Ngoài những hành động nói trên, binh sĩ bộ của Tây Ngô không hề ngay lập tức tiến hành tấn công thành phố. Dưới ánh mắt chăm chú của quân canh trên tường thành, họ ung dung dựng trại cách thành khoảng mười dặm về phía ngoài. Đồng thời, ba nghìn kỵ binh nhẹ cũng đang rình rập bên cạnh; nếu Lương Quân muốn tận dụng thời cơ này để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, thì đó chính là cơ hội lý tưởng cho họ. Nhưng Thiện Kinh chỉ đứng nhìn mà không hề hành động gì cả. Ngày đầu tiên trôi qua trong bầu không khí căng thẳng và u ám như vậy.

Sáng hôm sau, các chiến sĩ Đại Lương – những người đã không ngủ được suốt đêm – nhận ra rằng quân Tây Ngô vẫn chưa có ý định tấn công thành phố. Một số lượng lớn lao động dân sự xuất hiện bên cạnh doanh trại của họ, kéo theo xe ngựa và các dụng cụ đến chân núi Kê Minh Sơn, bắt đầu đào đất rồi vận chuyển chúng đến một nơi cách Kê Minh Trại khoảng bốn dặm, từ đó xây dựng những ngọn đồi đất. Theo thời gian, đến khi mặt trời lên cao, một ngọn đồi đất cao hơn mười trượng đã xuất hiện không xa cổng phía tây của Kê Minh Trại.

Một vị tướng lớn của Tây Ngô, với thân hình vạm vỡ và được bảo vệ bởi các lính canh, đã leo lên ngọn đồi đó và bình tĩnh quan sát tình hình bên trong Kê Minh Trại. Người đó chính là Quách Vinh – một trong những tướng sĩ được Trương Thanh Bái tin tưởng và được giao nhiệm vụ chinh phục Kê Minh Trại. Trên tường thành, Tiết Mạnh nói với giọng gay gắt: “Anh trai, để em xuất phát từ phía đông, đi vòng ra phía sau họ rồi tấn công, để dập tắt cái thái độ kiêu ngạo của bọn chúng.” Thiện Kinh trả lời một cách bình tĩnh: “Ra lệnh chuẩn bị đón đánh kẻ địch.” Tiết Mạnh nhìn chằm chằm vào vị tướng Tây Ngô trên ngọn đồi, rồi quay đầu đi truyền lệnh.

Không lâu sau, Quách Vinh xuống khỏi ngọn đồi; mười vị tướng lớn khác đều mặc đầy đủ trang bị và đứng sẵn sàng. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Các bạn, đại tướng đã cho chúng ta năm ngày, nhưng tôi hy vọng rằng sau khi chúng ta chiếm được thành phố này, vào buổi tối hôm nay, chúng ta sẽ cùng nhau tổ chức một bữa yến ăn mừng trọng đại bên trong Kê Minh Trại. Sau khi thành phố bị chinh phục, tất cả vàng bạc và tài sản bên trong đều sẽ được chia đều cho mọi người.” “Tuân lệnh!” Các vị tướng lớn hét lên đầy hào hứng. Quách Vinh vẫy tay, và mọi người rời đi; ngay sau đó, tiếng trống hùng tráng vang lên từ doanh trại chính quân.

Một hàng gồm hai mươi chiếc xe pháo hai đầu xuất hiện ở tuyến đầu của đại quân Tây Ngô. Loại xe pháo này chính là những thiết bị dùng để ném đá, vận dụng nguyên lý đòn bẩy để phóng đá ra xa. Khác với cuộc tấn công vào Đao Khẩu Trại trước đó, lần này Guo Rong đã mang theo đầy đủ các loại vũ khí công thành; nếu không, chỉ có những thang dựa đơn giản thì hoàn toàn không thể chinh phục được Kê Minh Trại – một “điểm cứng” khó vượt qua.

Binh sĩ đặt những tảng đá nặng hơn năm mươi cân vào túi da ở đầu xe pháo, còn phía sau được buộc với hơn ba mươi sợi dây. Mỗi người nắm một sợi dây và cùng nhau đẩy mạnh về phía sau.

“Ném!”

Một trung úy hét lớn.

Hai mươi tảng đá khổng lồ, mang theo lực đẩy mạnh mẽ, bay vút lên trời, vẽ nên một đường parabol hoàn hảo trên không trung, tựa như những ngôi sao băng lao vút qua bầu trời xanh thẳm, lao về phía bức tường thành của Kê Minh Trại.

“Boom!”

Những tảng đá rơi xuống tường thành. Mặc dù không làm sập ngay tường thành, chúng vẫn khiến cho vô số mảnh đá nhỏ bằng kích thước quả trứng vỡ tung tóe. Ngay từ khi những chiếc xe pháo này xuất hiện, Thiện Kinh đã ra lệnh cho binh lính phải ẩn náu, nhưng vẫn có không ít người bị những mảnh đá bay nhanh này đánh trúng cơ thể.

Có người áo giáp da trước ngực bị vỡ tan, để lại một lỗ máu to bằng cái bát. Có người đầu bị đập trúng, hộp sọ cứng cáp bị vỡ nát, não bị văng tung tóe khắp nơi.

Trong chốc lát, nơi đây trở thành địa ngục trần gian.

Những binh sĩ may mắn chỉ bị những mảnh đá va chạm nhẹ thì liên tục kêu thét đau đớn.

Trong khi những chiếc xe pháo tiếp tục ném đá, hai đội quân mỗi đội nghìn người của Tây Ngô bắt đầu tiến về phía cổng thành. Họ dùng rèm gỗ và khiên che chắn; những binh sĩ đi đầu đẩy những chiếc thang dựa và những con lừa gỗ có đỉnh nhọn. Những con lừa này được cải tạo thành xe công thành, phía trên được lót bằng gỗ bảo vệ và phủ da bò sống, có thể chịu đựng được cả đá văng và mũi tên, thậm chí còn có thể chống chịu được cả tấn công bằng lửa.

Khi hai đội quân mỗi đội nghìn người đến gần cổng thành của Kê Minh Trại, những chiếc xe pháo cuối cùng cũng ngừng tấn công và tiếp tục di chuyển chậm rãi về phía trước.

Ba nghìn kỵ binh được chia làm hai đội, mỗi đội một nghìn người, rồi tiến đến hai bên cánh của đội bộ binh để hỗ trợ bằng tấn công bằng cung tên từ trên lưng ngựa.

Tiếng trống đánh bỗng nhiên trở nên nhanh hơn, khiến tim của tất cả các binh sĩ Tây Ngô đập thình thịch trong lồng

Trên chiến trường đang sắp bùng nổ cuộc chiến, bỗng nhiên một sự câm lặng đáng sợ bao trùm khắp nơi… Thời gian của sự câm lặng này chỉ kéo dài trong chốc lát thôi.

Dưới ánh nắng chói chang của mùa hè, các binh sĩ Tây Ngô liên tục liếm những đôi môi khô cằn của mình.

Từ sự yên tĩnh đến tiếng ồn ào chỉ mất có một khoảnh khắc thôi…

“Giết! Giết! Giết!”

Những cái thang bằng gỗ được đẩy xuống gần bức tường thành; những con lừa gỗ có đỉnh nhọn lao về phía cổng thành.

Họ không phải là những người mới vào chiến trường, mà là những binh sĩ giàu kinh nghiệm, đã phục vụ quân đội ít nhất năm năm. Họ đã từng tham gia rất nhiều trận giao tranh nhỏ với đối phương ở biên giới, vì vậy họ hoàn toàn không hề cảm thấy sợ hãi hay do dự.

Cuộc tấn công thành đã chính thức bắt đầu.

Để đối phó với những binh sĩ tinh nhuệ này, phe phòng thủ đã chuẩn bị sẵn nhiều loại vũ khí và chiến thuật đặc biệt.

Một binh sĩ Tây Ngô hào hứng trèo lên chiếc thang gỗ; bức tường thành của đối phương đã gần trong tầm tay… Anh ta không thể chờ đợi thêm được nữa và muốn nhảy lên ngay lập tức. Nhưng ngay khi anh ta chạm vào mép tường, một thanh gậy dài khoảng bảy thước, được gắn đầy những chiếc đinh sắc nhọn, đã đánh trúng đầu anh ta với một tiếng động ầm ĩ.

Người binh sĩ dũng cảm và mạnh mẽ đó không hề kêu la; cơ thể anh ta lập tức như một khối bùn mềm, rơi thẳng xuống từ độ cao lớn.

Nửa đầu anh ta đầy những lỗ thủng; máu và não tuôn ra từ miệng anh ta trong không trung.

Thanh gậy đó thực chất là một tấm thép dày, được gắn đầy đinh sắc nhọn.

Tiết Mạnh đứng sau bức tường thành, hai cánh tay anh ta căng cứng vì sức mạnh, gần như làm rách cả áo. Chỉ có người sở hữu sức mạnh phi thường như anh ta mới có thể vung động được vũ khí khổng lồ như vậy.

Các cảnh tượng tương tự xảy ra ở mọi nơi trên bức tường thành.

Mặc dù các binh sĩ Tây Ngô rất dũng cảm và không sợ chết, nhưng họ vẫn chỉ là những con người bằng xương bằng thịt mà thôi.

Dù họ có tinh nhuệ đến đâu đi nữa, việc tấn công thành bằng sức mạnh cũng sẽ khiến nhiều người phải hy sinh mạng sống của mình.

Phải tiếp tục tấn công cho đến khi đối phương kiệt sức, hết vũ khí phòng thủ, cho đến khi lưỡi dao của họ bị mòn.

Khi sức mạnh của hai bên gần như ngang nhau, đây chính là con đường duy nhất để giành chiến thắng… Không có chút khả năng nào để gian lận hay tìm cách đánh bại đối phương một cách dễ dàng cả.

Không khí tràn ngập mùi máu tanh; mùi hương đó thậm chí