Gia đình họ Qin cảm thấy rất không thoải mái trước ánh mắt lạ lẫm của mọi người xung quanh; trong buổi tiệc này, họ cảm thấy như đang ngồi trên gai, và chỉ có thể tìm cớ về vì lý do sức khỏe không tốt để rời đi sớm.

Người phụ nữ kia không hề làm khó họ, ngược lại còn tỏ ra ân cần và nhẹ nhàng, bảo họ về nghỉ ngơi cho tốt. Đó chính là ý nghĩa của hai từ “lịch sự” mà mọi người thường nói đến; dù bà lão kia biết rõ rằng chính người phụ nữ này là người đã gây ra những rắc rối hôm nay, nhưng bà cũng không công khai phanh phui hay đối đầu trực tiếp với cô ta. Còn việc sau này người phụ nữ này có thể làm gì đối với gia đình Quận Vương hay không, thì ai cũng không thể biết được.

Sau khi đã chúc mừng và tham gia bữa tiệc, và xem xong một vở kịch thú vị, các vị quan cao cấp bắt đầu từ giã, và căn phòng Định An Dưỡng dần trở nên yên tĩnh lại.

Lúc này, anh ta cảm thấy mệt mỏi; từ sáng đến giờ, anh gần như không có lúc nào nghỉ ngơi, phải luôn xoay sở giữa đám người đủ loại, quan sát họ, phân tích hành vi của họ, và đồng thời phải cẩn thận đối phó với những cái “mũi tên lạnh” được bắn ra từ phía sau lưng mình – điều này thực sự rất mệt nhọc.

“Ông tổ tiên, nếu không có lệnh gì khác, cháu xin phép xuống dưới.” Anh ta cúi đầu nói.

Chưa kịp nói gì thêm, một vị quan ngồi bên cạnh liền nói: “Thứ ba công tử, xin hãy chờ một chút.”

Anh ta ngước nhìn lên và thấy một người phụ nữ trung niên với nụ cười hiền lành; tuy nhiên, anh không thể nhớ ra danh tính của bà ấy. Sau tất cả, có quá nhiều vị quan cao cấp ngồi trong buổi tiệc hôm nay, và tất cả họ đều đến từ các gia đình quý tộc, nên rất dễ nhầm lẫn.

Nhìn thấy vẻ bối rối của anh, người phụ nữ kia cười nhẹ và nói: “Đây là vợ của Quảng Bình Hầu và Cốc Lương; theo lễ nghi, bạn phải gọi bà ấy là ‘dì’.”

Cốc Lương?

Trong đầu anh, hình ảnh của người đàn ông mạnh mẽ, thẳng thắn và hào phóng ấy hiện lên.

Anh có ấn tượng rất tốt về Cốc Lương; nhìn thấy khuôn mặt thân thiện và hiền lành của người phụ nữ trung niên này, anh cảm thấy gần gũi hơn và nói một cách chân thành: “Cháu xin chào dì.”

Vợ của Quảng Bình Hầu càng thấy yêu mến anh hơn; bà đã nói vài lời khích lệ, sau đó nói với Bèi Thái Quân: “Bà lão, có một việc mà con cháu thật sự không biết phải bắt đầu như thế nào… Thật là xấu hổ.”

“Bèi Thái Quân trong lòng đoán xem, cười nói: ‘Thưa phu nhân, sao phải ngại ngùng chứ? Có chuyện gì cứ nói thẳng ra, hai gia đình chúng ta vốn dĩ không cần phải xa lánh nhau.’”

Lời này lại khiến người ta nhớ đến một sự kiện trong quá khứ. Ngày xưa, cha của Cốc Lương, ông Gu Hao, đã bị cuốn vào một vụ án lớn và bị Hoàng đế Trung Tông ban tội tử hình. Nếu không phải vì Quốc Công Bùi Nguyên đã trực tiếp vào cung xin tha, có lẽ gia đình ông ấy sẽ bị tịch thu tài sản và diệt tộc. Những năm qua, Cốc Lương đã trở nên thành công trong quân đội; ngay cả với những người quyền lực như Lộ Minh ông ấy cũng không hề giấu giếm tình cảm, nhưng đối với Đình Quốc Công Phủ thì lại cực kỳ kính trọng. Hôm nay là sinh nhật của Bèi Thái Quân, ông ấy còn mang theo vợ và con gái đến chúc mừng, thể hiện sự chân thành rất rõ ràng.

Triệu thị tự nhiên biết rõ chuyện này, nên càng trở nên kính nể Bèi Thái Quân hơn, nói với giọng điệu rất khiêm tốn: ‘Thưa phu nhân, ngài chồng tôi tính cách có phần kỳ lạ… Phương Tài đã đặc biệt sai người đến báo cho tôi, yêu cầu tôi xin sự giúp đỡ từ phu nhân.’’

Bà ấy nói một cách rất lễ phép, nhưng Bèi Thái Quân không thể coi đây chỉ là một lời xin thông thường. Dù sao thì Cốc Lương cũng có vị trí rất quan trọng trong lòng mọi người ngày nay; ngay cả hai vị cận thần hàng đầu cũng có thể không sánh kịp ông ấy. Vì vậy, bà ấy mỉm cười âu yếm và nói: ‘Tôi biết tính cách của ông ấy rồi… Ông ấy không phải là người hoang đường hay gian xảo đâu. Thưa phu nhân, cứ nói ra đi, không sao đâu.’

Triệu thị cười nói: ‘Ngài chồng tôi muốn mời ba ngài con trai của gia đình phu nhân đến nhà chúng tôi chơi. Hai ngày nữa ông ấy sẽ đi luyện binh ở doanh trại, và có lẽ sẽ phải mất nửa năm trời mới trở về… E rằng trong năm nay ông ấy sẽ không có thời gian rảnh.’

Bèi Thái Quân có vẻ do dự một chút. Việc này không phải là chuyện lớn gì, nhưng vì Bèi Róng vẫn còn ở đây, làm sao có thể chỉ mời con trai mà không mời cha được? Nếu tin này lan ra ngoài, sẽ không hợp lý chút nào.

Dưới gian phòng, Bèi Việt cùng hai người khác đều có những biểu cảm khác nhau. Bản thân anh ấy rất thích vị người đàn ông trung niên đó, nên cũng không suy nghĩ sâu về vấn đề này… Chỉ là thời điểm hiện tại có vẻ không thích hợp mà thôi. Bèi Vân ánh mắt sâu thẳm, rõ ràng đang suy nghĩ về ý định thực sự của Cốc Lương trong việc này.

Còn về Bùi Thành, khuôn mặt anh ta trở nên đầy lo lắng; thực ra anh ta không hề ghét bỏ Cốc Lương, mà là thực sự sợ hãi. Nếu phải nói rằng trong Kyoto, người mà những người thuộc phe “Hạt Đệ” sợ hãi nhất chính là Cốc Lương, thì quả thật ngài này rất khắc nghiệt – nếu bị ngài bắt phải làm điều gì sai trái, chắc chắn sẽ bị đánh đập dữ dội.

Trong gian phòng Tây Nhưỡng Các, cô gái đã từng nhiều lần lẩm nhẩm câu nói của Bèi Việt bỗng nhiên đỏ mặt. Hầu hết các cô gái ở đây đều quen biết nhau; có người quen biết liền tiến lại và cười nói nhỏ: “Chị Zhen ơi, liệu đây có phải là ý tưởng của em không?” Cốc Chân vội vàng lắc đầu phủ nhận: “Chị nói gì vậy, em không hề biết chuyện này đâu.” Vì cô ấy rất nhạy cảm, người con gái kia thấy vậy cũng không dám tiếp tục trêu chọc nữa, mà chỉ đành để cô ấy yên và tiếp tục nói chuyện với những người khác.

Cốc Chân cảm thấy mặt mình đang bừng cháy, lén lút nhìn về phía Bèi Ninh – người vừa trở lại gian phòng Tây Nhưỡng Các – thấy cô ấy dường như không để ý đến mình, mới thở phào nhẹ nhõm. Rồi cô lại cảm thấy buồn cười; không hiểu mình đang xấu hổ vì cái gì… Cha mình luôn là người thiếu suy nghĩ như vậy; làm sao có thể bất chợt mời người khác đến dự tiệc mà không có lý do gì cụ thể chứ? Vì thế mà mình cũng bị mọi người chế giễu… Thật là bất đắc dĩ… Sau khi về nhà, mình phải nói chuyện nghiêm túc với cha mình.

Trong đại sảnh, thấy Bèi Thái Quân có vẻ do dự, Triệu thị cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, và cố gắng cười nói: “Thái phi, con cũng biết rằng việc này không hợp lý chút nào; sau khi trở về, con sẽ nói rõ với cha, để tránh việc đến chúc mừng sinh nhật mà lại trở thành khách không mời mà đến.”

Bèi Thái Quân lắc đầu cười và nói: “Cũng không đến nỗi nghiêm trọng như vậy đâu… Thôi được, việc này…”

Khi thấy bà lão sắp đồng ý, Bèi Việt không khỏi bước lên và nói: “Ông tổ tiên ơi, hãy để anh cả và anh hai đi đi; cháu sẽ tự mình đến xin lỗi Ngài Công tước Cốc sau.”

Bùi Thành nhìn cô với ánh mắt tức giận: “Ha, đồ út nhà này… Không muốn đi mà lại muốn bố đi à? Muốn bố bị đánh đấy phải không?”

Bèi Thái Quân thấy ánh mắt thất vọng rõ ràng trên khuôn mặt Triệu thị, liền hiểu ra rằng nếu không nói đến Bèi Róng, thì cả Bùi Thành và Bèi Vân cũng đều bị kéo vào chuyện này… Người mà Quảng Bình Hầu

Chỉ là những lời này khó có thể nói ra một cách công khai được, vì vậy anh ta hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Bèi Việt nói nhẹ nhàng: “Ông tổ tiên kính yêu, cháu muốn chuẩn bị mọi việc cần thiết cho việc đến nhà trang, hơn nữa Phương Tài cũng đã nói rằng sẽ ở trong nhà ba năm để cầu phúc cho ông tổ tiên. Làm sao có thể không giữ lời hứa được? Nếu vừa mới hứa xong rồi lại đi dự tiệc ngay lập tức, như vậy thì ông tổ tiên sẽ nghĩ gì về cháu đây?”

Anh ta cũng nói với Triệu thị: “Thưa bà, xin lỗi vì con không thể đến dự buổi hẹn. Mong bà thông cảm.”

Khi hai từ “đạo hiếu” được nhắc đến, Triệu thị còn biết nói gì được nữa chứ? Bà là người hiền lành, lúc này thậm chí còn không giấu được vẻ mặt vui mừng và ngưỡng mộ, gật đầu nói: “Đúng là đứa trẻ tốt bụng… Người anh trai của nó thật là không ổn, nhưng điều đó không liên quan đến con đâu. Sau này bà sẽ nói với hắn.”

Nghe vậy, Bèi Việt không biết phải nói gì nữa, chỉ cúi đầu đứng yên mà không lên tiếng nữa.

Thấy người con thứ ba không đến, Bùi Thành vội vàng nói: “Ông tổ tiên kính yêu, những ngày tới cháu cũng sẽ ở trong nhà để cầu phúc cho ông, không thể ra ngoài được.”

Đến lúc này, Triệu thị còn biết nói gì được nữa chứ? Việc mời người đó đến dự buổi hẹn đành phải bỏ qua.

Trong gian Xīnuǎngé, Cốc Chân vẫn cúi đầu, đôi tay trắng muốt của cô siết chặt vào nhau. Khi nghe Bèi Việt nói chuyện, lòng cô bỗng nhiên trở nên tò mò: không biết chàng trai trẻ tuổi đó trông như thế nào, liệu dung mạo của anh ta có phù hợp với thái độ bình tĩnh, điềm đạm mà anh ta thể hiện hay không? Nhớ lại rằng anh ta mới ở độ tuổi trẻ mà đã có thể nói ra những lời chính đáng như vậy, chắc hẳn anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn… Thật là không dễ dàng chút nào. Nếu anh ta thực sự đến nhà họ làm khách, liệu mình có cơ hội gặp anh ta không?

Trong chốc lát, tâm trí cô trở nên hỗn loạn.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô lại nghe thấy lời từ chối nhẹ nhàng của Bèi Việt. Trong nỗi thất vọng, tia tò mò trong lòng cô lại bùng nổ như những mầm non mọc nhanh vào mùa xuân, không thể kiểm soát được nữa.

Đôi mắt trong trẻo, không tì vết của cô lấp lánh ánh sáng đẹp đẽ và lay động lòng người.