Nhiều lúc, dù biết phía trước là cái hố sâu, người ta vẫn phải bất chấp mọi thứ để lao xuống đó – đó chính là hiện thực của cuộc sống.

Đối với Tần Hựu, vì từ đầu đã từ bỏ ý định giành quyền lực, lại thoải mái tận hưởng những cảnh đẹp và những người phụ nữ xinh đẹp trên con đường mình đi, và cuối cùng còn có thể nhận được những thành tựu đáng kể nhờ vào vai trò của mình, vì vậy khi Bèi Việt lần đầu tiên đưa ra yêu cầu này, ông ấy không thể nào từ chối được.

“Được thôi, tôi sẽ đi nói chuyện với Ngài Nghiêm, ít nhất cũng phải để ông ấy biết được quyết tâm của triều đình, để tránh những tình huống khó xử sau này.”

Sau một lúc suy nghĩ, Tần Hựu nói một cách đầy quyết tâm.

Bèi Việt mỉm cười nhẹ nhàng và cúi chào: “Vậy thì xin giao việc này cho Ngài Tần, tôi sẽ chờ tin tốt ở đây.”

Tần Hựu vội vàng vẫy tay: “Không cần vội đâu, anh Bèi, vài ngày nữa tôi sẽ đi gặp Ngài Nghiêm, nhưng trước hết anh cần giúp tôi một việc nhỏ.”

Biết rằng Tần Hựu đang gặp khó khăn, Bèi Việt ban đầu muốn nói ra ngay khi bước vào, nhưng cuối cùng lại phải nghe theo lời khuyên của mình và đồng ý giúp đỡ. May mắn thay, suốt chặng đường đi, Tần Hựu đã để lại ấn tượng tốt về mình; ít nhất thì anh ta cũng là một người hiểu chuyện, biết cách ứng xử. Vì vậy, Bèi Việt mỉm cười và nói: “Ngài cứ nói thẳng ra, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Nghe vậy, Tần Hựu liền mỉm cười mãn nguyện và nói: “Quả thật là một người thẳng thắn. Thực ra, việc này cũng không quá khó đâu… Có lẽ anh Bèi không biết, hàng năm vào thời điểm này, tại Huỳnh Dương Thành luôn có một buổi yến hoa sen, được tổ chức tại lầu Thu Giang trong khu vực Yonghe Fang. Người ta nói rằng trong lầu có một hồ nước rất lớn, tràn ngập hoa sen… Bây giờ chính là mùa để thưởng thức hoa sen; thật là may mắn khi chúng ta gặp nhau vào thời điểm này.”

Bèi Việt bật cười và nói: “Ngài Tần ơi, tôi chỉ là một người thường tình mà thôi… Yêu cầu tôi đi thưởng thức hoa sen thì giống như bắt bò nghe nhạc vậy!”

Mặc dù anh ta đã dùng lời tự giễu để từ chối, nhưng Tần Hựu vẫn kiên trì thuyết phục: “Anh Bèi, hãy nghe tôi nói đã. Buổi yến hoa sen này không chỉ để thưởng thức hoa sen mà còn có sự tham gia biểu diễn của chín gia tộc lớn ở khu vực Yonghe Fang nữa. Dù anh không quan tâm đến hoa sen, nhưng chắc hẳn anh cũng sẽ thích những người phụ nữ xinh đẹp, phải không?”

Phải biết rằng chín gia đình lớn này vốn luôn tự trọng địa vị của mình, tất cả đều là những nữ hoàng sắc đẹp hàng đầu của các tầng lầu, không dễ gì họ lại xuất hiện cùng một lúc.”

Anh ta nói một cách hăng hái, hoàn toàn khác với vẻ điềm đạm, thanh lịch bình thường của mình.

Bèi Việt nhìn anh ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Quý ông Qin, rốt cuộc ông đang muốn nói điều gì vậy?”

Trước đây, khi Tần Hựu đến những nơi ấy, anh ta chưa bao giờ thông báo trước với người này, huống chi còn muốn kéo anh ta đi cùng. Vậy mà bây giờ lại có chuyện về chín gia đình nữ hoàng sắc đẹp này, xét theo tính cách của anh ta, lẽ ra đã sớm bay đến đó từ lâu rồi, tại sao lại phải lãng phí thời gian ở đây?

Thấy rằng không thể che giấu được, và cũng biết rằng người trẻ này rất tỉ mỉ trong suy nghĩ, Tần Hựu đành phải nói thật: “Không biết ai là người khơi mào chuyện này, nhưng chín gia đình lớn ấy nghe nói rằng ông cũng có mặt ở Linh Châu, họ đã tuyên bố rằng nếu sứ giả Bùi không chịu dành thời gian đến đó, thì bữa tiệc Hoa Phong Năm Nay sẽ không được tổ chức, thà để nó trống suốt một năm còn hơn.”

Bèi Việt biết rằng anh ta không thể nói dối, vì vậy càng thêm hoài nghi và chỉ vào mặt mình nói: “Tôi có quan trọng đến mức đó sao?”

Tần Hựu giả vờ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ ông không biết danh tiếng của mình hiện nay đã lớn lao đến mức nào sao?”

Bèi Việt lắc đầu: “Không biết.”

Tần Hựu vỗ tay khen ngợi: “Trong gần một trăm năm qua của triều đại này, những người khiêm tốn và cẩn thận như ông, nói không quá là không có người tiếp theo, ít nhất cũng là chưa từng có ai trước đây.”

“Quý ông Qin, nếu ông cứ nói mãi như vậy, tôi có thể sẽ buộc ông phải đi cùng tôi đến huyện Lâm Thanh đấy.”

“Được rồi, được rồi, tôi sẽ nói ngắn gọn thôi. Trước mùa đông năm ngoái, danh tiếng của ông mới chỉ được coi là lớn trong khu vực kinh đô mà thôi, chưa thể nói là đã nổi tiếng khắp nơi. Nhưng sau chuyến đi đến Vĩnh Châu, đặc biệt là khi than hồng bắt đầu được bán ở năm châu lục này, ông có biết bao nhiêu người dân đang bàn tán về những công trạng của ông không? Linh Châu là nơi tin tức lan truyền nhanh chóng, những việc ông đã làm đã được truyền đến đây và gây ra rất nhiều cuộc bàn tán, hầu hết đều là lời khen ngợi. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là ông còn quá trẻ, năm nay mới chỉ mười sáu tuổi mà thôi, mọi người đều thích những anh hùng tr

Bèi Việt Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, cô không nhịn được mà bật cười; nếu không biết rằng người này mới chỉ hơn ba mươi tuổi, có lẽ cô sẽ bị lừa thực sự đấy.

Anh ta bỏ qua tất cả những lời khen ngợi dư thừa đó, trực tiếp hỏi: “Vậy là chín gia tộc lớn ở thành phố Linh Châu đã tuyên bố rằng, nếu tôi không đến Lầu Thu Giang, bữa yến Hoa Phùng năm nay sẽ bị hủy bỏ phải không?”

Tần Hựu Đau lòng gật đầu.

Bèi Việt Tiếp tục hỏi: “Nếu tôi kiên quyết từ chối đến Lầu Thu Giang, thì ông Quân cũng sẽ không đến huyện Lâm Thanh phải không?”

Tần Hựu Vô thức muốn gật đầu, nhưng lại nhanh chóng tỉnh táo lại và từ từ lắc đầu: “Anh Bèi, ông nói gì vậy? Dù ông Quân có hơi ngốc nghếch, nhưng cũng không đến mức không phân biệt được điều công và điều tư.”

Bèi Việt Không để ý đến sự do dự của ông ấy, giọng nói ôn hòa nói: “Ông Quân, xin hãy quay trở về đi.”

Tần Hựu Ngạc nhiên hỏi: “Vậy là ông đồng ý rồi à?”

Bèi Việt Gật đầu nhẹ: “Lần đầu tiên ông Quân nhờ vả tôi như vậy, tôi chắc chắn phải đáp ứng, nếu không thì Lỗ Trịch Chính cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Mặc dù hai người về mặt danh nghĩa là cấp trên và cấp dưới, nhưng đó chỉ là trong môi trường công cộng mà thôi; khi ở trong phòng riêng tư, họ tự nhiên không cần phải tuân theo những quy tắc ngoại giao giả tạo đó. Vì vậy, lời nói của Bèi Việt khá thẳng thắn, và Tần Hựu cũng không để tâm đến điều đó. Hiện tại, tâm trí ông ấy hoàn toàn chỉ hướng về bữa yến Hoa Phùng; ông ấy lo lắng rằng Bèi Việt có thể sẽ từ chối, nên đâu còn thời gian để quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt khác nữa.

Nghe thấy câu trả lời rõ ràng của Bèi Việt, Tần Hựu vô cùng vui mừng, họ hẹn nhau sẽ cùng đến Lầu Thu Giang vào tối mai, sau đó ông ấy vội vàng rời đi để thông báo cho chín gia tộc lớn kia.

Sau khi ông ấy đi rồi, Bèi Việt thu dọn bản đồ lại và gọi: “Đặng Tải.”

Đặng Tải – người đã đứng canh bên ngoài cửa – bước vào và đáp: “Thưa thiếu gia.”

Bèi Việt quay trở lại phòng đọc sách, lấy ra một bản phác thảo do mình vẽ, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vài việc cần anh sắp xếp ngay.”

“Thưa chủ nhân, xin hãy ra lệnh.”

“Từ bây giờ trở đi, tất cả mọi người ở lại trong phòng án đều không được phép ra ngoài nếu không có sự cho phép của tôi; vật dụng sinh hoạt sẽ do công ty thương mại gửi vào đây trực tiếp.”

“Vâng.”

“Ngoại trừ đội thứ ba vẫn tiếp tục ở lại gần huyện Lâm Thanh để theo dõi tình hình, những người khác đều được yêu cầu quay trở về.”

“Vậy việc theo dõi ở phía Đông Kính Phủ thì tạm thời bỏ qua sao?”

Đặng Tải trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra sau khi theo sát Bèi Việt trong thời gian dài, anh ta đã trở thành người chín chắn và tỉ mỉ nhất trong nhóm; không ai hay biết rằng cách suy nghĩ của anh ta đã dần tiến gần tới trình độ của Bèi Việt.

Bên cạnh Bèi Việt có 500 người được chia thành năm đội, do năm sĩ quan do chính ông ta lựa chọn chỉ huy. Trước khi vào Linh Châu, ông đã sai bốn đội đi thu thập thông tin ở các nơi khác nhau, chỉ giữ lại đội thứ năm bên mình.

Bèi Việt nói với giọng trầm: “Không cần phải tiếp tục theo dõi nữa; có lẽ đó chỉ là những thủ đoạn cũ rích mà thôi.”

Mặc dù ông nói một cách thoải mái, nhưng sâu thẳm trong đáy mắt ông lại hiện lên vẻ lo lắng. Bạo loạn ở Đông Kính Phủ bắt đầu từ tháng Bảy năm ngoái; tính đến bây giờ, có lẽ chuyện này liên quan mật thiết đến người phụ nữ điên kia. Sau những sự kiện đã xảy ra với Hoành Đoạn Sơn, ông đã hiểu rất rõ về Trần Hy Chi; chuyện này quá giống với phong cách hành động của cô ta.

Dù sao thì ông cũng chưa bao giờ quên rằng, khi Trần Hy Chi buộc phải chạy trốn đến miền Tây, rất có thể cô ta đang ẩn náu ở Linh Châu… Có lẽ chính trong căn nhà này.

Sau một lúc suy nghĩ, Bèi Việt tiếp tục nói: “Hãy bảo Phùng Dực và Gai Cự đến thị trấn Cổ Bình ở biên giới để giúp tôi tìm hiểu một số thông tin.”

“Thưa chủ nhân, xin hãy chỉ đạo.” Đặng Tải cúi đầu đáp.

Bèi Việt nói ra một cái tên và đưa thêm vài chỉ thị; Đặng Tải gật đầu hiểu rõ.

Cuối cùng, Bèi Việt cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút và mỉm cười nói: “Ngày mai tôi sẽ tham gia bữa tiệc Hoa Sen tại Lầu Thu Giang; không tiện mang theo quá nhiều người, vì vậy hãy để đội thứ năm nghỉ ngơi tại phòng án, còn bạn hãy dẫn theo binh lính riêng của mình đi cùng tôi.”

Đặng Tải tỏ vẻ do dự, có vẻ như muốn ngăn cản.

Bèi Việt vẫy tay nói: “Khi chúng ta vừa đến đây mà đã có người không thể kiềm chế được sự nôn nóng của mình, thì chúng ta cần phải cho họ cơ hội ‘biểu diễn’ một chút. Nếu dẫn một trăm binh sĩ giỏi đi qua các nhà thổ, chắc chắn họ sẽ rất hoảng sợ.”

Dù vẫn còn lo lắng, nhưng thấy Bèi Việt quyết tâm như vậy, Đặng Tải biết rằng chủ nhân của mình đã có kế hoạch cụ thể, nên không dám nói thêm gì nữa.

Nhớ lại những lời nói của Phương Tài và Tần Hựu, Bèi Việt không khỏi cười nhạo trong lòng: Những việc mình làm, trong mắt những người được coi là “hoa khôi”, chúng có ý nghĩa gì đâu? Liệu họ thực sự sẽ thích những thứ đen kịt như than củi này sao? Họ có sợ bàn tay mình bị bẩn không? Những thứ không xứng đáng xuất hiện trong những nơi sang trọng như vậy, có lẽ trong mắt họ, chúng chẳng đáng để một nhà văn viết thành một bài thơ hay một câu từ nào cả…

Thật đáng tiếc là Bèi Việt lại là người luôn phá hỏng không khí vui vẻ.