộc lớn Lương Quân phải không?

Và Bèi Việt cũng hiểu rằng, đây chỉ là một phần nhỏ của sự thật mà thôi.

Anh ta bỗng cảm thấy mồ hôi lấp đầy lưng mình.

Dù anh ta có tính cách bình tĩnh, trưởng thành và lý trí, nhưng khi đột nhiên bước vào thế giới này, xung quanh toàn là những người mà anh ta coi là “người xưa”, không tránh khỏi cảm thấy có chút khinh thường và một cảm giác ưu việt mơ hồ. Chỉ với vài thủ thuật nhỏ, anh ta đã khiến bà Liu phải nghe theo mình; vài câu nói lại khiến Bùi Thành cảm thấy vui vẻ… Nếu nói rằng trong lòng Bèi Việt không hề có chút tự hào, thì đó thực sự là sự tự lừa dối bản thân.

Lúc này, anh ta cuối cùng cũng tỉnh táo hoàn toàn.

Không nói đến những người khác, ngay cả Bùi Vĩnh Niên đứng phía sau, người đó cũng am hiểu và quen thuộc với những quy tắc của thế giới này một cách sâu sắc; điều đó chắc chắn không thể so sánh được với một người ngoại lai như anh ta, mới chỉ đến đây được vài ngày mà thôi!

Dưới ánh nắng rực rỡ, ngôi dinh Quốc Công hùng vĩ bên cạnh anh ta cuối cùng cũng toát lên vẻ oai phong và mạnh mẽ.

Tuy nhiên, Bèi Việt rất rõ rằng, tất cả những điều này đều không liên quan đến mình… Vậy con đường của mình ở đâu?

Làm thế nào để mình có thể sống một cuộc đời đáng giá trong thế giới này, thay vì lãng phí thời gian một cách vô ích?

Kìm nén những cảm xúc bất an trong lòng, Bèi Việt bước tới và cúi chào mọi người theo cách bình đẳng, nói một cách kiêu ngạo nhưng không hề kiêu căng: “Bèi Việt xin chào mọi người.”

Mọi người cũng biết hôm nay là ngày gì; dù có gan đến đâu, họ cũng không dám gây rối ở đây. Hơn nữa, vì Bùi Thành và Phương Tài cũng đã đưa ra một “lối thoát”, nên họ tự nhiên sẽ không tiếp tục gây ồn ào nữa.

Rõ ràng, Yin Dao là người có địa vị thứ hai trong giới này, sau Bùi Thành. Anh ta nhìn Bèi Việt một cách lạnh lùng và nói với vẻ mỉm cười không thành thật: “Hóa ra là Việt Ca Nhi… Thực sự tôi chưa từng gặp anh trước đây. Tôi cũng đã nghe anh Trình nói rằng anh rất hiền lành, không gây rắc rối gì trong gia đình, điều đó rất tốt. Nhưng tôi hy vọng anh có thể làm tốt hơn nữa. Anh Trình là người thẳng thắn, không thích những âm mưu xảo quyệt; nếu tôi phát hiện ra anh gây rối trong gia đình, tôi sẽ không tha cho anh đâu… Anh sẽ phải trải qua những gì mà khẩu súng dài của nhà họ Yin có thể mang lại.”

Đó là một lời đe dọa rất trực tiếp.

Nhưng đối với những thanh niên này, những lời nói của Yin Dao thậm chí còn được coi là đã tôn trọng Bèi Việt… Chẳng lẽ bạn không thấy biểu cảm tự nhiên của Bùi Thành bên cạnh sao?

Bình thường, khi gặp những người mình không ưa, họ đã sớm lao vào đánh họ rồi; dù lúc đó không thuận tiện, sau này họ cũng sẽ tìm cơ hội để hành động… Cần gì phải nói nhiều như vậy chứ?

Bèi Việt nhắm mắt lại và lắc đầu nói: “Lời nói của anh Yin thật sự sai lầm một cách nghiêm trọng.”

“Dám nói như vậy!” Lýu Bân, người có thân hình mạnh mẽ bên cạnh, hét lên.

Yin Dao giơ tay ngăn lại và nói với vẻ mặt lạnh lùng hơn: “Tôi rất muốn nghe xem điểm nào trong lời nói của anh là sai.”

Bèi Việt bình tĩnh trả lời: “Tôi không biết các gia đình khác ra sao, nhưng trong nhà Đình Quốc Công Phủ, anh cả chưa bao giờ đối xử tệ với tôi; ngược lại, ông ấy còn cử người dạy tôi những điều đúng đắn. Tôi hoàn toàn không oán trách gì anh cả, làm sao có thể nghĩ đến những âm mưu xảo quyệt được? Còn về anh hai… Các anh chắc cũng biết rằng anh ấy chỉ yêu sách vở, không quan tâm đến chuyện thế tục; tôi cũng rất kính trọng và ngưỡng mộ anh ấy. Ông tổ tiên chúng ta luôn mong muốn chúng ta sống hòa thuận như anh em, và vì tôi là con nuôi, ông ấy đã tặng cho tôi ba nghìn mẫu ruộng tốt ở ngoại ô, chỉ để duy trì tình cảm anh em này. Những lời anh Yin nói, dù không trực tiếp ám chỉ ai cụ thể, nhưng đã ám chỉ rằng tình cảm giữa chúng tôi không hòa thuận, và còn phủ nhận tầm nhìn của ông tổ tiên chúng ta nữa… Làm sao có thể không sai được chứ? Anh Yin, tôi nói rằng lời nói của anh thật sự sai lầm một cách nghiêm trọng, phải không?”

Không chỉ những thanh niên kia sững sờ, Yin Dao cũng tỏ ra lúng túng… Chỉ thấy Bùi Vĩnh Niên đứ

Một lúc lâu sau, Bùi Thành mới cười nói để xoa dịu không khí: “Đạo ca, đứa con thứ ba nhà tôi cũng khá tốt phải không?”

Yin Dao cảm thấy vô cùng bối rối: “Anh trai ơi, em đang nói vì lợi ích của anh mà!”

Nhưng anh ta cũng biết rằng Bùi Thành vốn là người hào phóng và thoải mái như vậy, nên chỉ có thể cười mà lắc đầu, rồi nhìn Bèi Việt và nói: “Có lẽ hôm qua uống rượu quá nhiều nên nói ra những lời không hay; Việt Ca Nhi nói rất đúng, nhưng em chẳng hề có ý xúc phạm bà lão đâu.”

Bèi Việt thấy mọi chuyện đã ổn thỏa liền gật đầu: “Dĩ nhiên rồi.”

Mặc dù trước mặt mọi người, anh ta đã buộc Yin Dao phải nhượng bộ, nhưng trong lòng, anh ta lại đánh giá cao hơn về chàng trai này. Dù lời nói có sắc bén đến đâu, nếu không có sức mạnh làm nền tảng, thì cũng chỉ là những lời suông sáo mà thôi.

Bùi Thành dường như không nhận ra những âm mưu đang ẩn sau vẻ bình thản kia, liền gọi mọi người vào trong nhà.

Khi mọi người đi hết, Bèi Vân – người vẫn im lặng suốt thời gian đó – bỗng nhiên nói với Bèi Việt: “Em út của anh thật giỏi ăn nói.”

Bèi Việt mỉm cười: “Anh hai quá khen rồi, em chỉ nói ra những điều mình nghĩ thôi.”

Hai người nhìn nhau, có lẽ chỉ họ mới hiểu được ý nghĩa ẩn sau ánh mắt của đối phương.