“Con trai thứ không ai sánh kịp được!”

Ngày 23 tháng 12, theo lịch âm, chim én bắt đầu làm tổ.

Phố Thanh Phượng, khu vực Vĩnh Nhân Phường.

Một chiếc xe ngựa rộng rãi xuất hiện trên đường; người cưỡi xe là một thiếu niên có vẻ mặt nghiêm nghị. Hôm nay trời lạnh, nhưng trang phục của anh ta không hề cồng kềnh, cho thấy thân hình chắc khỏe và linh hoạt.

Chiếc xe dừng lại trước một căn biệt thự có cửa ra vào đóng chặt. Đặng Tải buộc dây cương lại, quay đầu nói: “Thưa chủ nhân, chúng ta đã đến nơi.”

Bèi Việt mở cửa xe bước ra, tiếp theo là Diệp Thất và cô gái tên Đào Hoa.

Đặng Tải vội vàng đặt một cái bàn nhỏ bên cạnh xe, sau đó giơ tay ra; Bèi Việt liếc nhìn anh ta một cái, không hài lòng và nói: “Học thói xấu này từ đâu vậy?”

Đặng Tải cười ngây thơ và đáp: “Thưa chủ nhân, những ngày qua tôi đi hỏi thăm người ta, mới biết rằng các gia đình quý tộc đều làm như vậy đấy.”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Tôi đã nói với các bạn rồi, nhà chúng ta không theo kiểu này đâu. Bây giờ cửa hàng chính đã thuê vài người lái xe rồi; sau này các bạn không cần phải đến đây để cưỡi xe nữa. Tôi mời thầy về dạy các bạn, chẳng phải để làm những việc như thế này đâu.”

Đặng Tải gật đầu đồng ý, nhưng vẫn kiên quyết nói: “Thưa chủ nhân, tôi cảm thấy yên tâm hơn khi tự mình làm những việc này.”

Ánh mắt anh ta trở nên phức tạp; rõ ràng anh ta đang nhớ đến lần trước mình không kiên trì đưa chủ nhân đi, và Bèi Việt đã bị tấn công trên đường, suýt nữa gặp họa lớn.

Thấy anh ta kiên quyết như vậy, Bèi Việt cũng không thể la mắng nhiều hơn nữa, chỉ đành cười và nói: “Được thôi, tùy ý các bạn.”

Anh ta quay đầu nhìn ngôi biệt thự với cửa ra vào đóng chặt; trên bảng hiệu có bốn chữ vàng óng ánh:

**Nhà Trung Sơn Tử.**

Đào Hoa giơ hai tay lên, thổi hơi nóng vào lòng bàn tay mình, nhìn ngôi cổng uy nghi trước mặt, trong ánh mắt cô ấy có sự hào hứng xen lẫn chút lạc lõng, và thì thầm: “Thưa chủ nhân, đây chính là nhà của chúng ta sao?”

Bèi Việt vô thức vuốt ve mái tóc cô ấy và mỉm cười nói: “Đúng vậy, đây chính là nhà của chúng ta.”

Đôi mắt long lanh của Đào Hoa hơi ướt át; cô vội vàng quay đầu đi, rồi nói nhẹ nhàng: “Thật tuyệt vời.”

Diệp Thất không hề phiền lòng với những hành động thân mật thỉnh thoảng giữa chủ nhân và người hầu này.

Hôm nay cô ấy mặc chiếc váy lụa có họa tiết mây và hoa sen, phủ thêm một chiếc áo choàng lông thú được dệt với họa tiết hoa sen màu hồng. Lông mày không trang điểm nhưng thẳng tắp, đôi môi tự nhiên đã đỏ rực; mặc dù không hề trang điểm cầu kỳ, chỉ buộc một chiếc kẹp tóc màu lan bằng mỡ cừu vào mái tóc, cô ấy đã trở nên xinh đẹp và duyên dáng như đóa sen trong nước.

So với phong cách mạnh mẽ, quyến rũ của ngày thường, hôm nay Diệp Thất lại toát lên vẻ dịu dàng và thanh tú hơn nhiều.

Cô nhìn ngắm căn biệt thự rộng lớn này và nói với giọng cười nhẹ nhàng: “Hoàng đế quả thật rất tốt với em, căn nhà này dù cho là ban cho một vị hầu tước cũng đã quá đủ rồi.”

Mặc dù việc Vương Bình Chương tấn công Trần gia vào đêm đó không liên quan gì đến cô, và cô cũng không quá cực đoan như Trần Hy Chi, nhưng vì đã sống ở đó vài năm trong Hoành Đoạn Sơn, cô không thể nào cảm thấy tốt đẹp gì đối với người đã gây ra những chuyện đó, vì vậy trong lời nói của mình, cô tự nhiên không hề tỏ ra kính sợ.

Bèi Việt biết rằng với trình độ của Diệp Thất, những lời này không thể nào bị người khác nghe thấy, nên cô gật đầu và nói: “Dù rằng khi được phong tước thì nhất định sẽ được ban nhà cửa, nhưng tôi không ngờ ông ấy lại hào phóng đến thế. Tuy nhiên, lương từ triều đình quá ít, chỉ với 500 hộ gia đình được cấp để kiếm tiền nuôi cái nhà lớn này thì cả gia đình chúng ta sẽ phải sống trong khó khăn.”

Diệp Thất cười và nói: “Có lẽ ông ấy biết rằng bây giờ em là chủ nhân của công ty Thương hiệu Hạnh Vân, và với việc kinh doanh than hoa ong, em thu nhập rất nhiều, vì vậy ông ấy không coi trọng những số tiền nhỏ này đâu.”

Bèi Việt thở dài và nói: “Khi không làm chủ nhân thì mới biết giá trị của tiền bạc. Mặc dù công ty kinh doanh rất tốt, nhưng vẫn cần phải đầu tư rất nhiều tiền, và còn phải chia lợi nhuận cho những người con trai của mình nữa, đây không phải là việc dễ dàng chút nào.”

Diệp Thất nói: “Em cứ sai người đến ngân hàng Thái Bình rút số tiền của tôi ra đi.”

Bèi Việt không từ chối một cách kiêu ngạo, mà gật đầu đồng ý: “Khi cần thiết thì sẽ rút. Trước đây, họ đã đầu tư tổng cộng 300.000 lượng bạc, trừ đi 50.000 lượng mà Cốc Phạm không muốn rút ra, cùng với số tiền đã được sử dụng trước đó, vẫn còn hơn 100.000 lượng, nên tạm thời là đủ để chi trả các khoản cần thiết.”

Diệp Thất không hỏi thêm gì nữa; đối với c

Mọi người đều yên lặng nhìn một lúc, rồi Diệp Thất mỉm cười hỏi: “Nếu anh vẫn cảm thấy hài lòng với ngôi nhà này, tại sao không chuyển vào ở luôn?”

Bèi Việt giấm giọng nói: “Bây giờ vẫn chưa phải là lúc thích hợp.”

Diệp Thất nhìn anh ta với vẻ tò mò.

“Cốc Bá Bá một năm nữa sẽ đi về phía Nam, còn kinh thành này thì đầy rủi ro và phiền phức. Hiện tại, việc kinh doanh than củi khiến tôi trở thành tâm điểm chú ý; nếu tiếp tục ở lại đây, chắc chắn sẽ gặp không biết bao nhiêu rắc rối. Hai năm tới rất quan trọng đối với tôi; tôi không thể lãng phí thời gian vào những cuộc tranh đấu vô nghĩa. Việc tiếp tục ở lại Lục Liễu Trang mới là lựa chọn phù hợp nhất.”

“Cũng đúng, tôi cũng cảm thấy sống ở đây thoải mái hơn.”

“Hãy đi thôi, đã khá muộn rồi; gia đình Cốc Bá Bá đang chờ chúng ta đấy.”

Khi lên xe, Diệp Thất bỗng nhiên mỉm cười và hỏi Bèi Việt: “Đây là khu vực Yongrenfang, rất gần với nhà của nàng tiên tri số một kinh thành đấy… Anh không muốn ghé thăm xem sao?”

Bèi Việt mép miệng giật mình; dĩ nhiên anh biết rằng nhà họ Shen nằm ngay trong khu Yongrenfang, chỉ cách ngôi nhà này ba con phố thôi, đi xe cũng chỉ mất khoảng nửa giờ thôi. Nhìn thấy nụ cười trên mặt Diệp Thất, anh trả lời một cách nghiêm túc: “Lần trước tôi đã không gặp nàng ấy rồi; lần này gặp lại để làm gì chứ? Người đó có vẻ rất đáng sợ… Tôi không muốn dính líu với cô ấy đâu.”

Chuyện này bắt nguồn từ việc Thẩm Mặc Vân đã khiến Li Bingzhong phải mất chức vụ Đô đốc Bắc Quân và bị đày đến Nam Quân doanh để giữ chức Chỉ huy trưởng. Mặc dù chức vụ Chỉ huy trưởng Nam Quân Quân doanh là một vị trí rất quan trọng, nhưng người tiền nhiệm của Li Bingzhong chính là Cốc Lương. Ngoại trừ Li Jin và đội quân Yanshanwei đã được điều động ra biên giới, các đội quân khác ở Nam Quân doanh cũng đều do Cốc Lương chỉ huy. Khi Bèi Việt mất tích, Cốc Lương đã đến nhà hầu tước Fengcheng… Mối quan hệ giữa hai người không cần phải nói thêm nữa; nghe nói gần đây, Li Bingzhong đang gặp rất nhiều khó khăn.

Còn về cậu chủ nhỏ Lý Tử Quân thì đã bị đày đến thị trấn Cổ Bình ở phía Tây từ lâu rồi; lúc này chắc hẳn đã đến nơi đó và đang sống trong hoàn cảnh khó khăn, cùng với nhóm binh sĩ thô lỗ.

Bèi Việt và Diệp Thất lên xe ngựa, trong khi đó, Đào Hoa đứng đó với đôi mắt tròn xoe, không hiểu hai người họ đang giấu kín điều gì; lòng cô cũng bỗng nhiên cảm thấy chua xót. Rõ ràng là tôi mới đến trước, rõ ràng là từ nhỏ tôi đã luôn ở bên cạnh thiếu gia, vậy tại sao thiếu gia lại thông đồng với cô Nghịch Như Ý đến thế?

“Cô bé ngốc nghếch, đang suy nghĩ gì vậy?” Bèi Việt đứng trên xe ngựa, vẫy tay ra gọi Đào Hoa.

Ngay lập tức, khuôn mặt Đào Hoa nở nụ cười ngọt ngào và nhanh chóng nắm lấy tay Bèi Việt để lên xe.

Xe ngựa rời khỏi phường Vĩnh Nhân Phường, đi qua phường Chu Tước Phường nơi Định Quốc Phủ đang ở, sau đó rẽ về hướng đông bắc, tiến vào phường Hưng Thịnh Phường.

Mặc dù không thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài từ trên xe ngựa, cũng không thể nhìn thấy công trình của Định Quốc Phủ, khuôn mặt Bèi Việt vẫn có vẻ buồn bã. Diệp Thất nhìn thấy biểu cảm của anh ta và thở dài: “Thực sự không muốn quay lại Định Quốc Phủ một lần nữa à?”

Đào Hoa cũng nhìn thiếu gia của mình với vẻ lo lắng.

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không đi nữa.”

Diệp Thất nói nhẹ nhàng: “Chị gái cả của anh thật là một người đáng thương.”

Bèi Việt cố gắng mỉm cười, thở dài một hơi: “Chính vì vậy mà tôi không thể quay lại. Lúc nãy tôi vừa đưa cha ruột của cô ấy vào ngục Thượng Lâm, rồi lại đến trước mặt cô ấy giả vờ là em trai thân thiết… Điều này thật là không thể chấp nhận được. Nếu vì chuyện này mà cô ấy ghét tôi, có lẽ còn tốt hơn là cô ấy tiếp tục sống trong sự khó xử ấy.”

Diệp Thất ngày càng ngưỡng mộ anh ta và an ủi: “Miễn là Bèi Róng không chết, tình cảm anh em giữa các bạn vẫn còn đó.”

Bèi Việt nói: “Tôi đã sai người gửi cho cô ấy một bức thư; tin rằng cô ấy sẽ hiểu được những lý do buộc tôi phải làm như vậy. Còn về Bèi Róng… thực ra tôi đã đánh giá thấp người em thứ hai của mình. Sau khi suy nghĩ kỹ hơn, tôi e rằng anh ta đã sớm chuẩn bị sẵn sàng đối phó với tôi rồi. Bạn có tin không… ngay cả khi đang ở trong ngục Thượng Lâm, Bèi Róng cũng không hề khổ sở như chúng ta tưởng.”

“Tất nhiên tôi tin anh. Vậy sau này anh dự định làm gì?”

“Chỉ cần giữ anh ta ở trong đó là được… đối với tôi, Bèi Róng chỉ là một cái xác không hồn thôi; còn nhiều việc quan trọng hơn đang chờ tôi làm.”

Ánh mắt Bèi Việt sáng lên; vẻ buồn bã trước