Mưa phùn làm ướt ánh sáng, cỏ thơm mỗi năm cùng với nỗi hận mà lan rộng.

Khói bao phủ lầu Phượng, biết bao chuyện không thể kể xiết… Màn gương và chiếc chăn đôi đều khiến lòng người tan nát.

Hồn mộng trôi đi mãi, tỉnh dậy thấy hoa liễu rải đầy giường thêu.

Người yêu đã không quay lại, cánh cửa khép nửa, ánh nắng chiều tà… Tôi đã để bạn rơi vào nước mắt trong những ngày cuối xuân này…

—“Nam Hương Tử – Một góc cung điện sâu thẳm”

Những niềm vui trần thế, thoáng qua đã biến mất, giống như biển cả và cánh đồng dâu tằm thay đổi theo thời gian.

Chẳng hạn như căn cung điện Yến Vương hùng vĩ kia, chỉ sau một năm, nó đã thay đổi hoàn toàn; cỏ dại mọc um tùm khắp nơi, những cấu trúc được điêu khắc tinh xảo vẫn còn đó, nhưng từ trong ra ngoài toát lên vẻ u ám và hoang vắng.

Sau khi Hoàng tử thứ tư Lưu Tán tự sát, toàn bộ cung điện Yến Vương từ trên xuống dưới đều bị thanh trừng; những người hầu cận và cố vấn của ông ta đều bị giết chết bởi các sát thủ của Luan Yi Wei.

Còn về khuôn viên Xian Yun Zhuang từng nổi tiếng dưới tên ông ta, nó đã mất đi chức năng văn hóa quan trọng, trở thành một khu biệt thự ở ngoại ô kinh thành, ngày càng hoang vắng và ít người lui tới.

Có lẽ không cần quá nhiều thời gian nữa, những dấu vết của Lưu Tán trên thế giới này sẽ hoàn toàn biến mất.

Ở góc đông nam của cung điện, có một cung điện tên là Jing Ning Gong; từng có lúc đây là nơi yên bình nhất trong cung. Dù các cung nữ ở đây không được coi trọng bằng những người thân cận của Hoàng hậu Chen và Phi tần Wu, nhưng họ cũng sống một cách yên bình, bởi vì chủ nhân của Jing Ning Gong chính là Thái phi Qin – mẹ của Hoàng tử thứ tư.

Lúc bấy giờ, Hoàng tử thứ tư sống hòa bình, không bao giờ bị các hoàng tử khác coi là đối thủ cạnh tranh, vì vậy các phi tần trong cung cũng đối xử với Jing Ning Gong một cách tử tế. Thái phi Qin sống kín đáo, không gây rắc rối, nên cuộc sống của bà cũng rất yên bình.

Tuy nhiên, sau khi Hoàng tử thứ tư nổi loạn, sự yên bình ấy đã bị phá vỡ mãi mãi. Điều đáng ngạc nhiên là Hoàng hậu Chen không lợi dụng tình huống này để hãm hại Thái phi Qin; ngược lại, bà còn nhiều lần khuyên ngăn Bình Đế đừng hành động quá tàn nhẫn, bởi vì danh tiếng của Thái phi Qin trong cung rất tốt, và bà cũng không tham gia vào âm mưu nổi loạn của Hoàng tử thứ tư.

Vì những lý do đó, Bình Đế không đày Thái phi Qin vào cung lạnh, và mọi điều kiện sống tại Jing Ning Gong vẫn như trước. Chỉ là từ đó trở đi, ông

Nữ hoàng Đức vốn dĩ đã ít nói, giờ đây còn càng kiệm lời hơn nữa.

  Cũng đều đã qua tuổi bốn mươi, nhưng Nữ hoàng Ngô dường như vẫn tràn đầy sức sống như người mới ba mươi, trong khi Nữ hoàng Đức thì tóc đã bạc phần và đôi hõm mắt sâu hunh. Từng Có người đoán rằng bà ấy có thể sẽ tự tử; bởi vì đối với một phi tần bị hoàng đế bỏ rơi hoàn toàn, việc kết thúc cuộc đời chính là cái kết tốt nhất, nếu không thì bà ấy chắc chắn sẽ phải sống trong sự khổ sở hàng ngày.

  Điều đáng sợ nhất là nỗi khổ đó sẽ không bao giờ có hồi kết, cho đến khi cuộc đời bà ấy kết thúc.

  Không ai biết tại sao Nữ hoàng Đức lại kiên trì sống như vậy, nhất là khi trái tim bà ấy đã tuyệt vọng hoàn toàn.

  Trong cung điện Jingning, không khí u ám và nặng nề bao trùm mọi nơi, nhưng những người hầu gái đi lại trong cung dường như không hề nhận ra điều đó, mọi người đều vẫn giữ vẻ mặt bình thường.

  Dù là hầu gái hay eunuch, họ đều mang một danh tính khác nữa, đó là những cao thủ được Luan Yi Wei bí mật đào tạo. Kể từ khi ông ta lên ngôi, ông ta đã dựa vào những người thân cận của mình thời còn ở cung điện hoàng gia để từng bước tái cấu trúc Luan Yi Wei, với mục tiêu chính là kiểm soát hoàn toàn hoàng cung, sau đó sử dụng các lực lượng canh gác để kiểm tra và giám sát lẫn nhau, biến hậu cung thành một nơi không thể lọt lưới.

  Tuy nhiên, như trong cung điện Jingning này, hầu hết các hầu gái đều thuộc về Luan Yi Wei – điều này thực sự rất hiếm gặp.

  Sau khi ăn xong bữa sáng, Nữ hoàng Đức lại ngồi im bên cửa sổ như mọi khi; hai cô hầu gái riêng của bà không dám nói gì, nhìn nhau một cái rồi lặng lẽ rời đi. Lúc này, một nữ quan bước vào.

  Trong mắt họ, nỗi sợ hãi không thể kiềm chế được; họ tiến lên chào: “Chúng con xin chào Nữ quan Qi.”

  Tên của nữ quan đó là Qi Hui; danh tính công khai của bà là nữ quan phụ trách công việc trong cung điện Jingning.

  Qi Hui có vẻ mặt dịu dàng, gật đầu chào hỏi, sau khi nhìn hai người rời đi, bà bước đến bên cạnh Nữ hoàng Đức và cung kính chào: “Qi Hui xin chào Nữ hoàng Đức.”

  Nữ hoàng Đức vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ; sân trong cung đầy cây xanh um tùm, nhưng trên người bà dường như không hề có chút sức sống nào.

  Qi Hui đã sẵn sàng tâm lý cho điều này và nói nhẹ: “Hoàng đế sẽ rời kinh vào ngày 29 tháng này, đi đến huyện Yanping ở phía tây bắc để tham dự lễ hội săn bắn.”

Tôi có một số mối quan hệ với Đoạn Cửu, và Từng đã kể với tôi rằng ban đầu Thái tử thứ tư không hề có ý định đó, nhưng sau đó do sự xúi giục của một số người, ông ấy mới bắt đầu mắc chứng ám ảnh đó. Tôi đã hỏi Đoạn Cửu liệu Hoàng thượng có biết chuyện này hay không, nhưng ông ấy không trả lời.”

Cuối cùng, Đức phi cũng lên tiếng, giọng nói của bà ta khàn khàn như tiếng dao cùn cạch vào kim loại: “Là một sĩ quan trong Luan Yi Wei, sao ngươi dám bêu rối Hoàng đế trước mặt ta? Ngươi không sợ ta sẽ đi tố cáo ngươi với Hoàng thượng sao?”

Qi Hui trả lời một cách bình tĩnh: “Dù Đức phi nói gì đi nữa, Hoàng thượng cũng sẽ không tin. Hơn nữa, nếu không có sự cho phép của tôi, Đức phi không thể rời khỏi Cung Jing Ning.”

Đức phi đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt bà ta tràn đầy hận thù.

Qi Hui đối diện với ánh mắt đó một cách bình thản và nói: “Đức phi hãy suy nghĩ kỹ xem: với sự thông minh và oai phong của Hoàng thượng, làm sao kế hoạch của Thái tử thứ tư có thể thành công được? Khi Bèi Việt vào thành, từ Quốc công Ngụy quốc đến Vương Bình Chương xuống, hơn hai mươi vị quan lớn đều đứng về phía Hoàng thượng. Chẳng lẽ tất cả họ đều trung thành tuyệt đối, không ai nghĩ đến việc tranh giành quyền lực sao? Hơn nữa, vào đêm Thái tử thứ tư nổi dậy, các binh sĩ canh gác trong cung không hề động đậy, để Thái tử thứ tư tự do kiểm soát chín cổng thành phố. Rõ ràng tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Hoàng thượng.”

Đức phi cười lạnh và nói: “Ngươi rốt cuộc là ai?”

Qi Hui trả lời một cách từ tốn: “Tôi là một sĩ quan trong Luan Yi Wei, vào cung cách đây mười ba năm, và được chọn vào Luan Yi Wei cách đây chín năm.”

Giọng nói của Đức phi trở nên châm biếm hơn: “Ta đã là người sắp chết rồi, tại sao Hoàng thượng còn phải mất công thử thách ta như vậy? Ngay cả khi ta tin những lời ngươi nói, thì cũng chẳng thể làm gì được.”

Trong mắt Qi Hui hiện lên vẻ phức tạp và bà ta nói một cách trầm tư: “Đức phi, trước khi vào cung, thật ra tôi chỉ là một người rất bình thường mà thôi.”

Đức phi ngẩn ngơ một chút, rồi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ tuổi ngoài ba mươi, dung nhan bình thường đứng trước mặt mình.

Qi Hui thở dài và nói: “Theo lệnh của Thẩm đại nhân, tôi buộc phải làm như vậy.”

Đức phi im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười khẽ, đôi mắt bà ta đẫm lệ, nói lên vừa buồn vừa vui: “Không ngờ được… Không ngờ rằng con chó trung thành của Hoàng thượng cũng sẽ đến ngày phản bội chủ nhân mình. Hãy để ta suy ngh

Không đúng… Những kẻ như vậy chắc chắn sẽ không dễ dàng tự sát đâu. Đúng rồi… Hoàng hậu nhớ ra là ông ta có một người con trai; người con đó đã qua đời trong một tai nạn cách đây vài năm… Nhưng bây giờ xem ra, đó không phải là một tai nạn đơn thuần đâu.”

Sắc mặt của Tề Huy vẫn bình thường, nhưng trong lòng cô thì đang tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

Trong hậu cung này, không một người phụ nữ nào là ngây thơ cả… Chứ đừng nói đến Ngô Quý phi – người đã đối mặt với mọi tình huống một cách điêu luyện suốt hàng chục năm trời trước mặt Bình Đế… Ngay cả Nữ hoàng Đức kia, người bị bỏ rơi này, cũng vậy mà!

Cô gạt bỏ những suy nghĩ ấy ra khỏi đầu và hỏi một cách bình thản: “Nữ hoàng có muốn trả thù cho Thái tử thứ tư không?”

Nữ hoàng Đức cười lạnh: “Trả thù à? Hoàng hậu này không có sức mạnh gì cả… Thậm chí không thể rời khỏi cung Jingning này được… Làm sao có thể trả thù được chứ?”

Tề Huy nói một cách bình tĩnh: “Chỉ cần Nữ hoàng có ý định đó, thì tôi sẽ tìm cách giúp đỡ Nữ hoàng.”

Nữ hoàng Đức nhớ lại những gì cô ấy đã nói về cuộc săn ở Yên Bình và việc Hoàng đế rời kinh thành… Cô không khỏi quay đầu nhìn những bụi cỏ và hoa dại mọc um tùm ở góc tường ngoài cửa sổ.

Dù cung Jingning của Từng không hề được sủng ái, nhưng cũng không đến nỗi trở nên hoang vu và bừa bộn như thế này…

Hình ảnh của Lưu Tán hiện lên trong đầu cô…

Một lúc sau, cô gật đầu nhẹ và nói: “Được.”