Năm thứ mười hai của triều đại Đại Chu, ngày thứ tư tháng chín, vào ban đêm, lúc hai giờ canh giữa đêm.

Khi nhóm hơn hai mươi cao thủ võ thuật đã trở về nơi ở của mình, bị Phương Vân Hổ dẫn đầu cùng đám người chặn lại bên hồ Danxia và lén lút xâm nhập vào lãnh thổ Nam Chu từ Đại Lương, họ dần tiến gần đến hồ Danxia. Đúng lúc đó, một đội quân khoảng hai trăm người lao về phía biệt thự nơi Bèi Việt đang lưu trú.

Một trăm lính cung đứng ngoài biệt thự không tấn công mạnh mẽ, mà chỉ kiểm soát chặt chẽ toàn bộ khu vực để không cho binh sĩ của Bèi Việt có cơ hội thoát ra ngoài.

Người đứng đầu nhóm này phát hiện ra động tĩnh phía xa, liền ra lệnh cho các tùy tùng bên cạnh: “Hãy phóng hoa tiêu!”

“Vâng!” Các tùy tùng lấy ra ba cây hoa tiêu được bọc kín bằng vải dầu.

Khi binh sĩ do Thượng Quan Đỉnh cử đến lao về phía này trong mưa lớn, một trăm lính cung lập tức rút lui về hướng bắc; rõ ràng họ không muốn xảy ra xung đột với đối phương, bởi vì đó là quân đội của triều đình, và việc đối đầu với họ chính là phản bội.

Ba cây hoa tiêu lần lượt nổ tung trên bầu trời đêm, ánh sáng chiếu rọi rõ ràng trong màn mưa dày đặc, khiến mọi người trong phạm vi hơn mười dặm đều có thể nhìn thấy rõ.

Vị chỉ huy nhíu mày nhìn những tia lửa tan biến trên bầu trời, sau đó sai người đi thông báo cho những người bị mắc kẹt bên trong vườn. Khi biết rằng Tước công Trung Sơn của Bắc Lương đã một mình dẫn đầu đội sát thủ lớn nhưng giờ đây không rõ tung tích, sống hay chết, vẻ mặt của vị chỉ huy trở nên rất tồi tệ.

Sau một chút do dự, ông ta sai người báo cáo với Thượng Quan Đỉnh, rồi dẫn theo hai trăm binh sĩ tiếp tục truy đuổi về hướng bắc.

Phùng Dực trở lại trong biệt thự và nói với những binh sĩ đang sẵn sàng chiến đấu: “Chúng ta hãy đi tìm thiếu gia ngay bây giờ.”

Mọi người đều tỏ ra hào hứng; có người vội vàng hỏi: “Nhưng bây giờ chúng ta không biết Tước công đang ở đâu, làm sao chúng ta có thể tìm thấy ông ấy?”

Phùng Dực quay đầu nhìn về phía sau, thấy một bóng dáng xuất hiện từ sau hành lang, rồi nói một cách kính trọng: “Cảm ơn các bạn.”

Người đó trẻ tuổi nhưng cao lớn, khuôn mặt rất hiền lành. Khi đến gần, anh ta nói với Phùng Dực và các binh sĩ khác: “Tôi là Lỗ Thiết Dung, thuộc bộ phận của Thái Sử Đài Các. Theo lệnh của chủ nhân, tôi đã đợi ở đây để tìm cơ hội thích hợp. Các bạn hãy theo tôi.”

Ngoại trừ những người lính thân cận bị thương nặng, tất cả mọi người đều cầm vũ khí và dưới sự dẫn dắt của Tạ Thiết Dung, họ rời khỏi khu vườn này và tiếp tục hành trình về phía bắc.

……

Phía bắc Đông Lâm, bên bờ hồ Danh Hà.

Dòng sông Nguy Hiểm cuộn trào, đổ xuống từ không trung một cách kỳ lạ. Sóng gió dữ dội khiến hàng ngàn cây cối rung chuyển; chiếc thuyền nhỏ trở nên mong manh trong cơn bão.

Mưa càng lúc càng lớn, gió bắc thổi mạnh, cuốn những tia mưa thành những sợi dây trong suốt rồi đứt gãy chúng; hàng triệu hạt mưa rơi xuống mặt hồ, tạo ra những con sóng liên tiếp, lan tỏa khắp mặt nước.

Tiếng mưa va vào mặt hồ từ nhẹ nhàng chuyển sang dữ dội, giống như tiếng đàn của các vị tiên, hoặc tiếng trống chiến trường vang dội, mang lại cảm giác hùng vĩ và bi thảm. Bên bờ hồ, không khí đầy sự hung hãn và sát khí.

“Quỳ xuống xin tha, tôi có thể để bạn sống.”

Phương Vân Hổ cầm kiếm trong tay, nhìn chằm chằm vào Bèi Việt đang đơn độc đối diện mình, cắn răng nói ra những lời đó.

Thực ra, bình thường anh ta không quan tâm đến những cuộc tranh cãi bằng lời nói, nhưng tối nay, Bèi Việt đã làm anh ta cảm thấy rất xấu hổ – chỉ với sức mình, Bèi Việt đã giết chết rất nhiều thuộc hạ trung thành của anh ta; lòng anh ta đầy oán giận. Bây giờ, khi anh ta nắm giữ ưu thế tuyệt đối và Bèi Việt đã bị giam cầm trong cái bẫy, anh ta chắc chắn muốn tận hưởng niềm vui của kẻ chiến thắng.

Giọng nói lạnh lùng của Bèi Việt vang qua màn mưa: “Phương Vân Hổ, bây giờ tôi đang đơn độc; liệu anh có dám tự mình đến lấy mạng tôi không? Anh sợ điều gì vậy?”

Đúng lúc đó, ba ngọn pháo hoa bỗng nhiên nổ lên trên bầu trời phía nam.

Phương Vân Hổ lập tức chú ý đến điều này, cười lạnh rồi vẫy tay ra lệnh: “Ai có thể lấy được đầu của Bèi Việt sẽ được thưởng một ngàn lượng vàng! Nhanh lên!”

Trong suốt quá trình truy đuổi này, nhiều thuộc hạ đã cảm thấy mệt mỏi, nhưng lời kêu gọi này đã tiêm vào họ nguồn động lực mạnh mẽ nhất. Mặc dù hầu hết họ đều là những người con của gia tộc Bình Giang và rất trung thành với Phương Tạ Xỉ Tiểu – người con trai ruột của ông – nhưng sự cám dỗ của một ngàn lượng vàng thì không ai có thể từ chối được. Ngay lập tức, họ bùng cháy với khao khát mãnh liệt và lao về phía Bèi Việt.

Họ biết Bèi Việt rất mạnh mẽ; hình ảnh Phương Tài giải quyết bốn tên sát thủ trong chốc lát vẫn còn in sâu trong trí nhớ của họ. Nhưng bây

“Giết đi!”

Bùn đất bắn tung tóe, những bóng người lao về phía trước; hơn một trăm người cùng lúc xông lên. Dù cơn mưa lớn đang rơi dữ dội, bước chân của họ vẫn mạnh mẽ và oai vệ.

Kẻ sát thủ gần Bèi Việt nhất chỉ còn cách khoảng năm sáu trượng; anh ta xông lên đầu hàng đoàn, khuôn mặt đầy quyết tâm. Anh ta biết mình khó có thể sống sót, nhưng anh tin chắc rằng thiếu gia thứ tư chắc chắn sẽ chứng kiến cảnh này, và sau khi anh qua đời, người đó sẽ chăm sóc gia đình anh ở Phong Giang. Điều đó đã đủ rồi.

Trong cơn mưa đêm, Bèi Việt nắm chặt lưỡi dao và hét lên một tiếng. Kẻ sát thủ đã đến cách anh ta khoảng một trượng; ngay lập tức, anh ta chứng kiến một cảnh tượng khiến tim gan anh ta tan thành mây tro. Bên bờ sông phía sau Bèi Việt, vô số bóng đen bỗng nhiên đứng dậy từ mặt đất, giống như những con quỷ dữ bò ra từ hồ Danh Hà, hoặc như những con sóng dài cuồn cuộn lao vào bờ trong cơn mưa đêm. Không ai có thể giữ được bình tĩnh trong tình huống kinh hoàng như vậy; rất ít người nhận ra rằng đó chính là những binh lính ẩn náu sẵn ở đây của Bèi Việt. Lạnh lẽo lan tỏa xuống cổ họng và óc não họ, nhưng lúc này đã không còn thời gian để quay đầu bỏ chạy, bởi vì trận chiến đã bắt đầu!

Bèi Việt dẫn theo những bóng đen ấy xông vào đám đông đối diện.

Phương Vân Hổ nhìn thấy cảnh này lại cảm thấy yên tâm hơn. Trong suốt quá trình này, điều anh ta lo lắng nhất chính là những kế hoạch phòng thủ của Bèi Việt; những lời chế giễu trước đây chỉ là để khiêu khích đối phương, buộc họ phải sử dụng hết mọi biện pháp. Anh ta liếc nhìn và thấy rằng nhóm người đen kia có tới bốn năm mươi người, tất cả đều là những cao thủ; dưới sự dẫn dắt của Bèi Việt, họ không gì là không thể làm được, khiến cho thuộc cấp của anh ta liên tục thất bại và chịu tổn thất nặng nề. Theo những suy đoán trước đây, những người này chính là lực lượng tinh nhuệ do Bắc Liang Thái Sử Đài Các cài đặt trong lãnh thổ Đại Châu; chỉ có địa vị như Bèi Việt mới có thể khiến họ xuất hiện đông đảo như vậy.

Phương Vân Hổ muốn cười lớn; anh ta luôn theo đuổi nhịp độ của Bèi Việt… chỉ để đợi đến khoảnh khắc này mà thôi.

Đêm nay, anh ta không chỉ cần tự tay giết chết Bèi Việt, phá hủy cuộc hôn nhân liên minh giữa hai quốc gia, để mọi người trong triều đình và dân gian nhận thức rõ sự thật và kiên định trong việc chống lại Liang, mà còn phải bắt gọn lũ “quạ” của phe Sử Đài Các. Chỉ như vậy, anh ta mới có thể chứng minh mình hoàn toàn vô tư, giúp cha mình thuyết phục được những kẻ còn do dự trong quân đội.

Vì vậy, anh ta hét lớn: “Xian Xiaoshi!”

“Tới ngay!”

Tiếng trả lời vang lên rõ ràng và cao vút.

Một bóng dáng cao lớn lao nhanh qua mưa đêm, tay cầm một cây giáo dài hai trượng.

Những giọt mưa to liên tục đập vào mặt anh ta, nhưng anh ta càng trở nên hào hứng và phấn khích; ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng máu lửa.

Nhớ lại những năm xưa, trong số chín vị công thần lập quốc của Đại Liang, Pei Yuanwu được coi là người xuất sắc nhất thiên hạ, và sau đó, việc sử dụng hai cây giáo của ông cũng trở nên nổi tiếng.

Bây giờ, chỉ có một số người biết rằng gia tộc Quan của nước Tề nổi tiếng với tài năng sử dụng giáo, nhưng có bao nhiêu người còn nhớ rằng Xian Heng của nước Sở đã dùng một cây giáo để chiếm được ba vùng đất?

Xian Xiaoshi cảm thấy máu nóng trong người mình đang cuồn cuộn chảy trào; anh ta lao đi như điên, như thể muốn giải tỏa hết nỗi hận thù đã ấp ủ suốt hơn ba mươi năm.

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã đến bên cạnh chiến trường.

Một tên “quạ” của phe Sử Đài Các vung dao giết chết kẻ địch trước mặt, sau đó quay người đối đầu với Xian Xiaoshi, muốn chặn đứng người đàn ông cao lớn, hung hãn này.

Xian Xiaoshi bước nhanh về phía trước, cây giáo của anh ta quét qua khiến thanh dao của đối thủ bị bay xa, sau đó anh ta xoay đầu giáo và đẩy đối thủ lên trời.

Ở phía xa, Phương Vân Hổ nhìn thấy người đó của phe Lương Nhân ngã xuống hồ Danxia, rồi lại nhìn thấy Xian Xiaoshi – người đang tiến về phía Bèi Việt một cách không ai có thể cản trở được – lòng anh ta không còn chút nghi ngờ nào nữa; anh ta hào hứng cầm kiếm lao về phía trước, mục tiêu duy nhất là Bèi Việt.

Về võ nghệ của năm “hổ” nhà Phương, mọi người chỉ biết rằng Phương Vân Thiên có nền tảng tốt và dưới sự dạy dỗ trực tiếp của Phương Tạ Xỉ Tiểu, anh ta đã trở thành một trong những võ sĩ trẻ xuất sắc nhất của Nam Chu. Có lẽ một số ít người cũng biết rằng Phương Vân Tùng rất giỏi bắn cung, nhưng rất ít người biết rằng Phương Vân Hổ từ nhỏ đã luyện tập các kỹ năng ám sát.

Chỉ thấy thanh kiếm dài trong tay hắn xuất hiện và biến mất một cách kỳ lạ, mỗi đòn đánh đều mang tính sát nhẹn tàn bạo; cùng với phong cách di chuyển không thể đoán trước được, hắn giống như một con rắn độc lao vào đám đông.

Trái ngược hoàn toàn với hắn là Xian Xiaoshi – người sử dụng cây giáo dài, với những đường đánh mạnh mẽ và liên tục, đã mở ra một con đường cho mình.

Phe Sử Đài Các vốn đã yếu thế về số lượng, và giờ đây với sự tham gia của hai cao thủ hàng đầu này, tình hình trở nên càng thêm khó khăn.

May mắn thay, họ đã quen với những tình huống nguy hiểm từ lâu nay, vì vậy tinh thần của họ cũng mạnh mẽ hơn người bình thường rất nhiều. Đối mặt với đợt tấn công liên kết của Xian Xiaoshi và Phương Vân Hổ, các điệp viên này lập tức thu hẹp vòng phòng thủ của mình lại.

“Chết đi!”

Cuối cùng, Phương Vân Hổ cũng tiến đến cách Bèi Việt khoảng ba thước, và thanh kiếm trong tay hắn đâm về phía điểm yếu trên ngực của Bèi Việt theo một góc độ kỳ lạ.

Đúng lúc đó, ở phía bên kia, Xian Xiaoshi nhảy lên trời, cây giáo của anh ta tạo ra tiếng gió và sấm, xuyên qua bóng đêm dày đặc; vô số giọt mưa nhảy múa trên thân giáo.

Bèi Việt dùng một đòn kiếm đánh gục kẻ địch bên phải, sau đó quay đầu nhìn về phía Phương Vân Hổ đang tràn đầy ý chí chiến đấu.

Một tia chớp lóe lên, làm cho bờ hồ trong chốc lát trở nên sáng bừng như ban ngày.

Phương Vân Hổ thấy Bèi Việt nở một nụ cười kỳ lạ với mình, và không khỏi cảm thấy lo lắng.

Bèi Việt dường như đã mất hết sức lực, đứng yên tại chỗ, để thanh kiếm của Phương Vân Hổ đâm vào ngực mình.

Trong không trung, cây giáo đó đột nhiên thay đổi hướng.

Vô số tiếng kêu ngạc nhiên vang lên.

Xian Xiaoshi an toàn hạ cánh xuống đất, đứng ngay bên cạnh Bèi Việt.

Phương Vân Hổ cúi đầu nhìn thanh giáo đang xuyên qua cơ thể mình; anh ta thậm chí không cảm thấy đau đớn, chỉ có cảm giác buồn bã và vô lý.

Thời gian dường như đứng yên tại khoảnh khắc đó.