Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Hoàng đế Khánh Nguyên cắn răng nói: “Chỉ vì ta mà ra chuyện này sao? Lời nói này thật là nực cười!”

Chưa kịp cho Bèi Việt có thể phản bác, ông đã nói với giọng đầy tức giận: “Quốc công Vệ quốc, ngươi dám nói trước mặt tất cả rằng Bắc Liang chưa bao giờ có ý đồ xâm lược Đại Chu sao? Quy luật của sự sống còn là “kẻ yếu bị kẻ mạnh nuốt chửng”, điều này đã được ghi chép lại trong hàng ngàn trang sử. Ta không hề phủ nhận quy luật đó, và cũng hiểu rằng khi hai quốc gia đối đầu với nhau, không thể nói về đúng hay sai. Nhưng việc Lương Quốc xâm lược Đại Chu, và Quốc công Vệ quốc – kẻ đã giết hại biết bao người dân của triều đình Chu – lại đổ lỗi cho triều đình Bắc Liang ngày hôm nay, thật là không xứng đáng!”

Hàn Công Đoan ho khan nhẹ một tiếng.

Là một học giả lớn của thời đại này, là người có kiến thức uyên bác nhất trong gia tộc Hàn ở Lư Lăng suốt nhiều thập kỷ qua, ông có rất nhiều cách để tranh luận với đối phương. Tuy nhiên, vì cuộc trò chuyện hôm nay do Bèi Việt dẫn dắt, nên ông không vội vàng can thiệp ngay.

Bèi Việt mỉm cười nhẹ, nói một cách bình tĩnh: “Những gì bệ hạ nói thực sự có phần đúng, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi. Có lẽ trong thời gian bệ hạ ẩn dật trong cung điện, bệ hạ không hề biết rằng thế giới bên ngoài đã thay đổi hoàn toàn, cũng không biết rằng người dân Nam Triều hiện nay đang có thái độ như thế nào đối với triều đình Bắc Liang. Vì vậy, cũng không nên quá trách móc bệ hạ.”

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Để bệ hạ biết rõ hơn, sau khi Xian Chunqiu tự xưng làm hoàng đế và bị đội quân của Lương Quân tiêu diệt, tôi đã ra lệnh tiến hành khảo sát đất đai ở các vùng phía nam, sau đó chia đất đai đó cho người dân bình thường. Còn những gia tộc quyền quý đã chiếm đóng đất đai này trong hơn bảy mươi năm, những kẻ không tuân theo lệnh đã bị giết hết; những kẻ sẵn lòng hợp tác thì buộc họ phải từ bỏ đất đai, chỉ giữ lại đủ đất để một gia đình có thể sinh sống.”

“Bây giờ, ở những nơi mà quan viên và quân đội Bắc Liang đặt chân đến, dù không thể nói là người dân nơi đó đã chuẩn bị sẵn thức ăn và nước uống để đón tiếp quân đội của bệ hạ, nhưng ít nhất họ cũng rất vui mừng và hào hứng.”

Hoàng đế Khánh Nguyên ngập ngừng, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

Bèi Việt nói một cách bình thản, nhưng ông biết rằng việc này thực sự rất khó khăn, và để thực hiện thành công, đã có bao nhiêu người phải ch

Cuối cùng, ông chỉ có thể nói với giọng đầy phức tạp: “Giết rất tốt.”

“Việc giết người chỉ có thể giải quyết một phần vấn đề mà thôi.” Bèi Việt trả lời một cách sâu sắc, sau đó tiếp tục chủ đề ban đầu: “Tôi nói rằng sự diệt vong của Nam Triều là do bệ hạ, lời này không hề nhằm mục đích xúc phạm, mà hoàn toàn xuất phát từ lòng thành.”

Nét mặt Hoàng đế Khánh Nguyên trở nên u ám, nhưng Bèi Việt không phải là thuộc dân của Nam Châu, và ông cũng không còn là vị vua quyền lực như trước kia; bởi vậy, bầu không khí trong phòng vẫn không thay đổi.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Dân chúng là nền tảng của muôn đời, không thể bị lừa dối. Những người ở vị trí cao mà coi thường quan lại và áp bức dân chúng thì được gọi là ngu dốt; những người tôn trọng quan lại và yêu thương dân chúng thì được gọi là thông minh. Sự khác biệt giữa ngu dốt và thông minh chính là yếu tố quyết định số phận của quan lại và dân chúng. Vì vậy, dân chúng là nhóm người quan trọng nhất, và chúng ta không thể không kính trọng họ. Bệ hạ đã am hiểu rất nhiều về lịch sử, chắc hẳn cũng hiểu rõ ý nghĩa của những lời này.”

Ánh mắt của Hàn Công Đoan sáng lên một chút; mặc dù trong mắt ông, Bèi Việt không hề giống một người lính ngu ngốc và thiếu suy nghĩ, nhưng việc anh ta có thể trích dẫn những lý thuyết của các bậc hiền triết cho thấy người thanh niên này rất giỏi suy luận.

Ngược lại, biểu cảm của Hoàng đế Khánh Nguyên lại hoàn toàn khác: khuôn mặt ông đầy ưu phiền.

Ông chắc chắn biết rằng Bèi Việt đang trích dẫn từ cuốn “Đại Chính Biên” của Đại học giả Jia Duan thời Tiền Ngụy, nhưng tình hình mà ông đang đối mặt không thể được giải quyết chỉ bằng vài câu nói đơn giản. Nếu ông cứ tiếp tục giết chóc như Bèi Việt đã làm, có lẽ ông sẽ không bao giờ thức dậy để chứng kiến ánh nắng mặt trời vào ngày hôm sau.

Bèi Việt dường như đoán được suy nghĩ của ông và nói thẳng ra: “Bệ hạ có thể cảm thấy mình đang gặp rất nhiều khó khăn, nhưng xin phép tôi nói thật: chính sự do dự và thay đổi ý định liên tục của bệ hạ trong những năm qua mới là nguyên nhân khiến Nam Châu chỉ trong vài năm đã đến bờ vực diệt vong. Nếu bệ hạ sớm loại bỏ kẻ có tham vọng như Xian Chunqiu, để Phương Tạ Xỉ Tiểu đảm nhận toàn quyền quản lý quân sự, không áp dụng những chiến thuật kiểm soát đối lập giữa các phe phái, và quyết tâm hàn gắn quan hệ với triều đình chúng tôi, sử dụng khoảng thời gian đó để

Hoàng đế Khánh Nguyên thở dài một hơi, từ từ kìm nén sự phẫn nộ trong lòng, nhìn vào ánh mắt bình yên của người thanh niên trước mặt và chậm rãi nói: “Hôm nay ngươi đến đây, rốt cuộc có mục đích gì?”

Hàn Công Đoan – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bắt đầu nói: “Ý của Quốc Công là mong Hoàng thượng chấp nhận kết cục này.”

Hoàng đế Khánh Nguyên tự giễu mình: “Bây giờ ta còn quyền phản đối nữa sao?”

Bèi Việt nói một cách bình tĩnh: “Nếu Hoàng thượng sẵn lòng hợp tác thành thật, ít nhất cũng có thể bảo vệ được mạng sống của Thái tử.”

Hoàng đế Khánh Nguyên giật mình, rồi lại nổi lên một tia hy vọng không dám tin, lẩm bẩm: “Ngươi muốn nói là chúng ta vẫn có thể sống sót?”

“Tất nhiên.”

Bèi Việt gật đầu và nói thẳng thắn: “Có lẽ Hoàng thượng không tin, nhưng dù tôi không ngần ngại giết người, tôi cũng không phải là kẻ hung ác thích sát hại. Ngoại trừ những trận chiến không thể tránh khỏi, những người tôi giết đều đã phạm tội đáng chết. Còn về Hoàng thượng và các thành viên hoàng gia, ngay cả chỉ để xoa dịu tâm trạng của người dân miền nam, tôi cũng sẽ không dùng dao máu.”

Hoàng đế Khánh Nguyên không thể không tin lý do này. Ông suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Rốt cuộc ngươi muốn ta làm gì?”

Bèi Việt giơ hai ngón tay lên và nói: “Thứ nhất, xin Hoàng thượng tự tay viết một bức thư đầu hàng, đồng thời kèm theo bản đồ lãnh thổ và danh sách dân số của Nam triều. Bức thư này phải được đóng dấu ấn kim cương của Hoàng đế; tôi sẽ sai người sao chép thêm nhiều bản và treo thông báo ở các thành phố lớn ở miền nam.”

Khuôn mặt Hoàng đế Khánh Nguyên trở nên u ám. Ông biết rằng điều này sẽ phá hủy hoàn toàn tính chính thống của triều đình Đại Chu, đồng thời cũng giúp việc thu phục lòng dân trở nên dễ dàng hơn. Dù sao thì khi chính Hoàng đế đã đầu hàng, những người còn lại sẽ mất đi lý do để tiếp tục kháng cự.

Bèi Việt không quan tâm đến điều đó và nói: “Làm đổi lấy, sau khi Hoàng thượng và các thành viên hoàng gia đến kinh đô Đại Lương, tôi sẽ can thiệp để buổi lễ đầu hàng diễn ra một cách đơn giản hơn, cố gắng bảo đảm phẩm giá của Hoàng thượng.”

Hoàng đế Khánh Nguyên cười đau khổ. Đến lúc này này, ông còn cái gì để nói về phẩm giá nữa? Một vị vua mất nước mà vẫn sống sót đã là may mắn lắm rồi.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Nếu Hoàng thượng không muốn, tôi cũng không ép buộc. Nhưng về vấn đề an toàn cho Hoàng thượng và gia đình khi họ sống ở kinh đô Đại Lương, xin lỗi, tôi không thể đảm bảo được.”

“Cuối cùng, Hoàng đế Khánh Nguyên cũng gật đầu và nói một cách đắng cay: ‘Vậy điều thứ hai là gì?’”

Bèi Việt giảm nhẹ giọng nói: “Dòng dõi hoàng gia của Nam triều đã nắm quyền hơn bảy mươi năm, tích lũy được rất nhiều tài sản; những tài sản này cũng được giấu kín một cách cẩn thận. Trong thời gian này, tôi đã ban bố lệnh thiết quân luật tại Kiến An, với mục đích không để những tài sản này bị người khác chiếm đoạt. Bây giờ, miền nam đang trong tình trạng hư hỏng nặng nề và cần rất nhiều tiền để phục hồi; hơn nữa, quân đội Nam triều cũng cần một khoản tiền lớn để thanh toán cho binh sĩ khi họ giải ngũ, còn các tướng sĩ của chúng ta cũng cần được thưởng công và trợ cấp. Tôi hy vọng Hoàng đế sẽ hào phóng giúp đỡ chúng tôi; tôi thực sự rất biết ơn.”

Hoàng đế Khánh Nguyên nhìn chằm chằm vào người thanh niên này, khuôn mặt không hề thay đổi.

Hàn Công Đoan không nhịn được mà quay đầu nhìn sang một bên.

Zuo Si cúi đầu xuống.

Năm vị cao thủ xung quanh đều tỏ ra ngưỡng mộ, Quốc Công nói: “Thật là một bậc thầy trong việc kiếm tiền! Chẳng trách mọi người đều nói ông ấy có khả năng biến đá thành vàng.”

Một lúc sau, Hoàng đế Khánh Nguyên mới nói một cách khó khăn: “Ông muốn bao nhiêu bạc?”

Bèi Việt không trả lời, mà nói một cách chân thành: “Thực ra, Hoàng đế cũng nên hiểu rằng những tài sản này Hoàng đế không thể mang theo được; thà rằng để tôi giúp đỡ xử lý chúng. Sau khi Hoàng đế và các thành viên hoàng gia định cư tại kinh đô Đại Lương, tôi sẽ giao một nửa số bạc đó cho Thái tử, như vậy thì các người sẽ có cuộc sống giàu có, không lo thiếu thốn gì. Thà rằng tất cả mọi người đều hài lòng còn hơn là để những kẻ xấu chiếm đoạt chúng, phải không?”

Nghe vậy, Hoàng đế Khánh Nguyên không khỏi thở dài và nói: “Quốc công Vệ quốc Nói rất có lý… Nhưng ta vẫn cảm thấy mình đã nhìn nhầm người này; ta từng nghĩ ông ấy là một người thuộc hàng cao nhân, không hề theo đuổi những thứ phù phiếm của thế gian này… Ai ngờ ông ấy lại vô liêm đến thế.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Cảm ơn Hoàng đế vì lời khen ngợi.”

Sau khi mọi người rời khỏi Đại Khánh Điện, đứng dưới ánh nắng rực rỡ của mùa hè đầu, Hàn Công Đoan nói một cách mỉm cười: “Quốc công Vệ quốc Thật là một chiến lược thông minh.”

Bèi Việt quay đầu nhìn anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Tôi nghĩ ông Hàn sẽ cho rằng đây là hành động hèn hạ, nhằm lợi dụng hoàn cảnh khó khăn của người kh