Ông Xí suy nghĩ khá lâu.

Nội dung trong quyển sổ đó, ông đã thuộc lòng từ lâu rồi; ông thực sự ngưỡng mộ sự am hiểu sâu rộng của cô gái kia – xứng đáng là hậu duệ của Trần gia, dù đã hơn mười năm trôi qua, cô vẫn có thể kết nối được với nhiều người quyền lực tại kinh đô. Ngoài Bèi Róng ra, quyển sổ còn ghi chép tên của rất nhiều quan lại văn võ, cùng với số tiền hối lộ mà ông ta đã đưa cho họ thông qua các phương thức khác nhau trong những năm qua.

Vàng bạc, trang sức, và những người phụ nữ xinh đẹp… Số tiền đó thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Đồng thời, ông vẫn còn hai điều chưa hiểu rõ: thứ nhất là liệu danh sách trong quyển sổ này có phải là đầy đủ hay không; thứ hai là ý định thực sự của người phụ nữ kia là gì.

So với quyển sổ này, mạng sống của mười tay sai của ông dường như không đáng kể chút nào. Không phải vì ông lạnh lùng, mà bởi vì nội dung trong quyển sổ quá quan trọng.

Ông lấy quyển sổ ra, chỉ muốn xem ông Xí sẽ phản ứng thế nào.

Sau một lúc lâu, ông Xí đóng cuốn sổ lại, trả lại cho ông, rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Bạn không thể đưa quyển sổ này đi ngay được. Nhìn vào nội dung trong đó, ngoại trừ một vài quan lại biết rõ danh tính của những kẻ trộm này, hầu hết mọi người đều bị Thất Bảo Các lôi kéo vào chuyện này; thậm chí đến bây giờ họ vẫn không hề biết rằng mình đang giúp đỡ những tên cướp núi đó. Nếu bạn tiết lộ tất cả những người này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết trong triều đình. Họ chết cũng không đáng tiếc, nhưng bạn sẽ bị đặt vào tình thế nguy hiểm.”

Ông Bèi Việt thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Vậy tôi phải làm thế nào?”

Ông Xí nói từ từ: “Hãy chọn ra một hoặc hai cái tên cùng với thông tin về hành vi của họ, và tự mình đưa chúng đến cho Thẩm Mặc Vân. Như vậy là đủ để những binh sĩ đi theo bạn được chia phần công lao. Phần còn lại, bạn hãy giấu kín, đừng nói với ai. Khi thời cơ thích hợp đến, bạn có thể quyết định loại bỏ những người này, hoặc sử dụng họ cho những mục đích tốt.”

Ông Bèi Việt bối rối và nói: “Tôi không biết nên chọn ai.”

Ông Xí nhìn ông một cách khó hiểu, rồi nói với vẻ không hài lòng: “Tên của Bèi Róng rất nổi bật; tôi không tin là bạn không nhìn thấy nó.”

Ông Bèi Việt gãi đầu ngượng ngùng, biết rằng những ý định nhỏ nhen của mình đã bị người kia nhận ra.

Đây cũng là một điều không thể tránh khỏi; dù sao thì chính Bèi Chân đã tạo cơ hội cho ông Xi thể hiện tài năng của mình. Ông không biết rằng người đàn ông trung niên này thực sự có thái độ như thế nào đối với Bèi Gia.

Ông Xi không trách móc anh ta, chỉ thở dài và nói: “Lương Kiệt Công vừa là thầy vừa là bạn của tôi, vì vậy tôi mới đồng ý đến đây theo lời yêu cầu của phu nhân. Những chuyện giữa cha con các người, tôi sẽ không can thiệp, và anh cũng không cần lo lắng. Chỉ là… Việt Ca Nhi, mặc dù phu nhân có thiên vị con trai mình và cố tình không để ý đến những gì anh đã trải qua trong những năm qua, nhưng cuối cùng bà ấy cũng không hề có ý định giết anh.”

Bèi Việt trước mặt ông Xi tự nhiên không còn giả vờ là một đứa cháu ngoan nữa, và suy nghĩ một hồi rồi nói: “Bèi Róng và Lý thị thật đáng chết… Nhưng ông nói đúng, tội lỗi của Bèi Thái Quân không đến nỗi phải chết.” Lời nói này vẫn còn để lại nhiều khoảng trống.

Ông Xi nhìn anh ta và cảm thấy rằng chàng trai này có vẻ như đã đoán ra về quá khứ của mình, nhưng trên khuôn mặt lại hoàn toàn bình tĩnh, không hề lộ ra bất kỳ dấu hiệu gì. Trong lòng, ông thở dài nhẹ; từ khi gặp Bèi Việt lần đầu tiên, ông đã cảm thấy chàng trai này trưởng thành hơn nhiều so với những người cùng tuổi, và bây giờ ông càng nhận ra rằng sự tiến bộ của anh ta thật nhanh chóng.

Ông không ép buộc Bèi Việt phải hứa bất cứ điều gì, chỉ nói một cách ôn hòa nhưng kiên quyết: “Trong những năm qua, việc họ không dám làm gì anh ở trong nhà cũng chủ yếu là do e ngại phu nhân. Bà ấy bảo anh rời khỏi nhà và mời tôi đến đây… Ý nghĩa đằng sau điều đó thì không cần phải nói ra. Dù điều đó tốt hay xấu, quyết định vẫn thuộc về anh; tôi sẽ không để anh gặp khó khăn.”

Bèi Việt hiểu được ý muốn ẩn sau lời nói của người đàn ông trung niên đó: dù ông ấy muốn làm gì với Định Quốc Phủ, ông Xi cũng sẽ bảo vệ Bèi Thái Quân. Đây là điều mà anh ta nhất định phải làm; nếu không, làm sao anh ta có thể đối mặt với Bèi Chân sau này?

Bèi Việt không hề cảm thấy phiền lòng về điều này; thực ra, anh ta không hề ghét Bèi Thái Quân như anh ta ghét Bèi Róng.

Hơn nữa, nếu một kẻ chỉ biết sống trong hưởng thụ và phóng đãng chết đi, mọi người ở kinh đô sẽ chỉ coi đó là một chủ đề để bàn tán mà thôi. Nhưng nếu bà Định Quốc – người đã ngoài sáu mươi tuổi và có danh tiếng là người hiền triết – bị sát hại, thì ai cũng có thể dễ dàng đoán được những hậu quả khổng lồ sẽ xảy ra.

“Thưa ngài, tôi không phải là loại người bị hận thù làm mờ mắt,” Bèi Việt nói một cách nghiêm túc.

Dù tương lai sẽ ra sao đi nữa,

Ông Xí đã đối xử với anh ta một cách rất tử tế và công bằng; ân tình này, Bèi Việt chắc chắn sẽ luôn ghi nhớ. Ông Xí cười một cách trầm ngâm và nói nhẹ: “Nếu em sẵn lòng gọi tôi là ‘thưa ngài’, thì tôi cũng sẽ không để ai làm hại em nữa.”

Nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của ông Xí, Bèi Việt không khỏi cảm thấy buồn bã. Tại sao một người tài ba và từng đạt đến đỉnh cao như ông Xí lại phải sống một cuộc sống đầy gian khổ như vậy? Những vị cao nhân trong truyền thuyết đều sống theo ý muốn của mình, tại sao lại giống như ông Xí, bị ràng buộc bởi đủ thứ và không thể tự do bay lượn giữa trời đất?

Có lẽ ông Xí đã đọc được suy nghĩ trong lòng anh ta, nên ông đứng dậy và nói: “Việc có những lo lắng không hẳn là điều xấu. Em còn trẻ, sau này sẽ hiểu thôi. Hãy đi thôi, nghe nói hôm nay em trở về, cô Chí đã bắt đầu chuẩn bị bữa tiệc chào đón từ sáng sớm rồi.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Hôm nay tôi sẽ cùng thưa ngài uống thật thoải mái.”

Một người đàn ông đúng nghĩa luôn giữ lời hứa của mình; Bèi Việt không từ chối bất kỳ lời chúc tụng nào từ những người thanh niên trong sân trước, và còn cúi đầu chúc tụng ông Xí nhiều lần. Cuối cùng, anh ta dần dần mất đi ý thức…

Người ta thường gọi đó là tình trạng mất trí nhớ.

Không biết đã qua bao lâu, khi anh ta từ từ tỉnh dậy trong cơn đau đầu dữ dội, nhìn lên bức trần quen thuộc phía trên, anh mới chợt nhớ ra mình đang ở trong phòng ngủ. Anh nằm trên giường, trong phòng chỉ có một cây nến đang cháy; ánh sáng của nến hơi mờ ảo, có lẽ bên ngoài đã là đêm khuya.

Bây giờ là giữa tháng Mười; ban đêm đã rất lạnh, nhưng Bèi Việt cảm thấy cơ thể mình rất ấm, thậm chí còn hơi nóng.

Trên người anh chỉ đắp một tấm chăn mỏng; có lẽ là do uống quá nhiều rượu, nên cơ thể anh cảm thấy nóng bức khó chịu?

Bèi Việt nghĩ như vậy, rồi dần dần nhận ra có điều gì đó không ổn.

Trong chiếc chăn ấm áp này,

Cảm giác xúc giác trên cơ thể cuối cùng cũng đến được não bộ; một thân hình nhỏ nhắn đang dựa sát vào mình, hai chân của nàng đặt lên người anh một cách không mấy đẹp mắt.

Bèi Việt Dù sao thì kiếp trước anh cũng không phải là một đứa trẻ non nớt; sau khi trải qua một khoảnh khắc tê liệt não bộ, anh nhanh chóng tỉnh táo lại và cười nói: “Đào Hoa, em đang làm gì vậy?”

Người đang ngủ say bên cạnh anh, ngoài cô hầu gái nhỏ này ra, còn ai khác được chứ?

Đào Hoa từ từ mở đôi mắt mờ mịt, đối mặt với ánh mắt trêu chọc của Bèi Việt, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng lập tức đỏ bừng lên, rồi nhanh chóng chui vào lòng anh, ôm chặt lấy anh như một con bạch tuộc, nói với giọng nói trầm ấm: “Em đang phục vụ chủ nhân mà!”

“Anh không yêu cầu em phục vụ đâu!”

“Việc hầu gái ấm giường cho chủ nhân không phải là điều bình thường sao?”

“Ai đã nói với em vậy?”

“Trước đây, em đã nghe người ta nói trong nhà.”

“Ấm giường chỉ là điều chỉnh nhiệt độ của chăn mà thôi; em không cần phải ngủ luôn ở đây đâu. Hơn nữa, bây giờ mới tháng Mười, em ấm giường cái gì chứ? Anh có trông yếu đuối đến thế không?”

“Chủ nhân ơi, rồi sẽ có ngày các cô hầu gái khác cũng sẽ ấm giường cho chủ nhân mà.”

Khi nói ra câu này, giọng nói của Đào Hoa run rẩy nhẹ.

Bèi Việt bỗng nhiên nhận ra điều đó.

Mặc dù anh rất yêu quý Đào Hoa, nhưng cô hầu gái nhỏ này gần đây đã trải qua nhiều chuyện khó khăn; hơn nữa, cô ấy đã quyết tâm rời xa người mẹ vừa mới gặp lại để trở về bên anh, chắc chắn cô ấy đang phải chịu đựng nhiều đau khổ trong lòng. Lúc này, tâm trạng của cô ấy thực sự rất mong manh; dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một cô hầu gái mà thôi. Tương lai của cô ấy hoàn toàn phụ thuộc vào thái độ của Bèi Việt. Vì vậy, việc lo lắng, sợ hãi là điều không thể tránh khỏi; đó là lý do tại sao tối nay cô ấy lại có hành động “táo bạo” như vậy.

Nghĩ đến đây, Bèi Việt không tiếp tục trêu chọc nữa, mà nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào đỉnh đầu cô hầu gái và nói: “Được thôi, em ấm giường thì ấm giường đi… Nhưng đừng đè lên người anh nhé, làm sao anh có thể ngủ được đây?”

“Ồ…” Đào Hoa ngoan ngoãn rời khỏi người Bèi Việt, tựa vào bên cạnh anh, giống như một con mèo nhút nhát.

Bèi Việt chỉ biết ôm lấy vai cô ấy, an ủi tâm trạng bất an của cô ấy.

Dần dần, cô hầu gái nhỏ ngủ thiếp đi. Có lẽ vô thức, cô ấy càng ngày càng dự