Dần đến nửa đêm.

Những cơn gió bắc dữ dội gầm thét bắt nguồn từ phương Bắc xa xôi, vượt qua những vùng hoang mạc rộng lớn và cằn cỗi, đi qua cổng quan hùng vĩ của Đại Lương, và sau khi cuốn qua hàng trăm dặm đường núi non, chúng ập đến thành phố Hưng An – một thành phố không hề cao lớn hay vững chãi. Những cơn gió này giống như những kẻ man rợ mặc da thú, la hét những tiếng lạ lẫm, bất ngờ và tàn nhẫn xuất hiện trước mắt người dân Đại Lương.

Bóng đêm hòa quyện với sương mù; ánh trăng lấp lánh sau những đám mây đen, như thể nó không dám nhìn thấy cuộc chiến đẫm máu và kéo dài này.

Đối với các binh sĩ canh gác, ban đầu họ thực sự rất hoảng sợ. Trước những kẻ man rợ to lớn và mạnh mẽ hơn, nhiều người thậm chí không nghĩ đến việc kháng cự, mà chỉ muốn đầu hàng hoặc giả vờ chết để tránh khỏi thảm họa này. Tuy nhiên, có một người trẻ tuổi tên là Hứa Mặc… Hầu hết mọi người thực ra không biết tên anh ta là gì, nhưng vào lúc này điều đó không quan trọng. Bởi vì chính anh ta đã dùng lòng dũng cảm và kỹ năng võ thuật tuyệt vời của mình để đánh bại những kẻ man rợ đầu tiên xông vào thành phố.

Như anh ta đã nói: Nếu không muốn chết, thì chỉ còn cách cầm lấy kiếm.

Khi không còn chỗ thoái lui, không thể tránh né được nữa, và không còn chút hy vọng nào cho sự thỏa hiệp, ngay cả con cừu yếu đuối nhất cũng sẽ cúi đầu xuống và dùng chiếc sừng cứng cáp của mình để đánh trả con thú hung dữ.

Đó chính là tình hình trên những bức tường thành phố.

Đặc biệt là khi nhiều người chứng kiến Hứa Mặc quyết định đối đầu với kẻ man rợ mạnh mẽ đó đến cùng; họ thấy vị quan thanh tú và gầy yếu kia cầm lấy kiếm đâm thẳng vào tim đối thủ, và trong tiếng hét đầy đau đớn, anh ta đã nói ra những lời quyết tử… Như thể một tia lửa yếu ớt đã bùng cháy trong lòng họ.

Trước cơn gió bắc dữ dội đó, tia lửa ấy không hề tắt đi, mà ngược lại, nó càng lớn mạnh hơn trong bóng đêm u ám.

Vết thương nặng nhất trên người Hứa Mặc là do ba cú đá vào đầu gối từ kẻ man rợ; cú đá cuối cùng chỉ là đòn phản công cuối cùng của kẻ đó, và không làm tăng thêm tính nghiêm trọng của vết thương. Mặc dù những vết thương nội tạng này sau này sẽ rất phiền phức, nhưng có lẽ chính máu đang chảy không ngừng đã kích thích ý thức của anh ta, giúp anh ta tạm thời quên đi những đau đớn trên cơ thể.

Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn, Hứa Mặc cầm lấy thanh kiếm từ tay Phương Xun, nhưng anh ta bất ngờ nhận thấy vị quan trung niên k

Vừa mới mở miệng nói, anh ta đã bị Phương Xun ngắt lời. Người này nói với giọng thấp và gấp rút: “Anh Hứa, có lẽ tôi không còn chịu đựng được lâu nữa… Việc phòng thủ thành trì xin dành cho anh. Quân sĩ của chúng ta vừa mới được huy động lại với nhau; biết đâu chúng ta thực sự có thể đẩy lùi bọn man rợ đấy… Xin anh đừng để ai biết…”

Hứa Mặc đổi sắc mặt, nhìn xuống thấy vùng bụng của Phương Xun có vết thương rõ ràng và máu đang chảy, liền nói nhẹ: “Thưa ngài, tôi sẽ ngay lập tức điều người đưa ngài xuống điều trị.”

Nhưng Phương Xun lại siết chặt tay trái của anh ta, ánh mắt đầy van nài, và lắc đầu: “Không… Nếu tôi rời khỏi thành trì, những binh sĩ mới được huấn luyện chưa đầy một tháng này chắc chắn sẽ tan rã… Họ sẽ nghĩ rằng tôi đang bỏ trốn… Việc phòng thủ thành trì xin giao cho anh; tôi sẽ ở đây.”

Hứa Mặc hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu mạnh mẽ.

Phương Xun đẩy anh ta ra và nói: “Cứ đi đi!”

Hứa Mặc gọi một người bạn bị thương nhẹ đến, thì thầm vài câu vào tai anh ta, yêu cầu anh ta giúp Phương Xun băng bó vết thương một cách cơ bản, sau đó cũng gọi thêm vài binh sĩ để họ canh gác Phương Xun.

Khi quay trở lại chiến trường, anh ta liếc nhìn lại phía dưới thành trì… Vị quan trung niên kia vẫn đứng đó, lưng thẳng tắp; mặc dù không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt ông ta, nhưng mọi người đều thấy rằng ông ta vẫn chưa rời đi.

Bọn man rợ không ngờ rằng sự kháng cự của Lương Nhân lại mạnh mẽ đến thế… Rõ ràng là nhiều người trong số họ chỉ có sức mạnh mà thiếu kinh nghiệm chiến đấu; mỗi người trong phe họ chỉ có thể đối đầu với ba bốn người đối phương… Tuy nhiên, theo thời gian, sự cân bằng về sức mạnh dần thay đổi.

Cách thành trì khoảng sáu mươi thước, hàng trăm kỵ binh man rợ đứng yên bất động; người ở phía trước cầm trên tay một thanh sắt giống như cây gậy nanh sói, khuôn mặt hung dữ hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Người này tên là Đại Lục, là một tộc nhân được thủ lĩnh bộ tộc Kiên Khun – Lệ Kiêu Mỹ – rất coi trọng. Lần này, ông ta dẫn theo 1.400 bộ binh và 300 kỵ binh tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành phố Hưng An. Ban đầu, họ nghĩ việc đánh chiếm thành trì sẽ rất dễ dàng… Nhưng khi gửi gần 800 người lên thành, họ vẫn không thể phá vỡ tuyến phòng thủ, càng không thể mở cổng thành để kỵ binh xâm nhập.

Lúc này, khuôn mặt đẹp đẽ của Đại Lộ không phải vì đau lòng; thực ra, hầu hết những binh sĩ mà ông mang theo hôm nay không thuộc bộ lạc Kiên Khun, mà là những chiến binh được Lệ Kiêu Mị đặc biệt điều động từ các bộ lạc khác đến. Một mặt, các thủ lĩnh của những bộ lạc ấy sợ hãi trước sự hung ác của Lệ Kiêu Mị; mặt khác, họ lại bị lời nói dối của ông ta lừa gạt, tin rằng thành phố Hưng An không thể chống đỡ nổi, nên vội vàng cử người đi cướp bóc.

Hơn nữa, chính Lệ Kiêu Mị đã dẫn quân đánh chiếm được Cổng Chín Dặm, khiến các thủ lĩnh khác hoàn toàn phục tùng ông ta.

Đại Lộ nhìn mãi, sau đó vỗ tay lên mặt mình và nói với giọng nói trầm ấm: “Tất cả mọi người, hãy xông lên và giết chết những kẻ Lương Nhân kia, mở cửa thành!”

Sáu trăm binh sĩ phía trước cùng lúc la lên, rồi tiến về phía bức tường thành.

Trận chiến trên tường thành diễn ra rất căng thẳng; phe phòng thủ hiện vẫn có ưu thế về số lượng, và nhờ vào sự hiện diện của những cao thủ được Hứa Mặc và Bèi Việt cử đến để bảo vệ, những kẻ man rợ khó đối phó nhất lần lượt bị giết chết, và họ dần dần có thể ổn định tình hình.

Từ sự hoảng sợ ban đầu đến việc dũng cảm chiến đấu với những kẻ man rợ, cuộc chiến tàn khốc này đang rèn luyện mỗi người.

Tuy nhiên, trước khi họ kịp trưởng thành, bên ngoài thành lại vang lên tiếng gầm rú như sấm của những kẻ man rợ; ngay sau đó, hàng trăm chiến binh man rợ bắt đầu leo lên bức tường thành bằng những cái thang đơn giản. Nhìn vào thân hình và tốc độ của họ, rõ ràng những kẻ này mạnh mẽ hơn đợt trước nhiều; trong khi đa số binh sĩ phòng thủ đã kiệt sức, ai có thể chống đỡ được họ?

Hứa Mặc nhờ vào tốc độ nhanh nhẹn và võ nghệ xuất sắc, lướt qua và đâm chết một kẻ man rợ, sau đó nhìn xuống dưới – một đám đông người đang tiến về phía trên như một bức màn sắt đang di chuyển nhanh chóng.

Bàn tay phải cầm dao của ông ta run rẩy nhẹ; vết thương mà Phương Tài gây ra bắt đầu tái phát, khí trong cơ thể ông ta không thể kiểm soát được và bắt đầu cuộn trào mạnh mẽ. Vì vậy, ông ta cắn lưỡi để kìm nén mùi tanh trong cổ họng, rồi giơ cao con dao thép và hét lên: “Nửa giờ nữa, quân tiếp viện sẽ đến!”

Các đồng đội ở xa gần đều hiểu ý ông ta và cùng nhau hét lên: “Nửa giờ nữa, quân tiếp viện sẽ đến!”

“Giết chúng đi!”

Mọi người cùng nhau hô vang, khiến cả bức tường thành dưới đó cũng rung chuyển.

Những tia lửa bắt đầu bùng

Thực ra, ngay khi bọn man rợ bắt đầu tấn công thành phố, những người dân trong thành đã sống trong hoảng loạn không yên; ai cũng biết rõ sức mạnh của quân phòng thủ, làm sao có thể kỳ vọng những người dân bình thường chỉ muốn kiếm tiền sẽ chiến đấu đến cùng như những binh sĩ chính quy? Những gia đình giàu có càng hiểu rõ hơn rằng quan triều Phương Xun này đã bị điều đến Hingan, và một quan lại văn phòng như vậy chắc chắn không có lòng dũng cảm để chiến đấu đến cùng.

Nhưng không ai ngờ được rằng, mặc dù bức tường thành trông có vẻ lung lay, bọn man rợ vẫn không thể xuyên phá được hàng phòng thủ.

Trong một ngôi nhà ở bên trong thành phố...

“Chúng ta đã phòng thủ được bao lâu rồi?” Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi hỏi.

“Gần... gần hai giờ rồi, anh định làm gì vậy?!” Giọng nói của người phụ nữ bỗng nhiên trở nên chói tai.

Người đàn ông không nói thêm gì, đẩy người phụ nữ ra khỏi đường đi, cầm lấy một cây gậy dài và bước ra khỏi nhà, không hề quan tâm đến những lời van nài hay mắng ré của người phụ nữ.

Nhưng khi anh ta bước ra đường phố bên ngoài, anh ta bất ngờ dừng lại.

Trước mắt anh ta là rất nhiều người; mặc dù trong ánh đèn đuốc ban đêm, khuôn mặt của họ không rõ ràng lắm, nhưng anh ta vẫn nhận ra một số người quen thuộc.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy trên bức tường phía bắc của thành Hingan, quân phòng thủ và bọn man rợ đang chiến đấu mãnh liệt; ở khắp các con phố trong thành, có rất nhiều người đàn ông xuất hiện. Trong số họ, có người đang ở độ tuổi sung sức, có người tóc đã bạc, tay cầm đủ loại vật dụng kỳ lạ, thậm chí không thể gọi là vũ khí.

Nhưng tất cả họ đều nhìn về hướng bắc.

Một số người bắt đầu bước đi, một số người vẫn do dự, nhưng dù nhanh hay chậm, mọi người đều hướng về cùng một hướng, giống như những dòng suối nhỏ hòa vào nhau, cuối cùng tạo thành một dòng sông mạnh mẽ.

Về phía bắc!

……

Trong ngôi nhà ở phía tây thành phố, Trần Hy Chi đứng dưới hiên, nhìn về phía những ánh lửa phía bắc, ánh mắt cô ấy hiện rõ vẻ bối rối.

Cô ấy lặng lẽ nhìn mãi, sau một lúc mới thở dài.