Lời nói của Bèi Việt giống như đang đặt ra những câu đố khó hiểu, nhưng Ngô Tồn Nhân lại biết rõ ý nghĩa bên trong chúng.

Anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Tiền sư đã kỳ vọng rất nhiều vào Hoàng tử Jin; tầm quan trọng của ngài trong lòng tiền sư là không ai có thể so sánh được. Tiền sư từng nói rằng, cả Hoàng tử Jin lẫn Người nắm quyền ở Lạc đều là những người xuất chúng. Nếu có hai người trung thành với đất nước hỗ trợ Bệ hạ, Đại Liang chắc chắn sẽ đạt đến một thời đại thịnh vượng chưa từng có. Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, thì thuộc hạ này cũng không bao giờ dám nghi ngờ Hoàng tử.”

Bèi Việt nhíu mắt lại và cười nhẹ: “Vậy là đã đến lúc không thể tránh khỏi rồi sao?”

Ngô Tồn Nhân bình tĩnh trả lời: “Nếu Hoàng tử không có ý xấu, tại sao lại kiên quyết giữ chặt quyền lực quân sự không chịu buông bỏ?”

Bèi Việt thốt lên “À”, sau đó nói chậm rãi: “Hóa ra là vậy. Học giả Ngô đã đọc sách nhiều, am hiểu sâu rộng; ông ấy có thể tìm ra vô số câu chuyện về những kẻ võ sĩ gây rối triều đình từ những tài liệu cổ xưa. Với kiến thức hạn chế của bản thân, bệ hạ không dám phát biểu thêm nữa. Nhưng nếu Học giả Ngô đã có quyết định trong đầu, tại sao lại không dám công khai trình lên Bệ hạ để cáo buộc bệ hạ một cách minh bạch, mà lại phải dùng những thủ đoạn như hôm nay?”

Ngô Tồn Nhân không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt và nói: “Thuộc hạ không hiểu ý của Hoàng tử. Những kẻ sát thủ kia rõ ràng là theo lệnh của Hoàng tử Jin, nhằm loại bỏ những kẻ tham nhũng và bảo vệ Bệ hạ. Từ xưa đến nay, việc “loại bỏ những kẻ tham nhũng” chỉ là một cái cớ đẹp đẽ mà thôi; mọi người đều biết đó là thủ đoạn thường được những kẻ muốn chiếm đoạt quyền lực sử dụng.”

“Những hành động vu oan này không hề khéo léo chút nào.”

Bèi Việt cười một tiếng, không đợi Ngô Tồn Nhân phản bác liền tiếp tục nói: “Học giả Ngô đừng vội vàng. Bệ hạ biết rằng ngài thông minh, lý luận giỏi, và đã chuẩn bị sẵn nhiều lập luận để đối phó từ lâu rồi. Những kẻ sát thủ này chưa đủ để kết tội bệ hạ. Chắc hẳn bên ngoài Đàn Viên Khâu, đã có một đội quân lớn mang danh nghĩa của bệ hạ, đang đưa ra lời đe dọa cuối cùng cho ba nghìn binh lính cấm vệ do Tướng Quân Hà Giang chỉ huy.”

Khuôn mặt của Ngô Tồn Nhân bỗng nhiên thay đổi.

Bèi Việt nhận ra rằng anh ta đã dự đoán trước những kế hoạch này, nhưng anh ta vẫn bình tĩnh bước

Bèi Việt nhìn thấy vậy liền mỉm cười nhẹ và nói: “Học giả Ngô quá lo lắng rồi. Bệ hạ đâu có khả năng tiên tri, làm sao có thể dự đoán được diễn biến phức tạp như vậy chứ?”

   Ngô Tồn Nhân cảm thấy suy nghĩ của mình bắt đầu rối ren, dần dần không theo kịp nhịp độ của đối phương nữa.

   Anh ta âm thầm cắn môi, buộc bản thân phải bình tĩnh lại, sau đó nói một cách từ tốn: “Nếu hoàng tử không thể tiên tri được, làm sao ngài biết được sẽ có một đội quân lớn xuất hiện bên ngoài đàn Vòng Cung? Điều này chứng tỏ hoàng tử đã có sự chuẩn bị trước: vừa sai các sát thủ tấn công lính canh triều đình, vừa cho binh sĩ tinh nhuệ của Bắc doanh tiếp cận từ xa. Quả là một kế hoạch tỉ mỉ, nhưng ý định đó lại không hướng đến điều tốt đẹp.”

   Nghe xong bài phát biểu dài dòng này, Bèi Việt cúi đầu, vỗ nhẹ vào tay áo và mỉm cười nói: “Không phải như Học giả Ngô nghĩ đâu. Bởi vì bệ hạ biết rõ rằng, trừ khi binh sĩ tinh nhuệ của Bắc doanh tấn công ngai vàng, còn không ai tin rằng bệ hạ có ý định nổi loạn.”

   Anh ta quay đầu nhìn về phía hai bên đang giao tranh ác liệt, rồi tiếp tục nói: “Còn về vở kịch đang diễn ra bên trong đó… Học giả Ngô thật là keo kiệt quá.”

   Dù tinh thần của Ngô Tồn Nhân đã bị Bèi Việt áp đảo hoàn toàn, anh ta vẫn kiên định đứng bên cạnh Lưu Hiền và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử có nghĩ rằng chỉ với vài lời lẽ xảo trá là có thể đảo ngược sự thật không?”

   Bèi Việt ngước nhìn bầu trời trong xanh, từ từ nói: “Khi bệ hạ nói rằng ngài keo kiệt, ý tôi là ngài vẫn không nỡ hy sinh những người dưới trướng mình vào lúc này. Tôi biết Học giả Ngô không học võ, chắc cũng chưa từng ra trận, nên không thể hiểu được mức độ giả tạo của những người đang tham gia vở kịch này đến mức nào. Hãy nhìn kỹ xem: từ khi những sát thủ tấn công cho đến khi lính canh triều đình bình tĩnh đối phó, hai bên giao tranh một hồi lâu, nhưng lại không có nhiều người thiệt mạng.”

   Trong mắt anh ta lóe lên vẻ châm biếm, và anh ta thở dài: “Ngài không nỡ hy sinh mạng sống của những chiến binh dũng cảm, chỉ để họ diễn những trò đùa ngu ngốc, nhưng lại không nghĩ đến việc âm mưu này sẽ khiến bao nhiêu người vô tội phải chết.”

   Khuôn mặt Ngô Tồn Nhân trở nên tái nhợt, đôi tay giấu trong tay áo run rẩy nhẹ.

   Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một

“”

Ngô Tồn Nhân cố gắng chịu đựng ánh mắt nhìn chằm chằm của Bèi Việt, giọng lạnh lùng nói: “Nếu Ngài có lòng công bằng, tại sao lại coi thường cả những việc quan trọng như sự nghiệp quân sự của Bình Chương? Nếu không phải vì Ngài cứng đầu, tình hình đã không đến nỗi này.”

“Haha.”

Bèi Việt tỏ ra thất vọng: “Các người cùng Hoàng Thái Hậu đã dàn dựng kế hoạch này, nhưng ta không thể từ chối, đành phải đồng ý tham gia. Tuy nhiên, khi cuộc chơi mới chỉ bắt đầu, các người đã tỏ ra như những kẻ vô liêm, điều này thực sự làm ta thất vọng. Dĩ nhiên, ta không trách các người hay Hoàng Thái Hậu. Trước khi qua đời, Tiên Đế đã giao những người đó cho Hoàng Thái Hậu; ông Mỗ cũng giao học trò và hàng trăm chiến binh trung thành cho các người. Họ hy vọng rằng các người sẽ hỗ trợ Ngài… Nhưng —“

Đến đây, Bèi Việt cuối cùng cũng bộc lộ sự chán nản, từ từ nói: “Các người không phải là những người họ mong đợi.”

Ngô Tồn Nhân đã hoàn toàn nhận ra rằng tất cả kế hoạch đều nằm trong tầm suy nghĩ của Bèi Việt. Anh ta nhanh chóng xem xét lại các kế hoạch tiếp theo trong đầu mình và dần dần bình tĩnh trở lại, sau đó quay đầu nhìn về phía xa.

Bèi Việt nhìn thấy tất cả những điều đó, nhưng không vội vàng phản ứng. Ánh mắt anh ta chuyển sang Lưu Hiền – người đang có vẻ mặt nghiêm túc – và đột nhiên hỏi: “Ta rất muốn biết, liệu Tiến sĩ Vũ và Hoàng Thái Hậu có thông báo về tất cả những âm mưu này với Ngài không?”

Ngô Tồn Nhân không chút do dự trả lời: “Ngài là một vị vua nhân từ và chuẩn mực, tự nhiên không muốn danh tiếng của Ngài bị hủy hoại. Nhưng khi vua lo lắng, thần tử phải gánh vác trách nhiệm; đó chính là bổn phận của một thần tử!”

“Nói rất đúng.”

Bèi Việt liếc nhìn hai người hầu gái không mấy nổi bật bên cạnh Lưu Hiền, và tò mò hỏi: “Nếu Tiến sĩ Vũ đã khẳng định rằng ta có ý đồ phản loạn, tại sao họ vẫn dám để ta ở bên cạnh Ngài?”

Lúc này, Ngô Tồn Nhân vô cùng bình tĩnh, ung dung trả lời: “Dù tôi không am hiểu võ thuật, nhưng tôi luôn trung thành với vua và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Ngài.”

Nếu Ngài tiếp tục đi về phía trước, xin hãy bước qua xác của thần này.”

Lưu Hiền đứng ở phía sau cuối cùng cũng lên tiếng: “Học giả Ngô, xin hãy rút lui trước đã. Bệ hạ không tin rằng Vương gia Tấn là kẻ âm mưu chiếm ngai vàng.”

Nhưng Ngô Tồn Nhân lại lắc đầu nói: “Xin tha thứ cho thần, thần không thể nhìn thấy Vương gia Tấn dám coi thường Hoàng đế mà không làm gì cả.”

Bèi Việt nhìn vào ánh mắt quyết tâm của vị Hàn Lâm Học Giả này và biết rằng ông ta đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Có lẽ đây chính là bước cuối cùng trong kế hoạch của ông ta – dùng tính mạng mình để chôn vùi danh tiếng phản loạn của Bèi Việt.

“Coi thường Hoàng đế?” Bèi Việt bước tới gần hơn, chỉ còn cách Ngô Tồn Nhân chưa đầy một thước.

Ngô Tồn Nhân không hề sợ hãi, trong mắt ông ta hiện lên vẻ cuồng nhiệt của một người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đức tin.

“Vương gia Tấn thực sự dám làm những việc phản nghịch như vậy sao?”

Từ phía sau vang lên một tiếng hét dữ dội. Bèi Việt quay đầu nhìn lại và thấy ánh mắt của hàng loạt quan lại đều đổ dồn về phía mình – có sự bất ngờ, giận dữ, cũng như lo lắng. Mặc dù họ lo rằng việc này có thể khiến Bèi Việt tức giận và gây hại cho Hoàng đế, nhưng đa số các quan lại tại đây đều không hề sợ hãi, giống như Ngô Tồn Nhân đang đứng trước mặt Lưu Hiền.

Bèi Việt nhìn từng người một với vẻ bình tĩnh. Ông thấy sự lo lắng trong ánh mắt của Giản dung và Liễu Công Triệt, cũng như lời khuyên nhủ trong ánh mắt của Thịnh Đoan Minh. Nhưng đa số mọi người đều đầy sự cảnh giác và hoảng sợ, bởi vì những kẻ sát thủ từ xa đang tiến gần hơn, và Quân phiệt Hà Gian Hầu Lý Tử đã sai người thông báo rằng quân đội Bắc doanh của kinh thành Bình Nam Vệ đã xuất hiện không xa phía Đông của Đền Vuông Khuê… Tất cả những điều này đều chứng tỏ rằng Vương gia Tấn thực sự có ý định nổi loạn.

Sau một khoảng lặng, Bèi Việt từ từ nói: “Bản vương rất thích một câu thơ: ‘Ta thấy núi xanh thật duyên dáng; e rằng núi xanh cũng sẽ nghĩ về ta như vậy.’”

Các quan lại đều tỏ ra bối rối; chỉ có một vài người nhận ra ý nghĩa bi thảm ẩn chứa trong lời nói đó.

Hắn thu hồi ánh mắt, nhìn vào khuôn mặt của Ngô Tồn Nhân trước mặt mình và nói với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc khi mọi chuyện không diễn ra như ý muốn.”

Trong lòng Ngô Tồn Nhân, cảm giác lo lắng bỗng nhiên dâng trào. Rõ ràng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn; ngay cả khi Bèi Việt bất ngờ tấn công và muốn giết hắn, hắn cũng không thể thực sự làm hại đến Hoàng đế, bởi vì hai người eunuch luôn theo sát Hoàng đế hôm nay chính là những cao thủ được hắn chọn lọc kỹ lưỡng từ số những người lính dũng cảm đó. Hai người này ít nhất cũng có thể ngăn cản Bèi Việt tiếp cận Hoàng đế; đó cũng là lý do tại sao trước đây hắn không kiên quyết ngăn cản Bèi Việt.

“Tôi sẽ không giết anh.” Bèi Việt nói với Ngô Tồn Nhân.

Ngô Tồn Nhân lạnh lùng đáp: “Hy vọng Ngài sẽ nhận ra sai lầm và quay trở lại con đường đúng đắn, đừng tiếp tục đi sai lầm nữa.”

Bèi Việt nở một nụ cười không hề mang chút tình cảm nào, sau đó giơ tay phải lên và từng câu từng câu nói: “Thì sao nếu sai lầm?”

Chiếc tay đó bất ngờ vung ra, mang theo tiếng gió gào và sấm rền, đập trúng khuôn mặt Ngô Tồn Nhân.

“Bùm!”

Dưới ánh mắt kinh hoàng của mọi người, vị Hàn Lâm Học Sĩ uy nghiêm kia bỗng nhiên bị một cái tát mạnh mẽ của Bèi Việt đánh bay ra xa.

Vừa mới chạm đất, mọi người đều nghe thấy một tiếng hét vang lên bên cạnh Đàn Tế Thiên.

Chỉ vài giây sau, từ phía tây Đàn Viên Khâu, những cánh cửa lớn đóng chặt bỗng nhiên mở ra; hàng loạt binh sĩ tinh nhuệ lao ra ngoài và như một dòng lũ cuồn cuộn lao về phía Đàn Tế Thiên!