Lý Tử Không ngờ rằng, cuộc chiến lại diễn ra theo hướng một bên ngay từ đầu, và dù quân đội Tàng Phong Vệ chưa hề triển khai toàn lực, chỉ với ba nghìn kỵ binh thôi đã có thể phá vỡ tuyến phòng thủ do quân Đình Quân tổ chức.

Dù trong lòng luôn nghĩ rằng đội tiên phong của bất kỳ quân đội nào cũng chắc chắn là những chiến binh mạnh mẽ nhất, nhưng màn trình diễn của quân Đình Quân vẫn khiến ông rất thất vọng. Tuy nhiên, với tư cách là tướng lĩnh, ông tuyệt đối không thể để lộ cảm xúc đó, vì vậy vẫn tiếp tục điều động quân Giang Đô Vệ và Sơn Dương Vệ một cách có tổ chức, nhằm chặn đứng đội tiên phong của Tàng Phong Vệ ngay trong tuyến phòng thủ.

Chính vào lúc này, Trần Hiển Đạt vung thanh kiếm dài của mình, và ba nghìn kỵ binh nhanh chóng theo ông rẽ sang hướng đông, tấn công vào sườn trái của quân Đình Quân, sau đó lao thẳng vào phía bên phải của quân Giang Đô Vệ.

“Đùng! Đùng! Đùng!”

Tiếng trống chiến vang liên hồi không ngớt, ở xa, phó chỉ huy quân Tàng Phong Vệ Mạnh Long Phù dẫn theo bốn nghìn kỵ binh tiến lên, nhưng không vội vàng tấn công ngay lập tức.

Chỉ huy quân Sơn Dương Vệ, Chu Tông Kỳ, nhìn thấy tình hình và biết rằng tuyến phòng thủ yếu ớt của quân Đình Quân ở phía đông không thể chống đỡ nổi đợt tấn công mãnh liệt của quân Tàng Phong Vệ; vị tướng mạnh mẽ kia, với thanh kiếm dài trên tay, như thể đang di chuyển trong một không gian không ai có thể cản trở được, và trong thời gian ngắn ngủi, ông ta đã hoàn toàn phá vỡ hệ thống phòng thủ của quân Giang Đô Vệ.

Tiếng móng giẫm ngựa vang dội như tiếng sấm, Chu Tông Kỳ ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một đám kỵ binh đen kịt đang lao về phía mình.

Bốn nghìn kỵ binh do Mạnh Long Phù dẫn đầu thay đổi chiến thuật liên tục, với kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung xuất sắc, họ liên tục kéo dài tuyến phòng thủ của quân Sơn Dương Vệ, đồng thời áp đặt áp lực lên vị trí của họ bằng các đòn tấn công từ nhiều hướng khác nhau; bốn nghìn người hoạt động như một thể thống nhất, sự đồng bộ của họ thực sự đáng sợ.

Trong khi quân Sơn Dương Vệ đang rơi vào tình thế rất bất lợi, quân Đình Quân ở khu vực trung tâm dưới sự chỉ huy của Lý Tử đã nhanh chóng tái tổ chức lực lượng. Tuy nhiên, chưa kịp họ lấy lại tinh thần, Trần Hiển Đạt – người như một con rồng lớn đang gây rối trong hàng ngũ quân Giang Đô Vệ – bỗng nhiên phát ra tiếng hét vang dội.

Vào khoảnh khắc quân đội triều đình còn đang bối rối, vị tướng máu lửa này cùng với ba nghì

Đội quân “Tàng Phong Vệ” không còn chỉ là những cuộc thăm dò sơ bộ nữa; mục tiêu rõ ràng của họ chính là tướng lĩnh đội quân cấm vệ – Lý Tử.

  Quân đội do Mạnh Long Phù chỉ huy, gồm bốn ngàn kỵ binh, cũng đột nhiên tăng tốc và xâm nhập vào phòng tuyến của Đội Quân Sơn Dương từ hướng tây nam, tiến về phía trung tâm. Lúc này, hành động của họ dường như hoàn toàn phối hợp ăn ý với Trần Hiển Đạt; các chiến binh trong đội “Tàng Phong Vệ”, sau năm năm rèn luyện trên chiến trường và đã đánh bại vô số kẻ thù, đã thể hiện một sức mạnh đáng sợ.

  Quân đội triều đình đã thất bại thảm hại!

  Khi Lý Tử ra lệnh rút quân, tình hình dường như đã không thể cứu vãn được nữa. Nhưng điều khiến mọi người đều ngạc nhiên là, cho đến lúc này, Bèi Việt vẫn chưa ban lệnh truy đuổi toàn quân; ông chỉ yêu cầu Trần Hiển Đạt và Mạnh Long Phù duy trì áp lực để buộc đội quân cấm vệ và hai đội quân khác phải bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn.

  Trên vùng đất hoang vu, chỉ còn lại gần ngàn xác lính triều đình.

  Một số người cho rằng Bèi Việt có lẽ vì lòng thương xót, nhưng cũng có người tin rằng vị Hoàng tử này đang ẩn giấu những âm mưu lớn hơn.

  Lưu Hiền không cố gắng đoán xem câu trả lời cho những suy đoán đó là gì; ông quay đầu nhìn Bèi Việt, ánh mắt đầy ý muốn hỏi han.

  Bèi Việt giữ vẻ bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Thần xin mời Bệ Hạ trở về kinh thành.”

  Lưu Hiền gật đầu đồng ý.

  Bèi Việt liền cho Trần Hiển Đạt dẫn đầu đội kỵ binh tiên phong, Mạnh Long Phù chỉ huy lực lượng phụ trách hậu thuẫn, còn Uy Quý trực tiếp chỉ huy lực lượng chính ở giữa, bao vây Hoàng đế cùng các quan lại Võ Huân và tiến về phía kinh đô ở phía nam.

  Khi bắt đầu hành trình, Bèi Việt đột nhiên quay đầu nhìn về phía tây và mỉm cười một cách kỳ lạ.

  ……

  Cửa ải Cổ Lâm.

  Sau hai giờ đồng hồ chờ đợi trong lo lắng, Tướng Phủ Định Hầu Trần Huân cuối cùng cũng nhận được tin tức từ kinh đô.

Bên trong đàn Vòng Cầu xuất hiện một số lượng lớn sát thủ thuộc về gia tộc hoàng gia nhà Tấn; bên ngoài, quân đội Bắc doanh Bình Nam Vệ đang gây áp lực lên lực lượng cấm quân. Hoàng thái hậu Ngô liên tục ban hành các sắc lệnh để ổn định tình hình trong kinh thành, đồng thời ra lệnh cho Quân cơ hữu phải trực tiếp dẫn dắt hai vạn binh sĩ tinh nhuệ đi đến vùng phía bắc để dập tắt cuộc nổi loạn.

Điều này gần như không khác gì kế hoạch ban đầu, vì vậy Chen Huan cuối cùng cũng có thể yên tâm một thời gian.

Hoàng thái hậu Ngô đã sắp xếp các binh sĩ của Đình vệ và hàng trăm cao thủ thuộc Luan Y việc bảo vệ hoàng đế bên trong đàn Vòng Cầu; bên ngoài, ba ngàn cấm quân cũng được điều động để hộ tống. Những kẻ được gọi là “quân nổi loạn” Bình Nam Vệ thực chất cũng là người của triều đình; cộng thêm hai vạn binh sĩ từ Nam doanh và Quân cơ hữu, lại có sự chỉ huy phối hợp giữa Tiêu Cẩn và Lý Tử, quả thật là một tấm lưới vững chắc không thể xuyên qua được.

Dù Bèi Việt có chiến đấu xuất sắc đến đâu, lần này ông ta cũng không thể thay đổi tình hình được.

Tuy nhiên, trong lòng Chen Huan vẫn còn một nỗi lo âu, bởi vì sự biến mất của đội quân Zangfeng Việc thực sự khiến ông ta bất an.

Mặc dù ông ta đã ngay lập tức sai người đưa tin đến vùng phía bắc, và triều đình cũng đã chuẩn bị gần sáu vạn quân, ngay cả khi đội quân Zangfeng Việc xuất hiện bất ngờ, họ cũng có thể chống đỡ được; tuy nhiên, chính ông ta đã từng chứng kiến sức mạnh của họ trên chiến trường phía tây, vì vậy ông ta không mấy tin tưởng vào khả năng đó.

Khi đang băn khoăn, bỗng nhiên có một sứ giả đến báo cáo rằng quân đội phía tây bên ngoài các cửa khẩu đã bắt đầu di chuyển về phía này.

Chen Huan liền thay đổi sắc mặt, lập tức cưỡi ngựa đi kiểm tra. Sau hai giờ im lặng, quân đội Linh Châu Tả Việc đã dẫn theo Tả Quân Cơ và Cốc Lương tiến về phía này. Cảnh tượng này khiến Chen Huan cực kỳ bối rối, bởi vì ông ta đã rõ ràng bày tỏ quan điểm với Cốc Lương rằng người nhà Cốc có thể trở về kinh đô, nhưng quân đội Linh Châu Tả Việc thì không được phép.

Nếu họ muốn tấn công mạnh mẽ, tại sao bây giờ lại di chuyển như thể đang đi dạo vui vẻ, không hề có vẻ gì hung hãn hay đe dọa?

“Quân cơ đại nhân, xin hãy dừng lại!”

Chen Huan buộc phải lớn tiếng nhắc nhở, hai vị tướng sĩ phía sau đã chặn con đường lại.

Để phòng ngừa sự tấn công bất ngờ của đội quân Zangfeng Việc, ông ta đã đặc biệt sử dụng các xe ngựa để chặn

Lính canh bên trái của Lĩnh Châu dừng lại; khoảng cách giữa hai bên chỉ vỏn vẹn sáu mươi thước, nhưng Cốc Lương không hề giữ chặt cương ngựa mà tiếp tục dắt ngựa tiến lên phía trước.

Cốc Mang và Cốc Phạm đi theo hai bên, mỗi người cầm một lá cờ lớn trong tay.

Ba người cưỡi ba con ngựa, đối mặt trực tiếp với hàng vạn quân đội.

Không hiểu tại sao, Chen Huan bỗng nhiên cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi hoang mang.

Khi khoảng cách còn hai mươi thước, Cốc Lương cuối cùng cũng dừng lại. Ông nhìn ngắm đội quân hùng mạnh ở phía nam, rồi ánh mắt dừng lại trên người Chen Huan và nói một cách bình tĩnh: “Chắc hẳn Tướng Quân Chen rất rõ về những âm mưu phản loạn của Vua Tấn. Có thể ông có vô số bằng chứng để chứng minh điều đó, nhưng ta sẽ không tin, quân biên giới sẽ không tin, và cả thiên hạ cũng sẽ không tin.”

Chen Huan mím môi; với tư cách là một người tham gia vào âm mưu này, lúc này ông lẽ ra nên lên tiếng phản bác một cách thẳng thắn, nhưng khi đối diện với ánh mắt bình tĩnh nhưng lại ẩn chứa nỗi buồn của Cốc Lương, ông lại không thể nói ra được lời nào.

Bởi vì ân huệ mà Bình Đế đã ban cho ông, bởi vì sự tin tưởng của bà Hoàng Thái Hậu trước khi qua đời, bởi vì những sóng gió trong triều đình đã trở thành xu hướng không thể tránh khỏi, nên cuối cùng ông vẫn quyết định tham gia vào âm mưu đó. Nhưng không ai biết được nỗi do dự và sự nặng nề trong lòng ông vào lúc này.

Cốc Lương không tiếp tục nhìn ông nữa, mà nhìn về phía đội quân hùng vĩ phía trước, ánh mắt cố gắng chiếu đến từng khuôn mặt của các binh sĩ, và tiếp tục nói: “Nếu Vua Tấn không trung thành, tại sao ông ấy lại quay trở về kinh đô? Với hàng trăm nghìn binh sĩ ở miền nam, ít nhất ông ấy cũng có thể tự bảo vệ mình mà không lo gì. Nếu thực sự có ý đồ phản loạn, ông ấy cũng có thể tự lập một vùng lãnh địa riêng. Việc bà Hoàng Thái Hậu vu khống những người trung thành như vậy chỉ khiến Đại Liang tan rã và lòng dân mất đi niềm tin.”

Chen Huan biết mình không thể tiếp tục im lặng nữa, vì vậy ông ngẩng đầu lên và nói: “Thưa Ngài, tôi không dám cản trở Ngài trở về kinh đô, nhưng lính canh bên trái của Lĩnh Châu không thể tiến vào khu vực kinh đô được.”

Vào lúc này, ông bỗng nhiên nghi ngờ liệu đội quân bên cạnh Cốc Lương có phải chỉ là lực lượng yếu thế của Lĩnh Châu, hay thực chất là những binh sĩ tinh nhuệ của Tây quân được tổ chức bí mật?

Cốc Lương cười nhẹ và nói chậm

Giọng nói của ông ta bỗng trở nên hùng hồn và đầy quyết tâm: “Tôi, Cốc Lương, đã nhập ngũ khi mới mười lăm tuổi và phục vụ Đại Lương suốt bốn mươi năm. Tôi đã trải qua vô số cuộc chiến sinh tử, máu của tôi đã đổ trên biết bao con đường chiến đấu… Điều này, các người đều biết rõ. Hôm nay, dù cả vạn binh sĩ thuộc Lữ Quân Trái của Linh Châu đều giương kiếm chống lại tôi, nhưng tôi vẫn sẽ dẫn họ trở về. Nếu các binh sĩ của Nam Doanh không chịu đựng được hành động của tôi, thì hãy cứ đối đầu bằng vũ lực đi.”

Chen Huan sững sờ, quay đầu nhìn lại và thấy rằng, mặc dù không có cuộc bạo loạn lớn nào xảy ra, nhưng tất cả binh sĩ thuộc Nam Doanh đều hạ vũ khí xuống.

Cốc Lương tiếp tục nói: “Lý do tại sao tôi nhất quyết muốn dẫn họ trở về thì rất đơn giản: Những người thanh niên này đã hy sinh mạng sống vì đất nước, và chính họ là những người đã giúp chúng ta giành được chiến thắng lớn ở biên giới phía tây. Bây giờ, khi chúng ta trở về kinh đô, chúng ta xứng đáng nhận được sự khen ngợi từ triều đình và tiếng reo hò của người dân, chứ không phải phải ở lại nơi hoang vu này, trong sự lo lắng và chờ đợi quyết định từ triều đình.”

Các binh sĩ của Nam Doanh im lặng nhìn nhau, nhưng một không khí đặc biệt đang dần hình thành.

Cốc Lương nghiêm túc nói tiếp: “Tôi đã chứng kiến họ trải qua bao gian khổ trong chiến đấu; tôi không thể để bất kỳ ai trong số họ cảm thấy thất vọng!”

Lúc này, Chen Huan chợt nhớ lại một việc: Trước mùa thu năm thứ ba của triều đại Khai Bình, Cốc Lương đã luôn là chỉ huy trưởng của Nam Doanh. Cấu trúc của căn cứ quân sự này gần như được ông ta xây dựng từ đầu. Mặc dù bốn vị chỉ huy cấp cao và hầu hết các tướng lĩnh cấp trung đều đã thay đổi, nhưng các binh sĩ dưới quyền họ vẫn không thay đổi.

Hồn phách của căn cứ quân sự này vẫn còn in đậm dấu ấn của Cốc Lương!

Cốc Lương ngồi thẳng trên lưng ngựa, bình tĩnh tiến về phía trước; anh em nhà Cốc cũng theo sau sát sao, và Lữ Quân Trái của Linh Châu cũng bắt đầu di chuyển trở lại.

Dù Chen Huan, các chỉ huy của hai lữ quân hay các chỉ huy cấp dưới có la mắng thế nào, hầu hết các binh sĩ của Nam Doanh đều không hề động đậy, mà chỉ yên lặng nhìn họ tiến lại gần, rồi bắt đầu lùi sang hai bên để mở ra một con đường ở giữa.

Con đường không quá rộng lớn, nhưng có thể nhìn thấy hết từ đầu đến cuối.

Chen Huan cảm thấy vừa buồn cười vừa không thể che giấu sự kinh ngạc trong lòng, và run rẩy hỏi: “Quý vị có ý đị