Dưới lá cờ của tướng lĩnh trung quân, một người đàn ông trung niên gầy yếu bị trói tay, quỳ trên mảnh đất vàng gồ ghề.

Tạ Lâm nhìn anh ta một cách lặng lẽ, khuôn mặt nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lùng.

Bên cạnh có hai hàng vệ sĩ, mỗi người đều cầm chuôi dao.

Những nhà chiến lược từng thân thiện với Lâm Như Ngọc lúc này đều tránh xa, sợ rằng mình sẽ trở thành nạn nhân trong cuộc xung đột này.

Mặc dù trông rất gầy yếu, nhưng ánh mắt Lâm Như Ngọc vẫn bình tĩnh; cô không tránh ánh nhìn của Tạ Lâm, chỉ là để thể hiện sự tôn trọng, cô cố tình nhìn thẳng vào phía trước.

Tạ Lâm nhạo mỉ: “Đến nỗi này rồi, sao cô lại còn phải giả vờ tỏ ra tôn trọng trước mặt tôi?”

Lâm Như Ngọc tỏ vẻ hối lỗi, như đang nhớ lại quá khứ: “Ngày xưa, chủ nhà đã đuổi tôi ra khỏi gia tộc Lâm. Mẹ của An Đô không chịu đựng được sự nhục nhã, đã uống thuốc tự tử… Trong thế giới này, không hề có chỗ cho cha con chúng tôi. Nếu không có sự giúp đỡ của Đại tướng, chúng tôi đã trở thành xác chết ven đường từ lâu rồi… Ơn huệ này quá lớn lao; làm sao tôi có thể giả vờ trước mặt Đại tướng được?”

Tạ Lâm vung tay lên: “Hóa ra cô vẫn nhớ!”

Lâm Như Ngọc suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Tôi không bao giờ dám quên.”

Tạ Lâm tức giận đến mức đứng dậy và đá mạnh vào vai Lâm Như Ngọc.

Với võ năng của mình, ông ta hoàn toàn có thể giết chết Lâm Như Ngọc chỉ bằng một cú đá, nhưng ông ta không làm vậy. Dù đã kiềm chế sức mạnh khi đá, Lâm Như Ngọc vẫn bị đẩy đi xa hàng mét; khi đứng dậy, miệng cô đầy máu… Với thân hình gầy yếu của mình, có lẽ cô sẽ bị tàn tật nếu không chết. Nhưng người đàn ông trung niên này không quan tâm đến vết thương của mình; anh ta vùng vẫy để quỳ lại đúng tư thế và nói một cách chân thành: “Đại tướng, dù tôi có phải là kẻ phản bội gia tộc, nhưng tôi vẫn mang dòng máu của nhà Lâm. Về những chuyện xảy ra trong quá khứ, có rất nhiều rắc rối và phức tạp… Tôi không muốn nói lung tung trước mặt Đại tướng. Tôi chưa bao giờ quên danh tính của mình, và luôn mong rằng một ngày nào đó mình sẽ được trở lại trong gia phả của nhà Lâm.”

Tạ Lâm hơi ngạc nhiên, như thể đã hiểu được một số điều.

Lâm Như Ngọc tiếp tục nói: “Nếu có ai trong gia tộc Lâm phạm tội, Hoàng đế sẽ chém đầu họ và tịch thu tài sản của họ… Có lẽ tôi sẽ tức giận hay buồn bã, nhưng tôi cũng không nghĩ nhiều đâu… Bởi vì ngày xưa, tôi đã bị chủ nhà đuổi ra khỏi gia tộc Lâm

“Chưa đủ đâu, hắn còn muốn phá hủy đền tổ họ Lâm, tiêu diệt mộ phần của gia tộc Lâm, đào những bộ xương đã chết hàng trăm năm lên khỏi lòng đất để phơi nắng… Làm sao tôi có thể không ghét được chứ?!”

Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, đôi môi run rẩy.

Tạ Lâm cuối cùng cũng im lặng; những lời tức giận kia dường như không thể nào thoát ra khỏi miệng anh ta nữa.

Lâm Như Ngọc cười gượng: “Nhưng tôi, một con chó mất nhà này, lại có thể làm gì được chứ? Trước đây tôi vẫn còn hy vọng, nhưng sau này thì không còn gì nữa cả. Có lẽ Đại tướng thấy tôi đáng thương, hoặc vì biết tôi có thể nghĩ ra những kế hoạch quái gở nên mới cho tôi một con đường sống. Nhưng đối với tôi, điều đó đã không còn quan trọng nữa… Sống hay chết, đối với tôi, chỉ là những thứ hão huyền mà thôi. Nhưng An Đô vẫn còn trẻ… Hắn không nên phải sống như tôi.”

Tạ Lâm nói với giọng trầm thấp: “Vậy thì cô đã dùng mạng sống của các binh sĩ dưới trướng mình để mở đường cho hắn trở nên thành công trong Lương Quốc phải không?”

Lâm Như Ngọc lắc đầu nhẹ: “An Đô không có khả năng đó… Chỉ là nếu muốn tồn tại ở xứ người, thì cần phải có chút uy tín và công lao. Việc này tôi đã phụ lòng Đại tướng… Vì vậy, cái mạng nhỏ bé này luôn sẵn sàng để Đại tướng thu về… Có lẽ đó là trách nhiệm duy nhất mà tôi có thể gánh vác.”

Tạ Lâm ngực phập phồng dữ dội, nói với giọng giận dữ: “Cô nghĩ rằng mạng sống của mình có thể bù đắp cho những linh hồn đã chết oan uổng ư?!”

Lâm Như Ngọc lắc đầu: “Không thể bù đắp được… Nhưng đời người này đúng là như vậy… Không có gì công bằng cả… Đại tướng, ngoài chuyện An Đô ra, còn có việc trước đây Ngài đã hỏi tôi về ý định của Bèi Việt… Tôi đã cố tình dùng Hổ Thành để lừa dối Ngài… Nhiều năm qua, tôi luôn cố gắng trả ơn ân huệ của Ngài… Nhưng tôi vẫn chưa làm đủ… Và bây giờ, tôi không thể làm gì thêm được nữa.”

Hai tay anh ta bị trói chặt, nhưng anh vẫn cúi đầu xuống đất, đập đầu mạnh mẽ vào mặt đất.

Tạ Lâm trong lòng bỗng nhiên xao động, hỏi một cách lạnh lùng: “Bèi Việt thực sự muốn làm gì?”

Lâm Như Ngọc từ từ đứng dậy,

không do dự, nói một cách thản nhiên: “Tôi không biết.”

Tạ Lâm nhìn vào đôi mắt của anh ta… Lần đầu tiên, trong ánh mắt người đàn ông trung niên này, anh ta thấy một tia sát ý khiến cả bản thân mình cũng phải rùng mình.

Lâm Như Ngọc lại cúi

Vị tướng chính đã vất vả đưa hai đội kỵ binh trở về bỗng lao vào và chứng kiến cảnh Lin Ruyu đang van xin được chết.

“Đại—”

Anh ta vừa mới mở miệng thì bị Tạ Lâm ngăn lại, rồi nghe vị đại tướng này nói: “Hãy kéo hắn đi và treo đầu hắn ra nơi công cộng.”

Hai vệ sĩ cá nhân bước ra và cúi đầu nói: “Tuân lệnh!”

Trên khuôn mặt Lin Ruyu hiện lên một nụ cười bi thảm.

Nụ cười đó khiến Tạ Lâm cảm thấy bực bội trong lòng, nhưng anh ta cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc để thể hiện sự tức giận. Anh ta quay đầu nói với vị tướng chỉ huy kỵ binh: “Tình hình thiệt hại thế nào?”

Vị tướng cúi đầu đáp: “Báo cáo với đại tướng, hai vạn kỵ binh đã mất hơn bốn nghìn người; đây chỉ là con số ước lượng sơ bộ.”

Tạ Lâm không trách móc anh ta, mà ngược lại an ủi: “Anh đã làm rất tốt rồi.”

“Cảm ơn đại tướng! Tổng cộng có khoảng mười lăm nghìn kỵ binh và binh sĩ của chúng ta vẫn giữ ưu thế về quân số. Chỉ cần tái tổ chức lực lượng, tôi tin chắc chúng ta có thể đánh bại họ!” Vị tướng nói một cách quyết tâm.

Tạ Lâm gật đầu đồng ý, nhưng không chấp thuận đề xuất của anh ta. Anh ta từ từ nói: “Từ bây giờ trở đi, kỵ binh sẽ được chia thành hai đội; anh và Tiêu Càn Sơn mỗi người chỉ huy một đội, bảo vệ trung quân và hai bên cánh.”

Vị tướng hơi ngạc nhiên; anh ta nhận ra điều gì đó sâu sắc trong lời nói của Tạ Lâm, dường như đại tướng không định dùng kỵ binh để quyết định chiến thắng trong trận chiến này.

Tạ Lâm không giải thích thêm, chỉ vẫy tay và nói: “Đi đi.”

“Tuân lệnh!”

Sau khi anh ta rời đi, Tạ Lâm lên xe quan sát và sau khi quan sát một lúc, anh ta quyết đoán nói: “Triệu tập toàn quân tiến hành cuộc tấn công tổng lực; đội của Tôn Thiên Thu sẽ ngay lập tức tham gia vào trận chiến.”

Một loạt tiếng kèn cao vút vang lên từ trung quân; nghe thấy âm thanh này, tất cả các binh sĩ bộ binh của Ngô quân lập tức lao vào tấn công.

Đồng thời, một đội bộ binh gần mười nghìn người xuất hiện trong khu rừng dày phía đông bắc của Xí Sơn Trại, tấn công từ phía sau vào trận địa của Lương Quân.

Như vậy, hơn năm mươi nghìn binh sĩ của Tây Ngô đã hoàn toàn xuất hiện và tham gia vào trận chiến.

Dưới lá cờ chỉ huy của Lương Quân, ánh mắt của Đường Dư Chi lướt qua những người xung quanh, cuối cùng dừng lại ở người thanh niên mà anh ta gặp lần đầu tiên, và nói với giọng điệu phức tạp: “Như anh đã dự đoán, Tạ Lâm vẫn còn giấu một bí mật.”