Khi tiếng khóc bi thảm của Bèi Việt vang lên, không gian trong phòng trở nên càng yên tĩnh hơn; ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy được.

Nhìn bóng dáng của Bèi Việt, khóe miệng Bùi Thành nhếch lên một nụ cười chán ghét; trong lòng, anh ta thầm nghĩ rằng đứa con út này thật là vô dụng – không chỉ bị một bà lão hành hạ mà còn dám than phiền trước mặt cha mẹ?

“Mày còn chưa quen với cuộc sống à?”

Nghĩ đến gia đình quý tộc Võ Huân của mình – nơi mà người ta có thể đứng vững trên đôi tay và để ngựa chạy trên vai – __TERM013__ tức giận muốn đánh chết kẻ hèn nhát đó ngay lập tức. Làm sao có thể để nó cư xử như vậy được?

“Đồ vô dụng…”

Trong lòng __TERM013__ càng thêm bực bội; nếu không phải bà lão vẫn đang ngồi đó, anh ta đã sớm bỏ đi tìm bạn bè để giải trí rồi. Nhưng khi nhìn thấy Bèi Vân đang mơ màng, anh ta càng thấy chán chường hơn nữa. Đứa con út thì vô dụng, đứa con thứ hai thì chỉ biết học sách mà không có ích gì cả; cả hai đều không thể gánh vác được trách nhiệm trong những tình huống căng thẳng.

Pei Jue nhìn theo bóng lưng của anh trai mình, ánh mắt đầy sự mơ hồ. Với tuổi tác và hoàn cảnh hiện tại của cô bé, cô ấy naturally không thể hiểu được ý nghĩa của từ “hành hạ”.

Trong số bốn người trẻ tuổi đó, chỉ có Bèi Ninh là người đang rơi nước mắt, nhìn Bèi Việt với đầy lo lắng và thương xót.

Dù cô ấy là con gái cả của __TERM012__, nhưng cô ấy không có quyền hay đủ tư cách để lên tiếng bảo vệ Bèi Việt. Dù __TERM009__ cũng yêu thương cô ấy, nhưng lại không cho phép cô ấy bênh vực em trai mình; mỗi khi cô ấy cố gắng lên tiếng, luôn bị mắng mỏ. Tất cả những lời chỉ trích đó đều xoay quanh chủ đề “con thiếp được yêu thương hơn vợ chính” hay “con trai riêng chiếm ưu thế hơn”. Nhưng điều __TERM005__ không thể hiểu được là: mẹ ruột của __TERM003__ đã qua đời từ lâu, và cha cô ấy cũng không hề ưa thích đứa con trai riêng này. Vậy tại sao lại phải đối xử tàn nhẫn với người khác đến thế?

Phải chăng họ muốn buộc người ta phải chết sao?

Cô ấy không thể hiểu nổi suy nghĩ của người lớn; chỉ biết cảm thấy đau lòng cho __TERM003__.

Lúc này, nghe thấy những lời nói của __TERM003__, nước mắt cô ấy không thể kiềm chế được nữa.

__TERM001__ ngồi thẳng dậy, khuôn mặt trở nên lạnh lùng hoàn toàn.

Lý thị thấy vậy liền tức giận trong lòng, ánh mắt như lưỡi dao nhìn chằm chằm vào Bèi Việt và lạnh lùng nói: “Bà Liu là do ta cử đến để dạy dỗ con tuân theo quy tắc. Bây giờ con nói rằng bà ấy ngược đãi con, chẳng lẽ con muốn nói rằng mọi hành động của bà ấy đều do ta ra lệnh sao?”

Bèi Việt với vẻ mặt buồn bã trả lời: “Dù con còn nhỏ, nhưng con cũng hiểu về lòng trung thành, nghĩa vụ và tình thương gia đình. Làm sao con có thể nghĩ đến việc phản bội được? Bà luôn tôn trọng cha mẹ chồng, chăm sóc các con cái một cách chu đáo, quản lý cả một dinh thự lớn như Quốc Công một cách ngăn nắp và hiệu quả, thật sự là công lao không hề nhỏ. Còn về bà Liu, trước mặt bà thì bà ấy giả vờ tuân lệnh, nhưng sau lưng lại làm trái ý bà, thường xuyên đánh đập con. Gần đây bà ấy còn không cho con ăn uống gì cả, suốt hai ngày chỉ cho con một chiếc bánh mỏng. Dù con chết đói cũng không sao, nhưng con không muốn gia đình mình bị ô nhục. Vì không còn lựa chọn nào khác, con mới phải đến tìm bà cụ và bà để xin ít thức ăn cho no bụng.”

Chưa kịp nói hết, giọng nói của cô bé đã nghẹn lại.

Lý thị bị những lời này làm cho im bặt.

Dù bà ấy nghĩ gì đi nữa, Bèi Việt rõ ràng là người có công lao lớn cho gia tộc Đại Liang, là hậu duệ của Quốc Công Bối Nguyên, và còn là một đứa trẻ mới mười ba tuổi.

Nếu cậu bé thực sự chết đói trong dinh thự này, chỉ cần có tin đồn lan ra, triều đình chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc tranh cãi lớn.

Lúc đó, những bản kiến nghị cáo buộc Bèi Róng Định Viễn Bách chắc chắn sẽ chất đầy cả phòng làm việc của Hoàng đế!

Bèi Thái Quân với vẻ mặt đầy giận dữ, quát lên: “Bà Liu đâu rồi? Mang con đĩ kia đến đây ngay!”

Bèi Việt cúi đầu đáp: “Bà cụ ơi, bà Liu hiện đang ở trong sân nhỏ nơi con trai bà từng ở.”

Bèi Thái Quân ánh mắt trở nên sắc bén, nói một cách nghiêm túc: “Cô ấy không phải là người dạy dỗ con sao? Tại sao lại không ở bên cạnh con?”

Bèi Việt ngẩng đầu nhìn Lý thị, ánh mắt lộ ra vẻ e sợ.

Nhưng Bèi Thái Quân không hề nhìn đến người con dâu xuất thân từ một gia đình quý tộc cao cấp này, đôi mắt già nua của bà lấp lánh ánh lửa lạnh lẽo, và nói: “Con cứ nói thật đi, hôm nay bà sẽ quyết định thay con.”

“…”

Bèi Việt nói với giọng đau khổ: “Bà Liu nói rằng mặc dù mẹ tôi đã qua đời nhiều năm rồi, chắc chắn bà ấy đã để lại cho tôi một số bạc. Nếu tôi không đưa bạc đó ra, bà ấy không chỉ không cho tôi ăn mà còn không cho tôi uống nước nữa. Cháu trai đã nói với bà Liu rằng thực sự không biết có bạc gì cả, nhưng bà ấy không tin và cứ ép cháu phải đưa bạc ra. Không còn cách nào khác, cháu trai đành phải nói dối, bảo rằng bạc mà mẹ để lại được giấu dưới gầm giường trong căn phòng ngủ của tôi ở khuôn viên nhà cũ. Sau đó, bà ấy mới đi, và lúc đó cháu trai mới có cơ hội tìm đến ông tổ.”

Nghe xong, Bèi Thái Quân nhìn Bèi Việt một cách không thể tin được và hỏi: “Mẹ ruột của con đã mất được mười ba năm rồi, sao cái đĩ kia vẫn còn đòi tiền bạc từ con?”

Bèi Việt đôi mắt đỏ hoe, im lặng gật đầu.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Bèi Thái Quân vỗ vào tay ghế mềm và quát lên với Lý thị: “Nhìn này, đây chính là gia đình mà con quản lý tốt đẹp đấy!”

Dù là con gái chính thức của một gia đình quý tộc, nhưng trong xã hội này, nơi mà lòng hiếu thảo được coi trọng hơn tất cả, Lý thị không dám nổi giận trước mặt cha mẹ vợ chồng mình. Mặc dù trong lòng cô ấy căm ghét bà Liu và Bèi Việt đến tận xương tủy, nhưng cô ấy vẫn phải vội vàng đứng dậy và quỳ xuống xin lỗi.

Bèi Thái Quân không quan tâm đến cô ấy, mà yêu cầu Bèi Việt kể chi tiết về những gì đã xảy ra. Bèi Việt không do dự nữa, và kể lại từng chi tiết đau khổ mà mình đã trải qua. Tất nhiên, anh ta cũng nhớ lời nhắc nhở của Phương Tài và Ôn Ngọc, nên đã không đề cập đến Bèi Róng và Lý thị, mà chỉ nói rằng mình bị các người hầu trong nhà ngược đãi.

Anh ta có khả năng nói chuyện rất giỏi, và những gì anh ta kể đều là sự thật. Sau vài câu nói, thực sự ai nghe cũng rơi nước mắt, ai nhìn cũng đau lòng. Không chỉ Bèi Ninh đã khóc, mà ngay cả bà lão cũng đỏ hoe mắt.

Mặc dù anh ta không hề đề cập đến Bèi Róng và Lý thị, nhưng Bèi Thái Quân là người thông minh, làm sao có thể không nhận ra những điểm mờ ám trong chuyện này? Nhìn thấy ánh mắt đầy hận thù trong mắt Lý thị khi cô ấy đang quỳ đó, sau khi cô ấy đứng dậy, Bèi Thái Quân đã bắt đầu suy nghĩ về những việc sẽ phải làm tiếp theo.

Khoảng một que hương cháy qua, bầu không khí trong phòng ngày càng trở nên nặng nề thì Lưu Mã Ma cũng được đưa đến đây.

Bèi Thái Quân không quan tâm đến việc Lưu Mã Ma khuỵu gối xuống đất, mà chỉ hỏi người đã đưa cô ta đến: “Tìm thấy cô ta ở đâu?”

Người đó trung thực trả lời: “Báo với bà lão, là tìm thấy cô ta trong sân nhỏ của thiếu gia thứ ba.”

Bèi Thái Quân lại hỏi tiếp: “Cô ta ở đó làm gì?”

Người đó đáp: “Thiếp không biết, chỉ thấy Lưu Mã Ma di chuyển chiếc giường của thiếu gia thứ ba ra, rồi đào vài cái hố trên nền đất; không biết cô ta đang tìm kiếm thứ gì.”

Bèi Thái Quân cười lạnh: “Không ngờ trong nhà ta lại có một kẻ ngu dại đến thế… Còn dám làm người dạy dỗ con trai ta nữa chứ… Thật khiến bà già này phải mở mang tầm mắt. Đợi gì nữa, kéo cô ta xuống đánh chết đi!”

Mọi người đều giật mình; trong khi đó, Bèi Việt không hề biểu hiện gì trên khuôn mặt, nhưng trong lòng thì thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Lưu Mã Ma thì không hề biết chuyện gì đã xảy ra; lúc này cô ta hoảng sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, kêu lớn: “Bà lão ơi, xin tha cho thiếp! Bà ơi, cứu thiếp…”

Lý thị nổi giận: “Chính cô ta đã làm những việc xấu xa như vậy… Ai có thể cứu cô ta được chứ?”

Lưu Mã Ma khóc lóc: “Bà lão ơi, bà ơi… Thiếp vào phủ này hơn hai mươi năm rồi, luôn cố gắng làm việc hết mình… Không biết mình đã phạm phải tội lỗi gì… Dù phải chết, thiếp cũng muốn được biết rõ lý do!”

Bèi Thái Quân cau mày: “Cô ta đang muốn nói rằng tôi trừng phạt cô ta vì không làm theo lời dạy sao? Ôn Ngọc, hãy nói đi!”

Dù khả năng diễn đạt của Ôn Ngọc không bằng Bèi Việt, nhưng cô ấy vẫn trình bày sự việc một cách ngắn gọn và rõ ràng.

Lưu Mã Ma ngồi sụp xuống đất, lắng nghe giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghi của Ôn Ngọc… Trái tim cô ta như chìm vào hố băng lạnh… Đôi mắt hình tam giác của cô ta nhìn chằm chằm vào Bèi Việt, ánh mắt đầy sợ hãi và oán hận… Vội vàng biện hộ: “Bà lão ơi, bà ơi… Thiếp bị oan ức mà! Chính thiếu gia thứ ba nói rằng cô dì đã để lại cho anh ta một số bạc, và yêu cầu thiếp giữ hộ, sau này sẽ trả lại cho anh ta… Vì vậy thiếp mới đến sân nhỏ đó…”

Lý thị nhìn cô ta một cách nghiêm túc và hỏi: “Cô ta dám cãi bước nữa à?”

Bà Liu khóc lóc thảm thiết, rồi thề thốt: “Trước mặt bà cụ, dù tôi có đủ can đảm đi nữa cũng không dám nói dối. Nếu tôi nói dối, khi chết tôi sẽ bị đày xuống địa ngục, và bị những con quỷ ác cắt lưỡi!”

Phải nói rằng, vào thời đại này, những câu chuyện về ma quỷ vẫn có sức thuyết phục lớn. Thấy bà lão này thề như vậy, ngay cả Bèi Thái Quân cũng bắt đầu hoài nghi.

Lý thị lạnh lùng hỏi Bèi Việt: “Việt Ca Nhi, ông nghĩ sao?”

Bèi Việt quay lại nhìn người phụ nữ đang ngồi trên đất, đôi mắt đỏ hoe, từ từ nói: “Bà Liu ơi, suốt những năm qua bà đã làm gì cho tôi? Bà thực sự nghĩ rằng những chuyện đó chưa từng xảy ra sao? Nếu không phải vì sự ép buộc của bà, mọi chuyện đã không đến nỗi này. Ngay cả nếu không có chuyện tiền bạc này, chỉ riêng những việc bà đã làm trước đây, liệu tổ tiên chúng ta có thể tha thứ cho bà không? Tôi thật sự không hiểu, tại sao mình lại phải nói dối!”

Anh quay lại đối diện với Bèi Thái Quân, hai hàng nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, giọng nói đầy bi thương: “Tổ tiên ơi, xin hãy tha thứ cho cháu.”

Bèi Thái Quân không biết anh ta định làm gì, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Bèi Việt túm lấy chiếc áo mỏng manh của mình, rồi dùng hết sức lực để xé nó toạc!

Ánh nắng ấm áp của cuối mùa xuân chiếu vào căn phòng, mọi người nhìn cảnh tượng trước mắt đều cảm thấy lạnh sống lưng.

Chàng trai đứng thẳng người như một cái thông cổ xưa, nhưng sau khi cởi áo ra, thân hình gầy yếu của anh ta hiện ra trước mắt mọi người.

Điều đáng sợ hơn nữa là, trên thân hình gầy guộc ấy đầy rẫy những vết sẹo, chen chúc khắp người, một số đã lành lại, nhưng một số vẫn còn đỏ rực.

Thật là kinh hoàng!

Bèi Thái Quân run rẩy vì tức giận.

Bà Liu nhìn thấy những bằng chứng tội lỗi của mình, rồi nhìn thấy ánh mắt của bà cụ nhìn mình như nhìn một xác chết, bỗng nhiên cảm thấy choáng váng và ngất đi.