**Kiến An, Bắc Thành.**

Một chiếc xe ngựa lộng lẫy đi qua con phố dài, rẽ vào một con hẻm nhỏ bên cạnh, sau đó dừng lại bên cạnh một ngôi miếu cũ kỹ.

Không lâu sau, một bóng dáng săn chắc tiến đến bên cạnh xe ngựa và nói với người bên trong: “Thưa công tử, chúng tôi đã thất bại.”

Bức màn xe được kéo ra, Lâm Tri Châu nhìn người hầu đến báo tin và hỏi với vẻ cau có: “Jiang Wanli đã chết chưa?”

Dù ông không tin tưởng lắm vào những kẻ này, nhưng chú của mình là Lan Yu đã trực tiếp chỉ thị rằng họ đều là những cao thủ trong việc ám sát; đặc biệt là kiếm sĩ Jiang Wanli – người có thể hy sinh mạng sống để đổi lấy thành công vào những lúc quan trọng. Vì vậy, ông mới đặt Jiang Wanli vào vị trí then chốt nhất.

Trước đó, khi Bèi Việt bị bốn người tấn công từ nhiều phía và tình hình trở nên nguy cấp, vẫn không ai đến giải cứu, Lâm Tri Châu đã kết luận rằng đối phương không còn kế hoạch dự phòng nào khác, nên mới cho phép Jiang Wanli ra tay vào lúc cuối cùng, hy vọng có thể giành chiến thắng ngay từ đòn đánh đầu tiên.

Người hầu cung kính trả lời: “Thần đã chứng kiến bằng mắt chính mình. Lưỡi kiếm của Jiang Wanli không hề giữ lại sức mạnh gì; Bèi Việt đã không còn khả năng chống đỡ nữa. Nhưng vào lúc quan trọng ấy, một cao thủ ám sát xuất hiện. Theo nhận định của thần, võ nghệ của vị cao thủ đó gần như ngang ngửa với Jiang Wanli. Hơn nữa, vì Bèi Việt đã dùng bản thân mình làm mồi, toàn bộ sự chú ý của Jiang Wanli đều tập trung vào Bèi Việt, nên vị cao thủ đó đã có thể tấn công bất ngờ và thành công.”

Lâm Tri Châu im lặng, khuôn mặt đầy ưu sầu.

Một lúc sau, ông nói với giọng nặng nề: “Tôi hiểu rồi. Ngay bây giờ, ngươi hãy lập tức đi về phía bắc và kể cho chú tôi nghe tất cả những gì đã xảy ra ở đây.”

Người hầu cúi đầu và đáp: “Thần tuân lệnh.”

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, khoảng nửa canh giờ sau thì dừng lại trước cổng một căn nhà bình thường. Lâm Tri Châu bước xuống xe, cùng vài người hầu bước vào trong.

Đây chính là nơi ở của ông trong Kiến An Thành. Còn có ba căn nhà tương tự nữa, tất cả đều nằm ở những nơi hẻo lánh, không thu hút sự chú ý của ai, thật là cẩn thận đến mức “thỏ có ba hang”. Tuy nhiên, khi vừa bước vào hành lang, ông bỗng dừng lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía bức tường sân phía xa.

Các người hầu đều tỏ vẻ không hiểu, một người trong số họ dám hỏi: “Thưa công tử, có chuyện gì không ổn sao?”

Lâm Tri Châu cắn răng nói: “Bên ngoài có những kẻ lạ mặt đang âm thầm làm gì vậy?”

Tiếng gió bỗng nổi lên.

Trong chốc lát, hàng chục bóng người lao vào sân.

Các tùy tùng của Lâm Tri Châu hoảng sợ, lập tức đứng ra trước mặt ông và hỏi một cách lo lắng: “Các ngươi là ai?”

Người dẫn đầu bên kia lấy ra một tấm biển đồng, giơ cao và nói với giọng nghiêm túc: “Chúng tôi là người được Sử Đài Các phái đến!”

Lâm Tri Châu nhanh chóng bình tĩnh lại và cười lạnh: “Đây là Nam Châu, chứ không phải Đại Lương.”

Rồi ông thấy người đó vẫn không biểu hiện cảm xúc gì, vẫy tay và hàng chục tay sai mang theo gậy sắt lao tới.

Khi đi đến kinh đô, Lâm Tri Châu đã cùng Vương Cửu Huyền ghé thăm những nơi liên quan đến Bèi Việt và cũng từng học võ với ông ta. Họ đã tập luyện hai lần; mặc dù Vương Cửu Huyền luôn nhường nhịn, nhưng Lâm Tri Châu không hề nhận ra điều đó, ngược lại còn cảm thấy tự hào khi có thể ngang tài với Vương Cửu Huyền.

Nhưng lúc này, đối mặt với cuộc tấn công chung của các tay sai của Đối Bộ, Lâm Tri Châu mới nhận ra khoảng cách giữa mình và Bèi Việt.

Chỉ trong vài phút, tất cả các tùy tùng của ông đều đã ngã gục, còn bản thân ông cũng chỉ chống đỡ được vài giây trước khi bị người dẫn đầu đánh gục bằng gậy sắt.

Chưa kịp kêu thét, một tay sai khác nhanh chóng nhét một tấm vải rách vào miệng ông.

Lâm Tri Châu hoảng loạn và vùng vẫy dữ dội; người dẫn đầu nhìn ông với vẻ chán ghét, vung tay đánh mạnh vào mặt ông và mắng: “Tưởng rằng kẻ dám tính kế hoạch chống lại gia chủ sẽ là một người quý tộc, ai ngờ lại là một kẻ vô dụng như ngươi… Thật đáng chán!”

Một người bên cạnh cười nói: “Thủ lĩnh, liệu có nên cắt tay chân hắn trước không?”

Lâm Tri Châu bị cái tát mạnh đó làm cho choáng váng; nghe thấy câu nói đó, ông càng hoảng loạn hơn.

Người dẫn đầu nhìn thấy tình trạng thảm hại của ông, không nhịn được mà nhổ nước bọt vào mặt ông, sau đó nói với thuộc hạ: “Đừng làm những việc vô nghĩa nữa, hãy đưa họ trở về và chờ lệnh của gia chủ cùng ông Tiền.”

“Vâng!”

Mọi người đồng thanh đáp.

……

Nam Thành, bên trong Phòng Tứ Phương.

Bèi Việt ngồi trên chiếc ghế lớn, đôi mắt đẫm nước mắt như hoa đào, cẩn thận gỡ bỏ lớp băng vết thương trên tay trái của anh ta, sau đó thoa thuốc và băng lại bằng gạc sạch. Mặc dù cô liên tục nức nở, nhưng đôi tay cô vẫn rất vững vàng, không hề run rẩy chút nào. Rồi cô nói với giọng nghẹn ngào: “Thưa công tử, thuốc đã được sắc xong, tôi sẽ theo dõi quá trình đó, ủ ủ ủ…” Cuối cùng, cô không thể kìm nén được nữa và bắt đầu khóc thành tiếng.

Bèi Việt vội vàng an ủi: “Chỉ là vết thương nhỏ thôi, đừng khóc nữa, nghe lời đi.”

Hoa Đào ngừng khóc, nhưng vẫn còn tiếp tục nức nở. Cuối cùng, cô liếc nhìn Qian Bing đang đứng không xa, đứng dậy và nói: “Thưa công tử, ngài không nên tiếp tục làm việc quá sức nữa, để tôi đi sắc thuốc cho ngài.”

Bèi Việt gật đầu: “Đi đi.”

Sau khi cô ra khỏi phòng, Qian Bing có vẻ ngượng ngùng và muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Bèi Việt thấy vậy liền cười và nói: “Thôi đi, tôi đã nói rồi, sau này không cần phải e ngại gì cả. Tôi chỉ là một cô gái naïv và đơn giản thôi, đừng coi thường cô ấy.”

“Tôi không dám.” Qian Bing cười hiền lành và báo cáo đầy đủ tin tức về việc bắt giữ Lâm Tri Châu.

Bèi Việt bắt đầu suy ngẫm.

Những vụ ám sát này có những nguy hiểm ngoài dự đoán, nhưng về cơ bản vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ông. Hơn nữa, cuộc hành động này cũng không hoàn toàn vô ích. Nếu không tính đến những tác động lâu dài đối với tình hình chung, việc giết chết Phương Vân Hổ ít nhất cũng đã giúp Cốc Phạm và bản thân ông trả được một món nợ oán. Những bước đối phó tiếp theo cũng đã được sắp xếp ổn thỏa.

Bây giờ khi Lâm Tri Châu đã rơi vào tay ông, số phận của người này đã được định đoạt từ trước. Việc giữ người này sống chỉ là để chuẩn bị cho những đòn trả đũa sau này. Thực ra, trước khi xuống phía nam lần này, Bèi Việt không hề nghĩ đến việc loại bỏ hoàn toàn Vương Bình Chương. Dù sao thì người đó vẫn là vị Quốc Công duy nhất còn lại của Đại Lương, và vẫn còn nhiều người tin tưởng ông ta trong quân đội, chẳng hạn như Hoàng Tử Xiong Wu Lan Vũ – người đã chủ mưu vụ ám sát này.

Chừng nào Vương Bình Chương vẫn không có ý định nổi loạn, thì ngay cả khi Bình Đế xuất hiện, cũng không thể ép buộc người đó phải chết.

Nhưng vụ ám sát này đã chứng minh rằng Vương Bình Chương chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định của mình. Vậy thì tại sao Bèi Việt lại tiếp tục nhượng bộ nữa?

“Tiền Băng.”

“Tôi có mặt ở đây.”

Bèi Việt ngước nhìn gương mặt luôn nở nụ cười của Tiền Băng, người đang cúi người hơi đi, và nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy giúp tôi làm một việc.”

Tiền Băng càng lúc càng tỏ ra kính trọng hơn: “Xin hãy chỉ thị cho tôi.”

Bèi Việt nói: “Cậu hãy tự mình đến thành Phù Kỳ, tìm mấy người và mang theo vài thông điệp cho tôi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tiền Băng biến mất, ánh mắt anh ta dần sáng lên khi lắng nghe giọng nói thấp đầy âm mưu của Bèi Việt.

Chốc lát sau, Thịnh Đoan Minh bước vào với vẻ mặt giận dữ; trước khi anh ta kịp tiến gần cửa, Tiền Băng đã lặng lẽ biến mất. Bèi Việt đã quen với điều này rồi, mặc dù rất tò mò về cách Tiền Băng có thể che giấu tung tích một cách hoàn hảo, nhưng anh ta cũng hiểu đó chính là khả năng đặc biệt của một sát thủ hàng đầu như Tiền Băng, nên không hỏi thêm gì nữa.

Anh ta nhìn về phía vị Thứ trưởng Bộ Lễ đang đỏ mặt và mỉm cười hỏi: “Thưa ngài, tôi không sao cả, chỉ bị thương nhẹ một chút thôi.”

Thịnh Đoan Minh ngồi đối diện anh ta và nói với giọng tức giận: “Bèi Hầu! Triều đình Nam Châu thật là quá đáng! Cứ để cuộc hôn nhân này không diễn ra cũng được! Khi trở về kinh, tôi chắc chắn sẽ báo cáo với Hoàng đế và các quan lại, không thể để những kẻ xấu xa ở phía nam liên tục âm mưu hại ngài được!”

Bèi Việt cảm thấy xúc động trong lòng, nhưng không thể giải thích rõ ràng cho vị học giả già này, nên chỉ có thể an ủi: “Thưa ngài, xin đừng tức giận. Thực ra, trước khi xuống phía nam, tôi đã đoán trước được những nguy hiểm này. Tình hình nội bộ triều đình Nam Châu rất phức tạp, nhưng tôi tin rằng Hoàng đế của họ không muốn những chuyện này xảy ra. Dù sao thì, việc hai nước kết hôn là vì lợi ích chung, việc tôi cá nhân phải chịu đựng một số thiệt thòi cũng không sao cả.”

Thịnh Đoan Minh nhìn thấy vẻ chân thành trên khuôn mặt anh ta, chỉ cảm thấy cơn giận dữ trong lòng không thể giải tỏa được, và thở dài một hơi thật sâu.

Bèi Việt cười nhẹ và nói: “Hơn nữa, cuối cùng thì tôi cũng không gặp chuyện gì, thậm chí còn giết chết con trai ruột của kẻ đứng đầu Quốc Công ở phía Nam Châu… Có lẽ họ sẽ đến đòi công đạo đấy.”

Thịnh Đoan Minh nói với giọng nghiêm khắc: “Nếu họ dám làm như vậy, thì đó chính là lý do để hai quốc gia phải giao tranh!”

Bèi Việt suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc kết hôn chung là điều không thể tránh khỏi; đây là sứ mệnh quan trọng mà Hoàng đế đã giao cho chúng ta, tất cả các việc khác đều phải nhường lại vì điều này.”

Thịnh Đoan Minh thở dài và nói: “Bèi Hầu, trước đây ta thật sự là người mù quáng; em thực sự là trụ cột của đất nước.”

Bèi Việt khiêm tốn đáp lại vài câu, rồi bỗng nhiên Phùng Dực bước vào và báo: “Thưa thiếu gia, thưa ông Sheng, Thủ tướng Nội các Nam Châu và Tướng Quân Chống Bắc muốn gặp.”

Hai người nhìn nhau, sau đó Bèi Việt nói: “Hãy mời họ vào phòng khách để gặp nhau.”

Phùng Dực vâng lời và ra đi.

Bèi Việt đứng dậy và bước ra ngoài, bước đi của ông vững vàng và điềm tĩnh.