“Quý ông Qin, xin mời ngồi.”

Bèi Việt đã quen với việc trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, nên tự nhiên đã nắm giữ thế chủ động trong buổi tiệc; ông không hề để ý đến biểu cảm của Tạ Hiểm. Ông bảo Tần Hựu ngồi bên trái Tạ Hiểm, sau đó mình ngồi bên phải, và những người khác từ tầng tám xuống, bao gồm cả tri phủ Xingyang Triệu Hiển Hoàng, cũng lần lượt ngồi vào chỗ. Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, ông nhận thấy rằng khuôn mặt của Tạ Hiểm – người đang ngồi ở giữa – có vẻ u ám.

Thật xứng đáng là một quan lại cao cấp; nếu là những kẻ lêu lổng bình thường, chắc hẳn họ đã nổi giận và gây rối từ lâu rồi.

Lúc này, Tần Hựu mới nhận ra bầu không khí kỳ lạ trong bàn tiệc và hoảng sợ, nghĩ rằng có lẽ Phương Tài và Tạ Hiểm đã xảy ra xung đột với Bèi Việt. Vì vậy, anh ta không tiếp tục đòi hỏi Bèi Việt nữa, mà bắt đầu suy nghĩ cách ứng phó với tình huống sắp tới.

Trong khi đó, Lưu Nhân Kỷ – người cũng ngồi tại bàn chính – tò mò hỏi: “Ồ? Chẳng lẽ Quý ông Pei đã viết ra những bài thơ hay ở tầng dưới sao? Sao không cho chúng tôi được thưởng thức một chút nhỉ? Quý ông đừng keo kiệt quá nhé.”

Bình thường thì Bèi Việt sẽ không muốn làm điều này, bởi vì những bài thơ đó thực ra là do ông ta sao chép từ người khác, và điều đó khiến ông ta cảm thấy có lỗi với Yijian Wushi. Nhưng thái độ của Tạ Hiểm khiến ông ta rất bực mình; dù sao ông ta cũng là một sứ giả được triệu tập, và đến đây để giúp đỡ các bạn ở Linzhou… Tại sao lại cứ tỏ vẻ cau có suốt ngày như vậy?

Lúc này, Bèi Việt đã chắc chắn rằng Tiết Tân Từ ở tầng dưới chính là người của Tạ Hiểm. Vì vậy, ông ta nhìn Lưu Nhân Kỷ và mỉm cười nói: “Chắc hẳn Quý ông cũng biết quy tắc của bữa tiệc Hoa Sen hôm nay. Tôi chỉ là một người thô lỗ, biết sử dụng vũ khí mà thôi; làm sao có thể viết thơ được chứ? Nhưng vì Quý ông Xie yêu cầu mỗi người phải viết một bài thơ, dù sau đó cũng nói rằng tôi có thể không làm, nhưng nếu không làm thì thật là xấu hổ quá… Quý ông Xie không chỉ tài năng xuất chúng, mà còn là một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt vời; chắc hẳn Thị trưởng Xue cũng biết người ấy, phải không?”

Anh ta đột nhiên chuyển hướng cuộc trò chuyện sang Tạ Hiểm, khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng, không gì có thể phê bình được.

Tạ Hiểm lạnh lùng đáp: “Tôi đã nghe nói về điều đó.”

Bèi Việt cười lớn và nói: “Chắc hẳn đây chính là khi các anh hùng đều có những quan điểm giống nhau phải không? Trước mặt một người đẹp như thế này, dù tôi không biết chữ nghĩa gì nhiều, nhưng tôi cũng muốn giữ thể diện cho mình, nếu không thì thật sự quá xấu hổ. Hơn nữa, tôi còn là một sứ giả của hoàng gia; dù chỉ là phó sứ, nhưng điều đó cũng đại diện cho uy nghiêm của bệ hạ. Nếu bệ hạ biết rằng tôi đến Lăng Châu dự tiệc mà lại phải nhờ vào sự giúp đỡ của người khác, thì chẳng phải đó cũng là việc làm mất mặt cho bệ hạ sao? Quý ông Qin, ông nghĩ sao?”

Tần Hựu lau mồ hôi trên trán và cố gắng cười: “Lời nói của anh em Pei rất có lý.”

Bây giờ anh ta rất hối tiếc, đặc biệt là sau khi thấy thái độ của Tạ Hiểm đối với Bèi Việt. Thực ra anh ta không nên can thiệp vào chuyện này; thà để Bèi Việt tiếp tục ở lại trong văn phòng sứ mạch thì hơn. Tất cả đều là lỗi của mình – vì chỉ nhìn thấy những gia đình quyền lực kia và bị người khác xúi giục một chút, anh ta liền quyết định kéo Bèi Việt vào chuyện này.

Nhưng Bèi Việt không hề quan tâm đến những suy nghĩ rối ren của anh ta và tiếp tục nói: “Tôi thấy người phụ nữ tên Xie kia còn rất trẻ tuổi, nhưng lại có thể giành được vị trí cao nhất trong cuộc thi thơ, chắc chắn cô ấy phải là một tài năng xuất chúng. Với trình độ học vấn của tôi, tại sao lại phải làm mất mặt trước mặt cô ấy chứ? Lưu Biệt Giáo, ông nghĩ sao?”

Những lời nói của anh ta có vẻ như không có hệ thống, nhưng lại dường như đang ám chỉ điều gì đó, khiến mọi người trong buổi tiệc đều cảm thấy bối rối.

Lưu Nhân Kỷ thực ra chỉ là một người hiền lành; nếu không phải vì tính cách như vậy, anh ta cũng không thể làm việc lâu dưới sự lãnh đạo của một người mạnh mẽ như Tạ Hiểm. Anh ta cảm thấy rằng trong lời nói của Bèi Việt có điều gì đó đáng ngờ, nhưng vì Phương Tài luôn là người điều hòa bầu không khí, và Bèi Việt cũng rất biết giữ thể diện, nên anh ta không thể im lặng được, và chỉ có thể cẩn thận gật đầu đồng ý: “Quý ông quá khiêm tốn rồi… Nhưng Xie Đại Gia thực sự là một nữ nhà thơ tài năng.”

“Đúng vậy, nếu không thì làm sao cô ấy có thể trở thành người đẹp số một được chứ?”

Bèi Việt

Mọi người đều im lặng.

Tạ Hiểm nói một cách thờ ơ: “Bèi Việt, bữa tiệc sắp bắt đầu rồi; hãy nói ngắn gọn đi.”

Bèi Việt cười khổ: “Quý ông Thái thú nói đúng, hôm nay tôi quả thực đã nói quá nhiều. Nói về khoảnh khắc đó, tôi chợt nhớ đến cô hầu gái tên là Đào Hoa ở nhà mình – cô ấy rất thích đọc sách và từng viết không ít bài thơ. Trong số đó, có một bài liên quan đến hoa sen, vì vậy tôi đã mượn bài thơ đó để sử dụng trong buổi tiệc này. Chắc các vị cũng không trách tôi vì điều này quá phi thường, phải không?”

Thật ra, ngay cả Tạ Hiểm cũng không hiểu nổi: Một bài thơ của một cô hầu gái, sao lại có thể khiến Tiết Tân Từ thay đổi thái độ đến vậy? Sao lại khiến những vị thiếu gia tài ba từ Linh Châu kia đều trở nên tái nhợt mặt?

Cuối cùng, có người không nhịn được và hỏi: “Quý ông Bùi, bài thơ đó là như thế nào vậy? Có thể cho chúng tôi xem được không?”

Bèi Việt tỏ ra hơi ngượng ngùng, như thể bài thơ đó thực sự rất bình thường.

Tri phủ Hạ Dương Triệu Hiển Hoàng lấy hết can đảm nói: “Quý ông Bùi, nếu ngài sẵn lòng chia sẻ bài thơ tuyệt vời này, thì làm sao có thể gọi đó là điều phi thường được? Theo tôi, nếu không có bài thơ này, bữa tiệc hoa sen tối nay chắc chắn sẽ mất đi phần hấp dẫn!”

Lời nói này đã làm dấy lên sự tò mò của mọi người.

Triệu Hiển Hoàng bình thường chỉ biết lắng nghe theo lời Tạ Hiểm, nhưng hôm nay anh ta bỗng trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, và anh ta cảm thấy hơi hứng thú khi đọc to bài thơ mà Bèi Việt đã viết.

Thực ra, ngoại trừ Bèi Việt, những người khác đều là những người am hiểu về thơ ca; dù họ không giỏi viết thơ, nhưng khả năng đánh giá thơ văn của họ vẫn rất cao. Dù sao thì, không có kiến thức sâu rộng, cũng khó có thể trở thành một quan chức có tầm nhìn xa trông rộng. Khi Triệu Hiển Hoàng đọc to bài “Nhất Tiện Mai” do Lý Thanh Triệu viết, vẻ đẹp của ngôn từ từ kiếp trước của Bèi Việt bỗng nhiên xuất hiện trong thế giới này, tạo nên một ấn tượng mạnh mẽ hơn cả những gì Bèi Việt có thể tưởng tượng.

Chính vì những người này hiểu biết về thơ ca, họ mới thực sự nhận ra giá trị của bài thơ đó.

Sau khi Triệu Hiển Hoàng đọc xong, anh ta vẫn còn đắm chìm trong vẻ đẹp tuyệt vời của ngôn từ đó, lắc đầu liên tục và khen ngợi không ngớt.

Những người có thể lên tầng cao nhất đều là các quan văn cấp cao của Linh Châu; ít nhất họ cũng thuộc cấp bậc tri phủ như Triệu Hiển Hoàng. Vì vậy, họ vẫn giữ được lý trí và đều khen ngợi bài thơ này một cách chân thành, không vì danh tính Bèi Việt mà bóp méo sự thật.

Lưu Nhân Kỷ đã kiềm chế mãi, nhưng cuối cùng vẫn bị bài thơ này chinh phục. Ông thở dài và nói: “Tình cảm này không thể xóa bỏ được; vừa rời khỏi đôi lông mày, lại hiện lên trong tim. Ba câu này thực sự tuyệt vời – mặc dù từ ngữ rất giản dị, nhưng lại có thể bắt trúng được nỗi buồn chia ly thoáng qua ấy và miêu tả nó một cách sống động đến nỗi khiến người ta không thể quên được. Theo ý kiến của tôi, tác phẩm này xứng đáng được coi là hay nhất trong bữa tiệc Hoa Sen năm nay.”

Triệu Hiển Hoàng vội vàng nói: “Thật vậy, e rằng ngay cả Tiết Đại gia cũng không thể viết ra những bài thơ như thế này.”

Lưu Nhân Kỷ nhìn anh ta một cách phức tạp, nhưng không tiếp tục cuộc trò chuyện đó.

Tạ Hiểm – người chủ nhà – vẫn giữ vẻ bình thường và cũng khen ngợi hai lần, khiến Bèi Việt không khỏi thán phục tài năng kiểm soát cảm xúc của một viên tỉnh thú; dù lời nói của mình có ý xúc phạm, nhưng ông ta vẫn kiềm chế được không nổi giận. Rõ ràng, người này đang có những âm mưu lớn lao.

Trong lòng Tạ Hiểm, mọi thứ không hề yên bình như vẻ bề ngoài. Tiết Tân Từ là người mà ông ta đã dành rất nhiều công sức để nuôi dưỡng; không ai ở Linh Châu có thể nghi ngờ điều đó. Tuy nhiên, tối nay, Bèi Việt đã dùng một cô hầu gái để sỉ nhục ông ta. Ông ta hoàn toàn không tin vào những lời nói dối của Bèi Việt; nếu một cô hầu gái có thể viết ra những bài thơ như thế này, chắc hẳn cô ta đã nổi tiếng khắp thiên hạ từ lâu rồi. Hơn nữa, làm sao ông ta có thể không biết rõ thông tin về cô ta? Ba năm trước, cô ta chỉ là một cô con gái ngoại hôn, không đủ cơm ăn; làm sao có thể có một cô hầu gái yêu thích việc đọc sách?

Bài thơ này hoặc là do Bèi Việt tự mình viết, hoặc là do ông ta chuẩn bị sẵn trước; việc đưa nó ra vào tối nay chỉ là muốn dùng chiêu trò nhỏ này để làm xáo trộn tâm trạng của mình mà thôi.

Nghĩ đến đây, Tạ Hiểm bỗng nhiên trở nên bình tĩnh và nói: “Các vị khách quý đã đến rồi; hãy ra lệnh bắt đầu bữa tiệc ngay.”