Ngày chín tháng chín, khi mặt trời đã lên cao.

Khu phố Chu Tước Phường, Định Quốc Phủ.

Có lúc nào đó, ngôi nhà Quốc Công này phủ đầy khói xanh mù mịt, uy nghiêm và hùng vĩ, đến mức tượng trưng cho danh tiếng lẫy lừng của những công thần vào thời kỳ Đại Liang mới thành lập quốc gia.

Thời gian trôi qua, gần một trăm năm dưới sự tác động của mưa gió, ngôi nhà Định Quốc Phủ này đã mất đi vẻ lộng lẫy ban đầu, và dần trở thành một trong những dinh thự bình thường của các quý tộc trong kinh đô.

Mặc dù nhờ vào công lao của Bùi Thành mà ông được phong làm Đệ Nhất Bá Vương và được thăng chức làm Phó Tổng chỉ huy quân đội phòng thủ, ngôi nhà Định Quốc Phủ cũng đã hồi sinh trở lại. Nhưng so với thời kỳ hoàng kim khi có rất nhiều người quý tộc lui tới, và con đường trước cửa nhà luôn tấp nập xe ngựa, thì hiện tại nơi đây trở nên vắng vẻ và yên tĩnh hơn nhiều.

Những người hầu trong nhà cũng không dám còn hành xử ngang ngược như trước đây nữa; cuộc sống thực tế đôi khi rất lạnh lùng. Hơn nữa, vì Bùi Thành hiện nay áp dụng pháp luật quân sự để quản lý gia đình, nên những chuyện tồi tệ cũng ít đi rất nhiều.

Chỉ tiếc là sự thay đổi tích cực này đến quá muộn. Nếu như hơn mười năm trước, Bèi Róng đã có tầm nhìn xa trông rộng như vậy, thì liệu mọi chuyện sau này có xảy ra hay không, và ngôi nhà Định Quốc Phủ có bị suy tàn dần như hiện nay hay không?

Nhìn chiếc xe ngựa từ từ tiến đến đầu con phố, những người quản lý Bèi Gia đứng hàng trước cửa nhà đều nghĩ như vậy.

Cánh cửa chính của ngôi nhà Định Quốc Phủ mở ra, và Bùi Thành – Đệ Nhất Bá Vương Định Viễn – đứng thẳng tắp, lặng lẽ nhìn chiếc xe ngựa sang trọng kia tiến đến trước cửa.

Xung quanh chiếc xe ngựa có khoảng năm mươi đến sáu mươi binh sĩ trang bị vũ khí, điều này khiến những người quản lý Bèi Gia càng cúi đầu xuống, không dám nhìn quá lâu.

Cánh cửa xe từ từ mở ra, và Bèi Việt – người mặc trang phục thường ngày – bước ra ngoài, tiếp theo là Tiểu Hoa với vẻ mặt ngây thơ, đáng yêu.

Bùi Thành tiến lên phía trước và chào hỏi một cách chu đáo: “Xin chào Quốc công Vệ quốc.”

Sau đó, tất cả những người quản lý trong nhà đều quỳ xuống và cùng nhau hô to: “Kính chào Quốc công Vệ quốc!”

Tiếng nói vang xa đến tận những nơi xa xôi.

Kể từ khi rời khỏi phủ, Bèi Việt hiếm khi đến đây; và trong những lần hiếm hoi đó, cũng đã xảy ra không ít chuyện rắc rối, vì thế mà những người quản lý mới phải sợ hãi đến thế.

Nhìn những kẻ đang cúi đầu sát đất bằng đá xanh kia, Bèi Việt nói một cách nhẹ nhàng: “Thôi đi.”

Anh bước đến bên cạnh Bùi Thành và mỉm cười hỏi: “Vết thương đã lành hơn chưa?”

Vài tháng trước, khi quân nổi dậy tấn công cung điện, Bùi Thành đã bị một tướng phản bội đâm vào bụng khi đang chiến đấu bảo vệ thành phố. Dù vết thương này không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng với trình độ y khoa thời đó, nếu không được nghỉ ngơi đầy đủ, vết thương rất có thể tái phát.

Bùi Thành không ngờ người em thứ ba của Từng lại đột nhiên nhắc đến chuyện này; anh vô thức suy nghĩ về ý định thực sự của người anh trai mình. Nhưng khi ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt ân cần trong mắt Bèi Việt, anh cũng không khỏi mỉm cười và nói: “Không sao đâu, cảm ơn Quốc Công cha đã quan tâm.”

Bèi Việt vỗ nhẹ lên vai anh ta và giả vờ tức giận: “Anh em mà còn xa cách nhau như vậy à? Thật không muốn thấy tôi đến thăm sao?”

Trong đầu Bùi Thành hiện lên những kỷ niệm về Từng; anh thở dài và gật đầu: “Em nói đúng, là em đã quá cầu toàn rồi.”

Lúc này, Bèi Việt mới cười và chỉ vào hai chiếc xe ngựa phía sau: “Chiếc xe phía trước chứa quà dành cho Thái phi; mong anh trai sai người mang đến Đình An Đường. Chiếc xe phía sau chứa quà dành cho chị gái, hãy đưa thẳng đến Thanh Phong Viên đi, để mọi người không phải đi lại nhiều lần.”

Bùi Thành đáp lại, rồi hỏi: “Đưa trước đến Thanh Phong Viên à? Từ khi biết anh sẽ đến, Bèi Ninh đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm và đã sai người đi kiểm tra nhiều lần rồi.”

Trong lòng Bèi Việt trào dâng cảm xúc ấm áp, nhưng anh vẫn lắc đầu và nói: “Hãy đưa đến Đình An Đường trước.”

“Bùi Thành không nói thêm gì nữa, rồi tự mình dẫn Bèi Việt và Đào Hoa bước qua cổng chính vào trong phủ.

Mãi cho đến khi bóng dáng của Bèi Việt khuất sau những ngôi nhà cao tầng, những người quản gia đang quỳ trên mặt đất mới đứng dậy, nhìn nhau và đều thấy trong ánh mắt họ đầy ắp sự xúc động.

Từng – vị thiếu gia thứ ba cô đơn và không có ai ủng hộ – sau khi giành được quyền lực, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay hung hăng; ngược lại, anh ta còn coi Bùi Thành như anh em ruột thịt. Tất nhiên, điều này không phải vì Bèi Việt có lòng khoan dung và quên đi quá khứ; ít nhất thì một số người vẫn nhớ rõ cảnh hai năm trước, khi Bèi Việt với tư cách là Chúa tước Trung Sơn, đã xông vào Đình An Đường một cách hung hãn đến mức nào. Lý do anh ta hiện tại tỏ ra như vậy, chính là do sự chênh lệch về địa vị giữa hai bên quá lớn. Nói cách khác, hiện tại, Bèi Việt thậm chí không cần phải làm nhục họ nữa.

……

Bên trong Đình An Đường.

Khi Bùi Thành dẫn Bèi Việt và Đào Hoa bước vào, ngoại trừ Bèi Thái Quân, tất cả mọi người đều cúi chào một cách lễ phép.

Bèi Thái Quân – với tư cách là phu nhân cấp nhất và đã ngoài sáu mươi tuổi – tự nhiên không cần phải cúi chào Bèi Việt.

Bèi Việt với vẻ mặt bình thản, cúi chào Bèi Thái Quân và nói: “Xin chào Phu nhân.”

Nghe thấy lời chào xa cách như mọi khi, Bèi Thái Quân cảm thấy rất xúc động; khuôn mặt già nua của bà nở ra một nụ cười không mấy tự nhiên và nói nhẹ nhàng: “Nhanh chóng ngồi xuống đi, trong nhà mình sao cần phải khách sáo chứ.”

Đối với những thủ đoạn tinh vi mà những người phụ nữ trong nhà đã rèn luyện từ lâu, Bèi Việt hoàn toàn bình tĩnh đối mặt. Anh ta ngồi xuống chiếc ghế đầu tiên bên trái và nói với nụ cười: “Hôm nay tôi đến đây có vài việc nhỏ cần bàn. Thứ nhất, vì ngày mai là sinh nhật của tôi, nên tôi muốn mời chị gái tôi đến nhà tôi ở vài ngày; mong Phu nhân cho phép.”

Nụ cười trên khuôn mặt Bèi Thái Quân càng trở nên dịu dàng hơn, bà gật đầu và nói: “Thực ra, lão thân thường xuyên nói với cô Ninh rằng, trong nhà này không có chuyện gì quan trọng cả; cô ấy có thể đến nhà con bạn ở một thời gian cũng được.”

Chỉ là ngài cũng biết mà, cô Ninh rất hiếu thảo, hàng ngày đều không bao giờ bỏ qua việc chăm sóc cha mẹ, dù đã nói đi nói lại nhiều lần nhưng vẫn không thể thuyết phục được cô ấy. Việc ngài có tấm lòng như vậy thật sự rất tốt; sau khi ăn trưa xong tại Vườn Thanh Phong, hãy đưa cô ấy về nhà cô ấy đi.”

Bèi Việt nói: “Thái phi nhân từ quá, nhưng chị gái tôi làm những điều này xuất phát từ tấm lòng chân thành, chứ không phải để tranh danh vọng.”

Bèi Thái Quân cảm thấy hơi khó xử trước lời nói đó.

Bèi Việt thấy vậy liền dừng lại, nhìn thấy vẻ không thoải mái của Tiểu Hoa Đào, liền nói với Bùi Thành: “Xin anh trai dẫn cô bé này đến chỗ chị gái tôi.”

Khi Tiểu Hoa Đào rời khỏi nhà Định Quốc Phủ, cô vẫn chỉ là một cô gái tóc vàng; nhưng như câu người ta thường nói, sống trong môi trường thoải mái sẽ khiến con người thay đổi, và cuộc sống yên bình tại dinh thự của Quốc công Vệ quốc đã khiến cô hoàn toàn thoát khỏi vẻ ngoài của một cô hầu gái. Những cô hầu gái khác trong nhà đều lén lút soi mói những chiếc trang sức lộng lẫy trên tóc Tiểu Hoa Đào, và thấy Bèi Việt yêu thương cô ấy đến thế, trong lòng họ đều cảm thấy ghen tị, nhưng không dám bộc lộ ra ngoài.

Bùi Thành gật đầu nhẹ, sau đó dẫn Tiểu Hoa Đào rời khỏi Đình Định An.

Dù tuổi tác đã cao, nhưng Bèi Thái Quân vẫn minh mẫn; ông biết rằng Bèi Việt chắc chắn có điều gì muốn nói, vì vậy ông đã cho các cô hầu gái và người hầu khác rời đi.

Tuy nhiên, khi mọi người đã rời đi, Bèi Việt bất ngờ nói: “Cô Ôn Ngọc, xin hãy ở lại một lát.”

Trong đám đông, một bóng dáng gầy gò bỗng nhiên dừng lại; đôi mắt hạnh nhân đó chứa đựng đầy những cảm xúc phức tạp khi nhìn vào Bèi Việt.

Bèi Thái Quân không hiểu ý của cô ấy, và sau khi căn phòng trở nên yên tĩnh, ông hỏi một cách hơi lo lắng: “Quốc công Vệ quốc, liệu cô bé này có phạm phải lỗi gì không?”

Bèi Việt lắc đầu nhẹ, nói một cách bình tĩnh: “Thái phi ơi, ngày xưa tôi đã bị những kẻ ác tâm do Lý thị sai khiến bạo hành và ngược đãi, suýt nữa thì không thể sống tiếp được. Nếu không phải vì ngày hôm đó tôi đã lừa đảo những kẻ đó và xông vào Lâu Đài Nguyệt Minh để báo cáo với Thái phi, có lẽ tôi đã mất mạng rồi.”

“Bèi Thái Quân vô thức nắm chặt đôi tay mình lại, rồi than thở: “Bà naturally nhớ rõ, Lý thị vẫn đang cúng Phật trong điện Phật. Nếu Quốc công Vệ quốc có gì oán giận, bà sẵn lòng thay Bèi Gia xin lỗi.”

Lời này ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc. Dù vấn đề quá khứ của Bèi Việt đã bị lễ tang của Mạc Hào Lễ che giấu, nhưng vẫn có người không thể quên được. Bây giờ, Bèi Thái Quân hiểu rõ rằng đứa trẻ mà chồng mình mang về thực ra là cháu trai của Công chúa Đại công Kỳ Dương; không lạ gì ông ta luôn giấu kín chuyện này.

Bèi Việt cười nhẹ và nói một cách bình thản: “Thái phu nhân hiểu lầm rồi. Những chuyện đó chỉ là quá khứ mà thôi. Ngày đó tôi có thể vào Lầu Minh Nguyệt, chính là nhờ sự giúp đỡ của cô Ôn Ngọc; sau này, cũng chính cô ấy đã che chở tôi khỏi cơn giận dữ của Bèi Róng. Khi cô ấy đưa tôi trở về sân nhà, tôi đã thề trong lòng rằng nếu một ngày nào đó tôi thành công, tôi nhất định sẽ trả ơn cô ấy.”

Bèi Thái Quân sững sờ. Cô không ngờ rằng lý do Bèi Việt đến hôm nay lại chính là vì chuyện này. Với quyền lực, địa vị hiện tại của Bèi Việt, cùng với danh tiếng và tuổi tác của ông ta, việc có được một người phụ nữ xinh đẹp nào đó không phải là chuyện khó. Chỉ cần có tin đồn nhỏ, chắc chắn sẽ có rất nhiều gia đình sẵn lòng gả con gái cho ông ta làm thiếp thân.

Chính vì vậy, cô nhìn Bèi Việt như thể mới gặp lần đầu vậy. Thế giới này thật sự tồn tại những người như vậy sao?

Nhưng ngay lập tức sau đó, niềm vui lại tràn ngập trong lòng cô. Mặc dù Ôn Ngọc rất quan trọng đối với cô, nhưng nếu việc này có thể giúp hai gia đình Quốc Công hòa giải với nhau, thì đối với tương lai của Bùi Thành thì quả thực rất có lợi. Ai mà không biết vị trí của Bèi Việt trong mắt Hoàng đế bây giờ chứ?

Tuy nhiên, cô không vội vàng đồng ý ngay lập tức, mà chỉ nói: “Thật là khó để bạn có ý tốt như vậy… Nhưng Ôn Ngọc đã theo bà suốt bao năm nay; chuyện này cuối cùng vẫn phải do cô ấy tự quyết định.”

“

   Bèi Việt gật đầu nói: “Thực sự nên như vậy.”

  Đối mặt với ánh mắt khác nhau của hai người, Ôn Ngọc không khỏi cúi đầu nhìn xuống mặt đất.

  Hai tay cô run rẩy nhẹ.

  Cô nhớ lại lúc Bèi Việt rời khỏi căn phòng này, cô đã tự mình đưa những thứ Bèi Thái Quân chuẩn bị sẵn đến khu vườn hẹp ấy, và chính mắt mình đã chứng kiến cảnh anh ấy sống hòa thuận, thân thiện với những bông hoa đào… Trong lòng cô, những suy nghĩ ấy dường như bị làn gió xuân làm xáo trộn hết cả.

  Cô cũng từng Từng nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó có thể đi bên cạnh Bèi Việt, có lẽ đó cũng là điều tốt đẹp.

  Sau một khoảng lặng dài, Ôn Ngọc cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

  Tuy nhiên, trong lòng cô lại dâng lên một nỗi sợ hãi.