“… Bèi Việt ạ, bây giờ cha chỉ còn có con gái duy nhất là con thôi. Vì ông đã đưa ra quyết định như vậy, dù lý do là gì đi nữa, với tư cách là con gái, con không thể chống lại ông được. Vì vậy, sau này Tam Mộc sẽ không còn đến quấy rối nữa đâu.”

Những lời này khiến cho Bèi Việt và Diệp Thất đều im lặng.

Thực ra, đối với một người phụ nữ tài ba như Thẩm Đàn Mặc, những lời này hoàn toàn khác với phong cách thông thường của cô ấy; chúng hơi thô thiển và trực tiếp một chút.

Nhưng Bèi Việt cũng biết phải nói gì nữa đây?

Thẩm Mặc Vân không phải là ông Từ, càng không phải là Cốc Lương; mặc dù trước đây họ thực sự đã giúp đỡ Bèi Việt, nhưng việc họ hành động như thế nào không cần phải báo cáo với Bèi Việt, và càng không thể nào luôn xem xét mọi việc từ góc độ của Bèi Việt được. Dù là vì họ thực sự không muốn dính vào rắc rối giữa Bình Đế và Bèi Việt, hay vì những lý do khác, họ hoàn toàn có thể rút lui bất kỳ lúc nào.

Việc Thẩm Đàn Mặc sẵn lòng mạo hiểm đến để thông báo cho Bèi Việt và giúp cô ấy giải quyết những vấn đề còn sót lại do Trần Hy Chi gây ra, thậm chí còn đưa ra những lời khuyên quý báu, đã coi như là Thẩm Mặc Vân đã làm hết sức mình rồi.

Còn về thái độ của Thẩm Đàn Mặc… e rằng chỉ có thể dùng bốn chữ “duyên phận không thành” để mô tả thôi.

Vì Thẩm Mặc Vân đã quyết định rõ ràng là sẽ cắt đứt mọi liên lạc với Bèi Việt, thì Thẩm Đàn Mặc liệu có thể tiếp tục giữ mối quan hệ riêng tư với cô ấy nữa không?

Làm như vậy sẽ gây hại cho cha cô ấy và cả gia đình Thẩm.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Bèi Việt và Trọng thể nói: “Cô Thẩm ơi, xin hãy truyền lời này đến Thẩm đại nhân – dù có những gì xảy ra, Bèi Việt cũng sẽ cố gắng hết sức mình.”

“Tôi sẽ làm thế,” Thẩm Đàn Mặc nói.

Cô ấy từ từ đứng dậy, quay đầu nhìn về phía Diệp Thất, và những ký ức về những cuộc cãi vã ngày xưa bỗng ùa về trong đầu. Với vẻ mặt phức tạp, cô nói: “Bèi Việt mới trở về kinh thành hôm qua; chắc lễ cưới phải được hoãn lại chứ?”

Không giống như những lần trước, khi luôn có những lời châm biếm trong giọng nói, lần này Diệp Thất không làm vậy. Thực ra, hầu hết thời gian, chính Thẩm Đàn Mặc là người khơi mào những cuộc tranh cãi, còn cô chỉ đơn giản là đáp trả lại mà thôi. Nghe xong cuộc trò chuyện giữa Thẩm Đàn Mặc và Bèi Việt hôm nay, dù không cảm thấy tiếc nuối cho hai người, nhưng cô cũng không tiếp tục áp đặt họ nữa, vì vậy cô nói một cách bình tĩnh: “Ban đầu đã định vào ngày 20 tháng Chạp, nhưng vì Bèi Việt ở miền nam quá lâu, nên ngày cưới đã được dời sang mùa xuân năm sau.”

Thẩm Đàn Mặc nhìn đôi bạn trẻ đang đứng bên nhau, cố gắng mỉm cười và nói: “Vậy thì xin chúc mừng các bạn trước nhé… Hợp nhau như duyên phận, sống bên nhau đến đầu bạc răng long.”

Trên khuôn mặt Diệp Thất không hề có vẻ kiêu ngạo của người chiến thắng; cô nói một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn.”

Thẩm Đàn Mặc gật đầu nhẹ, nhìn Bèi Việt thêm một lần nữa, rồi trước khi đi, bất chợt nói: “Khu vườn Qin ngày càng thu hút sự chú ý nhiều hơn; hãy tìm một nơi khác để Trần Hy Chi ở đi. Dù cô ấy sống ở đó cũng không gặp phải vấn đề gì lớn, nhưng tốt hơn hết là tránh phiền phức.”

Bèi Việt nói nhẹ nhàng: “Được.”

“Chúng ta đi thôi, không cần tiễn đâu.”

“Cô Shen, hãy cẩn thận nhé.”

Cả hai đều là những người thông minh, hiểu lòng người; vì vậy Bèi Việt và Thẩm Đàn Mặc không cãi vã mãi. Cô ấy rời đi một cách rõ ràng, và anh cũng không làm ra vẻ gì đặc biệt. Nhưng khi đến con hẻm sau khu vườn Qin và chứng kiến cô ấy lên xe ngựa rời đi, Bèi Việt đứng bên lề đường, không khỏi thở dài.

“Anh lo lắng cho cô ấy lắm…” Diệp Thất nói nhẹ nhàng. Nếu là trước đây, câu nói này chắc chắn sẽ chứa đựng chút ghen tuông, nhưng lúc này, trong giọng nói của cô lại có chút buồn bã.

Bèi Việt suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đến lúc này rồi, tôi vẫn không thể hiểu được ý định thực sự của Thẩm đại nhân.”

   Diệp Thất đáp: “Có lẽ Hoàng đế không quá tin tưởng vào người đó. Vì vậy, trong tình hình hiện tại, nếu Sử Đài Các tiếp tục giúp đỡ bạn quá mức, chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế càng nghi ngờ hơn. Việc Thẩm Mặc Vân chủ động cắt đứt mối liên hệ với bạn lúc này, có lẽ lại là cách để bảo vệ bạn. So với những khó khăn trước đây, bây giờ dù không có sự giúp đỡ của Sử Đài Các, bạn cũng không hề gặp phải rắc rối lớn.”

  “Khi ở miền Nam, sư phụ đã từng nói với tôi rằng ông và Thẩm đại nhân đã chọn những con đường khác nhau. Lúc đó, Bèi Chân buộc phải giả vờ chết để thoát khỏi tình thế nguy hiểm; sư phụ thì tuyệt vọng và lui về sống ẩn dật trong rừng núi. Còn Thẩm đại nhân thì không muốn quân đội tan rã, đồng thời cũng muốn bảo vệ những tài năng quân sự mà Bèi Chân đã đào tạo ra, vì vậy ông đã tự nguyện trở thành người duy nhất ủng hộ Bình Đế. Dù chọn con đường nào đi nữa, cả hai đều có chung một lý tưởng: đó là một thế giới yên bình, mọi người được sống trong hạnh phúc.”

   Bèi Việt nói xong một hơi dài, rồi cau mày: “Người có tầm nhìn xa trông rộng như vậy, làm sao lại có thể…”

   Anh ta đột nhiên dừng lại.

   Diệp Thất nhìn anh ta với ánh mắt lo lắng.

  “Không đúng…”

   Bèi Việt lắc đầu, chìm vào suy nghĩ.

   Sau một lúc lâu, anh ta ngẩng đầu lên và nói với Diệp Thất: “Tôi muốn chuẩn bị đám cưới càng sớm càng tốt.”

   Diệp Thất cảm thấy hơi bối rối trước sự thay đổi suy nghĩ đột ngột của anh ta, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt sáng trong của anh ta, cô liền hiểu rằng có lẽ anh ta đã tìm ra manh mối gì đó, vì vậy cô nhẹ nhàng gật đầu: “Tùy theo ý bạn thôi.”

  ……

  Phố Vĩnh Nhân, nhà họ Thẩm.

   Khi Thẩm Đàn Mặc trở về nhà vào lúc trưa, anh ta trước tiên vào phòng riêng thay đồ và rửa tay, sau đó đi đến phòng bên trong sân, nơi đã có vài người đang ngồi đợi.

Trong ngôi biệt thự rộng lớn này, không chỉ có họ ba mẹ con đó sống mà còn có bốn người anh chị em ruột của Thẩm Mặc Vân nữa.

Shen Daoyun là một nhà văn hiền lành và chính trực; ngày xưa ông từng được ghi tên trên bảng vàng và giữ chức vụ biên soạn tại Viện Hàn Lâm. Tuy nhiên, khi Thẩm Mặc Vân ngày càng thành công và trở thành Trái Thị Lang bên cạnh Đại Hoàng, Shen Daoyun đã tự nguyện từ chức để quay về nhà và tận tụy với việc nghiên cứu sách vở.

Vợ chồng Shen Daoyun đều có tính cách ôn hòa; họ có một con trai và một con gái, tuổi nhỏ hơn Thẩm Đàn Mặc một chút, và hai gia đình sống rất hòa thuận với nhau.

Khi Thẩm Đàn Mặc bước vào phòng khách, ông ta trước tiên chào hỏi Thẩm Mặc Vân và vợ chồng Shen Daoyun, sau đó mới gặp gỡ các anh chị em họ.

Thẩm Mặc Vân nói nhẹ nhàng: “Khi Mò Nhi đã trở về, thì chúng ta cũng nên bắt đầu bữa ăn thôi.”

Đây chỉ là một bữa tiệc gia đình bình thường, đã diễn ra hàng trăm lần trước đây. Ngôi nhà Shen, trong mắt người ngoài có vẻ như nơi nguy hiểm và phức tạp, thực ra chỉ là một gia đình bình dân nhưng lại vô cùng ấm áp. Thẩm Mặc Vân không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo trong nhà, và các quy tắc trong bữa ăn cũng không quá nghiêm ngặt; những người trẻ thường trò chuyện nhỏ giọng, còn ông và Shen Daoyun thì thường xuyên bàn luận về kinh điển và lịch sử.

Nhìn thấy con gái mình vẫn bình thản như mọi khi, Thẩm Mặc Vân quay sang nói với Shen Daoyun: “Mấy ngày trước, tôi đã xin phép Hoàng đế để trở về quê hương ở Yuzhou… Dù sao thì tháng Tư năm tới cũng là sinh nhật lần thứ tám mươi của cha tôi. Khi cha qua đời, tôi không thể tuân thủ nghĩa vụ tang lễ trong ba năm; lần này, tôi nhất định phải trở về quê để tưởng niệm ông ấy.”

Shen Daoyun đặt đũa xuống và nói một cách điềm tĩnh: “Hoàng đế chắc chắn sẽ không cho phép anh trai rời kinh đô đâu… Gần đây, tình hình trong nước không mấy ổn định.”

Thẩm Mặc Vân thở dài: “Hoàng đế cũng nói như vậy, cuối cùng ông ấy vẫn cho phép anh trai trở về quê. Lệnh của Hoàng đế không thể bác bỏ được… Anh hãy đưa các em và những đứa trẻ đi cùng; khi đến mộ của cha, hãy thay tôi thể hiện lòng hiếu thảo.”

Shen Daoyun gật đầu: “Anh trai đừng lo lắng… Từ xưa đến nay, việc giữ trọn lòng trung thành và hiếu thảo luôn là điều khó khăn. Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

Thẩm Mặc Vân suy nghĩ một lát rồi nói: “Con đường rất xa, đặc biệt là những con đường núi ở Yuzhou rất khó đi… Chúng ta nên chuẩn bị sớm một chút.”

Shen Daoyun đáp: “Được th

“Thẩm Mặc Vân nói: ‘Không có gì không ổn cả. À đúng rồi, lần này Mò Nhi cũng sẽ đi cùng các con về nhà.’”

Khi ông nhắc đến chủ đề này, bầu không khí trong bữa tiệc bỗng trở nên yên tĩnh. Thẩm Đàn Mặc bất ngờ ngước nhìn cha mình, ánh mắt trong sáng của cô ấy hiện rõ vẻ lo lắng.

Shen Daoyun nhận thấy không khí có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng ông không suy nghĩ nhiều và bình tĩnh đồng ý.

Sau khi bữa tiệc gia đình kết thúc, Thẩm Mặc Vân vào phòng đọc sách. Khi ngồi xuống, ông nhìn Thẩm Đàn Mặc đang theo sau mình và mỉm cười hỏi: “Con đã nói rõ mọi chuyện với Bèi Việt chưa?”

Thẩm Đàn Mặc không trả lời, mà kiên quyết hỏi: “Cha ơi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Thẩm Mặc Vân bình tĩnh trả lời: “Bèi Việt đã giành được quá nhiều quyền lực; Hoàng đế chắc chắn sẽ không chịu nhượng bộ. Ít nhất, Ngài sẽ không để một vị quan quyền lực không thể kiểm soát xuất hiện. Trong một hoặc hai năm tới, tình hình chắc chắn sẽ rất căng thẳng. Làm cha, làm sao có thể đứng ngoài mọi chuyện được? Mò Nhi, con là một đứa trẻ thông minh… Cha không muốn che giấu sự thật với con, nhưng việc để chú con dẫn các con trở về quê là vì trong tương lai chắc chắn sẽ có nguy hiểm; tránh xa một thời gian là biện pháp tốt nhất.”

Thẩm Đàn Mặc cắn nhẹ môi dưới, sau một lúc mới hỏi: “Tại sao Hoàng đế lại chấp thuận lời cầu xin của cha?”

Thẩm Mặc Vân lắc đầu và cười nhẹ: “Dù sao con cũng chỉ là một cô gái mà thôi… Làm sao Hoàng đế có thể lo lắng rằng con sẽ làm ra những chuyện lớn lao? Hơn nữa, miễn là cha vẫn ở kinh đô, Hoàng đế sẽ yên tâm. Những người đó đã nằm dưới sự kiểm soát của con rồi; khi trở về quê, họ cũng sẽ theo để bảo vệ các con. Con yên tâm đi… Cha chỉ lo lắng cho sự an toàn của con và gia đình chú con mà thôi… Điều này không có nghĩa là cha con sẽ gặp phải những rắc rối không thể giải quyết được.”

Lời nói của ông rất hợp lý, nên Thẩm Đàn Mặc không tiếp tục tranh luận nữa, và sau vài câu nói, cô ấy đứng dậy rời đi.

Phòng đọc sách trở nên yên tĩnh.

Thẩm Mặc Vân im lặng một lúc lâu, sau đó lấy ra một tờ giấy từ tay áo mình; trên tờ giấy đó viết đầy những dòng chữ.

Ông đọc lại những dòng chữ đó một lần nữa, rồi đốt nó cho cháy sạch.

“Năm Thân Tuyên thứ tư… đã mười ba năm rồi… Văn Đức ạ, nếu cha không trả thù cho con, cha còn mặt mũi nào để làm cha của con nữa?”

Ông thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy sự hung hã