Phía đông cung điện hoàng gia ở Bắc Thành Kyoto chính là nơi ở của các thành viên hoàng tộc; phủ của Hoàng tử thứ sáu Lưu Chất, tức Phủ Tướng Quân, cũng nằm trong khu vực này.

Trong số bốn vị hoàng tử trưởng thành tham gia cuộc khai quật Bình Đế, phủ của Hoàng tử trưởng có quy mô lớn nhất và hoa mỹ nhất; tiếp theo là phủ của Hoàng tử thứ hai, Tướng Quân Kỷ, và phủ của Hoàng tử thứ sáu, Tướng Quân Xiang. Mặc dù Hoàng tử thứ hai mới là con trai cả hợp pháp, nhưng Hoàng hậu Trần dường như có sự thiên vị đặc biệt đối với Lưu Chất; khi xây dựng phủ Tướng Quân Xiang, bà đã bí mật bỏ ra rất nhiều tiền của, để ít nhất không để Lưu Chất bị lép vế so với người khác.

Còn phủ của Hoàng tử thứ Yến Vương thì có quy mô nhỏ nhất. Sau khi Lưu Tán tự sát, phủ này đã bị đóng cửa hoàn toàn; những người bên trong chỉ có thể được phép ra ngoài sau khi Đại Sử Đài Các tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng.

Bên trong phủ Tướng Quân Xiang rất lộng lẫy và sang trọng, nhưng gần đây, bầu không khí bên trong phủ lại trở nên nặng nề đến mức gần như không thể thở nổi.

Sau khi Lưu Tán tự sát, mọi việc trở nên hỗn loạn; Lưu Chất cũng không thoát khỏi ảnh hưởng tiêu cực. So với Hoàng tử trưởng, người luôn ủng hộ cuộc khai quật Bình Đế một cách kiên định, và Hoàng tử thứ hai, người đã mạnh mẽ lên án Lưu Tán ngay tại cổng thành, thì hành động của Lưu Chất rõ ràng là không đáp ứng được kỳ vọng, thậm chí có thể nói là tồi tệ.

Những lời ông ấy nói trên đỉnh thành, dù có thể được hiểu là do bị Lưu Tán ép buộc, nhưng rõ ràng là ông ấy đã vu khống anh trai mình trước mặt mọi người, cáo buộc anh trai mình có tội giết vua và cha ruột.

Sau khi tỉnh lại, Hoàng đế đã biết rõ mọi chi tiết về những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó, và chắc chắn sẽ không bỏ qua hành động của Lưu Chất. Tuy nhiên, điều mà Lưu Chất không ngờ đến là, Hoàng đế không hề có bất kỳ phản ứng nào cả; không hề khoan dung hay trách móc ông ấy, như thể ông ấy chỉ là một nhân vật vô nghĩa, không đáng để Hoàng đế quan tâm đến.

Những ngày gần đây, Lưu Chất ẩn mình trong phủ, thậm chí còn bỏ qua thói quen hàng ngày là đến cung điện để báo cáo với Hoàng hậu Trần; ngược lại, Hoàng hậu Trần lại nhiều lần cử người đến an ủi ông ấy.

Lưu Chất Anh ta biết rõ trong lòng cha mình chỉ là chưa nghĩ ra cách xử lý với mình mà thôi. Dù sao thì ngài vừa mới mất đi một người con trai, không thể nào lại muốn mất thêm một người con nữa được. Hơn nữa, bản thân anh ta trong mắt cha cũng không quan trọng lắm, xa xôi hơn nhiều so với hai người anh trai khác, vì vậy cha mới phớt lờ và để anh ta một mình.

Có lẽ, cha muốn anh ta tự suy ngẫm và sửa sai.

Lưu Chất Một nụ cười châm biếm hiện lên trên khóe miệng anh ta.

Thực ra từ đầu, anh ta đã nghi ngờ đây là một kế hoạch do cha dựng lên, bởi vì cái chuyện bị đầu độc quá kỳ lạ.

Những năm qua, anh ta luôn theo dõi mọi việc từ sau lưng, và hiểu rõ rằng tầm nhìn và kế hoạch của cha không phải ai cũng có thể tưởng tượng được. Một vị vua đã nắm quyền lực suốt hơn mười năm, liệu có thể dễ dàng bị đầu độc như vậy sao?

Sau khi vụ ám sát Bèi Việt kết thúc, anh ta đã từng thốt lên rằng không hiểu người anh thứ tư Lưu Tán đang muốn gì. Chẳng lẽ anh ta không nhận ra rằng quyền lực thực sự vẫn nằm trong tay cha sao?

Người anh thứ tư tự cho mình thông minh hơn người, nghĩ rằng chỉ cần dựa vào lực lượng canh giữ kinh đô do Zhang Wu chỉ huy là có thể chiếm được ngai vàng, thật là nực cười. Có lẽ anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tại sao những người hậu duệ của gia tộc Xian lại sẵn lòng tiếp cận một người quyền lực như Yến Vương, trong khi đó họ phải đối mặt với nguy cơ mất mạng.

Còn những kẻ vô dụng như Li Bingzhong, tự cho mình có những kế hoạch bí mật để đợi thời cơ thuận lợi, nhưng cuối cùng lại bị người anh thứ tư bán rẻ sạch sẽ, và bây giờ họ chỉ có thể ngồi trong tù chờ cái chết mà thôi.

Chắc chắn sau sự việc này, cha sẽ không còn nghi ngờ về lòng trung thành của quan lại Trung Quốc Võ Huân nữa.

Tiếp theo, hai người anh trai của anh ta chắc chắn sẽ tranh đấu quyết liệt để giành quyền thừa kế ngai vàng. Việc cha muốn đặt anh trai cả làm thái tử sẽ không hề dễ dàng đâu.

Lưu Chất Anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng về từng chi tiết, chắc chắn rằng mình không bỏ sót điều gì mới yên tâm.

Hiện tại, anh ta không có ý định làm gì cả. Nhân cơ hội này, vụ ám sát Lưu Tán đã khiến anh ta bị cha lãng quên trước mặt mọi người, nhưng thực tế thì anh ta đã thoát khỏi mọi rắc rối và có thể sẽ có cơ hội tốt hơn trong tương lai.

Câu nói “chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi hành động” chính là ý này mà.

……

Đông Thành, phủ của Quốc công Ngụy quốc.

Cây xanh um tùm, mùa hè trôi dài; bóng dáng các tầng lầu in bóng xuống hồ nước. Bên bờ hồ, có một ông lão đang ngồi câu cá. Tay phải cầm cần câu của ông vững vàng không hề rung chuyển, nhưng chiếc phao trên mặt nước cũng bất động, dường như những con cá cũng cảm thấy cái nóng của mùa hè và trở nên lười biếng.

Khi Vương Cửu Huyền đi đến gần, ông lão vẫn lặng lẽ nhìn ra mặt hồ yên bình.

“Cháu xin chào ông.”

Vương Cửu Huyền đứng sang một bên và nói nhỏ.

Vương Bình Chương lắc đầu và thở dài: “Thời tiết ngày càng nóng, cá không chịu cắn mồi… Làm sao bây giờ đây?”

Vương Cửu Huyền suy nghĩ một chút rồi nói bình thản: “Ông nên đợi thêm một chút nữa.”

Vương Bình Chương quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Mọi việc trong nhà đã được giải quyết ổn chưa?”

Vương Cửu Huyền trả lời: “Các người anh đều hiểu chuyện và không nói gì nhiều; chỉ có hai cháu trai của anh hai có vẻ không hài lòng. Họ đã cống hiến nhiều năm trong quân đội, nhưng bỗng nhiên lại được giao những công việc nhàn rỗi, họ khó có thể chấp nhận điều này… Đó là chuyện bình thường thôi; cháu không hề tức giận vì điều đó.”

Vương Bình Chương có tổng cộng bốn người con trai; người con trai cả chính là cha của Vương Cửu Huyền – người đã qua đời. Ba người con trai còn lại không đủ năng lực để đảm nhận những vị trí quan trọng trong quân đội, nên họ đều không giữ được chức vụ cao cấp nào. Ngược lại, hai người con trai của người con trai thứ hai thì rất xuất sắc; mặc dù họ chưa sánh kịp Vương Cửu Huyền về khả năng nhanh chóng xây dựng được vị trí vững chắc trong quân đội, nhưng hiện tại họ cũng đều là những tướng lĩnh cấp cao.

Hai người không thể tưởng tượng nổi rằng gia tộc mà họ từng tự hào một ngày nào đó lại trở thành gánh nặng cho họ. Những chức vụ quân sự quan trọng bỗng nhiên trở thành những công việc nhàn rỗi trong một cơ quan chính quyền… Mặc dù phẩm trật có được nâng cao, nhưng ai lại muốn chấp nhận điều này chứ?

Điều khiến họ càng tức giận hơn nữa là, nếu nói rằng đây là hành động áp đặt của Hoàng đế nhằm kiềm chế gia tộc Vương, tại sao Vương Cửu Huyền vẫn có thể yên ổn tiếp tục chỉ huy một bộ phận của quân đội cấm vệ chứ?

Hôm nay, trong phủ xảy ra một số tranh cãi, nhưng Vương Bình Chương không quan tâm đến chúng, mà để Vương Cửu Huyền tự mình giải quyết mọi việc.

Ông nhìn cháu trai cả của mình và không thấy chút oán giận nào trong ánh mắt cậu ta, liền gật đầu nói: “Nếu họ tự mình hiểu ra được thì tốt rồi; còn nếu vẫn không thông suốt, thì cứ để họ trở về quê nhà đi làm ruộng đi. Gia tộc Vương tuyệt đối không thể nuôi dưỡng những kẻ gây họa như Bèi Róng đó.”

“Vâng, ông nội.” Vương Cửu Huyền đáp lại, sau đó tiếp tục nói: “Hai người anh họ kia chỉ là nói lời bực tức trong lúc tức giận mà thôi; cháu sẽ không để tâm đến chuyện đó. Chú hai cũng đã mắng họ một trận dữ dội, và trước đó đã cho họ đi uống rượu để xua tan cơn giận.”

Vương Bình Chương gật đầu và hỏi từ từ: “Hoàng đế vẫn chưa hỏi con về chuyện Lý Tử phải không?”

Vương Cửu Huyền đáp: “Chưa ạ.”

Vương Bình Chương không khỏi cau mày. Trong vụ âm mưu phản loạn của Lưu Tán trước đây, phản ứng của các phe đều không quá đáng ngờ, chỉ có sự im lặng của lực lượng vệ binh hoàng gia mới khiến người ta băn khoăn. Xét theo tính cách của Bình Đế, ông ấy không thể nào hoàn toàn giao quyền kiểm soát vào tay Lưu Tán được. Nếu như Hoàng tử thứ tư này đột nhiên phát điên và sai người ra tay ngay sau khi hoàng đế nhập thành, liệu chỉ có một mình Bèi Việt có thể chặn đứng được năm nghìn binh sĩ của đội vệ binh kinh thành trong lúc nguy cấp?

Nhưng bây giờ, Lý Tử vẫn đang yên ổn chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia, và Bình Đế dường như hoàn toàn không có ý định động đến ông ta. Điều này thật sự rất đáng suy ngẫm.

Sau một lúc im lặng, Vương Bình Chương nói với vẻ nghiêm túc: “Tạm thời đừng liên lạc bí mật với những vị hoàng tử kia; hãy chờ xem sao đã. Kể từ khi Mạc Hào Lễ lâm bệnh, mọi thay đổi trong tình hình chính trị đều mang theo một không khí u ám.”

Vương Cửu Huyền cung kính đáp: “Cháu sẽ nhớ lời ông nội.”

Xung quanh ao hồ rất yên tĩnh; bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã của người quản gia già ở sân trước phá vỡ không khí yên bình này. Người quản gia đó đến trước mặt Vương Bình Chương và nói một cách hốt hoảng: “Ông Quốc Công ơi, Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ tư đã gặp chuyện rồi.”

Vương Bình Chương nhìn chằm chằm vào chiếc phao trôi nổi trên mặt hồ mà không biểu lộ cảm xúc gì.

Theo quy tắc trong gia đình này, thế hệ cha của Vương Cửu Huyền được gọi là “lão gia”, còn thế hệ của Vương Cửu Huyền thì được gọi là “tiểu thiếu gia”. Những người mà người quản gia gọi là “tiểu thiếu gia thứ hai” và “tiểu thiếu gia thứ tư” chính là hai người anh họ mà Vương Cửu Huyền đã đề cập đến.

Vương Cửu Huyền nhìn người quản gia già và hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Người quản gia già thở dài và nói: “Người đưa tin trở về báo rằng, hai vị tiểu thiếu gia đó không hiểu vì sao lại làm phiền đến Tướng quân Trung Sơn, và bây giờ họ đã bị binh sĩ riêng của ông ta bắt giữ, và có lời nói rằng họ sẽ bị đưa đến Đại Sử Đài Các để được thẩm vấn kỹ lưỡng.”

Vương Cửu Huyền ngạc nhiên một chút, rồi liền hỏi: “Bây giờ họ đang ở đâu?”

Người quản gia già do dự một chút rồi đáp: “Trong… lầu tre.”

Vương Cửu Huyền càng thêm bối rối, nhưng biết rằng không thể trì hoãn được, nên anh nói với Vương Bình Chương: “Ông nội, cháu sẽ đi giải quyết chuyện này ngay bây giờ.”

Tuy nhiên, điều mà anh không ngờ đến là Vương Bình Chương lại đặt xuống cây cần câu, đứng dậy và nói: “Bèi Việt có lẽ sẽ không cho cháu mặt đâu; ông sẽ tự mình đi xem thử.”

Nói xong, ông bắt đầu đi về phía trước, và Vương Cửu Huyền vội vàng theo sau.

Cây cần câu đó được để lại bên cạnh ao hồ; chiếc phao bỗng nhiên chìm xuống mạnh mẽ, kéo theo cả cây cần câu cũng rơi xuống nước.

Những gợn sóng bắt đầu lan tràn trên mặt hồ.