Sau khi vào thành, việc đầu tiên mà Bèi Việt thực hiện là ra lệnh cho Thiện Kinh chọn một đội quân tinh nhuệ để đóng giữ cung điện của Nam Châu, nhằm tăng cường sự kiểm soát đối với hoàng gia. Việc thứ hai là yêu cầu Đường Lâm Phân điều quân chiếm giữ các tuyến đường trọng yếu trong thành phố.

Ông ta chưa bao giờ xem thường kẻ thù của mình; dù bây giờ tình hình có vẻ như đã nằm trong tay, nhưng không thể loại trừ khả năng những người trung thành và dũng cảm của Nam Châu vẫn muốn thay đổi số phận. Đặc biệt là khi công việc gần như hoàn thành, càng phải cẩn thận trước những rủi ro bất ngờ – những bài học từ các cuốn sử sách mà Bèi Việt đã đọc trong những năm qua đã dạy ông ta điều này một cách rõ ràng.

Sau khi hoàn thành việc kiểm soát ban đầu đối với Kiến An Thành, ông ta mới dẫn đội quân Bèi Vĩ đến nơi mình đang lưu trú.

Đây là một khu vườn rộng lớn ở phía nam thành phố, ban đầu thuộc sở hữu của gia tộc Từ ở Thanh Hà; sau khi cuộc nổi loạn bắt đầu, nơi này được sử dụng làm nơi ở của Từ Sơ Nhậm.

Sau khi tắm rửa và thay đồ, Bèi Việt đến phòng hoa bên cạnh hành lang ven hồ; Từ Sơ Nhậm đã đợi ông ta ở đó.

Các cô hầu gái mang đến trà thơm, sau đó lặng lẽ rời đi.

Sau hai năm không gặp, vẻ ngoài của Từ Sơ Nhậm không hề thay đổi nhiều; cô vẫn xinh đẹp và quyến rũ như ngày xưa, nhưng phong thái đã trưởng thành hơn nhiều, toát lên vẻ đẹp thanh cao và duyên dáng.

Cô ngồi bên cạnh cửa sổ, tựa như một đóa sen tự nhiên đầy quyến rũ, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ và hỏi: “Chị gái nhà Thẩm đâu rồi?”

Bèi Việt hơi ngạc nhiên trước câu hỏi đó, suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Cô ấy vẫn ở Bình Giang, không muốn đến Kiến An.”

Từ Sơ Nhậm không hiểu và hỏi: “Chị gái nhà Thẩm không muốn gặp em sao?”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Tất nhiên là không… Cô ấy biết rằng khi em đến Kiến An chắc chắn sẽ rất bận rộn, nên đã viện cớ mệt mỏi để không phải đi lại.”

Từ Sơ Nhậm nghe vậy liền thốt lên “Ồ?”, nhìn kỹ Bèi Việt và hỏi một cách thích thú: “Trong hai năm qua, em đã nói những lời gì với chị gái nhà Thẩm vậy? Em luôn nghĩ rằng cô ấy sẽ không giống em… Nói chung, em thấy chuyện này thật khó tin… Chị gái nhà Thẩm vốn là người có tâm hồn cao thượng và mạnh mẽ, thật khó tưởng tượng cô ấy lại có thể quan tâm đến một người đàn ông đến thế.”

Bèi Việt ngồi xuống đối diện cô ấy, không nhịn được mà cười nói: “Tôi đã nghe ngài kể rằng hai người từng sống chung với nhau một thời gian ở thành phố Thành Kinh, tình bạn giữa hai người rất sâu đậm. Hôm nay được nghe cô ấy bênh vực người ấy, có vẻ như những lời ngài nói quả thật là đúng.”

Từ Sơ Nhậm khẽ phàn nàn: “Cô ấy vẫn thích đổi chủ đề như trước đây.”

Bèi Việt thực ra hiểu rõ ý của cô ấy; rõ ràng cô ấy đang tò mò về câu chuyện giữa anh ta và Thẩm Đàn Mặc. Nhưng anh ta không muốn bàn luận chi tiết về chuyện này, bởi điều đó có thể liên quan đến mối quan hệ giữa anh ta và cô gái trước mặt.

Lần này, việc anh ta đi về phía nam đã góp phần quyết định thành công cho toàn bộ kế hoạch. Mặc dù anh ta đã bắt đầu sắp xếp nhiều việc từ trước, đặc biệt là các hoạt động của Thái Sử Đài Các trong Kiến An Thành đã thúc đẩy sự nổ ra của cuộc nổi loạn, nhưng nếu không có danh tiếng của gia tộc Thanh Hà Từ, niềm tin của những người đó có lẽ sẽ không vững chắc đến thế.

Tuy nhiên, vẫn có một số vấn đề cần phải được giải quyết… Dù là do do dự hay quyết đoán mạnh mẽ, điều đó vẫn là điều cần thiết.

Nghĩ đến đây, Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt Từ Sơ Nhậm và nói một cách chân thành: “Sau khi mọi chuyện ở miền nam được giải quyết xong, cô có muốn cùng tôi đi về phía bắc không?”

Từ Sơ Nhậm hơi ngạc nhiên, má cô ấy đỏ bừng lên, và cô ấy lẩm bẩm: “Về phía bắc?”

Bèi Việt gật đầu: “Đúng vậy. Điều này là vì sự an toàn của cô. Mặc dù chúng ta đều biết rằng cuộc nổi loạn này bắt nguồn từ những cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ của triều đại Chu, nhưng những kẻ đó đưa cô ra làm con dê thế thân, chỉ để cô phải gánh chịu sự tức giận của các thành viên cũ trong hoàng tộc và những người trung thành. Nếu cô tiếp tục ở lại Jian’an, chắc chắn sẽ phải đối mặt với vô số âm mưu ám sát.”

Từ Sơ Nhậm vốn thông minh, nhanh chóng hiểu được lo lắng của Bèi Việt.

Nhưng biểu cảm của cô ấy lại có chút kỳ lạ… Vừa có khoảnh khắc hoảng loạn, vừa không thể che giấu được sự e thẹn.

Đi cùng anh ta về phía bắc?

Ý nghĩa sâu xa của câu nói này thật sự rất rõ ràng.

Sau một lúc dài, Từ Sơ Nhậm ngẩng đầu lên và nói: “Ý cậu là muốn nói với tôi rằng, Đại Lương Quốc công Vệ quốc muốn nhận thêm một thiếp thân phải không?”

Bèi Việt nhìn cô với ánh mắt dịu dàng và trả lời: “Không đâu… Tôi sẽ dùng kiệu hoa lớn để đón cậu về nhà.”

Từ Sơ Nhậm cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường, liền quay đầu đi và nói: “Tôi chưa bao giờ đồng ý kết hôn với cậu đâu.”

Nghe vậy, Bèi Việt thở dài nhẹ và nói: “Hóa ra tôi đã tự cho mình quá nhiều hy vọng… Thôi đi, tôi hiểu rồi…”

Chưa kịp nói hết, Từ Sơ Nhậm lại quay đầu lại, lông mày nhướng lên và hỏi: “Bèi Việt!”

Bèi Việt bật cười thành tiếng.

Nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của anh ta, Từ Sơ Nhậm không khỏi cau mày, thèm chí muốn cắn vào vai anh ta một cái…

Sau vài lần do dự, cuối cùng cô cũng thốt lên một âm tiết lạnh lùng:

“Hừ!”

……

Tại dinh thự của Thủ tướng.

Các thành viên gia tộc họ Từ đều ra ngoài đón tiếp. Nhìn thấy đội kỵ binh Bắc Lương hung hãn đứng trước cửa dinh thự, những người yếu đuối không khỏi run sợ, lo lắng rằng họ có thể bất ngờ tấn công vào bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, các bậc trưởng lão đứng ở phía trước vẫn giữ được bình tĩnh; họ không phải không tin vào sự tàn nhẫn của vị Quốc Công từ Bắc Lương đó, mà là vì có Từ Sơ Nhậm đứng ở giữa, nên Bèi Việt sẽ không làm gì đến gia tộc họ Từ.

Họ trong lòng thầm thán rằng mình vẫn còn quá non nớt so với chủ nhân gia tộc – người đã có những kế hoạch xa trông rộng thấy, khiến gia tộc họ Từ ở Thanh Hà thoát khỏi hiểm nguy từ rất lâu trước đây. Nhớ lại những gì họ đã nghe về cuộc biến động trong cung điện gần đây, họ trước đây đã tức giận và chỉ trích Từ Sơ Nhậm vì đã phá hỏng danh tiếng bách niên của gia tộc họ Từ.

Nhưng bây giờ, có người lại nghĩ rằng, với mối quan hệ giữa con gái chủ nhân gia tộc và Bèi Việt từ Bắc Lương, gia tộc họ Từ có thể tiến xa hơn nữa… Dù sao thì người đó cũng cần người quản lý vùng đất phía nam mà.

Mọi người có những biểu cảm khác nhau; Bèi Việt quan sát rõ ràng phản ứng của họ và đặt ánh mắt vào vị lão nhân đầy vẻ gian cựu đang đứng ở giữa.

Dưới sự dẫn đầu của Từ Huỳnh Ngôn, các thành viên gia tộc họ Từ đồng loạt quỳ xuống và nói một cách kính trọng: “Chúng con xin chào mừng Đại Lương Quốc công Vệ quốc.”

Nhưng Từ Huỳnh Ngôn không hề quỳ xuống; Bèi Việt bước tới và nâng ông dậy, nói một cách nhẹ nhàng: “Thủ tướng không cần phải quá lễ phép đâu.”

Từ Huỳnh Ngôn ngập ngừng một chút, rồi buồn bã đáp: “Kẻ thất thủ quốc gia không dám nhận danh hiệu này.”

Trong ánh mắt Bèi Việt hiện lên vẻ kính trọng; đó mới là hành động đáng có của một thủ tướng quốc gia… Thật đáng tiếc là người như Từ Huỳnh Ngôn lại quá ít; bảy mươi năm thịnh vượng của Nam Châu đã làm suy yếu ý chí của đại đa số mọi người.

Ông nói một cách điềm tĩnh: “Nếu vậy, thì người trẻ tuổi này sẽ gọi ngài là Quý công Từ.”

Từ Huỳnh Ngôn hiểu rõ lý do tại sao vị quyền quý trẻ tuổi này lại đối xử với mình một cách lễ phép như vậy… Không chỉ vì sự cân nhắc tổng thể, mà có lẽ còn liên quan đến cô con gái nhỏ của ông nữa. Vì vậy, ông nhìn qua vai Bèi Việt về phía sau.

Bèi Việt hiểu ý ông và thì thầm: “Hôm nay, cô Từ không nên xuất hiện.”

Lời này khiến khuôn mặt Từ Huỳnh Ngôn hơi thay đổi; người già dày dạn như ông làm sao có thể không hiểu ý định của Bèi Việt… Rõ ràng, họ không muốn cô ấy tiếp tục bị cuốn vào vấn đề chuyển giao quyền lực hoàng gia… Không phải vì lo lắng cô ấy sẽ nắm quá nhiều quyền lực, mà là để hạn chế tối đa vai trò của cô ấy trong cuộc nổi loạn này… Mục đích rõ ràng là để bảo vệ cô ấy.

Vào khoảnh khắc đó, tâm trạng của ông trở nên vô cùng phức tạp; ông thở dài và nói: “Quốc Công thật là chu đáo.”

Bèi Việt đáp: “Đó là việc nên làm.”

Từ Huỳnh Ngôn liền nghiêng người và nói: “Xin mời.”

Bèi Việt cũng đáp: “Xin mời.”

Ngôi biệt thự này rất yên tĩnh và thanh lịch, nhưng rõ ràng không thể chứa đựng quá nhiều người… Vì vậy, những người thuộc gia tộc họ Từ ở bên ngoài sau khi chào hỏi đều lần lượt rời đi… Còn bên trong biệt thự, cũng có binh lính trung thành của Bèi Việt đóng giữ mọi nơi.

Hai người đi thẳng vào đại sảnh; Từ Huỳnh Ngôn kiên quyết mời Bèi Việt ngồi vị trí cao nhất, còn bản thân ông thì ngồi ở phía dưới.

Sau khi uống trà xong, Từ Huỳnh Ngôn có vẻ mệt mỏi và hỏi: “Quốc Công, chuyến đi này ông có ý kiến gì muốn chia sẻ không?”

Bèi Việt đặt chiếc cốc xuống, nhìn vào mái tóc đã bạc của người đàn ông lớn tuổi kia và nói: “Dù rằng tình hình chiến tranh đã được giải quyết, nhưng vẫn còn rất nhiều việc cần phải lo liệu. Trên đường đến đây, tôi đã nghĩ rằng, nếu muốn nhanh chóng ổn định tình hình ở miền nam và đảm bảo rằng khu vực này có thể được sáp nhập vào lãnh thổ Đại Liang một cách thuận lợi, thì ngoài việc tiêu diệt các thuộc hữu của Xian Chunqiu và giành được sự hỗ trợ từ gia tộc Phương, chúng ta cũng cần một người giàu kinh nghiệm trong triều đình để đảm nhận trọng trách điều phối mọi việc.”

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Sau nhiều suy nghĩ, tôi không thấy ai phù hợp hơn ông Tư Công.”

Từ Huỳnh Ngôn im lặng không nói gì.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ấy bắt đầu nói: “Tôi thực sự có một ý tưởng.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Xin hãy nói ra.”

Từ Huỳnh Ngôn nhìn thẳng vào mắt Bèi Việt và nói một cách từ tốn: “Quốc Công đã có những thành tựu lớn trong việc thực hiện các cải cách ở miền nam, và bây giờ lại có công lao trong việc mở rộng lãnh thổ… Chắc hẳn Hoàng đế và Thái hậu của quý quốc sẽ không cho phép Quốc Công tiếp tục nắm quyền. Nhưng Quốc Công cũng không thể từ bỏ quyền lực đó; nếu làm vậy, không chỉ những nỗ lực của ông sẽ bị phí hoài, mà ông còn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng.”

Ánh mắt của Bèi Việt hơi se lại, nhưng biểu cảm vẫn bình tĩnh.

Từ Huỳnh Ngôn tiếp tục nói: “Những gì Quốc Công nói, tôi tự nhiên sẽ không từ chối… Nhưng tôi không biết nếu Hoàng đế ban hành một sắc lệnh, liệu Quốc Công có thể tiếp tục ở lại miền nam hay không? Nếu không có Quốc Công ở đây để giám sát tình hình, liệu các quan lại như Quý Bá hay những gia tộc có âm mưu xấu xa có thể lợi dụng tình hỗn loạn để nổi dậy không? Còn nếu để Quốc Công tiếp tục điều hành mọi việc, e rằng Hoàng đế sẽ không yên tâm được.”

Lời nói của Từ Huỳnh Ngôn mang đầy ý định kích động; ông cũng không cố tình che giấu điều đó.

Vấn đề là những gì ông đưa ra rất có thể trở thành sự thật… Dù Bèi Việt không tin rằ