“Con trai thứ không ai sánh kịp được!”

Gió thu se lạnh, lá khô rơi đầy nền. Trong sân rộng lớn này, một cặp nam nữ trẻ đối diện nhau; phía xa, cành cây bàng cao vút đang xào xạc trong gió, tạo thêm không khí hùng tráng và nguy hiểm.

Cốc Phạm sở hữu khuôn mặt điển trai, các đường nét khuôn mặt gần như hoàn hảo; ông mặc một chiếc áo choàng màu xanh da trời, làm nổi bật thân hình cao ráo và mạnh mẽ của mình. Trong tay phải, ông cầm một thanh kiếm dài, lưỡi kiếm bóng loáng như mặt nước mùa thu. Ngay từ khi ở Hoành Đoạn Sơn, ông đã sử dụng thanh kiếm này để đối đầu với Trần Hy Chi; sức mạnh của hai người có vẻ ngang nhau, nhưng không ai biết rõ Trần Hy Chi còn giấu đi những chiêu thức bí mật nào, cũng chẳng ai hiểu rõ chiêu thức cuối cùng của Cốc Phạm là gì.

Chiêu thức bí mật của ông chính là thanh kiếm ngắn nằm trong tay trái. Chiếc kiếm này dài một thước hai tấc, chuôi kiếm có thiết kế đặc biệt – là một chuôi gỗ hình vòng tròn – vì vậy khi cầm nó, lưỡi kiếm sẽ thẳng đứng so với mặt đất. Thông thường, những người sử dụng hai loại vũ khí sẽ chọn những loại có kích thước giống hệt nhau; ví dụ như đôi dao của Trần Hy Chi – điều này giúp họ phát huy tối đa sức mạnh, bởi vì con người rất khó có thể vận dụng cả hai tay một cách hiệu quả trong những cuộc đối đầu căng thẳng. Tuy nhiên, hai thanh kiếm của Cốc Phạm lại hoàn toàn khác nhau, điều này đồng nghĩa với việc ông phải dành gấp đôi sự tập trung để điều khiển chúng.

Ngoại trừ lần đối đầu và rèn luyện với Cốc Lương ra, đây là lần đầu tiên Cốc Phạm sử dụng cả hai thanh kiếm; điều này cho thấy người phụ nữ đối diện với ông là một cao thủ hiếm thấy. Bên cạnh, dưới gian hàng, Bèi Việt đứng đó với hai tay sau lưng, bên cạnh ông là một nhóm thanh niên gồm Đặng Tải và những người khác. Mặc dù Từng đã khuyên can, nhưng hai người trong sân này không phải là những người có thể dễ dàng từ bỏ ý định của mình chỉ bằng vài lời nói. Đặc biệt là Cốc Phạm; ngày xưa, tại ngôi đền hoang phế phía nam thị trấn Bình Nguyên, ông đã bị Diệp Thất đá bay, và đó là một nỗi nhục mà ông khó có thể quên được. Từ nhỏ, ông đã thể hiện tài năng võ thuật xuất chúng; khi mới mười hai, mười ba tuổi, ông đã dễ dàng đánh bại ba người anh trai của mình, và nhanh chóng trở nên nổi tiếng với danh hiệu “không ai sánh kịp được” trong giới trẻ giàu có ở kinh đô. Cuối cùng, Bèi Việt cũng chỉ có thể đi theo họ, nhưng

Đây thực sự là cuộc đối đầu giữa những bậc thầy thực thụ; cơ hội này quá hiếm có, vì vậy ông đã gọi tất cả những thiếu niên trong gia tộc đến để cùng xem và học hỏi.

Diệp Thất đứng đó, hai chân dang rộng, cây kiếm dài được giơ thẳng lên trời; chỉ riêng sức mạnh cánh tay ấn tượng của anh ta đã khiến Bèi Việt phải cảm thấy ngại ngùng.

Trong lúc đó, anh ta nhìn kỹ khuôn mặt của Diệp Thất và thấy rằng cô gái này dường như đã thay đổi hoàn toàn so với lần đầu tiên họ gặp nhau ở sân vườn phía Bắc. Lúc đó, Diệp Thất đứng dưới ánh nắng ấm áp, với đôi lông mày thanh tú và ánh mắt sáng trong, khuôn mặt tròn trịa luôn nở nụ cười bình yên. Nếu nói rằng Cốc Chân – người xuất thân từ gia đình quý tộc – là bông đào không tình không cảm nhưng vẫn đầy quyến rũ, thì Diệp Thất – người tự do và thoải mái – chính là bông mai tuyết không bao giờ héo úa giữa băng giá.

Nhưng hôm nay, Diệp Thất lại khác hẳn.

Ánh mắt cô ta sắc bén như lưỡi dao, đôi lông mày như lưỡi kiếm, toàn thân toát ra vẻ lạnh lùng và uy nghiêm.

Không biết từ lúc nào, ánh mắt của Bèi Việt đã hoàn toàn dồn về phía Diệp Thất, như thể người đối diện không hề tồn tại.

Diệp Thất dường như không hề hay biết điều đó; từ khi đứng yên và cầm kiếm, cô ta đã hoàn toàn đắm chìm trong trạng thái tập trung tuyệt đối.

Đặng Tải đứng bên cạnh Bèi Việt và nói nhỏ: “Thưa chủ nhân, tôi nghe các thầy nói rằng trong võ thuật, khả năng chiến đấu thực tế mới là điều quan trọng nhất… Cô Ye dường như đã trải qua rất nhiều trận chiến.”

Bèi Việt gật đầu và hỏi: “Theo bạn, ai sẽ thắng?”

Sau một lúc suy nghĩ, Đặng Tải trả lời: “Cô Ye sẽ thắng… Nhưng nếu cả hai bên đều dốc hết sức mạnh, tôi nghĩ chủ nhân sẽ mạnh hơn.”

Bèi Việt hơi ngạc nhiên, bởi vì ông biết rằng cây kiếm trong tay Diệp Thất nặng tới 62 cân – con số gần như là giới hạn tối đa mà một võ sĩ trẻ có thể chịu đựng được. Theo lời của thầy Xi, sức mạnh của một võ sĩ được đánh giá dựa trên khả năng nâng đỡ trọng lượng; những người có thể nâng được vài chục cân được coi là võ sĩ bình thường, còn những người vượt qua mức 100 cân thì được gọi là bậc thầy.

Còn những bậc thầy tuyệt đỉnh, những người có sức mạnh lên tới 500 cân, thì theo lời thầy Xi, trên thế giới này rất hiếm có… Người đầu tiên trong danh sách đó chính là Quốc Công – Pei Yuan.

Với trọng lượng của cây giáo dài Diệp Thất, chắc hẳn cô ấy phải sở hữu sức mạnh ít nhất là ba bốn trăm cân, đúng không?

Cốc Phạm Chẳng lẽ cô ấy còn mạnh hơn mình sao?

Khi cây giáo dài Diệp Thất được vung lên như con rồng lao tấn công, Bèi Việt cảm thấy vô cùng kinh ngạc; những người thanh niên bên cạnh anh ta cũng đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Sự ổn định, chính xác và sức mạnh khủng khiếp – đó chính là những gì Bèi Việt cảm nhận được trực tiếp từ cuộc chiến này.

Không có bất kỳ động tác phù phiếm nào, mỗi đòn giáo đều nhắm thẳng vào những điểm yếu trên người Cốc Phạm.

Cốc Phạm di chuyển vô cùng linh hoạt; cô ấy không chọn cách đối đầu trực diện với cây giáo dài, mà luôn dùng kiếm ngắn để đánh đỡ những đòn tấn công nguy hiểm, khiến Bèi Việt phải lo lắng không ngớt.

Cuối cùng, Diệp Thất đã thắng nhờ một chiêu may mắn; sau khi Bèi Việt kịp thời ra lệnh dừng lại, cây giáo của cô ấy chỉ vuốt qua bên ngoài đùi Cốc Phạm. Nếu là trận chiến thực sự, đòn giáo đó chắc chắn đã xuyên thủng đùi cô ấy.

Cốc Phạm sau khi thua trận, không hề tỏ ra tức giận, mà ngược lại đứng yên một lát rồi nói một cách cảm thông: “Đối đầu với em đã giúp anh rất nhiều, cảm ơn em.”

Diệp Thất đáp: “Chúng ta đều học hỏi được từ nhau mà.”

Sau khi kết thúc trận chiến, cô ấy trở lại với thái độ bình thường, không còn thể hiện sự hung hăng nữa.

Cốc Phạm vẫn còn muốn tiếp tục chiến đấu và nói: “Sao chúng ta không đánh thêm một trận nữa?”

Bèi Việt cau có và nói: “Đánh cái gì nữa chứ? Đây đâu phải là võ đường đâu!”

Cốc Phạm nhìn anh ta một cách không hiểu, cảm thấy câu nói đó hơi kỳ lạ.

Bèi Việt không giải thích thêm, mà nói: “Cô Ye đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong thời gian này; cậu đừng cứ hành xử như một đứa trẻ không biết suy nghĩ nữa. Sau vài ngày nữa, khi cô ấy đã nghỉ ngơi đầy đủ, cậu muốn đánh bao nhiêu trận tùy thích… miễn là cậu không sợ thua.”

“Này! Việt Ca Nhi… sao chúng ta không đánh một trận nhỉ?”

“Cốc Phạm cười gắt rồi nói.”

“Khi Cốc Bá Bá trở về, tôi sẽ mời anh ấy đấu với em!” Bèi Việt đẩy anh ta ra ngoài, rồi nhìn Diệp Thất một cái.

Chốc lát sau, Bèi Việt đến căn phòng được chuẩn bị sẵn cho Diệp Thất, và ngay khi bước vào, anh ta không kìm lòng được mà hỏi: “Diệp Thất ạ, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Trước khi rời đi, theo thỏa thuận giữa hai người, Diệp Thất sẽ đi tìm dấu vết của hai cao thủ kiếm từ Tây Ngô về phía tây. Mặc dù biện pháp này có vẻ không chắc chắn lắm, nhưng Bèi Việt cũng không phải là vị thần toàn năng; anh ta chỉ có thể để Diệp Thất thử vận may mà thôi. Vì vậy, tại tòa án Hình luật, anh ta không đặt quá nhiều hy vọng vào Diệp Thất, mà dựa vào khả năng suy luận của mình để buộc tội Lý Tử Quân. Nhưng những gì xảy ra sau đó khiến anh ta hoang mang: __TERM009__ không chỉ mang theo hai cao thủ kiếm đó trở về, mà còn có cả con quạ của Sử Đài Các đi theo họ nữa.

Sau khi trở lại hiệu buôn, anh ta cuối cùng cũng đã an ủi được Cốc Phạm – người vừa mới gặp Diệp Thất – rồi lập tức đến hỏi han.

Diệp Thất ngồi bên cửa sổ, cũng tỏ ra bối rối và nói: “Khi tôi tìm thấy hai người đó, họ đã bị các điệp viên của Sử Đài Các kiểm soát rồi. Sau khi tôi giải thích mục đích của mình, những điệp viên đó không làm khó tôi, mà còn cho phép tôi đi theo họ trở về.”

Bèi Việt suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nghĩa là, người của Sử Đài Các đã theo dõi họ từ lâu rồi à?”

Diệp Thất gật đầu: “Đúng vậy. Tôi cảm thấy họ đã tính toán kỹ lưỡng về thời điểm hành động; khi trở về, họ không vội vàng, mà ngay lập tức đến tòa án Hình luật, và đúng lúc cuối cùng đã đưa ra bằng chứng để quyết định mọi chuyện.”

Bèi Việt bước đi trong phòng, đôi lông mày dần nhăn lại.

Anh ta không hề biết những gì đang xảy ra bên trong cung điện; nếu biết, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra rằng tất cả những việc này đều là sự sắp đặt có chủ đích của Thẩm Mặc Vân, khiến cho các sự kiện liên quan xảy ra đồng thời. Liệu những sắp đặt này nhằm vào Lý Bình Trung hay lại nhằm giúp đỡ Bèi Việt? Có lẽ không ai có thể trả lời một cách chính xác; hoặc có thể cả hai lý do đều tồn tại, chỉ là mức độ ảnh hưởng của chúng khác nhau mà thôi.

Do thiếu những thông tin quan trọng để so sánh và suy luận, Bèi Việt chỉ có thể nghĩ rằng Thẩm Mặc Vân đang muốn giúp đỡ mình. Như vậy, ý định thực sự của vị người quyền lực này càng trở nên khó hiểu hơn. Ngay từ khi ở nhà họ Thẩm, Thẩm Mặc Vân đã rõ ràng bày tỏ sự thiên vị dành cho Bèi Róng; vậy tại sao lúc này lại giúp đỡ mình chứ? Bèi Việt không đến nỗi tự phụ đến mức nghĩ rằng người kia sợ làm mất lòng mình.

Ngay lúc này, hình ảnh của Thẩm Mặc Vân trong mắt Bèi Việt trở nên vô cùng phức tạp: vừa giống như con rắn hổ mang ẩn náu trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để hành động, vừa giống như con cáo ngàn năm tuổi, bí ẩn và khó lường.