Phố Hưng Nghiệp, Phố Dư Khánh, Nhà họ Mạc.

“Ho… ho…”

Mạc Hào Lễ tựa vào gối, trông rất yếu đuối. Sau khi ngừng ho, ông nhắm mắt nghỉ ngơi một lát rồi mới mở mắt nhìn người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh giường và nói với giọng trầm thấp: “Kỳ Ngọc, con có biết tại sao ngày xưa ta lại quyết định ủng hộ ngài kế vị không?”

Lạc Đình nói một cách nghiêm túc: “Quân Hành Công luôn chỉ nghĩ đến sự thịnh vượng của Đại Lương.”

Sau khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời vì bệnh tật, không chỉ có Lưu Chính là người có khả năng lên ngôi; Hoàng đế Trung Tông còn có một số hoàng tử có nhiều mối quan hệ quan trọng, trong đó Hoàng tử Kính Vương Lưu Quân được coi là người có khả năng nhất. Tuy nhiên, do Lưu Chính nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ hai đại thần Mạc Hào Lễ và Vương Bình Chương, các hoàng tử khác đều phải từ bỏ hy vọng của mình. Mười sáu năm trôi qua, những anh em của Bình Đế lần lượt qua đời, và chỉ còn lại một người chú duy nhất là Hoàng tử Đoan Vương Lưu Tướng.

Theo suy nghĩ của nhiều người, việc Mạc Hào Lễ chọn ủng hộ Lưu Chính chỉ là vì lợi ích cá nhân và địa vị của mình; dù sao thì Lưu Chính trước đây cũng có mối quan hệ tốt với các tướng lĩnh trong quân đội, nhưng lại không có nhiều liên lạc với các quan lại triều đình.

Nghe lời khen ngợi của Lạc Đình, Mạc Hào Lễ ban đầu muốn đùa cợt vài câu, nhưng nhớ đến tính cách của người đàn ông trẻ này, ông đành bỏ qua ý định đó và chuyển sang hỏi: “Nhìn lại lịch sử, biết bao cuộc thảm kịch đã xảy ra vì tranh giành ngai vàng qua các triều đại. Ta chỉ không muốn Đại Lương rơi vào tình trạng nội chiến. Bây giờ, con lại đối mặt với tình huống tương tự như những gì ta đã trải qua ngày xưa; con dự định sẽ đối phó như thế nào?”

Lạc Đình im lặng một lát, khuôn mặt hiện lên vẻ đắng cay, rồi ngẩng đầu nói: “Quân Hành Công, tối qua con đã suy nghĩ về một điều.”

“Điều gì?”

“Chuyện ám sát Hoàng đế kia… Rốt cuộc thì đó là Hoàng đế tự nguyện để cho kẻ xấu có cơ hội, hay là Hoàng đế đã dụ chúng vào bẫy?”

“Có vẻ như không có sự khác biệt nào cả.”

“Tất nhiên là có.”

Lạc Đình nói một cách nghiêm túc, giọng nói cao hơn một chút: “Nếu đó là trường hợp đầu tiên, ta vẫn có thể chấp nhận được; dù sao thì cũng có người mang ý đồ xấu muốn chiếm đoạt ngai vàng. Nhưng nếu đó là trường hợp thứ hai, thì theo ta, hành động của Hoàng đế chính là tự hủy hoại nền tảng của mình.”

Tối hôm qua, khi nghe những tin tức hỗn loạn đó, lực lượng phòng thủ và Ngũ Quân Đô Đốc Phủ đã trở thành những tấm lá chắn cho Hoàng tử thứ tư; bên trong quân đội cũng có nhiều ý kiến trái chiều, còn trong cung thì càng hỗn loạn hơn. Mọi người đều hoang mang, tranh cãi liên miên; thêm vào đó, những sự việc gần đây ở kinh thành đã khiến một số người hoảng sợ, và chỉ trong một đêm, kinh đô đã biến thành nơi hỗn loạn.

Anh ta dừng lại một chút, cau mày nói tiếp: “Tôi không bao giờ tin rằng Bèi Việt sẽ giết vua để nổi loạn, cũng không tin rằng Ngài sẽ dễ dàng sa vào bẫy. Nhưng bây giờ mọi thứ đã trở nên hỗn loạn rồi; một số đại thần dù bề ngoài tỏ ra shock và đau buồn trước tin xấu về Ngài, nhưng thực tế họ đã từ lâu đặt lòng tin vào Hoàng tử thứ tư và mơ ước trở thành những người có công trong việc giúp Ngài lên ngôi. Nếu Ngài chỉ muốn kiểm tra lòng trung thành của các thần tử mà phải làm ra một trận hỗn loạn lớn như vậy, thì chúng ta, những người này, sẽ ra sao?”

Mạc Hào Lễ ngập ngừng một lát, sau đó thở dài nói: “Ta có thể cam đoan với ngươi rằng chuyện này chắc chắn không phải do Ngài chủ động khơi mào. Bây giờ ngươi là người đứng đầu Đông Phủ, hẳn ngươi cũng biết rằng Ngài đã chuẩn bị nhiều năm để chinh phục triều đình Zhou; làm sao Ngài có thể để tình hình trở nên hỗn loạn đến mức này được?”

Luo Ting nói với giọng nghiêm túc: “Hóa ra Ngài cũng không thể phát hiện ra âm mưu thực sự của Hoàng tử thứ tư, nên mới phải đối phó theo tình hình.”

Mạc Hào Lễ từ từ nói: “Ngươi có bao giờ nghĩ tại sao Hoàng tử thứ tư lại nhất quyết phải giữ được Ngũ Quân Đô Đốc Phủ? Thậm chí với Trung Sơn Hầu Phủ và Quảng Bình Hầu Phủ, ông ta cũng chỉ cử người theo dõi họ, mà không cưỡng bức chiếm giữ con tin để đe dọa Bèi Việt?”

Luo Ting nhanh chóng cúi chào và nói: “Cảm ơn Quý công đã nhắc nhở, tôi sẽ đi ngay đến Bắc Thành.”

Mạc Hào Lễ cau mày: “Hoàng tử thứ tư có lẽ không sợ ngươi đâu; bây giờ ông ta đang nắm quyền lực quân sự.”

Luo Ting đáp: “Tôi là người được Ngài bổ nhiệm làm Phó Thủ tướng phải không? Lúc này, tôi nhất định phải đứng ra.”

Sau khi cúi chào, anh ta bước đi một cách quyết tâm.

Mạc Hào Lễ nhìn theo bóng lưng của anh ta, trong mắt tràn đầy sự an tâm và cảm thông.

……

Kinh đô, Bắc Thành.

Trên tường thành, những bộ áo giáp sắt đứng sừng sững; dưới thành, binh lính tập trung thành từng đội hình, bầu không khí căng thẳng lan tràn trong làn gió buổi sáng đầu hè.

Khi lời khuyên hàng phục đầy uy nghi của Yến Vương và __TERMLOCK000__

Ngước nhìn lên trên, chỉ riêng những người mà ông ta quen biết thôi đã có Thái tử phong Dương Hầu Trương Vũ, Thái tử phong Thành Nghị Hầu Quách Khai Sơn, Thái tử phong Phong Thành Hầu Lý Bính Trung, Thượng thư Bộ Công Duan Luân, Thượng thư Bộ Binh Lưu Đại Hạ, Tư đình Ngự sử Trần Tượng Hiền, Hàn lâm Thị giảng học sĩ Hàn Thanh Đoan… Ngoài ra còn có một số khuôn mặt xa lạ mà ông ta ít khi gặp, nhưng từ phẩm chức và trang phục của họ có thể thấy rằng những người đứng sau bức tường thành này chắc chắn không phải là những quan lại cấp thấp.

Những người này bình thường khi gặp ông ta dù không cố tình tỏ vẻ khinh thường, nhưng cũng không dám hiện ra thái độ coi thường nào. Tuy nhiên, vào lúc này, khi họ tập trung lại với nhau, họ tạo thành một sức mạnh lớn lao.

Đặc biệt là vào lúc này, khi ông ta đang bị nghi ngờ âm mưu ám sát hoàng đế, những ánh mắt chế giễu của họ dành cho vị quyền quý trẻ tuổi này rõ ràng không thể che giấu được.

Lưu Tán nhìn người im lặng bên cạnh mình, dường như không hề vội vàng, thậm chí còn thấy thích thú với tình huống này.

Một lúc sau, Bèi Việt nói lớn: “Hoàng tử Yến Vương, ngài có bằng chứng nào chứng minh rằng tôi đã âm mưu ám sát hoàng đế không?”

Lưu Tán trả lời: “Khi sắp chết rồi mà vẫn cố gắng chối cãi, ngươi đang thách thức sự kiên nhẫn của bản vua và triều đình đây. Được thôi, nếu ngươi muốn chết một cách rõ ràng và minh bạch, vậy thì bản vua sẽ nói trước mặt mọi quan lại và binh sĩ. Hôm qua, tại đền Hoàn Kiều ở phủ Xing Liang, có ba kẻ sát thủ muốn thực hiện hành động phản loạn. Mặc dù ngươi đã ngăn chặn họ, nhưng ngươi có thể giải thích cho chúng ta biết tại sao trong khi toàn bộ khu vực đền Hoàn Kiều đều nằm dưới sự kiểm soát của ngươi, với hàng vạn binh sĩ canh gác bên trong và bên ngoài, thì những kẻ sát thủ đó lại có thể xâm nhập vào được?”

Tất cả các quan lại đều hoảng sợ.

Lưu Tán chế giễu: “Bản vua suy nghĩ mãi mà thấy, đây chắc chắn chỉ là một vở kịch do ngươi dàn dựng, mục đích là để lấy lòng cha hoàng. Sau khi nghi lễ tế trời kết thúc, ngươi đã tận dụng lúc ở một mình với cha hoàng để đầu độc ông ấy, sau đó ngay lập tức ra lệnh cho các tướng sĩ kiểm soát tình hình và giam giữ ba hoàng tử cùng với Quốc công Ngụy quốc và những người khác. Bây giờ ngươi còn giả vờ làm một người trung thành nữa… Nếu ngươi thực sự là người trung thành, thì ngươi đã nên thả những hoàng tử bị giam giữ ra ngay lập tức, và tự mình hộ tống cha hoàng trở về kinh thành!”

Những lời này có lý có cứ, khiến các quan lại triều đình liên tục gật đầu tán thưởng.

Bỗng nhiên, Hầu tước Phong Thành Lý Bính Trung hỏi: “Xin hỏi Ngài làm thế nào mà biết rõ những chuyện này?”

Lưu Tán trả lời một cách thành thật: “Bên cạnh Hoàng thượng có một đội vệ sĩ riêng được gọi là Luân Nghị Vệ, có nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho Hoàng gia một cách bí mật. Chỉ vì Hoàng thượng quá tin tưởng kẻ phản bội Bèi Việt này, để hắn có cơ hội dùng quân đội mạnh mẽ của mình gây ra hỗn loạn; vì vậy, Luân Nghị Vệ đành phải bỏ chạy về kinh để báo tin. Hiện nay, Hoàng thượng và Đại hoàng huynh đều nằm trong tay kẻ xấu này; vì sự an nguy của Đại Liang, con chỉ đành tạm thời thay thế Hoàng thượng để giải quyết tình huống khẩn cấp này.”

Lý Bính Trung dường như rất tin tưởng vào những lời nói của Lưu Tán, liền cúi đầu nói: “Ngài thật là thông minh.”

Những người khác nhìn nhau, không phải vì chê trách việc hắn thay đổi thái độ quá nhanh, mà là tiếc nuối vì đã để hắn chiếm lấy cơ hội; vì vậy, họ lập tức cúi đầu khen ngợi.

Trong chốc lát, trên các bức tường thành, lời ca ngợi ngập tràn, nhưng bên dưới thành thì yên tĩnh đến lặng ngắt… Giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau.