Nhìn thấy vẻ mặt rất phức tạp của Lưu Hiền, Bèi Việt tiếp tục nói: “Thực ra, tôi có thể đoán được ý định của ngài hôm nay. Nếu như theo suy đoán của một số người ở kinh thành, tại sao tôi lại không thể đồng ý với lệnh của bệ hạ chứ? Ngay cả khi đưa công chúa Bình Dương về nhà và coi cô ấy như một người trong gia đình, đối xử với cô ấy một cách lễ nghi hàng ngày, điều đó cũng đủ để bảo đảm sự giàu sang và quyền lợi cho hai thế hệ sau này.”

Lưu Hiền thở dài nhẹ.

Anh ta buộc phải thừa nhận rằng lời nói của Bèi Việt rất hợp lý, và đó cũng là cách mà hầu hết mọi người sẽ chọn.

Bèi Việt nói một cách kiên định và bình tĩnh: “Dù có việc ban hôn hay không, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ sự nghiệp của ngài. Nếu bệ hạ kiên quyết muốn ban hôn, thì tôi chỉ có thể bất tuân mệnh lệnh. Dù bệ hạ có cách nào ép tôi phải tuân theo, nhưng sau khi công chúa Bình Dương kết hôn, bệ hạ cũng không thể luôn đến nhà tôi để giám sát được.”

Lưu Hiền cười khổ: “Cậu hãy bình tĩnh lại, không cần phải đến mức đó đâu…”

Bèi Việt thẳng thắn trả lời: “Tôi rất bình tĩnh; nếu không, tôi đã không dám nói thẳng với ngài như vậy. Những gì Phương Tài nói, chỉ là để ngài biết rằng: thứ nhất, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp ngài giành được vị trí thái tử; thứ hai, tôi đã có hôn ước và chỉ một tháng nữa là tôi sẽ kết hôn, vì vậy tôi không thể chấp nhận việc được ban hôn cho công chúa. Tôi biết ngài rất coi trọng mối quan hệ huyết thống, và chắc chắn ngài không muốn thấy công chúa Bình Dương gặp phải người không xứng đáng… Vì vậy, tôi mong ngài có thể can thiệp để giải quyết vấn đề này.”

Anh ta đứng dậy và cúi chào.

Lưu Hiền vội vàng ngăn cản anh ta, khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự.

Anh ta đã không còn là người non nớt như trước đây nữa; anh ta hoàn toàn hiểu được ý định sâu xa của cha mình khi muốn ban hôn công chúa Bình Dương cho Bèi Việt. Mặc dù anh ta không nghĩ rằng Bèi Việt sẽ trở thành kẻ phản bội, nhưng việc này thực sự có thể giúp ngăn ngừa những rủi ro tiềm ẩn.

Tuy nhiên, hôm nay Bèi Việt đã công khai bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với anh ta, và trong thời gian ngắn ngủi, anh ta đã thể hiện rõ sự khéo léo và quyết đoán của mình.

Điều quan trọng nhất là, Bèi Việt không chỉ có năng lực mạnh mẽ mà còn có thể giúp Lưu Hiền thu hút sự ủng hộ của rất nhiều quan lại trong triều đình.

Nếu những lý do về lợi ích này vẫn chưa đủ thuyết phục, thì câu nói cuối cùng của Bèi Việt quả thực đã đánh trúng điểm yếu của Lưu Hiền.

Việc buộc Bèi Việt phải kết hôn với công chúa Bình Dương có thể khiến ông ta phải chấp nhận điều đó, nhưng chắc chắn không thể ép buộc ông ta sống hạnh phúc bên công chúa. Với thái độ rõ ràng như vậy của Bèi Việt, cuộc sống sau khi công chúa Bình Dương kết hôn chắc chắn sẽ không khác gì việc sống cô đơn suốt đời.

Lưu Hiền bỗng cảm thấy run sợ; ông cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Bèi Việt hôm nay lại thành thật đến thế.

Dù có địa vị cao quý, nhưng thông thường các công chúa chỉ được giữ nguyên danh dự cho đến khi kết hôn. Nếu sau khi lập gia đình mà gặp phải chồng không hợp tính cách, họ thường chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng một mình; nếu cứ thường xuyên tỏ ra khó chịu, điều đó chỉ khiến họ bị mọi người chế giễu mà thôi. Lưu Hiền rất hiểu tính cách của công chúa Bình Dương; nếu sau khi kết hôn mà cô ấy phải hàng ngày đối mặt với sự lạnh lùng của Bèi Việt, chắc chắn không lâu sau đó cô ấy sẽ phát điên.

Việc Bèi Việt dám nói thẳng như vậy chứng tỏ ông ấy thực sự muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện với Lưu Hiền. Lưu Hiền không khỏi cảm thấy biết ơn và nói: “Tôi hiểu rồi… Dù không thể có một đám cưới hạnh phúc, nhưng cũng không thể để mọi chuyện trở nên tồi tệ.”

Bèi Việt thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu nói: “Vậy thì xin nhờ hoàng tử giúp đỡ trong việc này.”

Lưu Hiền quyết tâm đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức trở về cung để bàn bạc với cha mẹ. May mắn thay, chuyện này vẫn chưa bị lan truyền ra ngoài, nên việc che giấu nó không quá khó. Hãy yên tâm; vì sự an toàn của Bình Dương và của ngài, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Bèi Việt lại cúi chào một lần nữa, sau đó tự mình đưa hoàng tử ra khỏi dinh thự. Chỉ khi chiếc xe ngựa của công tước vội vã rời khỏi con phố trước dinh thự, ông mới bình tĩnh trở vào bên trong.

Trong gió lạnh khắc nghiệt của mùa đông, khuôn mặt Bèi Việt vẫn nở nụ cười rạng rỡ, trong khi miệng anh ta vang lên những giai điệu nhỏ từ vùng Tây Bắc mà không ai biết tên.

……

Đối với đại đa số người dân Kyoto, vào thời tiết giá rét này, việc thoải mái nhất chính là ở nhà, mời vài người bạn thân thiết lại, đun nóng vài ấm rượu nóng bên bếp lò.

Nếu có thêm hai cân thịt chó ngon nữa, thì ngay cả một vị thần cũng không thể đổi lấy những ngày như thế này được.

Bên trong một ngôi nhà bình thường ở khu phố Rui Xiang Fang thuộc thành phố Tây, căn phòng khách tràn ngập hơi nước nóng bức, và mùi thơm của món canh cổ điển trên bàn lan tỏa ra xung quanh.

Khi Thẩm Mặc Vân bước vào một mình, trong phòng chỉ có một người già đang chuẩn bị các loại gia vị.

Người già ngước nhìn Thẩm Mặc Vân và mỉm cười nói: “Xin mời ngồi.”

Thẩm Mặc Vân nhìn quanh căn phòng một cách thản nhiên, và suy nghĩ của anh ta dường như quay trở về hơn mười năm trước; anh không khỏi thở dài nhẹ và nói: “Không ngờ Quốc công Ngụy quốc vẫn giữ gìn những ký ức cũ đến thế, ngay cả một ngôi nhà bình thường như thế này cũng được anh ta cố gắng giữ nguyên trạng thái ban đầu.”

Người già kia chính là Quốc công Ngụy quốc Vương Bình Chương. Anh ta đưa chiếc bát gia vị đã chuẩn bị sẵn cho Thẩm Mặc Vân, sau đó tiếp tục làm phần của mình và mỉm cười nói: “Chỉ là nơi này khác biệt mà thôi. Nếu không có sự đồng ý của ngươi và sự chấp thuận của Quốc Công vào thời điểm đó, có lẽ những gia đình quý tộc khác sẽ không dám liên minh với ta để loại bỏ người phụ nữ Trần gia kia. Ta vẫn nhớ rõ, chính tại căn phòng khách này, chúng ta đã có ba cuộc trò chuyện kéo dài, và cuối cùng đã đưa ra kế hoạch cụ thể. Ngay cả Hoàng đế cũng không biết những chi tiết này, vì vậy ta chắc chắn phải giữ gìn ngôi nhà này thật tốt.”

Thẩm Mặc Vân cho thêm một số rau xanh – thứ khá hiếm gặp vào mùa đông này – vào nồi, và nhẹ nhàng hỏi: “Hôm nay Quốc công Ngụy quốc mời ta đến đây, chẳng lẽ chỉ để nhớ lại quá khứ sao?”

Vương Bình Chương lắc đầu và nói: “Bức thư mà ngươi nhận được trước đây, thực ra chính là do ta viết.”

Giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, như thể đang nói về một chuyện nhỏ không đáng kể.

Nhưng bức thư đó lại liên quan đến một sự cố xảy ra cách đây mười ba năm.

Vào mùa đông năm thứ tư triều đại Nhân Tuyên, con trai duy nhất của Thẩm Mặc Vân, ông Shen Wende, đã không may qua đời. Kể từ đó, ông càng được sự tin tưởng của Bình Đế hơn nữa và dần trở thành một vị quan chính trực, được mọi người trong triều đình và dân gian công nhận.

Thẩm Mặc Vân gật đầu nhẹ, nói một cách bình thản: “Ngay khi nhìn thấy nét chữ trong bức thư, tôi đã biết đó là bút tích của Quốc công Ngụy quốc.”

Vương Bình Chương không nhịn được mà cười nói: “Tôi viết bằng tay trái; sao anh có thể nhận ra được?”

Thẩm Mặc Vân trả lời một cách điềm tĩnh: “Dù Quốc Công dùng tay nào để viết cũng không quan trọng; vẻ đẹp hay xấu của nét chữ cũng không ảnh hưởng đến vấn đề chính. Tôi chỉ biết một điều: trong số những người có thể tiếp cận những bí mật này gần Hoàng đế, và giờ đây lại muốn bán chúng để đạt được mục đích của mình, thì trên toàn Đại Lương, chỉ có Quốc công Ngụy quốc mà thôi.”

Vương Bình Chương thở dài và nói: “Thực ra, ban đầu tôi chỉ cẩn thận mà thôi. Thẩm đại nhân, dù anh có tin hay không, tôi hoàn toàn không tham gia vào kế hoạch ám hại con trai tôi. Trong bức thư trước đó tôi đã gửi cho anh, anh hẳn đã thấy rằng ngoại trừ một vài bằng chứng, phần còn lại đều là những suy đoán của tôi sau khi sự việc xảy ra.”

Thẩm Mặc Vân im lặng một lúc, sau đó gõ nhẹ vào mặt bàn và cuối cùng gật đầu nói: “Lời nói của Quốc Công có lý.”

Vương Bình Chương vẫn bình tĩnh, nụ cười hiện trên khuôn mặt: “Sau khi nhận được bức thư, Thẩm đại nhân không hề phản hồi theo những gợi ý trong đó, cũng không hành động gì rõ ràng cả; vì vậy tôi cũng khá lo lắng. Nhưng khi thấy Thẩm đại nhân đưa gia đình mình trở về quê hương, tôi mới chắc chắn rằng mình đã nhìn nhầm người; anh chắc chắn sẽ trả thù cho con trai tôi.”

Thẩm Mặc Vân nhìn xuống, giọng nói trầm buồn: “Trả thù? Trả thù ai đây?”

Vương Bình Chương nhíu mắt lại, nói lạnh lùng: “Tất nhiên là Hoàng đế cao quý, thông minh và oai phong của chúng ta.”

Đã ba ngày liền bị sốt, uống thuốc nhưng các triệu chứng vẫn rất khó chịu. Tôi vật lộn để viết, viết một lúc lại nghỉ một lúc; do não bộ không được minh mẫn lắm, nên số lượng từ ngữ trong những ngày gần đây khá ít. Xin mọi người thông cảm. Tôi chỉ có thể cố gắng duy trì việc cập nhật nội dung trước, sau đó sẽ viết thêm nhiều hơn.