Cung điện hậu cung, Cung Kính Nhân.

“Thần thiếp xin chào mừng bệ hạ.”

Nữ hoàng Ngô dẫn theo các cung nữ cúi đầu chào hỏi Hoàng đế một cách lễ nghi. Sau khi bước xuống từ ngựa xe, bệ hạ tiến lên và tự tay giúp nàng đứng dậy, rồi trách móc: “Từ lâu đã sai người thông báo cho ngươi không cần ra đón, nhưng ngươi vẫn không nghe theo. Chẳng lẽ ngươi không muốn bệ hạ đến Cung Kính Nhân sao?”

Nữ hoàng Ngô quay sang nắm lấy tay của bệ hạ, cười nhẹ: “Bệ hạ thương xót thần thiếp, nhưng làm sao thần thiếp có thể phớt lờ lễ nghi được? Nếu những người trong triều cũ biết được chuyện này, họ sẽ khiến bệ hạ phiền lòng tại buổi họp triều đấy. Thần thiếp hiểu rằng việc chịu lời khuyên một cách thành thật là biểu hiện của sự khoan dung của một vị Hoàng đế cao quý, nhưng nếu vì sự sơ suất của thần thiếp mà bệ hạ phải phiền lòng, thì đó chính là tội lỗi của thần thiếp.”

Bệ hạ liếc nhìn xung quanh, nói nhẹ: “Chuyện trong cung của ngươi, làm sao người ngoài có thể biết được?”

Các cung nữ đều sợ hãi, cúi đầu im lặng.

Nữ hoàng Ngô nói nhẹ nhàng: “Bệ hạ ơi, mọi người trong cung của thần thiếp đều rất trung thực, họ sẽ không bao giờ nói lung tung hay bàn tán về chuyện này đâu.”

Bệ hạ gật đầu, nhưng trong lòng vẫn đang suy nghĩ.

Khi vào đại sảnh bên trong, nữ hoàng Ngô tự tay giúp bệ hạ thay đồ sang trang phục thường ngày, sau đó chuẩn bị cho bệ hạ một tách trà nóng.

Ánh mắt của bệ hạ hiền từ, ông chỉ vào ghế bên cạnh và nói: “Ngươi cũng ngồi xuống đi, cùng bệ hạ trò chuyện một lát.”

“Vâng.” Nữ hoàng Ngô đáp lại.

Bệ hạ thở dài nhẹ: “Hôm nay bệ hạ đến đây là để xin lỗi.”

Nghe vậy, nữ hoàng Ngô ngạc nhiên và lúng túng nói: “Bệ hạ ơi, thần thiếp không xứng đáng nhận lời xin lỗi của bệ hạ.”

Bệ hạ vẫy tay, bảo nàng đừng lo lắng, rồi từ từ nói: “Trước đây, ngươi đã yêu thích cô gái Bèi Gia và muốn gả cô ấy cho con trai cả của mình, bệ hạ cũng đồng ý với cuộc hôn nhân này. Bệ hạ hiểu rõ ý tốt của ngươi, nhưng mọi chuyện không diễn ra như mong đợi, e rằng chúng ta sẽ phải tìm người khác để gả vào gia đình Lỗ Vương.”

Nữ hoàng Ngô cắn môi, có vẻ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ Bèi Gia đã thay đổi ý định sao?”

Bệ hạ cười lạnh: “Nếu Bèi Gia dám làm vậy, thì bệ hạ sẽ coi trọng họ hơn nữa đấy.”

“Không phải là Bèi Gia, mà là một thằng nhóc ngốc nghếch đã làm hỏng chuyện này.”

Nữ hoàng Ngô thấy Hoàng đế dường như không tức giận, liền tò mò hỏi: “Không biết là ai dám làm như vậy?”

Hoàng đế tức giận trả lời: “Còn ai khác được nữa? Chính là Bèi Việt – kẻ ngu ngốc như con lừa đó. Có lẽ trong thời gian gần đây ta quá khoan dung với hắn, khiến hắn càng ngày càng không biết trời cao đất dày, thậm chí dám can thiệp vào chuyện của gia đình hoàng gia.”

Mặc dù thái độ của Hoàng đế rất nghiêm khắc, nhưng dựa vào sự hiểu biết của Nữ hoàng Ngô về người này, có lẽ vị quý tộc trẻ tuổi kia thực sự đã được Hoàng đế tin tưởng; nếu không, ông ấy chắc chắn sẽ không tức giận đến thế.

Nghĩ đến điều này, Nữ hoàng Ngô bình tĩnh hỏi: “Thưa Hoàng đế, liệu Tướng quân Trung Sơn có xen vào chuyện này chỉ vì có mâu thuẫn với Bèi Gia hay không?”

Hoàng đế lắc đầu và lại một lần nữa giải thích lý do của Bèi Việt. Cuối cùng, ông nói lạnh lùng: “Nếu không vì công lao lớn lao của hắn lần này, làm sao ta có thể để hắn tự do như vậy?”

Nữ hoàng Ngô cười nhẹ: “Dù sao thì Hoàng đế vẫn luôn khoan dung, vì vậy các thần tử mới dám thành thật với Ngài.”

Hoàng đế nhìn cô một cách ngạc nhiên và hỏi: “Đứa nhóc này đã phá hỏng cuộc hôn nhân của ta, mà em lại không tức giận à?”

Nữ hoàng Ngô thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Thưa Hoàng đế, nếu trong lòng em không hề có chút oán giận, ai cũng sẽ không tin đâu. Con trai em đã hơn hai mươi tuổi mà vẫn chưa có con, làm sao một người mẹ như em có thể không lo lắng? Cuối cùng cũng tìm được một cô gái với gia thế, tính cách và nhan sắc đều xuất sắc, nhưng lại bị Tướng quân Trung Sơn cản trở một cách bạo lực… Em thực sự muốn dạy dỗ hắn một trận ngay tại chỗ.”

Hoàng đế cười khổ: “Hắn đã mười tám tuổi rồi, lại là Quốc hầu, em thực sự không thể dạy dỗ hắn được đâu.”

Nữ hoàng Ngô gật đầu: “Em hiểu mà. Thực ra, dù Bèi Việt vẫn còn là một thằng nhóc ngốc nghếch, em cũng không định đi dạy dỗ hắn đâu.”

Hoàng đế ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Nữ hoàng Ngô nói một cách tự nhiên: “Lần này Bèi Việt ra tay chỉ là để đền đáp ân tình mà cô gái họ Bèi đã giúp đỡ hắn. Nói thật ra, những ân tình đó cũng không hề sâu sắc lắm, nhưng hắn vẫn sẵn lòng đứng ra bảo vệ người khác… Điều đó cho thấy hắn là người coi trọng lòng trung thành và nghĩa khí.”

Bây giờ ngài là thần tử của bệ hạ, lại còn có khả năng chỉ huy quân đội, chính là vị tướng lĩnh xuất sắc để giúp bệ hạ chinh phục thiên hạ. Những nhân tài như vậy càng nhiều càng tốt; thần thiếp ước gì cả triều đình đều đầy những người như vậy. Làm sao có thể vì một chuyện hôn nhân mà làm giảm đi lòng trung thành của các thần tử này được chứ?”

Khai Bình Đế nghe xong không khỏi thở dài: “Nếu tất cả mọi người trên đời này đều nghĩ như ngài thì thật tốt biết mấy.”

Ngọc Nương nói nhẹ nhàng: “Những kẻ bất trung, bất nghĩa cuối cùng cũng chỉ là số ít mà thôi. Các thần tử của Đại Liang đều trung thành với bệ hạ, chỉ là họ không có cơ hội như thần thiếp để nói ra những lời này trực tiếp mà thôi.”

Khai Bình Đế hứng thú nói: “Ý ngươi là, bệ hạ nên mở rộng đường lối cho mọi người bày tỏ ý kiến phải không?”

Ngọc Nương che miệng cười nhẹ: “Bệ hạ đừng trêu chọc thần thiếp; những việc lớn lao như thế này, làm sao người trong hậu cung có thể can thiệp được.”

Khai Bình Đế cười ha hả, vẫy tay gọi cô lại gần.

Ánh đèn trong cung sáng rực, như ban ngày vậy.

Khai Bình Đế tựa vào ghế, nhìn khuôn mặt dịu dàng của Ngọc Nương và mỉm cười nói: Hôm nay bệ hạ đã hỏi Lạc Đình xem trong số các hoàng tử, ai mới thực sự phù hợp với vị trí thái tử.

Ngọc Nương hơi ngạc nhiên, rồi ánh mắt cô bỗng trở nên lo lắng.

Sự thay đổi này không thoát khỏi ánh mắt của Khai Bình Đế, ông tiếp tục nói: “Lạc Đình đã nói với bệ hạ rằng, việc lựa chọn người con trai chính thống và con trai cả là nguyên tắc cơ bản mà gia đình hoàng gia phải tuân theo, không thể vượt qua ranh giới này.”

Ngọc Nương di chuyển đến bên cạnh ông, nhẹ nhàng gõ lên đầu gối ông và gật đầu nói: “Lời nói của Lạc Đình rất hợp lý.”

Khai Bình Đế hỏi: “Trong lòng ngươi thực sự nghĩ như vậy sao?”

Ngọc Nương nhẹ nhàng gật đầu, đồng thời nở một nụ cười hơi đắng cay.

Tuy nhiên, thái độ này khiến Khai Bình Đế rất hài lòng. Mặc dù danh hiệu hoàng đế luôn khiến con người trở nên khác biệt, nhưng ông không muốn thấy tất cả mọi người xung quanh mình đều giống như Mạc Hào Lễ hay Vương Bình Chương – những người có âm mưu sâu xa như đại dương. Đó chính là lý do tại sao trong những năm gần đây, ông càng ngày càng yêu thích Ngọc Nương hơn, cũng chính là lý do vì tính cách của Bèi Việt mà ông đánh giá cao.

Chỉ là khi nghĩ đến câu trả lời của Lạc Đình, ông không khỏi nhíu mày và nói: “Hãy chờ thêm một chút nữa

Thực ra, thần thiếp chỉ mong ngài được sống bình an và hạnh phúc suốt đời mà thôi, không hề có ý đồ gì khác. Thần thiếp đã là phi tần quý giá của bệ hạ, lại được bệ hạ sủng ái và trọng dụng; còn đứa con trai hiền lành của thần thiếp thì còn mang phẩm chất của một vương tử. Nếu thần thiếp còn tham lam, làm sao có thể đền đáp được ân huệ của bệ hạ?”

Nghe những lời này, Khai Bình Đế bỗng nhiên cảm thấy xúc động, đặt tay lên mu bàn tay của Phi tần Ngô và mỉm cười nói lại: “Hãy chờ thêm một thời gian nữa.”

Phi tần Ngô không hiểu ý của bệ hạ, trông có vẻ bối rối.

Khai Bình Đế từ từ nói: “Trước đây, Đại ca hành xử khá bốc đồng, nhưng gần đây đã thay đổi rất nhiều, điều đó rất tốt. Tuy nhiên, bệ hạ cảm thấy vẫn chưa đủ. Anh ta cũng không cần phải hàng ngày vào cung để báo cáo công việc; chỉ khi tiếp xúc nhiều hơn với những người hiền triết, anh ta mới có thể dần trở nên mạnh mẽ hơn.”

Phi tần Ngô hỏi: “Ý bệ hạ là gì ạ?”

Khai Bình Đế cười và nói: “Nếu để anh ta tiếp xúc với những người già kia, e rằng anh ta cũng không muốn, và cuối cùng sẽ phải làm việc gấp đôi mà hiệu quả lại không bằng. Bèi Việt dù trẻ hơn anh ta vài tuổi, nhưng về kinh nghiệm thì không hề kém cạnh. Hơn nữa, cậu bé này có một tinh thần hào phóng; việc cho anh ta tiếp xúc nhiều hơn với Bèi Việt sẽ tốt hơn nhiều so với việc cậu ta cứ mãi ở trong cung điện.”

Phi tần Ngô mừng rỡ và không do dự nói: “Thần thiếp xin cảm ơn bệ hạ vì ân huệ này.”

Khai Bình Đế dặn dò: “Vì những trải nghiệm thời trẻ, tính cách của Bèi Việt còn khá cứng đầu; em hãy nhắc nhở Đại ca một vài điều, đừng để việc tiếp xúc không thành mà lại trở thành kẻ thù.”

Phi tần Ngô cảm động và cười nói: “Thần thiếp chắc chắn sẽ dạy dỗ đứa con trai hiền lành của mình thật tốt, để không phụ lòng bệ hạ.”

Khai Bình Đế gật đầu: “Như vậy thì tốt lắm.”

Bên ngoài cung điện, đêm tối như mực, thành phố Đại Lương yên tĩnh hoàn toàn; theo thời gian trôi qua, chỉ có gió đêm của đầu xuân thổi qua những giấc mơ của mọi người.

Trung Sơn Hầu Phủ cũng đang ở trong không gian yên tĩnh này; trong phòng ngủ của một căn phòng nhỏ ở sau cung, một ngọn đèn le lói ánh sáng vàng nhạt.

“Thầy!”

Một tiếng gọi nhẹ bất ngờ đánh thức người đang nằm bên cạnh.

Lâm Sơ Nguyệt hoảng sợ, vội vàng lay Bèi Việt dậy và lo lắng hét lên: “Đại gia, đại gia!”

Bèi Việt cố gắng ngồd dậy, ngực anh ta phập phồng

Lâm Sơ Nguyệt Nhìn vào dưới ánh nến, cô hỏi với giọng đầy lo lắng: “Chủ nhân có phải là đang mơ tỉnh không?”

Bèi Việt Nhẹ nhàng nhắm mắt lại, thở ra một hơi thật dài rồi gật đầu.

Lâm Sơ Nguyệt Cô khoác áo lên người và xuống giường, lấy chiếc khăn ướt đã được chuẩn bị sẵn từ góc phòng, sau đó cẩn thận lau đi mồ hôi trên khuôn mặt của Bèi Việt. Khi vuốt ve người anh, cô mới nhận ra rằng toàn thân anh đều đẫm mồ hôi lạnh, như thể vừa bò dậy từ một cái hồ nước vậy.

Lâm Sơ Nguyệt Bất ngờ trở nên hoảng sợ. Trong suốt thời gian sống cùng chủ nhân, cô luôn cảm thấy anh là người mạnh mẽ và kiên định phi thường; làm sao anh lại có thể gặp phải ác mộng như một đứa trẻ?

Bèi Việt Để cô tiếp tục lau cho mình, anh vẫn nhớ rõ từng chi tiết trong giấc mơ ấy – chỉ có một người duy nhất xuất hiện trong giấc mơ, đó là ông Xi. Ông nằm trên mặt đất, đầy máu, đôi mắt nhắm chặt, hơi thở yếu ớt.

Bèi Việt Chưa bao giờ thấy và cũng không bao giờ tưởng tượng rằng ông Xi sẽ xuất hiện trước mắt mình trong tình trạng như vậy, vì vậy anh mới cảm thấy quá lo lắng, dẫn đến những biểu hiện như cô đã thấy.

Sau khi lau sạch người anh, cô tìm quần áo sạch sẽ để anh thay, rồi mới trở lại giường cùng anh.

Bèi Việt Lúc này, anh hoàn toàn mất hứng ngủ và hỏi nhỏ: “Hôm nay là ngày nào?”

Lâm Sơ Nguyệt Đến bên cạnh anh, cô nói nhẹ nhàng: “Hôm nay là ngày 19 tháng 2.”

Bèi Việt Tính toán trong đầu, anh biết rằng Zang Feng Wei sẽ trở về trong vòng nửa tháng nữa. Dĩ nhiên, anh không tin rằng ông Xi sẽ gặp tai nạn, nhưng giấc mơ ấy quá sinh động, khiến anh không thể tỉnh táo lại được.

Lâm Sơ Nguyệt Đặt tay lên ngực anh, cô an ủi: “Chủ nhân à, những giấc mơ thường mang tính ngược lại thực tế; đừng suy nghĩ quá nhiều nhé.”

Bèi Việt Thở phào nhẹ nhõm, anh cũng nhận ra rằng mình đã reaksi quá mức. Nếu lúc này bên cạnh anh là Diệp Thất, chắc chắn cô ấy sẽ trêu chọc anh một hồi lâu đấy. Nghĩ đến đây, anh mỉm cười, ôm lấy thân hình mềm mại của cô và nói: “Được rồi, chúng ta đi ngủ đi. Ngày mai tôi còn phải thực hiện một việc quan trọng nữa.”

Lâm Sơ Nguyệt Nháy mắt và nói: “Vậy thì tôi xin chúc chủ nhân thành công viên mãn nhé.”

Ánh mắt của Bèi Việt sáng ngời; anh ngước nhìn trần nhà và nói một cách quyết tâm: “Sau khi hoàn thành việc này, khi Zang Feng Wei trở về, chủ nhân của chúng ta mới thực