“Yên tĩnh” là một tính từ; còn rất nhiều từ ngữ có ý nghĩa tương tự, nhưng dường như không từ nào thích hợp để mô tả khung cảnh này cả.

Nơi đây có vùng đất rộng lớn và phong cảnh hùng vĩ; những cơn gió bắc từ những vùng tuyết trải dài cuốn qua, khiến người ta chỉ muốn lòng tràn ngập cảm xúc mãnh liệt.

Nhưng đối với Bèi Việt vào lúc này, nơi này không chỉ yên tĩnh, mà gần như hoàn toàn im lặng.

Đã bảy ngày kể từ khi chia quân, vị trí của anh ta nằm phía bắc Kê Minh Trại, phía đông Thành Phủ Ngũ Phong Trại, cách doanh trại lớn mà Trương Thanh Bái đã thiết lập trước đó chỉ hơn một trăm dặm. Nếu các binh sĩ kỵ binh dưới quyền anh ta tiến công nhanh chóng, chỉ cần một giờ là đến được đó. Nhưng như đã nói trước đó, bầu không khí ở đây hiện nay thật sự rất kỳ lạ, khiến anh ta phải suy nghĩ đi suy nghĩ lại về bước đi tiếp theo.

Lý thuyết ra, khu vực này hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của người Tây Ngô; họ lẽ ra phải luôn đối mặt với nguy hiểm, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại – người Tây Ngô dường như chẳng hề để ý đến những đội kỵ binh này.

Sự phân bố quân lực của Trương Thanh Bái không phải là bí mật: bảy mươi nghìn người đã được điều động đến gần Cổ Bình Đại Doanh; ba mươi nghìn người đang bao vây Kê Minh Trại vẫn nằm trong tay Đại Lương; số còn lại năm mươi nghìn người thì đóng quân tại các căn cứ như Lỗ Long, Đao Khẩu và Tây Thủy.

Mục tiêu ban đầu của Bèi Việt là tập trung vào các tuyến đường vận chuyển lương thực của người Tây Ngô. Mặc dù tuyến đường vận chuyển phía sau lưng Tây Ngô rất an toàn, vì có bốn mươi nghìn kỵ binh đóng quân gần Hổ Thành bảo vệ, nhưng hai hướng từ Đao Khẩu Trại đến Cổ Bình Đại Doanh và Kê Minh Trại chính là những mục tiêu then chốt mà đội quân Zangfeng Wei đang theo dõi.

Theo kế hoạch của Bèi Việt, bảy đội kỵ binh không tiến gần Cổ Bình Đại Doanh hay Kê Minh Trại để tránh bị đội quân Tây Ngô kéo vào giao tranh; thay vào đó, họ liên tục tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ và đánh vào các đội xe tiếp tế của đối phương. Một mặt, việc này giúp họ đáp ứng nhu cầu tiếp tế cho bản thân; mặt khác, nó cũng gây ra sự rối loạn trong tinh thần chiến đấu của hai đội quân lớn của Tây Ngô.

Trong ba ngày đầu, mọi việc diễn ra thuận lợi: ba nghìn kỵ binh do Bèi Việt chỉ huy đã tấn công thành công hai đội xe tiếp tế của Tây Ngô, sau khi giết chóc và đốt phá, họ đã dễ dàng rời đi mà không bị đội kỵ binh Tây Ngô truy đuổi kịp.

Tuy nhiên, từ ngày thứ tư trở đi, tình hình bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, giống như cảm giác hiện tại của Bèi Việt – vùng đất rộng lớn này đột nhiên trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Trong lúc Bèi Việt đang suy nghĩ, những người khác không dám làm phiền anh; chỉ có Diệp Thất mới dám tiến lại và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Có gì khó khăn không ạ?”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Tôi muốn thu hút sự chú ý của Trương Thanh Bái để có thể giúp Thành An Hầu giành được thêm thời gian. Mặc dù trong trận chiến ở Lulong, vị quân sự cao cấp này đã thi đấu rất kém, nhưng tôi hy vọng đó chỉ là một sơ suất tạm thời của ông ấy.”

Diệp Thất lo lắng hỏi: “Chẳng lẽ Thành An Hầu thực sự không đủ năng lực để đảm nhận nhiệm vụ này sao?”

Bèi Việt cười buồn và nói: “Dù Hoàng đế của chúng ta giỏi trong việc điều khiển các mối quan hệ trong triều đình, nhưng Ngài cũng sẽ không bao giờ sử dụng những kẻ vô dụng vào những vị trí then chốt. Thành An Hầu có thành tích xuất sắc và đã trải qua nhiều thử thách trên chiến trường; ngay cả khi Trương Thanh Bái thực sự xếp hạng đầu trong số bốn vị tướng lớn của Tây Ngô, thì cũng không nên xảy ra tình huống một bên áp đảo như thế này. Diệp Thất, thành thật mà nói, ngay khi còn ở kinh đô, tôi đã nghi ngờ rằng Thành An Hầu có vấn đề.”

Diệp Thất nhìn anh ta với vẻ kinh ngạc và thì thầm: “Ông đang muốn nói điều gì vậy?”

Hai người đều hiểu ý định của nhau; Bèi Việt gật đầu và nói: “Tôi nghi ngờ rằng Lộ Minh có liên quan đến những sự kiện xảy ra trước đây, hoặc là vụ án gia tộc Xian của Chu Quốc Công, hoặc là vụ thảm sát gia đình Trần gia.”

Khuôn mặt Diệp Thất trở nên nặng nề; dù cô ấy không quan tâm đến các mối quan hệ trong triều đình, nhưng cô ấy cũng biết rõ tầm quan trọng của Lộ Minh.

Nếu…

Cô ấy cảm thấy lạnh ran khắp người.

Bèi Việt thở dài và nói: “Hy vọng rằng đây chỉ là những suy đoán sai lầm của tôi; nếu không, hậu quả sẽ thật khó lường.”

“Diệp Thất do dự nói: ‘Dù Lộ Minh là tướng lĩnh chính của quân Tây, nhưng ngươi đã từng nói rằng cả tướng chỉ huy bốn đại đội lẫn Hoàng tử Xiangcheng ở Hổ Thành đều có quyền tự chủ nhất định. Làm sao ông ta dám kéo họ tham gia cuộc nổi loạn chứ?’”

Bèi Việt lắc đầu nhẹ và nói: “Nổi loạn quả thực chỉ là một trò đùa; Lộ Minh không thể ngu ngốc đến mức đó đâu. Điều quan trọng nhất là ông ta không cần phải nổi loạn. Chỉ cần tận dụng các cuộc tấn công liên tục của Trương Thanh Bái để tiêu hao hết sức mạnh của quân biên giới Đại Liang, đồng nghĩa với việc khiến triều đình mất đi một “chân” quan trọng.”

Ba nước cùng tồn tại, luôn dè chừng lẫn nhau. Nếu quân Tây bị tiêu diệt dưới lưỡi dao của Trương Thanh Bái, liệu Đại Liang – chỉ còn lại một “chân” – có thể sống sót được bao lâu nữa?

Diệp Thất hoàn toàn bị choáng ngợp bởi suy đoán táo bạo của Bèi Việt; cô thậm chí không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng đó sẽ ra sao.

“Chắc chắn không đến nỗi đó chứ…” Cô cố gắng cười nhẹ.

Bèi Việt thở dài và nói: “Tất nhiên, tôi cũng không mong điều đó xảy ra… Nhưng Ning Zhong là người tin cậy của Lộ Minh. Với tầm nhìn của Lộ Minh, tại sao lại để một kẻ vô dụng như Ning Zhong đảm nhận vai trò tướng lĩnh chính? Đó là điểm đầu tiên. Lần Ning Zhong liều lĩnh ra trận trước đây thật sự khiến tôi không thể hiểu nổi… Rõ ràng ông ta đang đi đến thất bại. Nếu lần thất bại này còn có thể đổ lỗi cho Ning Zhong, thì lần thứ hai sao? __TERM016__ đã mất đi hai vạn binh sĩ trong trận chiến đó… Đó là một thất bại thật vô lý và khủng khiếp!”

Anh ta dừng lại một lát, với vẻ mặt nghiêm túc, tiếp tục nói: “Cách đây vài ngày, tôi đã nhắc đến __TERM004__ với em… Sau đó, tôi bắt đầu tự hỏi tại sao lúc đó lại xuất hiện cái bóng mờ ấy. __TERM009__ cách kinh đô khoảng một trăm dặm… Khoảng cách này không quá ngắn, nhưng cũng không quá xa. Làm thế nào mà họ có thể phát triển hoạt động trong nhiều năm mà không bị quân đội kinh đô phát hiện? Chỉ dựa vào một người như __TERM015__ thôi sao?”

Diệp Thất hỏi: “Em nghi ngờ __TERM016__ à?”

“Lúc đó tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm về những người có quyền lực lớn, luôn nghĩ rằng những việc như thế này không hề quá đáng ngạc nhiên. Nhưng sau này tôi mới dần nhận ra rằng, nếu không có sự hậu thuẫn và bảo vệ của những người có quyền lực, làm sao Trần Hy Chi có thể tránh khỏi sự giám sát của Sử Đài Các? Những người có khả năng như vậy không phải nhiều; ngoài Vương Bình Chương, có lẽ chỉ còn có Lộ Minh thôi. Nhưng Trần Hy Chi lại chỉ muốn giết Vương Bình Chương mà thôi, làm sao có thể hợp tác với họ được? Nhìn vào điều này, câu trả lời dường như đã rất rõ ràng rồi.”

Mặc dù những suy đoán của Bèi Việt phần lớn chỉ là đoán mò và không có bằng chứng nào chứng minh, nhưng Diệp Thất lại tin tưởng vào những phán đoán đó.

“Thật phiền phức…” Cô ấy tỏ ra lo lắng cho người khác.

“Điều phiền phức nhất là Trương Thanh Bái hoàn toàn không quan tâm đến chúng ta – những kẻ nhỏ bé này. Rõ ràng họ đang áp dụng chiến lược ‘dọn dẹp triệt để’ để biến chúng ta thành những con ma lang thang trên đồng bằng, sau đó sẽ dùng 70.000 binh sĩ để tiêu diệt Cổ Bình Đại Doanh một cách triệt để, và từ đó tiếp tục tiến về phía đông. Trong lãnh thổ Linh Châu, chỉ có hơn 10.000 binh sĩ của Tạ Hiểm mà thôi; đối mặt với đội kỵ binh hung hãn của Tây Ngô, e rằng họ thậm chí không dám đối đầu trực tiếp.”

Bèi Việt nói với vẻ quyết tâm; những ngày sống trong gian khổ đã để lại dấu vết trên khuôn mặt anh, má anh trở nên gầy guộc hơn, nhưng đôi mắt anh lại càng trở nên sáng ngời, giống như đôi mắt của một con sói đói khát trong đêm tối.

“Báo cáo! Tướng Phủ của quân đội phía nam đang ở cách đây hơn mười dặm về phía đông, đang dẫn quân tiến về phía này.” Một lính canh nhanh chóng phi ngựa đến và thông báo.

“Chúng ta hãy đi xemHồng Chí đã phát hiện ra điều gì.” Bèi Việt dẫn Diệp Thất lên ngựa, tiến về phía đông; Đặng Tải dẫn các binh sĩ thân cận theo sau, còn đại quân thì tiến chậm hơn một chút.

Thông tin mà Phù Hoành Chi mang đến rất đơn giản, nhưng lại khiến Bèi Việt vô cùng sốc:

“Quý ông, Trương Thanh Bái định tấn công Cổ Bình Đại Doanh.”