Trung Sơn Hầu Phủ, phòng hoa trong nhà sau.

“Ba con.”

“Ồ, tôi bị quá liều rồi.”

Cốc Chân mặt đỏ hồng, lần lượt đẩy các lá bài trước mặt xuống đất, nhìn người đối diện với vẻ tự hào.

Bèi Việt không muốn thế nhưng vẫn đặt lá bài “ba con” xuống, cúi người nhìn các lá bài của Cốc Chân để tính điểm, rồi nói với vẻ buồn bã: “Chủ nhân may mắn thật, lại thắng được tôi hai tiền bạc nữa.”

Câu “lại thắng được…” đã nói lên hết sự chán chường trong lòng anh ta.

Phía sau anh ta, **Tao Hua** cười tươi, đưa số bạc đó cho cô hầu gái lớn của Cốc Chân.

“Khoan đã.” Lâm Sơ Nguyệt nói nhẹ, rồi nháy mắt với **Tao Hua**, nói với Bèi Việt: “Anh chàng, anh tính sai rồi. Nếu theo quy tắc mà anh dạy chúng tôi trước đây, lần này chị Cốc thắng được ba tiền bạc đấy.”

Bèi Việt ngạc nhiên: “Thật sao?”

Diệp Thất ngồi ở phía tây liếc nhìn anh ta và cười: “Một vị hầu tước lớn như thế mà còn muốn trốn nợ à? Anh không xấu hổ sao? Nếu không có cô Lin giám sát, hôm nay biết đâu anh đã trốn được bao nhiêu rồi.”

Bây giờ, Lâm Sơ Nguyệt đang nắm quyền quản lý kinh doanh của Khu vườn Thanh Yên và Tàu hàng Hương Vân ở kinh đô. Nhờ vào hai năm kinh nghiệm trước đó cùng với khả năng tính toán tài chính thiên bẩm, cô đã trở nên rất am hiểu về các quy tắc chơi mahjong. Sau khi Bèi Việt dạy mọi người quy tắc chơi, cô là người học nhanh nhất và luôn tính điểm một cách chính xác.

Bèi Việt thở dài: “Có cô Sơ Nguyệt ở đây, làm sao tôi có thể trốn nợ các bạn được chứ. Nhìn này, mới chơi được một giờ thôi mà cái hộp này đã gần như trống rỗng rồi.”

Những cô hầu gái xung quanh đều ngưỡng mộ; trên đời này, có mấy người đàn ông sẵn lòng dành thời gian chơi đùa cùng vợ hay phi tình của mình chứ? Huống chi người đàn ông này còn là một quan chức quyền lực cao cấp nữa.

**Tao Hua** đến phía sau Bèi Việt**, lấy thêm một tiền bạc từ hộp đựng trên chiếc bàn thơm hình mai hoa được sơn đỏ và trang trí men, rồi nhìn Cốc Chân cười nói: “Cảm ơn Tướng quân nhé.”

“”

  Nhìn vào đôi mắt rạng ngời của cô ấy, Bèi Việt cảm thấy vô cùng vui mừng; trên khuôn mặt vẫn tỏ ra nũng nịu, anh nói: “Không cần phải cảm ơn đâu, chỉ cần người vợ thông cảm một chút là được.”

  Nếu có người ngoài nghe thấy cách họ gọi nhau, chắc chắn sẽ rất bối rối.

  Theo quy tắc lễ nghi của thời đại này, Diệp Thất và Cốc Chân có thể gọi nhau là chị em; còn Lâm Sơ Nguyệt và Hoa Đào thì buộc phải gọi họ là “phu nhân”, bởi vì lễ nghi không thể bỏ qua. Nhưng trong gia đình này, họ đều tự do gọi nhau là chị em mà không ép buộc phân biệt giữa vợ chính và các thiếp.

  Điều khiến Bèi Việt càng thêm ngạc nhiên là anh chưa bao giờ đề xuất yêu cầu gì như vậy; tất cả đều là sự thỏa thuận tự nguyện giữa họ.

  Tất nhiên, Hoa Đào vốn còn non nớt và ít hiểu biết về thế sự; còn Lâm Sơ Nguyệt, xuất thân từ một gia đình quan lại, thì không thể xem thường những quy tắc lễ nghi này. Ban đầu, cô ấy cũng tuân theo một cách nghiêm túc, nhưng sau đó đã được Diệp Thất thuyết phục để họ tiếp tục giao tiếp theo cách cũ.

  Còn riêng Bèi Việt, anh và Diệp Thất gọi nhau là “phu nhân” và “chồng”; còn với Cốc Chân thì lại gọi là “người vợ” và “anh”. Lâm Sơ Nguyệt và Hoa Đào vẫn tiếp tục gọi anh là “thiếu gia”, không theo lễ nghi quốc gia gọi anh là “hầu gia”, cũng không thay đổi cách gọi chỉ vì anh đã lập gia đình riêng.

  Nói tóm lại, cả gia đình này dường như không muốn tuân theo những quy tắc lễ nghi thông thường của thế giới này; vì vậy, trong gia đình họ tồn tại một loại tình cảm ấm áp và tự nhiên.

  Trò chơi tiếp tục diễn ra… Cách giải trí mới lạ này rõ ràng là do Bèi Việt sáng tạo ra. So với những hình thức giải trí khác như bài Tử Thủy, trò chơi Mahjong này thực sự rất thú vị và dễ chơi; nhanh chóng, nó đã thu hút được sự tham gia của những người vợ và thiếp xinh đẹp trong gia đình này.

  Với địa vị và tài sản hiện tại của Bèi Việt, việc chuẩn bị một bộ bài Mahjong làm từ ngọc trắng cũng không phải là điều khó khăn; tuy nhiên, anh không có thói quen xa xỉ đó. Hơn nữa, anh cũng không làm điều đó để khoe khoang giàu có… Chỉ vì vào mùa xuân, mọi người thường cảm thấy mệt mỏi, và những cô gái trong nhà cũng trở nên uể oải; vì vậy, anh đã nhờ người thợ làm một số bộ bài Mahjong, và chúng thực sự được mọi người đón nhận nhiệt tình.

Thật đáng tiếc là anh ta luôn là kẻ thua trong các ván bài; ban đầu anh ta quả thực cố tình để họ dễ dàng chiến thắng, nhưng không ngờ trình độ của họ tiến bộ rất nhanh, chỉ sau sáu hoặc bảy ván bài, họ đã trở thành những cao thủ thực thụ.

Diệp Thất đưa ra một lá bài có giá trị bảy vạn và nói một cách bình tĩnh: “Gần đây tình hình bên ngoài không mấy ổn định, thật khó để bạn vẫn có thời gian dành cho chúng tôi.”

Những người xung quanh không khỏi lắng nghe chăm chú.

Bèi Việt vừa sắp xếp các lá bài vừa cười nói: “Tôi mới là người đang gặp rắc rối; những kẻ đó chỉ mong tôi đắm chìm trong niềm vui, thậm chí không muốn tôi đến Bắc Đồn nữa, để tôi trở thành một kẻ giàu có nhưng không phải làm việc gì cả.”

Diệp Thất nhìn anh ta một cách suy tư và nói nhẹ nhàng: “Nếu bạn bảo vị quản lý tiền đó công khai mọi chuyện, liệu điều đó có khiến người đó trong cung tức giận không?”

Bèi Việt nhìn cô một cách yên tâm và nói thản nhiên: “Lâm Tri Châu và Vương Cửu Huyền đang âm mưu chống lại tôi; nếu Hoàng đế không trừng phạt họ nghiêm khắc, ai dám tiếp tục làm một người trung thành nữa chứ?”

Cốc Chân nghe vậy lòng mình se lại; năm ngoái khi cô đi du lịch phương Nam, cô đã được chiêm ngưỡng nhiều cảnh đẹp, nhưng Bèi Việt liên tục gặp nguy hiểm… Dù biết anh ấy không muốn cô lo lắng, nhưng lúc này, cô không khỏi cảm thấy xúc động và sợ hãi.

Khi suy nghĩ lan man như vậy, việc chơi bài dường như trở nên không quan trọng nữa; cô đơn giản là đưa ra một lá bài có giá trị năm tú.

“Ha ha, sai rồi!”

Bèi Việt đẩy bộ bài sang một bên và nói với vẻ vui mừng: “Thưa chủ nhân, bộ bài này của tôi thật là không tồi đâu!”

Đúng lúc họ đang vui vẻ, một cô hầu gái bước vào và báo: “Thưa Quý ông, Tướng lĩnh Đặng đang chờ gặp, hiện ông ấy đang ở phòng đọc sách bên ngoài.”

Bèi Việt vẫy tay và nói: “Không cần vội, chúng ta hãy tính toán xong trước đã.”

“Đi đi đi.” Diệp Thất đứng dậy và đẩy anh ta ra ngoài, nói một cách trách móc: “Hãy mau đi làm việc của mình đi, để Tiểu Thoa Hà cùng chúng tôi chơi bài.”

Bèi Việt thở dài một cách bất đắc dĩ, khiến mọi người xung quanh cười không ngớt.

Khi anh ta vui vẻ đến phòng đọc sách bên ngoài, anh ta thấy Đặng Tải cũng đang rất hào hứng và nói lớn: “Thưa thiếu gia, Vương Cửu Huyền đã gặp rắc rối rồi!”

“”

   Bèi Việt nhướng mày, chỉ vào mép bàn và nói: “Ngồi đi, kể chi tiết cho tôi nghe.”

   Sau khi ngồi xuống, Đặng Tải không thể giấu được sự hào hứng và nói: “Cung đình đã ban hành sắc lệnh chính thức thông qua hai cơ quan quyền lực. Vì Vương Cửu Huyền có những hành vi thiếu đạo đức và lạm dụng quyền lực, ông ta đã bị bãi nhiệm khỏi chức vụ chỉ huy quân đội cấm vệ, danh tính của ông ta bị hạ cấp xuống tầng lớp thường dân, và suốt đời không được phép nhận bất kỳ chức vụ nào nữa. Thưa gia chủ, sau khi vị quan Qian đó đưa Lâm Tri Châu vào cung đình, trong hai ngày vừa qua, triều đình đã trở nên hỗn loạn. Một số người yêu cầu trừng phạt nặng nề Lâm Tri Châu và Vương Cửu Huyền, trong khi một số quan lại khác lại đổ lỗi cho Lâm Tri Châu và Hùng Vũ Hầu Lãm Dục; còn lại thì đều im lặng không lên tiếng.”

   Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Theo luật Đại Liang, những kẻ âm mưu giết người thường phải chịu án lao động công ích ba năm, nhưng Vương Bình Chương đã xin được ân xá, và nội dung cuộc trò chuyện kéo dài với Hoàng thượng thì không ai biết được. Sau đó, sắc lệnh này mới được ban hành.”

   Bèi Việt cười lạnh và nói: “Kẻ già đó chắc là sợ hãi lắm. Hắn nghĩ rằng chỉ cần Vương Cửu Huyền rời khỏi kinh thành, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Câu nói ‘kẻ gây ra tai họa sẽ phải gánh chịu hậu quả’ quả thật đúng. Vì Vương Cửu Huyền đã sai người ám sát tôi, Vương Bình Chương tự nhiên nghĩ rằng tôi sẽ trả đũa. Chỉ không biết lần này hắn phải trả giá bao nhiêu để Hoàng thượng chịu nhượng bộ… À, còn Lâm Tri Châu thì sao?”

   Đặng Tải trả lời: “Ngoài việc bị hạ cấp xuống tầng lớp thường dân, Lâm Tri Châu còn bị đánh tám mươi roi và bị đày đi đến thị trấn Trấn Hùng cách đây ba nghìn dặm, suốt đời không được ân xá.”

   Bèi Việt tò mò hỏi: “Đó là nơi nào vậy?”

   Đặng Tải cười và nói: “Thị trấn Trấn Hùng nằm ở phía tây nam của khu vực Dương Châu, giữa những ngọn núi cao chót vót. Người ta nói rằng nơi đó đầy rẫy khí độc và thú dữ hung dữ, môi trường cực kỳ nguy hiểm.”

   “Hoàng thượng thật sự đã chọn một nơi rất tốt cho hắn…” Bèi Việt cũng cười, sau đó dặn dò: “Hãy ghi chép lại tất cả thái độ của các quan viên văn phòng liên quan đến sự việc này, tổng hợp chúng thành một hồ sơ và gửi đến đây.”

“Vâng, thưa chủ nhân.” Đặng Tải đáp lại một cách kính trọng; nhận thấy rằng Bèi Việt không hề tỏ ra vui mừng, anh ta không khỏi bày tỏ sự đồng cảm: “Thật là quá nhẹ nhàng đối với họ… Dù theo luật pháp, hình phạt này cũng hoàn toàn hợp lý, nhưng thưa chủ nhân, ngài đang ở xứ người, cống hiến hết mình cho đất nước, thế mà lại bị chính người của mình âm mưu chống lại; thậm chí Hoàng đế còn không xử tử họ…”

Bèi Việt lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Tại khu vực phía Bắc, tôi đã nắm được thế chủ động. Theo thói quen của Hoàng đế, chắc chắn sau này ông ấy sẽ không để tôi quá tự mãn… Việc đạt được đến mức này đã vượt qua sự mong đợi của tôi rồi… Chỉ là…”

Đặng Tải thấy vậy liền hỏi: “Thưa chủ nhân, có chuyện gì ạ?”

Bèi Việt trầm ngâm một lúc rồi nói: “Vương Bình Chương kiên nhẫn hơn tôi tưởng… Nhưng việc anh ta chấp nhận kết quả như thế này lại chứng tỏ rằng anh ta đang có những kế hoạch lớn lao hơn nữa…” Giọng điệu của Bèi Việt dần trở nên nghiêm túc; anh ta hạ giọng và hỏi: “Phòng Công vụ đã điều tra được gì chưa?”

Đặng Tải đáp: “Đã có một số thông tin quan trọng rồi.”

Bèi Việt gật đầu, suy nghĩ một lát rồi quyết đoán nói: “Hãy chuẩn bị hành động thôi.”

Đặng Tải vang lên tiếng đáp đầy quyết tâm: “Vâng!”