Lý do Phương Kỳ hành xử như vậy thực ra là để che giấu nỗi sợ hãi trong lòng mình.

Vào năm thứ tư của triều đại Khai Bình, ông ta nhận được lệnh từ Phương Vân Hổ, đã bỏ ra rất nhiều thời gian, công sức và tiền bạc để tiếp cận Geng Nghĩa; đây cũng là quyết định sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng. Trong số bảy người thân tín của Bèi Việt, những người khác đều có những lý do riêng khiến việc thu hút họ trở nên khó khăn, chỉ có Geng Nghĩa – người chất phác, hiền lành – mới có thể được sử dụng.

Tuy nhiên, sau khi họ tìm thấy hài cốt của Phương Nhạy, Geng Nghĩa không bao giờ sa vào bẫy nữa.

Phương Kỳ không vội vàng, bởi ông tin rằng sự đánh giá của mình là chính xác; Geng Nghĩa chắc chắn sẽ không dám tự nguyện thú nhận mọi chuyện với Bèi Việt, vì vậy vẫn còn cơ hội để sử dụng anh ta. Trong các cuộc tiếp xúc sau đó, Geng Nghĩa vẫn không hề tiết lộ thông tin gì, và vì lý do lâu dài, Phương Kỳ đã để lại cho anh ta một cách để liên lạc.

Hôm nay, đột nhiên nhận được thông báo từ Geng Nghĩa muốn gặp mặt, Phương Kỳ rất rõ đây là thời điểm quan trọng đến mức nào, nên tất nhiên không dám lơ là. Tất nhiên, ông ta không đủ ngu ngốc để đưa đối phương đến nơi ẩn náu của mình, vì vậy họ đã gặp nhau tại một quán rượu ở Nam Thành – nơi hoàn toàn không liên quan đến nhau. Sau khi gặp gỡ, ông ta đã đi vòng quanh thành phố một hồi lâu, kiểm tra kỹ lưỡng xem mình có bị theo dõi hay không mới trở lại đây.

Nhưng khi nghe Kinh Sở tự giới thiệu mình, Phương Kỳ mới nhận ra sức mạnh thực sự của Bèi Việt. Người như ông ta, dù không phải là cao thủ võ thuật, nhưng với kinh nghiệm dày dặn của một điệp viên lão luyện, chắc chắn sẽ không dễ dàng bị bắt quả tang.

Không ngờ Bèi Việt lại có thể khiến Kinh Sở tự mình xuất hiện; đây quả thực là một điều đáng lo ngại. Kinh Sở là một trong chín người đứng đầu các bộ phận, và là người phụ trách những công việc chi tiết ở kinh đô – một quan chức quan trọng cấp bậc tương đương với các bộ trưởng của Đại Liang; ngay cả những người quyền lực như vậy cũng không dám coi thường ông ta. Điều này cho thấy con trai mình có lẽ đã đánh giá thấp sức mạnh của Bèi Việt quá mức. Phương Kỳ rất muốn lan truyền thông tin này, nhưng khi nhìn thấy Kinh Sở đứng đó một cách bình tĩnh trước mặt mình, ông biết rằng đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Vì vậy, ông tiếp tục chế giễu Geng Nghĩa: “Sáng nay bạn vừa nhận được mười vạn lượng bạc từ tôi, bán đi ‘ông gia’ của mình một cách d

Đầu của Geng Yi càng ngày càng cúi thấp hơn; anh ta vốn dĩ đã không giỏi lời nói, huống chi bây giờ Bèi Việt đã rõ ràng tuyên bố sẽ đuổi anh ta đi, cuộc sống của anh ta đã trở nên u ám hoàn toàn.

Đặng Tải bước tới và đánh một quả đấm mạnh vào mặt Phương Kỳ, khiến hắn mất đi một nửa số răng.

“Kẻ chó đồi! Ta sẽ giết ngươi!” Phương Chân bên cạnh gào thét và vùng vẫy không ngừng.

Đặng Tải hoàn toàn không để ý đến hắn, quay lại nói với Geng Yi bằng giọng nghiêm túc: “Ngẩng đầu thẳng lên, đừng làm mất mặt cho thiếu gia.”

Geng Yi lập tức ngẩng thẳng người lên và nhìn Đặng Tải với vẻ biết ơn sâu sắc.

Đặng Tải mới yên lòng, sau đó cúi đầu nói với Kinh Sở: “Cảm ơn Ngài, ngày khác thiếu gia nhà tôi chắc chắn sẽ đến cảm ơn.”

Kinh Sở mỉm cười nhẹ nhàng: “Đó chỉ là việc nên làm thôi, Bèi Hầu không cần phải quá cảm ơn. Anh Đặng xin hãy thông báo chuyện này cho Bèi Hầu càng sớm càng tốt, và hãy an ủi ông ấy rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa, lần này chúng tôi sẽ loại bỏ hết những kẻ gián điệp ở phía nam.”

Đặng Tải cúi đầu nói: “Cảm ơn Ngài, tôi xin phép ra đi.”

Kinh Sở gật đầu: “Không cần tiễn.”

Đặng Tải và Geng Yi nhanh chóng rời đi.

……

Ở phía đông thành phố, tại địa điểm cũ của Lục Liễu Trang.

Bèi Việt đã xây dựng một Lục Liễu Trang mới ở phía bắc kinh đô, sau khi chuyển tất cả các nông dân đến đó, ngôi làng cũ và ba nghìn mẫu ruộng tốt đã được trả lại cho Bèi Thái Quân; đồng thời, Bèi Việt còn tặng thêm một số lượng lớn vàng bạc và trang sức làm lễ vật cảm ơn, và lúc đó, ông Tư đã mang chúng đến giao cho Định Quốc Phủ.

Tất nhiên, nơi này không hề bị bỏ hoang; Bèi Gia đã sớm cử người mới đến làm chủ ngôi làng và quản lý nông dân. Tuy nhiên, so với thời kỳ Bèi Việt còn ở đây, ngôi làng hiện nay trở nên trầm lặng và không còn sự sôi động, phát triển như trước nữa.

Gần khu rừng hoang ở phía đông nam ngôi làng, hơn hai trăm kỵ sĩ đang nghỉ ngơi trên một khoảng đất trống; Bèi Việt đang cầm trong tay một tờ giấy, với vẻ mặt bình tĩnh và tin tưởng.

“Thực ra, anh chẳng bao giờ nghĩ đến việc cứu Nam Cầm, phải không?”

Điều bất ngờ là, Thẩm Đàn Mặc cũng có mặt ở đây; lúc này, cô ấy đang nhìn Bèi Việt với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, niềm vui hiện rõ trong ánh mắt.

Bèi Việt đáp một cách thản nhiên: “Đúng vậy.”

“Hả?”

Thẩm Đàn Mặc bỗng nhiên im lặng, không thể tiếp tục lập luận được nữa; cô ấy khép môi lại và phát ra một âm thanh nhỏ từ họng mình.

Đặng Tải đứng bên cạnh dường như chẳng nghe thấy gì cả.

Bèi Việt hỏi anh ta: “Nghĩa là, những tay gián điệp của Nam Châu đã bị phát hiện và dự định tấn công Quảng Bình Hầu Phủ vào tối nay phải không?”

Đặng Tải trả lời: “Vâng, thiếu gia. Họ nghĩ rằng các lính canh của phủ hầu đã rời thành phố hết, nên nơi đó sẽ không được bảo vệ, vì vậy họ mới nghĩ đến kế hoạch này.”

Bèi Việt thở dài: “Trong triều đình, những người tài ba như ông chủ Jing không hề hiếm; vì vậy kinh đô mới yên bình như vậy. Không lạ gì mà Thẩm đại nhân lại có thể kiểm soát mọi thứ một cách ổn định, và thậm chí còn gửi cô gái này đến để gây khó khăn cho chúng ta.”

Thẩm Đàn Mặc nhướng mày lên và nói to: “Bèi Việt, anh đang nói gì vậy?”

Bèi Việt không quan tâm đến cô ấy, tiếp tục ra lệnh cho Đặng Tải: “Đi đến chuồng chim bồ câu bên cạnh nhà Trang Tử và thả những con chim tin đi; thông báo cho chỉ huy Lương Hiển Vệ, Ngụy Tiêu, rằng ông ấy cần thu hồi các hàng rào phòng thủ ở khu vực Thanh Nguyên Trấn, điều động một đội quân đến Liên An Thành ngay lập tức, và thiết lập các chốt kiểm soát ở các tuyến đường quan trọng phía nam Lãnh Giang Lâu. Phần quân còn lại sẽ di chuyển về phía nam, từ phía tây đến Thanh Nguyên Phủ và từ phía đông đến Mạc Vân Phủ; nhất định phải chặn đứng mọi tuyến đường xuống miền nam trong lãnh thổ Vĩnh Châu. Nói chung, trong vòng ba ngày tới, không được bỏ qua bất kỳ người nào có nghi ngờ.”

“Vâng, thiếu gia.” Đặng Tải đáp lại rồi rời đi.

Thẩm Đàn Mặc dường như đã bớt giận, và hỏi một cách tò mò: “Anh không đi đến Lãnh Giang Lâu để cứu Cốc Phạm sao?”

Bèi Việt im lặng không nói gì.

Thẩm Đàn Mặc thấy vậy liền thở dài: “Có những người thật là chỉ biết quan tâm đến lợi ích riêng; khi cần sự giúp đỡ của tôi thì họ luôn khen ngợi tôi này nọ, nhưng một khi không còn cần thiết nữa thì lại phớt lờ tôi hoàn toàn. Tôi không giống như Cốc Chân – khoan dung và hào phóng như vậy; lần sau nếu bạn muốn nhờ tôi giúp đỡ gì nữa thì đừng mong được đâu.”

Bèi Việt ho khan hai tiếng rồi nói: “Những điệp viên được chia thành hai loại: một loại là những người giấu mình rất kín đáo, thông tin về xuất thân và quá trình hoạt động của họ rất khó để được phát hiện ra; loại còn lại thì hoạt động ở ranh giới giữa bí mật và công khai, thu thập những thông tin lan truyền trong dân gian. Ví dụ như Thất Bảo Các trước đây đã có nhiệm vụ như vậy; họ hàng năm đều cử các đoàn buôn đến Nam Châu và Tây Ngô để tìm hiểu về phong tục tập quán của các quốc gia đó.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn Thẩm Đàn Mặc và nói một cách bình tĩnh: “Mặc dù những người thuộc loại thứ hai này thường không thể thu thập được những thông tin mật, nhưng từ một góc độ nào đó, họ vẫn là những nguồn thông tin không thể thiếu. Chỉ khi nắm rõ được tất cả những thông tin này, chúng ta mới có thể hiểu rõ hơn về một quốc gia nào đó. Thậm chí, đôi khi thông tin từ những người này còn quan trọng hơn nữa; cái gọi là ‘nhìn vào chi tiết để hiểu được tổng thể’ chính là ý nghĩa của điều này.”

Thẩm Đàn Mặc ngẩn ngơ một lúc, rồi buông lời: “Thưa ngài, những điều này tôi đã hiểu từ mười năm trước rồi.”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Tôi không có ý khoe khoang trước mặt bạn đâu; tôi chỉ muốn nói rằng, lần này Nam Châu rõ ràng đang dự định sử dụng những người này để đổi lấy mạng sống của Cốc Phạm.”

Thẩm Đàn Mặc từ từ nói: “Cha tôi từng nói rằng việc đó sẽ không mang lại lợi ích gì cả.”

Bèi Việt cười và nói: “Bởi vì đối phương không nghĩ rằng họ sẽ mất đi nhiều người; nhiều nhất cũng chỉ là những kẻ xui xẻo bị cử đến miền nam để hy sinh mạng mình mà thôi.”

Thẩm Đàn Mặc suy nghĩ sâu sắc, rồi nói: “Vì vậy, anh yêu cầu người đồng minh giả đó thông báo cho đối phương rằng họ tuyệt đối không được nghĩ đến việc trốn thoát về phía nam?”

Bèi Việt gật đầu: “Dù họ có thể giết được Cốc Phạm hay không, chắc chắn họ đều đã nghĩ đến con đường rút lui. Nếu họ muốn trở về Nam Châu, họ chỉ có hai lựa chọn thôi.”

Thẩm Đàn Mặc hiểu ngay ý của anh, nhưng sau đó lại nói: “Nhưng nếu lúc này anh chuyển toàn b