Phía bắc Kyoto, mỏ Thủ Dương Sơn.

Sau nhiều năm phát triển, các cơ sở vật chất tại đây đã ngày càng được quy chuẩn hóa. Nhờ sự nỗ lực liên tục của Vương Dũng và Qi Jun, mỏ này đã trở thành một khu vực rộng lớn, chiếm diện tích hàng trăm mẫu đất và có tổng số công nhân lên tới hơn hai mươi ngàn người.

Hiện nay, sản lượng than hoa mỗi ngày đã đủ để đáp ứng nhu cầu của một triệu người dân Kyoto, và việc bán than hoa cũng đang được mở rộng ra các khu vực ngoại ô thành phố. Mặc dù doanh thu hàng ngày không cao như ở Qin Yuan, nhưng nó vẫn là nguồn thu nhập ổn định đối với Bèi Việt; đây thực sự là một “chiếc bể chứa vàng” mà ông không thể từ bỏ.

Tất nhiên, lý do Bèi Việt đến đây hôm nay không phải để kiểm tra công việc của Qi Jun và những người khác.

Một đội quân gồm một nghìn binh sĩ dũng cảm từ doanh trại Bei Wei đã cưỡi ngựa đến đây, tạo nên một làn bụi mù dày đặc trên con đường.

Qi Jun đã đích thân ra đón họ ngay bên ngoài cổng mỏ và nói một cách lễ phép: “Xin mời thiếu gia đến.”

Bèi Việt ngồi trên ngựa và nhìn anh ta, cười nói: “Chắc sắp kết hôn rồi phải không? Thật là trưởng thành hơn so với trước đây.”

Qi Jun ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Quả thật, không có điều gì có thể che giấu được trước mắt thiếu gia. Lễ cưới được định vào ngày 10 tháng 12; mong rằng thiếu gia sẽ đến dự và uống chút rượu mừng.”

Bèi Việt gật đầu: “Nếu tôi đang ở Kyoto, chắc chắn sẽ đến.”

Qi Jun mỉm cười vui mừng, nhưng vẫn không quên chuyện quan trọng và vội vàng nói: “Cảm ơn thiếu gia đã dành thời gian đến đây. Bên trong mỏ đã được bố trí theo yêu cầu của thiếu gia; cô Ye cũng đã đến từ sớm.”

“Tốt.”

Bèi Việt trả lời một cách bình tĩnh, sau đó buông dây cương ngựa tiếp tục hành trình. Chỉ có Đặng Tải và vài mươi lính canh đi theo ông vào bên trong mỏ.

Ở phía đông nam mỏ, có một khu vực được bảo vệ nghiêm ngặt – đó là nơi phân phát nguyên liệu để sản xuất than hoa.

Bèi Việt dẫn theo các lính canh đi thẳng vào một khu vườn bên cạnh.

Diệp Thất đang ngồi dưới hiên, mơ màng suy nghĩ.

“Đang nghĩ gì vậy?” Bèi Việt tiến lại gần và hỏi với nụ cười.

Diệp Thất ngước nhìn ông và nhẹ nhàng trả lời: “Hoàng đế dự định sẽ cử thiếu gia đi nam vào lúc nào?”

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ khoảng nửa tháng nữa.”

Triều đình chắc chắn sẽ xảy ra tranh cãi với đoàn sứ của Nam Châu. Dù không mong họ thực sự giao nộp cha con nhà Phương, nhưng ít nhất cũng phải tận dụng cơ hội này để thu được lợi ích. Hơn nữa, việc kết hôn giữa Thái tử và công chúa Thanh Hà cũng cần được thảo luận kỹ lưỡng. Khi những việc này hoàn tất xong, có lẽ đã đến lúc tôi phải xuống phía nam để đón dâu rồi.”

Diệp Thất nhíu mày nói: “Vậy là vào đầu tháng Bảy sẽ xuất phát, tính cả quãng đường đi lại và thời gian bạn sẽ ở lại Nam Châu, có vẻ như sẽ không kịp trở về kinh đô vào cuối năm đâu.”

Bèi Việt nghĩ một chút rồi mỉm cười nói: “Đừng lo, chắc chắn sẽ không làm ảnh hưởng đến việc lớn của chúng ta đâu.”

“Phì!”

Diệp Thất liếc anh ta một cái rồi quay đầu nói: “Tôi chỉ lo là bạn sẽ không thể giải thích cho cô em Zhēn được.”

Bèi Việt không tranh luận về vấn đề này, mà cười nhẹ nói: “Nghe tôi nói này, đi và về chẳng qua một tháng thôi, ở lại Nam Châu cũng tối đa một tháng. Khởi hành vào tháng Bảy, trở về kinh đô vào cuối tháng Chín, vẫn còn hơn ba tháng để chuẩn bị cho đám cưới, tôi đã tính toán kỹ rồi. Nếu không như vậy, tôi sẽ không đồng ý với lời yêu cầu của Hoàng đế đâu. Chuyện này sao có thể quan trọng bằng đám cưới của chúng ta được?”

Diệp Thất trong lòng vui mừng, nhưng cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền đổi chủ đề nói: “Những người thợ ở bên trong đang rất lo lắng, họ nghĩ rằng bạn sẽ tiến hành hành động quyết liệt đấy.”

Bèi Việt gật đầu nói: “Chính là muốn khiến họ sợ hãi một chút mà thôi.”

Nói xong, anh ta dẫn theo các binh sĩ của mình đi về phía phòng khách phía sau, trong khi Diệp Thất cũng do dự một chút rồi mới theo sau, nhưng không bước vào bên trong, mà chỉ đứng ngoài cửa lặng lẽ nghe.

Bên trong phòng khách rộng rãi, có hơn hai mươi người thợ mặc đồ bình thường đang đứng đó với vẻ lo lắng. Khi thấy Bèi Việt bước vào cùng với đám binh sĩ, họ lập tức cúi đầu và nín thở.

Bèi Việt nhìn quanh một vòng, giọng nói bình tĩnh nói: “Tôi là Tướng quân Trung Sơn Bèi Việt, các bạn hẳn đã từng nghe đến tên tôi.”

Mọi người vội vàng đáp: “Kính chào Tướng quân.”

Rồi họ bắt đầu cúi chào một cách lộn xộn; có người quỳ xuống vái, có người cúi chào sâu, cảnh tượng thật là hỗn loạn.

Nhưng Bèi Việt không cười, mà chỉ nói nhẹ: “Không cần phải như vậy.”

Vì các người đều là những người được Quảng Bình Hầu Cố vấn quân sự của triều đình cung cấp công cụ, chắc hẳn các người đã biết mối quan hệ giữa tôi và ông ấy rồi. Vậy thì chúng ta hãy nói thẳng vào vấn đề.”

Ông bước đi từ từ về phía những người thợ, ánh mắt lần lượt quét qua những khuôn mặt chất phác nhưng đầy e ngại đó, rồi nói với giọng nhẹ nhàng: “Tôi muốn thực hiện một việc cho triều đình và cần sự giúp đỡ của các người về kỹ năng thủ công. Đối với triều đình mà nói, việc này phải được giữ bí mật tuyệt đối; không được để lộ bất kỳ thông tin nào. Các người có hiểu ý tôi không?”

Những người thợ vội vàng trả lời: “Chúng tôi hiểu rồi.”

Khi Đại Lương được thành lập, người dân không bị phân biệt giai cấp một cách rõ ràng; những người thợ cũng được coi là công dân bình thường. Tuy nhiên, trong thực tế, địa vị của họ rất thấp kém. Chứ đừng nói đến những người thuộc Bèi Việt như ông, ngay cả một viên chức nhỏ ở kinh đô cũng có thể bắt nạt họ. Tất nhiên, những người thợ trước mắt này thì khác; bởi vì họ còn có một danh tính khác nữa, đó là thuộc trực tiếp về Quảng Bình Hầu Phủ, nên ngay cả kinh đô cũng không thể can thiệp vào họ.

Thực ra, không chỉ Cốc Lương làm như vậy; tất cả những người quyền lực trong quân đội đều làm như vậy. Bởi vì họ cần phải chu cấp vũ khí cho binh lính và đội vệ sĩ của mình, và việc sử dụng những vũ khí do chính người dân trong nước chế tạo sẽ khiến họ cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Bèi Việt sau này cũng sẽ làm như vậy, nhưng hiện tại thì thời gian còn không kịp. Hơn nữa, ông hoàn toàn tin tưởng vào Cốc Lương, nên đã yêu cầu ông ấy cung cấp một nhóm thợ cho mình.

Ông bước đến gần người thợ lớn tuổi ở giữa đám đông và hỏi một cách ân cần: “Anh chính là Lin Thiêm phải không?”

Người thợ trung niên cúi đầu đáp: “Xin thưa Ngài, chúng tôi chính là Lin Thiêm.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Tôi nghe nói anh là thợ rèn giỏi nhất dưới trướng của Cốc Bá Bá.”

Rõ ràng Lin Thiêm đã học hành một thời gian, nên lời nói của ông không hề thô lỗ như những người khác, mà đầy sự kính trọng: “Ngài quá khen ngợi; chúng tôi thật không xứng đáng.”

Bèi Việt vỗ nhẹ vai ông để an ủi, và Lin Thiêm, dù đã gần năm mươi tuổi, vẫn cảm thấy như thể xương sống mình nhẹ hẳn đi trong khoảnh khắc đó.

Sau đó, Bèi Việt nói với mọi người: “Việc cụ thể cần phải làm gì, tôi sẽ nói cho Lin Thiêm biết, và ông ấy sẽ d

Chưa kịp nói hết, những người thợ đã không thể kiềm chế được niềm hào hứng trong lòng mình.

Họ làm việc cho Quảng Bình Hầu Phủ cũng rất thoải mái, nhưng rõ ràng Cốc Lương không hào phóng như Bèi Việt. Mười lượng bạc mỗi tháng quả là một số tiền không nhỏ; chỉ cần nhận được ba tháng là đủ để cả gia đình họ sống thoải mái suốt một năm.

Bèi Việt quan sát rõ ràng phản ứng của họ và nói một cách điềm tĩnh: “Tất nhiên, trước khi công việc hoàn thành, các bạn không được rời khỏi mỏ này. Ngoài ra, tôi sẽ chuyển gia đình các bạn đến Lục Liễu Trang – nơi cách đây không xa – trong vòng nửa tháng. Mỗi người, dù nam hay nữ, già hay trẻ, đều sẽ được phân bổ hai mươi mẫu đất tốt, và không cần phải trả bất kỳ khoản tiền thuê đất nào.”

Những người thợ càng thêm háo hức.

Bèi Việt cười và chỉ vào những binh sĩ thân cận đứng phía sau mình: “Những người này là những chiến binh cũ mà tôi mang theo từ Líng Châu. Họ sẽ ở lại đây để bảo vệ các bạn, đồng thời giám sát các bạn. Đừng trách tôi không cảnh báo trước; những binh sĩ này không thể chấp nhận bất kỳ hành động nào có ý định rời khỏi mỏ hoặc liên lạc với người ngoài. Nếu vậy, không chỉ các bạn mà cả gia đình các bạn cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

“Chúng tôi dám làm gì nổi! Chắc chắn sẽ tuân theo lệnh của ngài một cách nghiêm túc,” những người thợ đồng thanh trả lời.

Điều thú vị là, so với lần trước khi tiếng nói của họ rất lộn xộn, lần này tiếng họ lại rất đồng bộ.

Bèi Việt áp dụng nhiều biện pháp cùng lúc: vừa đưa tiền và đất, vừa đưa ra cảnh báo và đe dọa. Không phải để thể hiện uy quyền trước mặt những người thợ khiêm tốn này, mà bởi vì công việc này thực sự không thể có bất kỳ sai sót nào.

Sau khi những người thợ này cam kết tuân theo lệnh, ông ta giao họ cho những binh sĩ thân cận, rồi riêng mình ở lại với Lin Thiên.

Lin Thiên nhận lấy những tờ giấy mà Bèi Việt đưa cho, xem kỹ rồi suy nghĩ một lúc lâu trước khi nói: “Ngài, những dụng cụ này chắc chắn có thể được chế tạo.”

Bèi Việt mỉm cười hài lòng và nói: “Tốt, cậu hãy dẫn họ bắt đầu làm ngay bây giờ. Khi sản phẩm gần hoàn thiện, hãy thông báo cho những binh sĩ của tôi, họ sẽ báo tin cho tôi.”

“Chúng tôi tuân lệnh.” Lin Thiên cúi đầu đáp.

Bèi Việt để lại bốn mươi binh sĩ thân cận, sau đó cùng với Diệp Thất rời khỏi mỏ, và những người lính Bèi Vĩ cũng đi theo họ.

“Cậu cười gì vậy?” Diệp Thất thấy anh ta luôn mỉm cười trên đường, không nhịn được mà hỏi