Đúng ba giờ chiều, dưới thành phố Cổ Bình.

Trận tấn công đã bước vào giai đoạn ác liệt nhất; hệ thống phòng thủ của thành trì đang gặp nguy cơ lớn.

Trương Thanh Bái trực tiếp chỉ huy trận chiến và không hề tiết kiệm sức lực. Quân đội phòng thủ Đại Lương đang phải đối mặt với áp lực gấp nhiều lần so với trước đây. Lý do họ có thể chịu đựng được suốt nửa ngày là nhờ vào ý chí sắt đá và sức mạnh vượt trội của quân đội cung thủ, cùng với việc Kỳ Vân Hầu và Nhậm Vĩ tham gia chiến đấu bằng những cây giáo dài.

Tất nhiên, người thu hút sự chú ý nhất vẫn là Diệp Thất – người mặc trang phục chiến binh và tỏa ra vẻ oai phong như một vị thần chiến tranh. Phần tường thành mà cô ấy phụ trách đã trở thành “địa ngục” đối với kẻ thù; không ai có thể đứng vững ở đó.

Không chỉ vậy, hàng trăm lính tinh nhuệ do Thẩm Mặc Vân dẫn đầu cũng đã lên tường thành. Mặc dù họ không phải là quân nhân chuyên nghiệp và cũng không tuân theo mệnh lệnh để chiến đấu, nhưng khi chỉ cần giết chóc trên tường thành, những người này vẫn có thể đóng vai trò rất quan trọng.

Thẩm Đàn Mặc tự nhiên không bao giờ lên tường thành; dù cô ấy biết võ thuật, Thẩm Mặc Vân cũng sẽ không cho phép điều đó xảy ra.

Sau khi Shen Wende qua đời một cách bất ngờ, trong gia đình Shen chỉ còn lại cô ấy là người duy nhất còn mang dòng máu của gia tộc. Thẩm Mặc Vân chắc chắn sẽ không để cô ấy đối mặt với hiểm nguy như thế này.

Bố con họ cũng không ngồi yên; họ đang giúp đỡ việc vận chuyển người bị thương hoặc chỉ huy các công việc hậu cần trong thành phố.

Thẩm Đàn Mặc có vẻ lo lắng, bởi cô ấy biết rằng trong thành đã không còn lực lượng dự bị nào nữa. Hai vạn quân kinh và mười vạn quân cung thủ chính là toàn bộ lực lượng hiện có. Còn về quân đội của Cổ Bình, họ đã sợ hãi đến mức không còn lòng dám chiến đấu nữa; không ai có thể cứu vãn tình hình đó được. Nếu đến lúc họ phải đối mặt trực tiếp với Ngô quân, chắc chắn họ sẽ lập tức đầu hàng.

“Cha ơi, chiến lược của Bèi Việt cuối cùng là gì vậy?” Thẩm Đàn Mặc hỏi một cách tò mò trong lúc vẫn đang bận rộn với công việc của mình.

Thẩm Mặc Vân lắc đầu đáp: “Cha cũng không rõ. Trong quá khứ, các cơ quan tình báo chỉ chuyên thu thập thông tin, chứ không bao giờ can thiệp vào các chiến lược quân sự. Em hẳn cũng biết điều này.”

“Thẩm Đàn Mặc suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Bèi Việt đã đưa hết các kỵ binh đi; Quân phiệt Jining và Định quân Bá cùng với hai vạn bộ binh của doanh trại Kim Thủy cũng đều biến mất không dấu vết. Cha chắc hẳn đã đoán ra từ lâu rồi.’”

Thẩm Mặc Vân nói một cách bình tĩnh: “Đừng vội vàng, sớm thôi chúng ta sẽ biết kết quả.”

Thẩm Đàn Mặc ngước nhìn những bức tường thành đang chịu những trận chiến ác liệt, trong lòng cô thực sự cảm thấy ghen tị. Cô biết Diệp Thất đang chiến đấu trên những bức tường đó; cô cũng muốn được làm như vậy, ít nhất để chứng minh rằng mình không kém cạnh cô ấy về mặt can đảm.

Nhưng… thôi đi, Bèi Việt, con nhất định phải thắng!

……

Trương Thanh Bái vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đang sóng gió dữ dội.

Bây giờ, cả hai bên đều đã đạt đến giới hạn chịu đựng của mình. Dù là phe Ngô quân phải trả giá cao hơn để công phá thành trì, hay phe Lương Quân kiên trì chống đỡ để không để tình hình sụp đổ, đều không còn cơ hội nào để lợi dụng sơ hở; mỗi đòn tấn công đều có thể cướp đi mạng sống của người khác.

Chỉ cần kiên trì thêm nửa giờ nữa, lực lượng phòng thủ trên thành trì chắc chắn sẽ sụp đổ.

Trương Thanh Bái rất tự tin vào khả năng của mình; đó là bản năng được rèn luyện qua hàng chục năm hoạt động quân sự.

Nếu có thể chiếm được Cổ Bình Đại Doanh, toàn bộ khu vực chiến trường phía Nam sẽ được kết nối lại với nhau, và thành phố Hổ Sẽ trở thành một thành trì cô đơn. Những vùng đất giàu có thuộc ba tỉnh phía Bắc của Lính Châu sẽ nằm ngay trước mắt, đối với đội kỵ binh sắt của Tây Ngô mà nói, đó chính là mục tiêu dễ dàng để đạt được. Đồng thời, ông ta cũng có thể thoải mái hơn trong việc tiêu diệt lực lượng Can Phong Vệ và chiếm giữ những căn cứ quân sự còn lại.

Khi đó, thất bại của phe Bắc sẽ không còn quan trọng nữa; cuộc chinh phục phía Đông này mới thực sự được coi là thành công viên mãn.

“Báo!”

Tiếng kêu đầy sợ hãi kéo Trương Thanh Bái ra khỏi những suy nghĩ của mình. Ông quay đầu nhìn người lính trinh sát đang đẫm mồ hôi, và lạnh lùng hỏi: “Có chuyện gì?”

“Phía Nam… có rất nhiều bộ binh của phe Lương Quân xuất hiện trong thung lũng phía Nam!” Người lính trinh sát run rẩy trả lời.

Những người cận thần bên cạnh lập tức biến sắc.

Trương Thanh Bái nổi giận: “Nói bậy!

Năm nghìn kỵ binh xuất sắc của doanh trại Kui Đấu đang canh giữ lối vào thung lũng nứt; làm sao những binh lính bộ binh kia dám đến tự rước cái chết về?”

Mọi người xung quanh đều có vẻ ngạc nhiên; Chí Huy cẩn thận nói: “Thưa tướng lĩnh, ban đêm hôm nay, các kỵ binh đã tiến về phía nam.”

Trương Thanh Bái rung chuyển nhẹ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Anh ta nhìn chằm chằm vào người điệp viên và hỏi gấp: “Bao nhiêu người đến đây? Là quân đội nào?”

Người điệp viên nuốt nước bọt và trả lời: “Họ mang lá cờ của doanh trại Kim Thủy; số lượng… không biết, rất đông!”

Trương Thanh Bái mặt tối sầm lại, hai nắm tay siết chặt lại.

“Không thể… không thể…” anh ta lẩm bẩm.

Mọi người đều lo lắng và hoảng sợ khi nhìn thấy vẻ mặt của anh ta. Bởi vì họ chưa bao giờ thấy Trương Thanh Bái trong tình trạng như vậy.

Chí Huy bước tới, quỳ gối và nói: “Xin thưa tướng lĩnh, hãy ra lệnh ngay bây giờ. Tôi sẵn lòng dẫn năm nghìn người chặn đường quân bộ binh Kim Thủy, để giúp đại quân giành được một giờ đồng hồ!”

Anh ta nhận ra rằng trận chiến này đã đến giai đoạn quan trọng nhất; chỉ cần thêm vài phút nữa là hàng phòng thủ của quân địch sẽ bị phá vỡ hoàn toàn. Nếu có thể chiếm được Cổ Bình Đại Doanh, thì dù năm nghìn người này, kể cả bản thân anh ta, đều hy sinh dưới tay kẻ thù, kết quả đó vẫn xứng đáng!

Lúc này, Trương Thanh Bái ngẩng đầu nhìn về phía bức tường thành xa xôi; anh ta cứ tưởng như thấy Kỳ Vân Hầu và Nhậm Vĩ đang nhìn mình với ánh mắt chế giễu.

Như thể muốn khẳng định suy đoán của mình, trên bức tường thành bỗng nhiên vang lên tiếng hô vang dội; sau đó, vô số binh sĩ mặc áo giáp mới xuất hiện trước mặt Ngô quân.

“Phụt!”

Trương Thanh Bái vì quá căng thẳng mà phun máu tươi.

“Thưa tướng lĩnh! Thưa tướng lĩnh!”

Tiếng hô vang lên liên tục xung quanh; Chí Huy vội vàng đứng dậy và lao đến bên cạnh Trương Thanh Bái, định giúp anh ta đứng dậy.

Trương Thanh Bái mạnh mẽ đẩy tay anh ta ra và không quan tâm đến vết máu trên môi và ngực mình, với ánh mắt đầy hận thù, anh ta nói: “Ra lệnh cho quân đội rút lui!”

Mọi người đều kinh ngạc.

Trương Thanh Bái tiếp tục ra lệnh: “Quý Huy, cậu sẽ được giao mười nghìn binh sĩ để chặn đứng quân bộ của Kim Thủy ở phía nam. Ngài Vũ Đông, ngài hãy dẫn theo sáu nghìn bộ binh của mình để đảm nhận nhiệm vụ chặn hậu quân. Toàn quân sẽ lập tức rút lui và hợp sức với kỵ binh cùng đội quân của Đỗ Trường Thanh theo hướng đông nam!”

“Tuân lệnh!”

Mọi người đồng loạt đáp lại.

Tiếng chuông vang lên chói tai khắp chiến trường.

Trên tường thành, Nhậm Vĩ cảm thấy âm thanh này thật tuyệt vời. Ông không quan tâm đến những binh sĩ và lao động viên mặc áo giáp mới toanh, trông rất oai phong nhưng thực ra đều đầy lo lắng, và nói với các chỉ huy xung quanh: “Các ngài, hãy ngay lập tức sắp xếp đội quân của mình và theo tôi ra khỏi thành phố!”

“Vâng!”

Tiếng hô vang dội như sấm.

Đại quân Tây Ngô bắt đầu rút lui, và cánh cổng thành Phương Tài lần đầu tiên được mở sau nửa tháng phòng thủ.

Quân đội phòng thủ Đại Lương xuất hiện ngoài thành để chiến đấu.

Phía nam, quân bộ Kim Thủy từ khắp nơi ồ ạt tiến ra từ thung lũng. Đại tướng Định Quân Bá La Hoàn Chương dẫn đầu đội quân, dù đã gần năm mươi tuổi nhưng vẫn còn hung hãn và mạnh mẽ, như thể ông muốn tái hiện lại những ngày tháng hoàng kim của tuổi trẻ.

Cho đến lúc này, Trương Thanh Bái vẫn chưa cảm thấy quá lo lắng; việc Phương Tài bị thương chỉ là do kế hoạch chiến lược của mình đã thất bại hoàn toàn, khiến ông tức giận trong chốc lát mà thôi. Dù quân bộ Kim Thủy rất hung hãn, nhưng Ngô quân cũng không thể sụp đổ trong thời gian ngắn; hơn nữa, hậu quân có thể chống chịu được cuộc tấn công của quân phòng thủ Cổ Bình, vì vậy việc rút lui an toàn là điều chắc chắn.

“Báo cáo! Đại tướng! Phía tây xuất hiện một đội quân lớn của Lương Quân, họ đang mang lá cờ của quân đội cung thủ!” Một lính canh hét lên gần như khóc lóc khi chạy đến gần.

Phía tây, hàng loạt cờ bay phấp phới trong gió.

Đại tướng chỉ huy quân đội phía tây Đại Lương – Tướng Kính Ninh Hầu Đường Dư Chi– sau khi biến mất một thời gian dài, đã dẫn toàn bộ quân đội từ các căn cứ phía bắc xuất hiện trên con đường mà đội quân chính của Ngô quân phải đi qua để rút lui. Mặc dù các căn cứ phía bắc hiện tại đã trở thành những thành phố trống rỗng, nhưng tình hình đã được quyết định; ngay cả khi Tạ Lâm phản ứng kịp thời cũng không thể làm gì được nữa.

Trương Thanh Bái ngây người, và dưới ánh mắt hoảng sợ của hàng ngàn người, ông từ từ ngã xuống.